O Vale da Estranheza do Bebé CGI no Squid Game

Há um enorme equívoco a circular nos fóruns do Reddit sobre parentalidade neste momento. As pessoas parecem pensar que aquele bebé assustadoramente falso daquela série distópica coreana foi apenas o resultado de um orçamento preguiçoso. Assumem que um produtor olhou para uma folha de Excel, fez as contas e decidiu que renderizar um recém-nascido digital era mais barato do que contratar um de verdade. Eu pensei exatamente o mesmo enquanto estava sentado no sofá às 21h15 da passada quinta-feira. O volume da televisão estava preso num patético nível 8, as legendas carregavam o peso do enredo, e o meu bebé real de 11 meses estava no seu ciclo de sono no quarto ao lado. Apontei para o ecrã e sussurrei à minha mulher que o orçamento devia ter acabado no segundo episódio. Mas, ao investigar o assunto, a verdade é completamente diferente. Hollywood não usou código por ser barato; usaram código porque a vida real é um absoluto pesadelo sensorial para um bebé. E, honestamente, aperceber-me disso mudou completamente a forma como olho para a minha própria sala de estar.

Disse à minha mulher que estava a pesquisar sobre toda a polémica do "bebé em CGI do Squid Game", e ela apenas suspirou sem tirar os olhos do telemóvel. Mais cedo, nesse mesmo dia, ela tinha-me apanhado a pesquisar no Google se os bebés podem comer lulas bebés, porque eu estava a fazer uma massa de marisco e achei que estava a ser aventureiro. Aparentemente, a textura dos cefalópodes é um enorme risco de asfixia para um bebé de 11 meses, o que faz todo o sentido em retrospetiva. Mas quando se pesquisa coisas sobre bebés e Squid Game na internet, tentar encontrar conselhos reais sobre parentalidade é impossível. É apenas uma enxurrada interminável de memes sobre aquele arrepiante bebé digital.

A realidade daquela cena é, na verdade, bastante nerd e fascinante. Eles usaram um robô animatrónico com pesos para os atores segurarem, e depois pintaram-no com píxeis na pós-produção. Mas fizeram tudo isto porque um set de filmagens é basicamente um ambiente hostil para o sistema operativo de um recém-nascido. Isso fez-me pensar na largura de banda sensorial do meu próprio filho. Não estamos a esquivar-nos de lasers para ganhar um prémio em dinheiro, mas começo a aperceber-me de que navegar por um café movimentado num sábado de manhã com um bebé pode estar a causar exatamente o mesmo tipo de sobrecarga de sistema.

O vale da estranheza (uncanny valley) no ecrã da minha televisão

Só preciso de desabafar sobre os efeitos visuais por um segundo, porque o meu cérebro ainda está estragado de tanto olhar para aquilo. O bebé digital na série parece uma personagem de um videojogo de 2013 que, de alguma forma, atravessou o mapa e foi parar a uma série de drama de prestígio. A dispersão de luz na pele digital está toda errada. Os bebés reais têm uma estranha qualidade translúcida na pele, sobretudo porque os seus sistemas circulatórios ainda estão a descobrir como distribuir o sangue adequadamente. O bebé da série parecia apenas um pedaço de plástico baço enrolado à volta de um motor.

A taxa de frames dos movimentos do bebé também não combinava com a dos atores de fundo. Quando um bebé real de 11 meses se move, é de forma errática. O meu filho mexe-se como uma pessoa embriagada a tentar espantar uma vespa. Ele tem zero estabilidade no tronco e os seus membros simplesmente disparam em direções aleatórias com base no neurónio que acabou de disparar. O bebé em CGI tinha esta previsibilidade algorítmica suavizada que desencadeou completamente a minha resposta de luta ou fuga. Passei vinte minutos a colocar em pausa e a analisar as anomalias de iluminação na manta digital, enquanto a minha mulher me pedia repetidamente para, por favor, carregar no play para podermos terminar o episódio antes que o bebé real acordasse.

Obviamente que Hollywood tem imensas leis sobre trabalho infantil em relação aos minutos que um bebé pode estar sob as luzes quentes de um estúdio, mas seja como for, isso é apenas uma questão legal. A questão mais profunda é que o nível de ruído ambiente de um estúdio é aterrorizante. Entre a maquinaria pesada a mover as câmaras, os microfones direcionais e a equipa técnica a gritar, um set de filmagens é fundamentalmente incompatível com o hardware de um bebé.

Registar os decibéis de uma terça-feira normal

Quando o meu filho tinha cerca de quatro meses, o nosso pediatra mencionou casualmente algo sobre ruído ambiente que reprogramou completamente o meu cérebro. O Dr. Aris é um tipo super descontraído que parece que deveria estar a fazer kombucha em vez de testar reflexos, mas ele salientou que os bebés não têm os filtros neurológicos que os adultos têm. Acho que ele disse algo sobre 45 decibéis serem o limite superior para um ambiente calmo, embora eu possa ter lido mal o panfleto enquanto tentava desesperadamente limpar o bolsado dos meus óculos. De qualquer forma, o seu ponto era que os adultos ignoram automaticamente o ruído de fundo, enquanto o cérebro de um bebé processa cada frequência como uma notificação de alta prioridade.

