Wanneer mogen baby's vaste voeding eten zonder mijn leven te ruïneren

Het was 3:14 uur op een dinsdagochtend en ik zat in het donker in de babykamer. Ik droeg een voedingstop die sterk rook naar zure melk en wanhoop. Leo, mijn oudste, was vier maanden oud en klampte zich aan me vast als een kleine, agressieve zeepok. Mijn rug deed pijn, mijn ijskoffie van de vorige ochtend stond nog halfvol op de ladekast me uit te lachen, en ik typte wanhopig 'wanneer mag babi vast voedsel eten' in op mijn telefoon met de hand die ik normaal nooit gebruik. Mijn duim gleed steeds weg door de tepelzalf, vandaar de typfout, maar het kon me niets schelen. Ik moest gewoon weten wanneer dit kind een echte maaltijd kon eten, zodat ik heel misschien eindelijk eens langer dan twee uur achter elkaar kon slapen.

Mijn man Mark snurkte zachtjes in de andere kamer, zich totaal niet bewust van mijn nachtelijke Google-sessie. Ik las tegenstrijdig advies op een of ander vaag forum uit 2008 waar mensen ruzieden over gepureerde ham, en eerlijk gezegd wilde ik gewoon dat iemand me een handleiding gaf. Of een sterke kop koffie. Ach, een lauwe kop koffie was ook al goed geweest.

Maar goed, waar het om gaat is dat de overgang naar vast voedsel een enorme, zenuwslopende mijlpaal is waar niemand je echt op voorbereidt. Je brengt maanden door als een soort menselijke melkfabriek, en ineens moet je een mini-sterrenchef zijn die snapt hoe het spijsverteringskanaal van een baby precies werkt. Bizar gewoon.

De afspraak bij de kinderarts met vier maanden

Een paar dagen na mijn internetpaniek om drie uur 's nachts hadden we Leo's controle voor vier maanden. Dokter Aris kwam binnen, controleerde Leo's oren en vroeg hoe het met ons ging. Mark, de schat, vroeg meteen: "Dus, mogen we hem al een biefstuk geven?"

Dokter Aris lachte, maar gaf ons daarna de feiten. Hij vertelde ons dat volgens zo'n beetje elke medische organisatie ter wereld – de WHO, het Voedingscentrum, waarschijnlijk zelfs de FBI – je moet mikken op ongeveer zes maanden. Hij was er wel superstreng in dat we echt niet voor de vier maanden mochten beginnen. Blijkbaar zijn hun kleine darmen voor die tijd nog helemaal niet in staat om iets anders dan moedermelk of kunstvoeding te verwerken. Hij zei dat hun darmwand nog te doorlaatbaar was of zoiets? Geen idee, ik had slaapgebrek, maar de boodschap was duidelijk: nog geen vast voedsel.

Ik voelde een vreemde mix van opluchting en teleurstelling. Opluchting omdat ik niet op dat moment hoefde uit te zoeken hoe je een zoete aardappel stoomt, maar teleurgesteld omdat mijn droom dat hij een kom havermout zou eten en daarna twaalf uur zou doorslapen in duigen viel.

Signalen dat je kind écht toe is aan eten

Dokter Aris vertelde ons ook dat zes maanden maar een richtlijn is, en dat baby's zich ontwikkelen op hun eigen, onvoorspelbare tempo. Hij gaf me een checklist met dingen om op te letten, die ik ijverig op een Post-it schreef en vervolgens meteen kwijtraakte in de luiertas. Gelukkig herinnerde ik me de hoofdpunten nog toen Maya drie jaar later werd geboren.

Mijn kinderarts zei dat je eigenlijk al deze dingen moet zien gebeuren voordat je de lepel tevoorschijn haalt:

• De wiebelhoofdje-test: Kortom, ze moeten hun zware, kleine bowlingbal-hoofdje helemaal zelfstandig rechtop kunnen houden, de hele tijd dat ze in de kinderstoel zitten. Als hun hoofdje nog alle kanten op wiebelt als een appel in een ton water, zijn ze er nog niet klaar voor.
• Zitten als een echt mens: Ze moeten met minimale ondersteuning rechtop kunnen zitten. Als je ze in een kinderstoel zet en ze vouwen meteen dubbel als een goedkope tuinstoel, wacht dan nog even.
• De indringende blik: Je weet dat ze er klaar voor zijn als ze naar je kijken terwijl jij een boterham eet, alsof ze een uitgehongerd straatkindje uit de 19e eeuw zijn. Leo probeerde letterlijk mijn ochtendmuffin zo uit mijn handen te grissen.
• Gewichtdingetjes: Blijkbaar verdubbelen ze meestal eerst hun geboortegewicht, wat Leo al in week tien had bereikt omdat hij een flinke reus was.

