Alexa, stop: zo omzeil je de 'Yes Baby' Madison Beer-valkuil

Lieve Jess van afgelopen oktober. Ik weet dat je op dit moment tot over je oren in de eenzame, bij elkaar geraapte sokken zit en je best wel trots voelt omdat de kinderen voor de verandering eens rustig in de speelkamer spelen. Je denkt dat je dit hele 'moeder-zijn-van-drie-kinderen-onder-de-vijf' ding helemaal onder de knie hebt. Maar over ongeveer vijfenveertig seconden roept je oudste een verzoek naar de slimme speaker op de boekenplank, en je hele beeld van het ouderschap zal in duigen vallen.

Hij gaat om een "baby" liedje vragen. Je weet wel, in de verwachting dat hij dat absolute oorwurm-liedje over die familie roofvissen krijgt, dat we in de auto verboden hebben maar thuis nog net tolereren. Maar algoritmes zijn dom. Ze horen het woord "baby" en spitten de Top 40 door. En plotseling trilt je woonkamer op het platteland op zware, zwoele dance-pop beats vol volwassen, romantische onderdanigheid.

Je laat een stapel opgevouwen handdoeken vallen, trekt een sprintje over het vloerkleed, struikelt over een plastic brandweerauto en rukt de stekker letterlijk uit het stopcontact omdat je ineens keihard wordt onderwezen door het nummer "yes baby" van popartiest Madison Beer. Ik ga gewoon eerlijk tegen je zijn—het is een geweldig nummer als je met vriendinnen een weekendje weg bent en aan de margarita's zit. Maar op een dinsdagochtend met een peuter die met blokken speelt? Een absolute ramp.

Waarom vertrouwen op een algoritme een beginnersfout is

Laten we het hebben over het complete onvermogen van het internet om context te begrijpen. Wij zijn opgegroeid in de jaren 90, waar je de radiozender moest bellen en een dj moest smeken om een liedje te draaien, of een cd moest kopen met zo'n gigantische zwart-witte waarschuwingssticker erop. Je wist waar je aan begon. Onze ouders wisten waar we aan begonnen.

Maar deze slimme speakers? Ach, de lieverds, het zijn gewoon regels code. Ze kennen het verschil niet tussen een dertigjarige die zich klaarmaakt voor de club en een driejarige die in een plasje appelsap zit. Het woord "baby" is zo'n beetje het meest voorkomende woord in de geschiedenis van de popmuziek. Justin Bieber heeft er een imperium op gebouwd. Elke R&B-artiest van de afgelopen veertig jaar leunt erop. Dus wanneer je kind doorkrijgt hoe stembesturing werkt en om een babyliedje vraagt, of iets mompelt wat de machine interpreteert als "baby m", in de hoop op een liedje van de Muppets of een slaapliedje... dan begint de roulette te draaien.

En geloof me, de expliciete filters op deze muziek-apps zijn een grap. Ik zou hier letterlijk over kunnen klagen tot ik een ons weeg. Je gaat naar je instellingen, vinkt dat schuifje aan met "verberg expliciete inhoud" en denkt dat je veilig bent. Dat ben je niet. Die filters zoeken eigenlijk alleen naar het F-woord of extreme scheldwoorden. Ze pikken geen zwaar gehijg op. Ze filteren geen teksten over zijden lakens en iemand aanbidden als een god. Ze missen compleet de zwaar suggestieve thema's waardoor je wel door de vloer wilt zakken als je oma op visite is.

Het is om gek van te worden, want je doet zo je best om een veilige omgeving voor ze te creëren, en één verkeerd begrepen spraakcommando omzeilt al je grenzen. Je haalt zo ongeveer een reclamebord voor volwassen thema's rechtstreeks je speelkamer in.

Eerlijk gezegd maakt schermtijd voor de tv me tegenwoordig niet eens meer uit. Als je knallende koppijn hebt, geef ze dan gewoon die iPad en zet Bluey aan.

Wat mijn kinderarts eigenlijk zei over kleine oortjes

Ik was zo van m'n stuk gebracht door het hele muziek-incident dat ik het de week daarop ter sprake bracht bij de controle van de tweeling. Dr. Davis keek me over haar bril aan—je kent die blik wel, die ze geeft als ik weer eens in paniek raak over iets wat ik online heb gelezen—en stelde me gerust.

Ze zei iets over hoe hun kleine hersentjes nog niet het cognitieve kader hebben om volwassen verliefdheid te verwerken, wat een chique manier is om te zeggen dat kinderen alles letterlijk nemen. Ze begrijpen de nuances van volwassen relaties of romantische machtsverhoudingen niet. Wanneer ze liedjes horen met intense, volwassen thema's, nemen ze gewoon de sfeer en de woordenschat over zonder enige context.