Então, como sou como sou, comecei a registar os níveis de decibéis da nossa rotina diária no meu Apple Watch. Os resultados foram horríveis. O camião do lixo a fazer marcha-atrás à porta do nosso apartamento? 85 decibéis. A máquina de café expresso no café onde eu achava que estávamos a ter uma "manhã relaxante"? 78 decibéis. A minha mulher a deixar cair uma garrafa de água de metal no chão de madeira? Basicamente um estrondo supersónico. Estamos constantemente a sujeitar este pequeno humano, sem as devidas atualizações de software, a extremos sensoriais que fariam com que um estúdio de cinema parecesse pacífico.

Percebi que estava essencialmente a submeter o meu bebé aos seus próprios desafios de sobrevivência stressantes apenas por o levar ao supermercado. As luzes fluorescentes, os sons caóticos dos carrinhos de compras, os estranhos aleatórios a aparecerem no seu campo de visão a fazer caretas estranhas. A sua pequena CPU está constantemente a funcionar a 100% da capacidade apenas a tentar processar os dados básicos de uma tarde de terça-feira.

Fazer um downgrade aos estímulos sensoriais

Toda esta constatação empurrou-me fortemente para os brinquedos analógicos. Se o mundo exterior é um pesadelo assustador e barulhento de CGI, quero que a minha sala de estar seja um oásis localizado de calma absoluta. Abandonámos completamente tudo o que exija pilhas AA ou que toque ficheiros midi comprimidos de canções de domínio público. Honestamente, não precisamos de ruído sintético quando uma criança ainda está fascinada pela gravidade e pela permanência dos objetos.

Acabei por comprar o Ginásio de Atividades Urso da Kianao, e foi provavelmente um dos melhores ajustes de debugging que fiz na nossa rotina diária. Montei a estrutura em forma de 'A' às 2 da manhã, após uma regressão de sono particularmente brutal. É apenas madeira maciça sem tratamento com pequenos ursinhos em croché pendurados. Sem luzes LED a piscar, sem uma voz sintética a dizer-lhe que fez um bom trabalho. O meu filho simplesmente deita-se ali e agarra nas argolas de madeira, completamente cativado pelo som abafado de chocalho que faz quando a madeira bate uma na outra. Parece que regressámos ao século XIX da melhor forma possível. As texturas naturais parecem acalmá-lo, provavelmente porque não está a ser bombardeado com cores saturadas de plástico.

Também temos o Ginásio de Atividades Folha e Cato, que a minha mulher comprou porque gostou da estética do pequeno cato em croché. Honestamente, é apenas razoável. Usa exatamente a mesma construção em 'A' do ginásio dos ursos, apenas com pendentes diferentes. O bebé não parece importar-se tanto com o cato como se importa em mastigar o formato da lama. Eu não compraria definitivamente os dois, a menos que viva numa casa gigante e precise de montar várias estações analógicas idênticas, mas cumpre a sua função se preferir vegetação em vez de ursos.

Se se encontra constantemente sobrecarregado pelo enorme volume de lixo de plástico que está a dominar a sua casa, explorar uma seleção cuidadosa de equipamentos de madeira silenciosos é um enorme alívio. Pode ver mais destas opções de baixa estimulação na coleção de ginásios de atividades da Kianao.

A firewall contra os meios de comunicação para adultos

Não me passa ao lado a ironia de eu estar a analisar uma série de televisão violenta enquanto o meu bebé dormia ali perto. É incrivelmente fácil esbater os limites do que é um ruído de fundo aceitável em sua casa quando se sofre de privação de sono crónica. Dizemos a nós próprios que um bebé de 11 meses não compreende o enredo de um thriller distópico, por isso não há problema se estiver a dar na televisão enquanto ele brinca no chão.

Mas filtrar a literatura indutora de pânico da Academia Americana de Pediatria arruinou basicamente os meus hábitos de visualização casuais. Pelo meu entendimento confuso das suas diretrizes, eles querem absolutamente zero tempo de ecrã para crianças com menos de 18 meses, principalmente porque os cortes rápidos de imagem e o áudio intenso sequestram completamente a sua capacidade de atenção em desenvolvimento. Li um estudo que sugeria que os bebés que estão em salas com televisão violenta a dar em fundo, mesmo que não a estejam a ver diretamente, apresentam taxas mais elevadas de distúrbios de sono e ansiedade generalizada. Os seus pequenos cérebros captam a tensão na faixa de áudio. Os gritos repentinos, as intensas subidas musicais, as rápidas mudanças de iluminação. Tudo isto é registado como uma ameaça ambiental.

