Porque a Maioria dos Brinquedos de Jardim em Plástico é Lixo (e o que Realmente Dura)

Eram três da tarde de uma terça-feira, no final de julho. Fazia uns quarenta graus à sombra e eu estava no quintal, com um pedaço afiado de plástico verde fluorescente na mão, que outrora fora uma mesa de água. Tinha gasto cento e cinquenta dólares e três horas da minha vida a montar aquela engenhoca monstruosa, há apenas dois meses. Mas o sol impiedoso do Texas tinha deformado as pernas e, quando o meu filho mais velho, o Jackson — abençoado seja o seu coração caótico e destemido — decidiu usá-la como rampa de lançamento para o seu foguetão imaginário, o plástico ressequido simplesmente deu o último suspiro e estilhaçou-se.

Por isso, lá estava eu, com a camisola ensopada em suor, a segurar aqueles estilhaços de plástico afiado enquanto o Jackson examinava um arranhão fresco no joelho, a minha filha do meio tentava comer um bocado de tinta a descascar de um rebocador de brincar rasca que encontrou na terra, e o bebé berrava numa zona húmida da relva. Apercebi-me logo ali de que o meu quintal se tinha tornado, basicamente, num aterro tóxico e de cores berrantes.

Vou ser muito sincera convosco, eu estava furiosa. Passamos a vida a stressar com purés biológicos e tempo de ecrã, e depois simplesmente atiramos os nossos filhos para quintais cheios de lixo de plástico rasca que liberta químicos e se parte à mínima brisa. Arrastei toda aquela tralha partida para o lixo nessa noite e decidi que iríamos começar a fazer as coisas de forma diferente.

O momento em que o meu quintal se tornou num aterro tóxico

A minha médica, a Dra. Evans, é uma santa que lida com os meus três filhos com menos de cinco anos com muito mais paciência do que eu. Na consulta dos quatro anos do Jackson, umas semanas após o incidente da mesa de água, eu estava a desabafar sobre os brinquedos partidos. Ela mencionou casualmente que os raios UV degradam os plásticos PVC baratos super rápido, o que aparentemente pode libertar ftalatos e outros químicos desreguladores endócrinos em qualquer água estagnada que se acumule neles. Acho que isso explica aquele cheiro estranho a químicos queimados que esses brinquedos deitam depois de estarem ao sol a tarde toda, embora, honestamente, eu seja só uma mãe que gere uma loja no Etsy e não uma bioquímica, pelo que mal percebo metade da ciência por trás disto.

Mas aquele cheiro a químicos? É a coisa que mais me irrita. Se tirarem um brinquedo da caixa e ele cheirar ao interior de uma fábrica de pneus suspeita, voltem a metê-lo na caixa e devolvam-no. Ponto final. Comecei a fazer uma coisa que a minha avó costumava chamar de "o teste do cheiro e do arranhão". Se um brinquedo cheira a químicos, vai para o lixo, e se eu passar ligeiramente a unha na superfície pintada e a tinta lascar, garanto-vos que não fica na minha casa, porque tenho a certeza absoluta de que a minha filha do meio vai metê-lo na boca no segundo em que eu virar as costas para separar uma briga.

Ah, e esqueçam lá a caixa de areia, porque é literalmente apenas uma caixa de areia gigante ao ar livre para todos os gatos de rua do vosso código postal.

O que os europeus sabem e nós ignoramos

Depois da grande purga do plástico, entrei numa espiral de pesquisas na internet às 2 da manhã para tentar descobrir que brinquedos não derretem, não se partem ou envenenam os meus filhos. Foi aí que tropecei num mundo completamente diferente de normas europeias de brinquedos. Descobri este termo, kinderspielzeug outdoor, que é apenas a forma alemã de falar sobre brinquedos de exterior para crianças, mas que lá implica um nível de qualidade que raramente vemos nas grandes superfícies americanas.

