Aan de Jess van vroeger: Alles over die verjaardagsknuffel van 24 september

Lieve Jess van zes maanden geleden: Op dit moment zit je in kleermakerszit op de plakkerige vloer van de kringloopwinkel aan Highway 84, koortsachtig te googelen naar de geboortedatums van knuffels, terwijl je jongste probeert een verdwaalde Cheeto van je schoen te eten. Je hebt net de 'birthday twin'-trend op TikTok ontdekt en omdat je middelste kind op 24 september is geboren, ben je vastbesloten om een vintage jaren '90 knuffel te vinden met exact die datum in dat kleine rode hartjeslabel geprint. Leg je telefoon weg, veeg het Cheeto-stof van de baby en luister naar me. Ik schrijf dit namelijk om je een hoop hoofdpijn, geld en een paniekerig telefoontje naar de huisarts te besparen.

Mijn moeder – die nog steeds drie plastic opbergboxen vol met die dingen op zolder heeft staan omdat ze dacht dat ze mijn studie zouden betalen, de schat – was degene die erover begon. Ze noemt mijn middelste kind haar kleine 'e-baby' omdat ze letterlijk alles voor haar op eBay koopt. En dat is precies hoe we in deze wereld van geüpcyclede, duurzame cadeaus zijn beland. In theorie is het kopen van een vintage stuk speelgoed uit de jaren '90 in plaats van nieuw geproduceerde plastic troep een geweldig idee voor de planeet, en je weet dat ik altijd op de kleintjes let. Maar er is een enorm verschil tussen een verzamelobject dat op een plank staat en speelgoed dat je aan een wilde peuter geeft.

De wezens die op de verjaardag van je kind zijn geboren

Dus, je bent op zoek naar een Beanie Baby van 24 september. Als je de databases voor verzamelaars afspeurt, zoals ik deed terwijl ik een enorme berg wasgoed negeerde, kom je erachter dat je kind zijn verjaardag deelt met een paar specifieke figuren. Je hebt Koowee de Koala, wat een of andere chique exclusieve uitgave uit Australië was. Je hebt Charming de Eenhoorn, die eigenlijk best schattig is. En dan is er nog Twitterbug de Cicade.

Ik ga gewoon eerlijk tegen je zijn: wie bij zijn volle verstand ontwerpt er nou een pluche cicade? We wonen op het platteland van Texas. Van mei tot september hebben we al echte demonische cicades die buiten in de pecannotenbomen zo hard gillen dat het geluid dwars door de muren van ons huis heen komt en de baby wakker maakt, zelfs met het witte ruis-apparaat op het hoogste volume. Waarom in vredesnaam zou ik daar een knuffelversie van in mijn huis willen hebben? Hij heeft van die enorme, uitpuilende insectenogen en rare kleine vleugeltjes. En natuurlijk, omdat kinderen totaal geen smaak hebben, is dat precies degene waar je dochter naartoe trekt als je haar de keuze geeft. Ik heb drie weken geprobeerd deze pluche insect-knuffel nonchalant onder de bankkussens te verstoppen. Elke keer als ik de donkere babykamer in liep en zijn silhouet op de schommelstoel zag, kreeg ik namelijk bijna een hartverzakking omdat ik dacht dat er een gigantische, gemuteerde kakkerlak was binnengedrongen.

Bidder en Merrybelle zijn gewoon beren, dus wat dan ook, die slaan we even over.

Hoe dan ook, een vintage speeltje in huis halen is technisch gezien een winst voor het milieu, maar je moet wel echt kijken waar die dingen van gemaakt zijn voordat je je kind ermee laat slapen.

Wat Dr. Miller echt zei over vintage vulling

Je weet nog wat er met je oudste is gebeurd, toch? Het afschrikwekkende voorbeeld in onze familie? Hij was twee en mijn oma had hem een stokoude knuffelhond uit haar logeerkamer gegeven. Binnen drie kwartier had hij de naad bij de nek kapotgekauwd. Ik liep de woonkamer binnen en vond hem omringd door duizenden kleine plastic korreltjes. Hij was sneeuwengelen aan het maken op het vloerkleed en probeerde ze in zijn neus te stoppen. Het heeft me een maand gekost om ze allemaal uit de vezels van het tapijt te stofzuigen.