Het deed me een beetje denken aan mijn eigen moeder, die vroeger constant de radio in de auto uitzette en zei: "wat erin gaat bij de oren, nestelt zich in het hoofd." Ik rolde vroeger zo hard met mijn ogen dat ze bijna vast bleven zitten. Ik dacht dat ze gewoon weer een typisch strenge moeder was. Maar daar in die kille behandelkamer, met een baby die tandjes kreeg en een peuter die een papieren laken probeerde op te eten, besefte ik dat ze helemaal gelijk had. Vroege blootstelling aan hypergeseksualiseerde popcultuur vervormt hun begrip van hoe normale relaties eruitzien nog voordat ze de kans krijgen om te leren hoe ze een speelgoedauto moeten delen.

De dingen waar we écht controle over hebben

Je zult veel tijd besteden aan je schuldig voelen over wat ze horen of zien, maar je moet die energie richten op dingen die je écht in de hand hebt. Zoals wat je ze aantrekt. Mijn oudste was een waarschuwend voorbeeld van blindelings vertrouwen op etiketten—we kochten al die goedkope, schattige spulletjes van grote winkelketens en zijn eczeem was zo erg dat hij op een klein gekookt kreeftje leek.

Ik wou dat ik gewoon vanaf het begin het Biologisch Katoenen Baby Rompertje had gekocht, dat had ons allebei een hoop tranen bespaard. Kijk, ik ga gewoon eerlijk tegen je zijn over dit rompertje. Je gaat die prachtige, natuurlijke, ongeverfde versie kopen, en rond de vierde maand krijg je een spuitluier van epische proporties achterin de auto. Die vlek? Die gaat er nóóit meer helemaal uit. Ik heb alles geprobeerd, van een papje van baking soda tot het urenlang in de brandende Texaanse zon leggen. Er blijft voor altijd een vage gele waas op de achterkant zitten.

Maar weet je wat? Ik trek hem het nog steeds twee keer per week aan, omdat dat 95% biologische katoen letterlijk de enige stof is die zijn huid niet laat irriteren. Het ademt. Het bevat geen van die vreselijke synthetische chemicaliën die warmte vasthouden tegen die gevoelige ruggetjes. Het is zacht, de rekbare hals gaat echt zonder strijd over dat gigantische hoofdje van hem, en ik hoef hem achteraf niet in te smeren met hydrocortisonzalf.

Als je probeert de synthetische, door algoritmes gedreven rommel in je huis in te wisselen voor spullen die echt bewust en zacht zijn, wil je misschien eens door de natuurlijke babyaccessoires van Kianao bladeren voordat je helemáál gek wordt.

Omgaan met de driftbuien

Terwijl je je druk maakt over Spotify-afspeellijsten, mag je niet vergeten dat je ook midden in de strijd met de doorkomende tandjes zit. Er is niets zo erg als een baby die boos is op de wereld omdat hun tandvlees in de brand lijkt te staan, terwijl er op de achtergrond een popnummer schalt. Het is sensorische overbelasting voor iedereen.

Als het nachtelijke huilen begint, sla de slaapliedjes van de slimme speaker dan helemaal over. Je hebt geen Alexa nodig. Je hebt een speciale white noise-machine nodig die niet is verbonden met het internet, en je hebt de Panda Bijtring nodig. Ik kocht drie verschillende esthetische bijtringen die op moderne kunst leken, en mijn kinderen haatten ze allemaal. Maar deze kleine siliconen panda werkt écht. Hij is 100% BPA-vrij, wat betekent dat ik niet in paniek raak als ze er een uur lang op zitten te kauwen. De platte vorm is supermakkelijk vast te pakken voor hun mollige, ongecoördineerde handjes, en hij heeft verschillende texturen die precies de goede verlichting geven voor dat gezwollen tandvlees.

Ik gooi hem elke avond gewoon in de vaatwasser op het bovenste rek. Ik heb hem zelfs weleens tien minuten in de koelkast gegooid toen de kiezen doorkwamen, en dat gaf ons net genoeg rust om de middag te overleven.

Soms kopen we dingen voor onszelf, niet voor hen

En nu we het toch hebben over dingen die we kopen om de dag door te komen, laten we het even over speeltijd hebben. Je gaat op "in winkelwagen" klikken voor de Houten Babygym in de veronderstelling dat het een magische oppas is die je kind in een Montessori-genie verandert. Laten we realistisch zijn—het is prima. Het staat prachtig in de woonkamer, véél beter dan van die gigantische plastic gedrochten die oplichten en circusmuziek afspelen.

Hij is gemaakt van verantwoord geproduceerd hout en het hangende olifantje is ontegenzeggelijk schattig. Maar hij gaat je kind niet voor je opvoeden. Het koopt je precies zeven tot tien minuten tijd om je koffie te drinken terwijl ze tegen de speeltjes slaan, en daarna willen ze weer vastgehouden worden. Het is een fijne, veilige, niet-giftige plek om ze even neer te leggen, maar verwacht niet dat het je leven verandert. Koop hem voor het oog en de veiligheid, niet voor uren aan onafhankelijk spelen.