Maar het belangrijkste was de tonguitstootreflex. Oh god, die tonguitstootreflex.

Ik had geen idee wat dit was totdat ik Leo met vijf en een halve maand een heel klein hapje geprakte banaan probeerde te geven. Ik hield de lepel bij zijn lippen, hij deed zijn mond open en toen schoot zijn tong naar buiten als een hagedis die een vlieg vangt, waardoor de hele klodder banaan rechtstreeks op zijn kin belandde. Ik schepte het op en probeerde het nog een keer. Tong eruit, banaan op kin. Het was als een heel vies, ontzettend plakkerig potje pingpong.

Ik dacht oprecht dat zijn mond kapot was. Ik belde in paniek bijna de huisartsenpost, maar toen herinnerde ik me dat dokter Aris dit al had genoemd. Baby's worden blijkbaar geboren met een overlevingsreflex waardoor ze automatisch alles wat vast is uit hun mond duwen, zodat ze niet stikken in willekeurige dingen. Meestal verdwijnt dit tussen de vier en zes maanden.

Totdat die reflex weg is, heeft het totaal geen zin om ze te voeden. Je smeert in feite gewoon dure, biologische groentepuree op hun gezicht en noemt het lunch. Ik wachtte nog twee weken, probeerde de banaan opnieuw en ineens slikte hij het door. Zomaar. De hagedissentong was verdwenen. Het is zo gek hoe ze op een dag gewoon wakker worden en hun neurologische verbindingen compleet zijn veranderd.

De grote pap-discussie en boomer-advies

Rond de tijd dat we op deze signalen gingen letten, stuurde mijn schoonmoeder me een appje met de vraag of haar 'lieve kleine babytje' al rijstebloem kreeg. Mijn tante Linda dreef me bovendien in het nauw op een familiebarbecue en vertelde me dat ik een schepje pap direct in Leo's avondfles moest doen, zodat hij zou doorslapen.

Ik kaartte dit aan bij dokter Aris en hij keek me aan alsof ik had voorgesteld de baby een shot espresso te geven. Hij vertelde me dat ik absoluut nooit pap of rijstebloem in de fles moest doen, tenzij het specifiek was voorgeschreven voor ernstige reflux. Blijkbaar is er een enorm verstikkingsgevaar en verstoort het volledig hun vermogen om te beseffen dat ze vol zitten, wat alleen maar leidt tot enorme buikpijn en te veel gewichtstoename.

Bovendien hebben gezondheidsorganisaties blijkbaar gewaarschuwd dat rijstepap sporen van arseen kan bevatten? Wat echt doodeng is. Dokter Aris stelde voor om rijst helemaal over te slaan en te kiezen voor haver- of gerstepap als we granen wilden geven, maar hij zei ook dat we sowieso niet per se met pap hoefden te beginnen.

Wat we ze als eerste te eten gaven

Eerlijk gezegd maakt het niet zoveel uit wat je ze als eerste geeft – wij gaven Leo geprakte avocado en Maya gepureerd rundvlees. Kies gewoon iets zachts en ijzerrijks.

Spullen die mijn keukenvloer hebben gered

Toen we echt begonnen met de hapjes, realiseerde ik me dat mijn huis hopeloos slecht voorbereid was op de enorme bende. Baby's zijn in feite kleine chaos-machines. Als je ze een handvol pompoenspaghetti geeft, zien ze dat als vingerverf, niet als voeding. Ik heb zoveel nutteloze plastic troep gekocht bij grote winkelketens voordat ik eindelijk spullen vond die echt werkten.

Als je in paniek raakt bij de gedachte dat je keuken verandert in een rampgebied, wil je misschien eens kijken naar Kianao's eetcollectie voordat je dezelfde fouten maakt als ik.