Lá existem certificações muito rigorosas, como a marca CE e uma coisa chamada selo GS, que significa que um laboratório independente testou efetivamente o brinquedo para garantir que não se parte ao meio nem liberta produtos químicos tóxicos quando a vossa criança, inevitavelmente, o lamber com as mãos cheias de lama. Em vez de comprarem plástico barato que derrete ao sol e liberta gases para os pulmões das crianças, experimentem procurar peças em madeira maciça ou bioplásticos que consigam sobreviver a uma tempestade sem se tornarem num perigo.

Coisas que realmente sobreviveram ao verão

Encontrar coisas que resistam aos meus três filhos é quase um desporto radical. O Jackson destrói sapatos como se lhe pagassem para isso. Na primavera passada gastámos três pares de galochas baratas de hipermercado porque as costuras não paravam de rebentar na parte de trás. Até que lhe comprei as Galochas de Borracha Natural Impermeável e Ajustáveis para Criança da Kianao. Vou ser muito franca convosco: é das melhores coisas que cá temos em casa. São feitas de borracha natural verdadeira em vez de plástico rígido, por isso não racham quando ele se agacha na lama, e o pequeno reforço lateral ajustável significa que não tenho de travar uma luta com as pernas dele enquanto ele esperneia para as calçar.

Quando está um calor abrasador lá fora, costumo simplesmente atirá-los para o quintal com os aspersores no mínimo. Visto ao bebé a T-shirt Canelada de Manga Curta em Algodão Biológico para Bebé porque estica muito facilmente ao passar pela sua cabeça gigante, e o algodão biológico é super respirável. Com três crianças, suam a roupa toda num instante, pelo que ter algo que não retenha o calor contra a pele é a nossa salvação.

E não vos minto, também encomendei o Ginásio para Bebé em Madeira | Set Nature Play com Elementos Botânicos na esperança de o poder usar lá fora com o bebé enquanto os mais velhos corriam à solta. É deslumbrante e a madeira é infinitamente superior aos intragáveis de plástico que tocam musiquinhas eletrónicas irritantes. Mas o trabalho de o arrastar para o alpendre e o montar, enquanto tento impedir que os mais velhos usem as folhas penduradas como armas, é demasiado cansativo para mim. É uma peça fantástica, mas agora mora estritamente na nossa sala de estar.

Sanidade mental e poças de lama

A minha avó costumava dizer que se uma criança está a fazer birras e não quer dormir, é porque não a fizemos correr que chegue durante o dia. Eu costumava revirar os olhos, mas ela tinha toda a razão. A Dra. Evans disse-me uma vez que estar ao ar livre e apanhar luz natural ajuda a controlar o ritmo circadiano das crianças, ou lá o que é, o que aparentemente faz com que adormeçam mais depressa e tenham um sono mais profundo. Não conheço a mecânica médica exata por trás disto, mas sei que naqueles dias em que eles passam três horas lá fora a fazer sopinha de lama e a arrastar pesados brinquedos de madeira pela relva, às 19h00 já estão a dormir e eu consigo, finalmente, beber um copo de vinho em paz.

Se já não aguentam ter de substituir lixo de plástico descolorido e rachado todas as primaveras, talvez valha a pena explorarem as coleções sustentáveis para bebés e crianças da Kianao, e descobrirem peças que respeitam verdadeiramente o ambiente dos vossos filhos.

Para o bebé, desisti dos parques e comecei simplesmente a estender a Manta de Bebé em Bambu Arco-Íris - Macia e Segura à sombra. É de bambu, por isso é estranhamente fresca ao toque mesmo quando está calor lá fora, e é fácil de lavar quando o Jackson, inevitavelmente, a pisa com as suas galochas enlameadas. Pelo menos o bebé está a apanhar ar fresco em vez de ficar a olhar para uma ventoinha de teto dentro de casa.

