Hoe je leuke babyfoto's maakt zonder gek te worden

Het zweet brak me uit in mijn favoriete grijze T-shirt, ik balanceerde op één been op een eetkamerstoel en maakte geluiden die klonken als een stervende kalkoen. Onder me schreeuwde mijn oudste zoon, Hunter, moord en brand vanuit een rieten mandje van 60 euro dat ik op internet had gekocht. Mijn hond blafte naar de kalkoengeluiden, mijn man had zich verstopt in de garage en ik stond op het punt in huilen uit te barsten omdat ik gewoon één enkele, prachtige babyfoto wilde voor zijn geboortekaartje. Arme schat, Hunter zag eruit als een woedende, rode, gerimpelde aardappel die in een emmer met kriebelend nepbont was gepropt.

Ik ga gewoon heel eerlijk tegen je zijn. De newbornfotografie die je op Instagram ziet, is één grote leugen. Die moeders in hun esthetische, beige huizen met vredig slapende baby's die over houten boomstammetjes zijn gedrapeerd, zijn ofwel tovenaars of ze hebben hun kinderen verdoofd. Ik run een kleine Etsy-shop vanuit mijn garage hier op het platteland van Texas, dus ik weet wel het een en ander over het stylen van een foto. Ik kan een geverfd stuk sloophout er in drie minuten uit laten zien als een rustiek boerderijbord van honderd euro. Maar foto's maken van een levende, kronkelende, onvoorspelbare baby? Dat is een heel ander verhaal en het werd me bijna te veel.

Tegen de tijd dat mijn derde kindje werd geboren, kwam ik er eindelijk achter dat je helemaal geen ingewikkelde rekwisieten, studiolampen of outfits die meer kosten dan mijn wekelijkse boodschappen nodig hebt. Je hebt alleen een raam, een flinke dosis geduld en de acceptatie dat het loopt zoals het loopt nodig.

Waarom het maken van die naakte slaapfoto's een ramp is

Laten we het even hebben over die foto's waarop de baby naakt, slapend en opgerold als een klein kikkertje ligt. Met Hunter, mijn oudste en mijn ultieme voorbeeld van hoe het niet moet, probeerde ik dit midden oktober in onze woonkamer. Ik legde hem op een kaal vloerkleed, trok zijn rompertje uit en pakte mijn camera. Binnen dertig seconden liep hij paars aan, lag hij te spartelen en plaste hij als een fonteintje recht op mijn mooie vloerkleed.

Mijn oma kwam binnen, wierp één blik op de situatie en vertelde me dat ik het arme kind liet doodvriezen. En ze had gelijk, want blijkbaar kunnen baby's hun eigen lichaamstemperatuur helemaal niet goed op peil houden. Dr. Miller, onze arts bij de kliniek, vertelde me later dat pasgeborenen in feite een kapotte interne thermostaat hebben. Hun kleine lijfjes verliezen blijkbaar razendsnel warmte, dus als je al hun kleren uittrekt in een kamer van een normale 21 graden, voelt het voor hen alsof ze in een sneeuwbank liggen.

Als je absoluut staat op een foto van de blote billetjes van je kind, moet je je huis eigenlijk in een tropisch terrarium veranderen. Je moet de verwarming opvoeren tot een graad of 27 totdat het zweet je aan alle kanten uitbreekt, een straalkacheltje veilig in de buurt van (maar niet OP) de baby richten, en gewoon accepteren dat jij het ongemakkelijk hebt zodat zij het warm hebben. Ik heb dit precies één keer geprobeerd met mijn tweede kindje, Sadie. Mijn make-up smolt van mijn gezicht af, zij poepte op het dekentje, en ik besloot daar en toen dat mijn kinderen op alle toekomstige foto's kleren zouden dragen.

Wat mijn dokter zei over het samendrukken van hun nekjes

Het andere wat me absoluut de stuipen op het lijf jaagt bij die professioneel ogende babyfoto's, zijn de houdingen. Je kent ze wel, waarbij het hoofdje van de baby perfect op hun handjes rust, steunend op hun elleboogjes? Ja, doe dat maar niet. Serieus.

Ik kaartte dit ooit aan tijdens een controle omdat ik maar niet kon begrijpen hoe mensen hun kind in die houding kregen. Dr. Miller keek me over haar bril aan en zei eigenlijk dat de luchtwegen van baby's de grootte van een rietje hebben en hun nekjes net natte noedels zijn. Als je probeert een pasgeboren baby rechtop te zetten en hun zware hoofdje klapt naar voren zodat hun kin de borst raakt, kan dat letterlijk hun luchttoevoer afsnijden. Ik begrijp de exacte anatomische werking er niet helemaal van, maar ze zei dat hun luchtpijpje gewoon dichtklapt. Dat was voor mij genoeg.