De audio-chaos in ons huis oplossen

Dus hoe lossen we de muzieksituatie op? Je trekt de stekker eruit. Letterlijk. Ik heb de slimme speaker helemaal uit de speelkamer gehaald. We hebben hem vervangen door een schermvrije audiospeler—zo'n klein kastje waar kinderen fysiek een kaart of een figuurtje op moeten zetten om een specifiek album af te spelen. Het is een gesloten ecosysteem.

Als ze naar muziek willen luisteren, kunnen ze luisteren naar de kaarten die we voor ze gekocht hebben. Er is geen spraakcommando dat per ongeluk een Top 40 radiozender kan aanzetten. Er is geen algoritme dat probeert te raden wat "baby" betekent. Het zijn gewoon fysieke media, net als onze oude cassettebandjes, maar dan gemoderniseerd.

En als ze tijdens een lange rit iets op een tablet kijken, heb ik koptelefoons voor ze gekocht met een volumebegrenzer op 85 decibel. Ik beheer het apparaat, ik beheer de app, en ik weet precies wat er hun oren in gaat.

Je kunt ze niet voor altijd in bubbeltjesplastic wikkelen, Jess. Uiteindelijk zullen ze met de schoolbus gaan en dingen horen die je liever niet had gehad. Ze zullen woorden leren die jij ze zeker niet hebt geleerd. Maar op hun derde en vierde? In ons eigen huis? Wij bepalen de regels. Wij mogen beslissen dat volwassen popmuziek niet thuishoort naast de houten blokken.

Dus haal diep adem, haal de stekker van de slimme speaker eruit en neem een kijkje bij de biologisch katoenen collectie van Kianao voor de dingen waar je écht de controle over hebt in deze chaotische periode.

De lastige vragen die we onszelf allemaal stellen

Hoe maak ik mijn slimme speaker kindveilig als ik het me niet kan veroorloven hem weg te doen?
Kijk, ik snap het, die schermvrije spelers zijn duur. Als je echt niet zonder Alexa of Siri kunt, moet je je diep verdiepen in de ouderlijk toezicht-instellingen in de app. Schakel spraakaankopen onmiddellijk uit (daar kwam ik op de harde manier achter toen er een gigantische doos keukenpapier werd bezorgd). Je kunt de speaker koppelen aan een speciaal kindvriendelijk streamingprofiel, zoals Spotify Kids, wat een totaal andere app is dan je hoofdaccount. Het is niet waterdicht, maar het plaatst in ieder geval een behoorlijke muur tussen je peuter en de volwassen Top 40.

Zijn expliciete filters echt wat waard?
Amper. Zet ze aan, tuurlijk, het kost twee seconden. Maar vertrouw ze niet. Ze scannen in feite alleen op standaard scheldwoorden. Ze zijn gebouwd door tech-bro's in Californië, niet door moeders die aan een vierjarige proberen uit te leggen waarom een zanger het over zijden lakens heeft. Je moet nog steeds goed opletten wat er wordt afgespeeld.

Wat moet ik doen als mijn kind al iets ongepasts heeft gehoord?
Raak niet in paniek. Vroeger hapte ik naar adem en maakte ik er een heel groot ding van, wat er alleen maar voor zorgde dat mijn oudste geobsedeerd raakte door wat hij zojuist had gehoord. Zet het gewoon terloops uit en zeg zoiets saais als: "Oeps, verkeerde liedje, laten we een leukere zoeken." Als ze vragen stellen, geef dan het kortste, meest saaie antwoord mogelijk. Ze hebben niet de context om het te begrijpen, tenzij wij die aan ze geven.

Wat is een betere manier om ze muziek te laten spelen?
Fysieke media maken niet voor niets een comeback in ons huis. Audiospelers waarbij ze de kaarten of figuurtjes zelf bedienen zijn geweldig, omdat het ze zelfstandigheid geeft zonder de risico's van het open internet. Bovendien is de tastbare handeling van het wisselen van een liedje oprecht geweldig voor hun motoriek. Een win-winsituatie.

Is het normaal om je zo druk te maken over media?
Ja, lieverd, het is volkomen normaal. Wij zijn de eerste generatie ouders die kinderen opvoedt met een algoritme dat hen constant content probeert te voeren. Onze ouders hoefden zich alleen maar zorgen te maken over wat er om acht uur 's avonds op kanaal 4 was. Wij moeten ons zorgen maken over miljoenen liedjes en video's die 24/7 beschikbaar zijn. Het is uitputtend. Geef jezelf wat ademruimte, je doet het zo goed als je kunt.