Tivemos de estabelecer uma rigorosa firewall no nosso apartamento. Se o bebé está acordado, os ecrãs estão desligados. Só transmitimos conteúdo para adultos quando ele está totalmente "desligado" para a noite, atrás de uma porta fechada, com a sua máquina de ruído branco a fazer interferência. Aparentemente, o seu córtex visual ainda está a fazer o download das regras básicas da realidade, e eu não quero corromper esses ficheiros com cenas de pessoas a lutar pelas suas vidas em escadarias em tons pastel.

Construir um melhor ambiente offline

A parentalidade por vezes parece a tentativa de escrever código estável em cima de uma infraestrutura em ruínas e imprevisível. Não podemos controlar os camiões do lixo lá fora, e não podemos controlar os ruídos altos e aleatórios da vida na cidade. A única coisa que podemos controlar é o espaço físico imediato que organizamos para eles.

Quando fomos visitar os pais da minha mulher no mês passado, eu não queria levar o ginásio de madeira completo, então usámos o Arco de Atividades em Madeira com Tenda e Argolas. Dobra-se ficando totalmente plano e coube perfeitamente atrás do banco do passageiro do carro. Ter aquele brinquedo analógico previsível e silencioso numa casa nova e estranha serviu-lhe de âncora. Ele reconheceu a madeira sem tratamento e as texturas suaves do croché, e isso manteve-o centrado enquanto os meus sogros me interrogavam ruidosamente sobre a minha trajetória profissional em segundo plano.

Hollywood usa bebés digitais falsos porque o mundo real é demasiado para um bebé humano lidar. Como pais, não temos acesso a uma render farm ou a um orçamento de efeitos visuais multimilionário para proteger os nossos filhos. Tudo o que temos é a capacidade de baixar o volume, desligar os ecrãs e dar-lhes algo real para se agarrarem. Se quer começar a trocar os barulhentos brinquedos de plástico por algo um pouco mais relaxante, garanta definitivamente um dos ginásios de atividades em madeira da Kianao e dê à sua sala de estar um tão necessário downgrade sensorial.

Perguntas que pesquisei freneticamente no Google às 3 da manhã

Por que é que os filmes modernos usam bebés falsos em vez de reais?

Sobretudo porque os bebés são péssimos atores que operam de acordo com o seu próprio horário biológico. Mas, na prática, resume-se a protegê-los do caos de um set de filmagens. As luzes são ofuscantes, a equipa técnica é barulhenta, e a temperatura ambiente é extremamente imprevisível. As leis de trabalho infantil limitam rigorosamente o tempo deles no set, pelo que os realizadores usam apenas animatrónicos ou píxeis para evitar o pesadelo logístico de contornar os horários das sestas.

Pode a televisão a dar em fundo prejudicar o desenvolvimento do meu bebé?

O meu pediatra basicamente disse-me que sim, o que arruinou o meu fim de semana. Mesmo que não estejam a olhar diretamente para o ecrã, a luz a piscar rapidamente e as faixas de áudio intensas prejudicam completamente a sua capacidade de se focarem nos seus próprios brinquedos. Fragmentam a sua atenção. Se eu tiver um programa a dar, o meu filho deixa de tentar descobrir os seus blocos de madeira e fica simplesmente a olhar fixamente para a parede, sobrecarregado pelo ruído ambiente.

A partir de que volume é demasiado alto para um bebé?

Agora registo isso no meu relógio como se fosse um louco. O consenso médico geral que li aponta que qualquer som acima de 50 decibéis é prejudicial ao seu sono e desenvolvimento. Para contextualizar, uma conversa normal ronda os 60 decibéis. Se os vai levar para um sítio caótico como um restaurante ou uma rua movimentada, tem mesmo de pensar em limitar o seu tempo de exposição ou em usar algum tipo de bloqueio sensorial.

Preciso mesmo de comprar um ginásio de atividades em madeira?

"Precisar" é uma palavra forte. Provavelmente poderia pendurar uma colher de pau num fio e um bebé ficaria fascinado. Mas ter um espaço analógico dedicado que não se acende nem faz ruído digital tem sido incrível para as brincadeiras independentes do meu filho. Dá ao seu cérebro uma pausa da constante sobrestimulação do nosso apartamento, e fica genuinamente bem na carpete.

Os brinquedos em madeira e croché são seguros para a fase da dentição?

Pelo que pesquisei, a madeira maciça sem tratamento é excelente para a fase da dentição porque é naturalmente antibacteriana. O meu filho roe constantemente as argolas de madeira do seu ginásio Kianao. Só tem de verificar as peças de croché regularmente para se certificar de que o fio não se está a desfiar, mas honestamente, é muito melhor do que vê-lo a mastigar plástico produzido em massa que provavelmente tem plastificantes químicos estranhos.