In plaats van te proberen je baby in een of andere rare acrobatenhouding in een emmer of op een krukje te dwingen, leg je ze gewoon plat op hun rug op een veilige, stevige ondergrond. Of leg ze een paar seconden op hun buik als ze de nekspieren ervoor hebben en je er direct boven hangt.

De dekentruc van mijn moeder die wél werkt

Dus, als we geen emmers gebruiken en we doen geen naakte kikkerhoudingen, hoe maak je dan wél een goede foto? Mijn moeder gaf me het beste advies toen ik zwanger was van Beau, mijn jongste. Ze zei dat ik één plek moest kiezen, één dekentje moest kopen en hem gewoon naast de glazen schuifpui moest neerleggen.

Dat is dus het geheim. De "maandelijkse mijlpaal"-foto hoeft geen theatrale productie te zijn. Ik maak gewoon een plekje vrij op de vloer, pal naast ons grootste raam, omdat natuurlijk daglicht een hoop verbloemt en hun huid er zacht en perfect uit laat zien. Ik doe al het gele licht in de kamer uit, zet de flitser van mijn telefoon uit zodat ik het arme kind niet verblind, en leg een zacht dekentje neer.

Als je wilt dat ze even vijf seconden niet wegrollen, kun je ze onder de Houten Babygym schuiven, puur om ze stil te laten liggen en omhoog te laten kijken, maar eerlijk gezegd leg ik ze meestal gewoon plat neer.

Kleden als normale mensen

Hier ga ik je een hoop geld en tranen besparen. Stop met het kopen van die enorme tule tutu's, stugge spijkerbroekjes en gigantische haarbanden die rode deukjes in hun hoofdjes achterlaten. Het ziet er belachelijk uit, de baby's haten het en de stijve stof kruipt helemaal op rond hun gezichtje zodat je die schattige onderkinnen niet eens meer kunt zien.

De beste outfits voor babyfoto's zijn de allersimpelste. Ik ben een groot voorstander van gewoon een effen, neutraal rompertje. Geen neonkleuren die vreemde schaduwen op hun gezichtje werpen, en geen gigantische tekenfilmfiguren op hun borst. Gewoon een zacht, rekbaar stofje in een effen kleur. Voor de maandelijkse foto's van Beau gebruik ik altijd het Mouwloos Rompertje van Biologisch Katoen van Kianao.

Ten eerste is het biologisch katoen, waar mijn oma bij zweert. Ze zegt namelijk dat al dat synthetische polyester van tegenwoordig de reden is waarom kinderen zo vaak uitslag hebben. Ik weet niet of dat wetenschappelijk bewezen is, maar ik weet wél dat de eczeem van Beau verdwijnt als hij dit draagt. Het sluit mooi aan zonder over zijn mond te kruipen, het mouwloze ontwerp zorgt ervoor dat ik zijn mollige babyarmpjes goed zie op de foto, en het leidt niet af van zijn gezichtje. Bovendien is het goedkoop genoeg, zodat wanneer hij er onvermijdelijk een golfje melk overheen spuugt nét als ik de foto wil maken, ik niet meteen een zenuwinzinking krijg.

Als je kleding zoekt die er wél mooi uitziet op foto's en je kind geen uitslag bezorgt, kun je de collectie biologische babykleding van Kianao bekijken. Houd het simpel.

Het allerbeste om te gebruiken als maataanduiding

Als je maandelijkse foto's maakt om te zien hoeveel ze groeien, heb je iets in beeld nodig om de schaal aan te geven. Bij Hunter probeerde ik een krijtbordje te gebruiken waarop ik al zijn gegevens schreef. Het kostte me dertig minuten om de letters perfect te tekenen, en vervolgens schopte hij ertegenaan en smeerde hij krijtstof door de hele woonkamer.

Bij Sadie kocht ik de Zachte Baby Bouwblokkenset met het idee dat het super schattig zou zijn om de blokken op te stapelen om de maand aan te geven. Eerlijk gezegd zijn ze voor foto's gewoon oké. Tegen de tijd dat ze zes maanden was, besefte ze dat ze de blokken kon pakken en ze naar mijn hoofd kon gooien. Ze zijn van zacht rubber dus het deed geen pijn, maar het verpestte de foto wel. Ze zien er schattig uit als ze op de achtergrond verspreid liggen voor wat extra kleur, maar proberen ze netjes gestapeld te houden naast een bewegende baby is echt onbegonnen werk.

Tegen de tijd dat Beau werd geboren, had ik het met ingewikkelde rekwisieten wel gehad. Ik begon gewoon zijn favoriete bijtspeeltje naast hem op het dekentje te leggen. De beste beslissing ooit. Mijn absolute favoriet is de Panda Bijtring van Siliconen en Bamboe Kauwspeeltje.