De absolute heilige graal in mijn keuken was het Siliconen Babybordje | Beervormig met Zuignap. Ik overdrijf niet als ik zeg dat dit bordje mijn gezond verstand heeft gered. Leo ging door een fase waarin zijn favoriete spelletje "gooi het bord naar de hond" was. Hij vond het hilarisch. Ik werd langzaam gek van het schrobben van tomatensaus uit de voegen. De zuignap onder dit berenbordje is belachelijk sterk. Mark heeft hem ooit op de zijkant van onze koelkast geplakt om te kijken of hij bleef zitten, en hij heeft er drie dagen gehangen. Bovendien zijn de kleine berenoortjes perfect om een schep yoghurt te scheiden van een berg doperwten, want stel je voor dat het eten elkaar raakt!

En dan was er de Siliconen Babylepel en Vork Set. Toen Maya een maand of acht was, weigerde ze pertinent dat ik haar voerde. Ze hield haar mond stijf dicht en staarde me boos aan totdat ik de lepel overhandigde. Gewone metalen lepels waren te hard voor haar tandvlees, en de plastic lepels die we hadden waren te lang en onhandig voor haar kleine handjes. Deze siliconen exemplaren zijn dik en kort, zodat ze ze echt goed vast kon houden. Ze gebruikte ze vooral om aardappelpuree mee in het blad van haar kinderstoel te timmeren, maar ach, ze was haar fijne motoriek aan het ontwikkelen, toch?

Ik heb ook hun Waterdichte Siliconen Slab meegenomen. Kijk, ik zal heel eerlijk zijn: het is een goeie slab. Hij ving zo'n 80% op van het eten dat Maya's mond miste, en hem even afspoelen onder de kraan was een stuk beter dan drie wassen per dag draaien. Maar tegen de tijd dat ze negen maanden was, had ze uitgevogeld hoe ze de sluiting in haar nek open kon rukken als ze boos was op haar lunch. Dus, hij is geweldig voor de eerste maanden, maar zodra ze in die vreemde, oersterke peuterfase komen, trekken ze hem misschien af. Nog steeds beter dan al hun schattige rompertjes ruïneren, dat wel.

De allergie-paniekaanval

Mijn absoluut minst favoriete onderdeel van beginnen met vast voedsel was het hele allergie-gebeuren. Toen ik kind was, kregen ouders te horen dat ze pinda's en eieren uit de buurt van baby's moesten houden tot ze de kleuterleeftijd bereikten. Maar dokter Aris vertelde ons dat de wetenschap daar totaal in is gedraaid. Mijn kinderarts zei dat vroege introductie van allergenen hun immuunsysteem op de een of andere manier leert om niet door het lint te gaan. We moesten ze dus echt meteen veelvoorkomende allergenen geven.

Hij zei dat we een klein beetje pindakaas moesten aanlengen met water en dat met een lepeltje aan Leo moesten geven. Ik was doodsbang. Ik pakte letterlijk de luiertas in, reed naar het ziekenhuis en gaf Leo zijn eerste hapje pindakaas op de bijrijdersstoel van mijn auto, pal voor de deuren van de spoedeisende hulp. Mark dacht dat ik knettergek was, maar ik moest weten dat ik dertig seconden bij een dokter vandaan was voor het geval zijn gezicht zou opzwellen.

Er was niets aan de hand. Hij smakte alleen maar met zijn lippen en eiste meer. We hielden ons wel aan de 3-tot-5-dagen-regel. Je introduceert één nieuw voedingsmiddel, wacht drie tot vijf dagen om te kijken of ze uitslag of gekke diarree krijgen, en introduceert dan pas het volgende. Dat maakt het proces tergend traag, maar het is veel makkelijker om uit te zoeken wat een reactie veroorzaakt als je ze niet tegelijkertijd een smoothie van omelet, aardbei én pindakaas voert.

Nog even over de kokhalsreflex

Ik kan het niet hebben over de overgang op vast voedsel zonder het kokhalzen te noemen. Oh god, dat kokhalzen. Het kost je jaren van je leven.

De eerste keer dat Maya moest kokhalzen van een stukje gestoomde wortel, stond mijn hart stil. Ik liet mijn koffiemok op de grond vallen en was al halverwege de Heimlichgreep voor baby's voordat Mark mijn schouder vastpakte. Ze hoestte, spuugde de wortel uit en begon te lachen.