A madeira também precisa de amor

Sinto que tenho de vos avisar sobre a realidade dos brinquedos de madeira para o exterior. São bonitos, não libertam produtos químicos e não se quebram em punhais afiados como o plástico. Mas não estão totalmente isentos de manutenção. O meu marido passou uma tarde inteira de sábado no outono passado a queixar-se porque teve de esfregar um verniz não tóxico na cozinha de lama em madeira que comprámos aos miúdos. Se deixarem madeira não tratada à chuva durante todo o inverno, ela vai lascar e apodrecer, e acabarão apenas com uma pilha de adubo muito pesada e muito cara.

Têm de lhes limpar a sujidade antes do inverno e, idealmente, guardá-los num anexo ou debaixo de uma lona resistente. Dá um bocadinho de trabalho, mas garanto-vos: passar uma hora a fazer a manutenção de um brinquedo de madeira maciça sabe muito melhor do que deitar fora mais um saco do lixo cheio de plásticos esbatidos em todos os meses de maio.

Sinceramente, os miúdos não precisam de um parque temático em miniatura de plástico no quintal para serem felizes. Precisam de terra, água, algumas ferramentas de boa qualidade e liberdade para fazerem uma lixeira absoluta. Prontos para elevar o nível do vosso caos ao ar livre? Comprem os essenciais duradouros de exterior da Kianao mesmo aqui.

Perguntas Frequentes

Porque é que os brinquedos de plástico para o exterior desbotam e racham tão depressa?

Porque são, normalmente, feitos com os materiais mais baratos possíveis. Os raios UV do sol começam, basicamente, a cozer o plástico, quebrando as suas ligações químicas até a cor desbotar e o material ficar super frágil. Se viverem num lugar onde existam verdadeiras estações do ano, o plástico barato simplesmente não tem a menor hipótese. É frustrante e, sinceramente, um enorme desperdício de dinheiro.

Os brinquedos de madeira de exterior são realmente seguros à chuva?

Só se cuidarem deles! Não podem simplesmente deixar um brinquedo de madeira crua no meio de uma poça durante três semanas e esperar que fique bem. Têm de tratá-los com um selante não tóxico e ecológico uma vez por ano e, se souberem que vem aí uma grande tempestade, é melhor arrastá-los para um alpendre coberto. Dá um bocadinho mais de trabalho, mas não se vão desfazer numa poça tóxica, por isso considero que ficamos a ganhar.

Como evitam as vespas e os insetos nojentos nas mesas de água ao ar livre?

Para ser muito honesta, é uma batalha sem fim. As vespas adoram águas estagnadas. Nós despejamos as nossas caixas de água todas as tardes quando chega o fim das brincadeiras. Nunca, mas mesmo nunca, deixem água parada num brinquedo durante a noite, a não ser que queiram criar toda uma nova geração de mosquitos do Texas. Se um brinquedo tiver reentrâncias escondidas onde a água se acumule e não conseguirem despejá-la, deitem-no fora.

O que significam exatamente os selos de segurança europeus que mencionou?

Pelo que percebi nas minhas pesquisas noturnas e stressantes no Google, selos como a marca CE ou o selo GS significam que o brinquedo teve de passar por rigorosos testes de segurança. Verificam se a tinta é resistente à saliva (para que as crianças não possam lamber os químicos) e certificam-se de que não existem plásticos tóxicos escondidos na sua composição. É, basicamente, a garantia de que o brinquedo não é puro lixo.

Afinal, quanto tempo deveriam os meus filhos passar na rua?

Se perguntarem à minha mãe, a resposta é "desde o amanhecer até as luzes da rua se acenderem". Se perguntarem ao médico, são algumas horas por dia. O que eu digo é para os porem lá fora até ficarem suficientemente exaustos para conseguirem dormir a noite toda. Há dias em que demoram só vinte minutos até que alguém seja empurrado para a lama e entramos todos a chorar; noutros dias são quatro horas. Nós fazemos apenas o que podemos para conseguir sobreviver ao dia.