Ik heb trouwens een heel verhaal over dit bijtspeeltje. We probeerden de zes-maandenfoto van Beau te maken. Er kwam net een tandje door, hij voelde zich ellendig, kwijlde door zijn biologisch katoenen rompertje heen en krijste de boel bij elkaar. Ik was uitgeput. Ik gooide de Panda Bijtring op het dekentje om hem af te leiden. Hij pakte het, stopte het kleine bamboevormige gedeelte in zijn mond en gaf me de schattigste, tandeloze glimlach. Ik nam de foto, en het is de beste foto die ik van hem heb. Ik gebruik het speeltje nu in elke maandelijkse foto. Het laat precies zien hoeveel hij is gegroeid, omdat het bijtspeeltje even groot blijft terwijl hij groter wordt. En de helft van de tijd knaagt hij er vrolijk aan, waardoor hij tenminste op zijn plek blijft liggen. Het is gemaakt van voedselveilige siliconen, volledig gifvrij, en ik gooi hem gewoon in de vaatwasser als hij er klaar mee is. Het heeft eerlijk gezegd mijn geestelijke gezondheid gered.

Pin je niet te veel vast op de mijlpalen

Maak foto's als ze glimlachen rond drie maanden, rechtop zitten bij zes maanden, en door je hele huis beginnen te kruipen met negen maanden, maar eerlijk gezegd: wat maakt het uit als je nét die ene week mist. Mijn oudste bleef pas zitten toen hij bijna acht maanden was, en ik heb een maand lopen huilen omdat ik niet die "zes-maanden zittende foto" kon maken die iedereen op internet wel had. Je kind volgt gewoon zijn eigen rare tijdlijn. Maak simpelweg foto's van wat ze op dit moment aan het doen zijn. Die rommelige, wazige, alledaagse momenten zijn toch echt de momenten waar ik het liefst op terugkijk.

Voordat we bij de vragen komen die ik meestal krijg van de moeders uit mijn babygroep, neem even de tijd en shop hier je baby-essentials zodat je niet op het laatste moment moet zoeken naar een schoon rompertje of een fatsoenlijk bijtspeeltje.

Vragen die ik vaak krijg over het maken van babyfoto's

Hoe laat ik mijn baby naar de camera kijken?

Niet. Je maakt een raar klikkend geluid met je tong, schudt met een bos autosleutels boven je hoofd, zingt het Peppa Big-themaliedje vals, en je bidt dat ze voor een fractie van een seconde in jouw richting kijken. Als ze wegkijken, leg je gewoon het profiel vast. Soms ziet een baby die in de verte staart er toch best wel artistiek en bewust uit.

Moet ik de flitser van mijn telefoon gebruiken?

O jee, nee, doe dat alsjeblieft niet. Dr. Evans vertelde me ooit dat felle flitsen hun ontwikkelende oogjes echt van streek kunnen maken, maar meestal schrikken ze er gewoon van en beginnen ze te huilen. Bovendien ziet iedereen er met een directe flitser uit als een bezwete gijzelaar. Sleep ze overdag gewoon naar een raam, zet de flitser uit en gebruik het zonlicht dat je hebt.

Wat als mijn baby de hele tijd huilt als ik de foto probeer te maken?

Dan maak je een foto van ze terwijl ze huilen. Ik ben bloedserieus. Ik heb een foto van Sadie toen ze vier maanden oud was, waarop ze zo wijd open schreeuwt dat je haar amandelen kunt zien. Ik heb 'm ingelijst voor in de gang. Het is hilarisch. Ouderschap is chaotisch en luidruchtig, en de hele tijd doen alsof je kind een stil engeltje is, is ontzettend vermoeiend. Leg die driftbuien ook maar vast!

Wat is het beste moment van de dag om foto's te maken?

Meteen nadat ze wakker worden van een dutje en meteen nadat je ze hebt gevoed. Probeer nooit een hongerige, vermoeide baby te fotograferen. Ik mik meestal op halverwege de ochtend, rond een uur of 10, omdat het licht in mijn woonkamer dan goed is en Beau net zijn ochtendfles op heeft. Als je dat moment mist, probeer het dan morgen gewoon opnieuw. De baby loopt toch nergens heen.

Zijn professionele foto's het geld waard?

Als je er budget voor hebt en het je geen stress oplevert, zeker. Maar steek je er niet voor in de schulden. Ik heb een professional betaald voor foto's van Hunter, en hoewel ze prachtig zijn, is mijn favoriete foto van hem toch die wazige die mijn man met zijn telefoon maakte, terwijl Hunter in de keuken een handvol spaghetti aan het eten was. Bewaar je geld lekker voor luiers en gebruik gewoon de truc met het raamlicht.