Dokter Aris had me hiervoor gewaarschuwd, maar het daadwerkelijk zien is heel iets anders. De kokhalsreflex van een baby zit veel verder voor in hun mond dan bij een volwassene. Het is een veiligheidsmechanisme om te voorkomen dat ze stikken. Kokhalzen is luid, met een rood aangelopen hoofdje, en theatraal. Stikken is volledig stil. Als ze hoesten en geluid maken, hebben ze het onder controle. Je moet gewoon blijven zitten, je vingernagels in je handpalmen drukken en ze het zelf laten oplossen.

Het is doodeng, een enorme kliederboel en heel vermoeiend. Je gaat een ongoddelijke hoeveelheid tijd besteden aan het stomen van groenten die uiteindelijk uitgesmeerd in hun haar belanden. Maar op een dag zit je in een restaurant, geef je ze een patatje en eten ze het gewoon op. Geen poespas, geen gepureer, geen geschreeuw. En het is fantastisch.

Hoe dan ook, als je op het punt staat om aan dit rommelige hoofdstuk te beginnen, pak dan een bordje met zuignap en haal diep adem, want je zult ze allebei nodig hebben.

Veelgestelde vragen over hapjes voor je baby

Hoe weet ik of mijn baby écht klaar is voor vast voedsel?

Eerlijk gezegd moet je ze gewoon scherp in de gaten houden. Als ze een maand of zes zijn, rechtop in hun kinderstoel kunnen zitten zonder in te zakken, hun hoofd stabiel kunnen houden en niet meer hun tong uitsteken elke keer als er een lepel in de buurt van hun mond komt, dan zijn ze er waarschijnlijk klaar voor. Oh, en als ze agressief naar jouw avondeten beginnen te staren, is dat ook een hele grote hint.

Mag ik al met 4 maanden beginnen als ze hongerig lijken?

Mijn kinderarts was hierin heel resoluut: overhaast het niet. Hun kleine darmen zijn er simpelweg nog niet klaar voor, met vier maanden als het absolute minimum. Zelfs als ze 's nachts vaak wakker worden, zorgt het naar binnen schuiven van pap er niet op magische wijze voor dat ze doorslapen. Wacht tot ze de mijlpalen hebben bereikt, meestal dichter bij de zes maanden. Drink gewoon meer koffie om de nachten te overleven, ik beloof je dat het veiliger is.

Wat als mijn baby alles vies vindt wat ik hem of haar geef?

Dan heb je een volkomen normale baby! Leo spuugde een volle maand lang doperwten uit, voordat hij besloot dat ze er toch mee door konden. Dokter Aris vertelde me dat het tot wel tien keer kan duren voordat een baby een nieuwe smaak oprecht lekker vindt. Dwing ze niet. Als ze hun hoofd wegdraaien of boos worden, maak ze dan gewoon schoon en probeer het morgen opnieuw. Ze halen het eerste jaar toch nog het grootste deel van hun voeding uit moedermelk of kunstvoeding, dus zie het vooral als een kliederig sensorisch spel.

Is kokhalzen normaal of doe ik iets verkeerd?

Het is hartstikke normaal, en tegelijkertijd het allerergste om naar te kijken. Hun kokhalsreflex zit heel ver voor in de mond om ze te beschermen. Als ze rood aanlopen, hoesten en geluid maken, zijn ze aan het kokhalzen en lossen ze het op. Laat ze het zelf uitzoeken. Maar als ze stil zijn, blauw aanlopen of in paniek lijken, zijn ze aan het stikken en moet je direct ingrijpen. Volg een EHBO-cursus voor baby's, dat helpt enorm tegen de angst.

Wanneer mag ik mijn baby water geven?

Zodra je met zes maanden begint met vaste hapjes, kun je een klein beetje water introduceren in een open beker of een rietjesbeker. Gewoon een paar slokjes per dag, vooral om ze te laten oefenen met doorslikken en de dikke purees weg te spoelen. Geef ze echter geen vruchtensap. Het is eigenlijk gewoon suikerwater en het ruïneert hun kleine nieuwe tandjes. Houd het bij moedermelk, kunstvoeding en kleine slokjes kraanwater.