Ik heb dit aangekaart bij Dr. Miller tijdens onze laatste controle, omdat ik panisch was over wiegendood en verstikkingsgevaar bij dit oudere speelgoed. Mijn dokter zei dat er absoluut niets zachts in het bedje mag voordat ze één jaar zijn. De wetenschap erachter heeft blijkbaar te maken met de manier waarop koolstofdioxide zich rond hun gezichtjes ophoopt in zachte dekentjes of knuffels, of misschien is het gewoon een algemeen verstikkingsrisico. Mijn brein draaide echter op drie uur slaap, dus de exacte medische uitleg is een beetje vaag. Het enige wat ik weet is dat Dr. Miller me strak aankeek en zei dat het ledikantje eruit moet zien als een kale, dorre vlakte. Geen vintage koala's. Geen magische eenhoorns. Helemaal niets.

Daarnaast zijn die speeltjes uit de jaren '90 gevuld met plastic balletjes, en veel van de oudere exemplaren hebben van die harde plastic ogen die vastzitten met metalen pinnetjes. Als je je verstand wilt behouden en niet op de spoedeisende hulp wilt belanden, moet je dat plastic hartjeslabel er meteen af trekken, het label aan de achterkant eraf knippen zodat ze er niet in stikken, en flink aan elke naad sjorren voordat je hem geeft. Zo weet je zeker dat dat vijfentwintig jaar oude garen niet op het punt staat om het te begeven.

De balans vinden tussen tweedehands spullen en veilige nieuwe dingen

Omdat je die vintage knuffel echt niet veilig in het bedje kunt leggen, zul je je wel schuldig voelen dat je niet genoeg doet voor het hele 'esthetische, duurzame verjaardags'-idee. Als dat gebeurt, combineer dan het tweedehands speeltje gewoon met iets waarvan je zéker weet dat het veilig en praktisch is.

Laat me je wat geld besparen en je precies vertellen wat je moet kopen. Het Biologisch Katoenen Rompertje van Kianao kost $24, en het is letterlijk het enige kledingstuk waar mijn middelste kind zowat in woont. Je weet toch hoe ze van die rare eczeem-uitbraken op haar borst krijgt als ze goedkoop polyester draagt? Mijn oma zei altijd dat een beetje babypoeder alles geneest, maar met mijn ogen rollen bij dat advies hielp niet tegen de uitslag. Overstappen op biologisch katoen hielp oprecht wel. Ik begrijp niet helemaal hoe de GOTS-certificering werkt, maar ik neem aan dat het verbouwen van katoen zonder een hoop agressieve chemicaliën de stof zachter maakt, en het ademt zoveel beter tijdens onze meedogenloze zomers hier in Texas. Het rekt heerlijk mee over haar gigantische bolletje, en het krimpt niet tot een rare vierkante vorm na één keer wassen, zoals die rompertjes uit de koopjesbak wel doen.

Nu je toch aan het shoppen bent, zul je vast ook de Houten Babygym zien en denken: "Oh, dat zal prachtig staan in mijn beige woonkamer!" Luister naar me. Je gaat dit kopen omdat het er mooi uitziet, maar ik ga gewoon eerlijk zijn: je baby gaat die prachtige hangende sensorische speeltjes waarschijnlijk negeren en proberen rechtstreeks op de houten poten te kauwen. Het is prachtig babyspul, het is supermooi gemaakt en het schreeuwt geen irritante elektronische liedjes naar je, maar verwacht niet dat het als een magische oppas zal fungeren. Het is gewoon oké. Koop het als je wilt dat je huis er leuk uitziet voor Instagram, maar stel je verwachtingen bij.

Als je een verzameling spullen probeert aan te leggen die écht nuttig en duurzaam is om te combineren met die verjaardagsknuffel, kun je Kianao's biologische babykamercollectie ontdekken.

Dingen schoonmaken die ruiken naar 1998

Dus je hebt de tweedehands koala mee naar huis genomen. Hij ruikt exact naar stof, oud parfum en de binnenkant van een Ford Taurus uit 1998. Je eerste instinct zal zijn om hem in de wasmachine te gooien op het hygiëneprogramma.

Doe dit niet.

Als je een pluche knuffel met plastic vulling in de wasmachine wast, klonteren de plastic bolletjes vanbinnen samen tot een keiharde knobbel, het nepbont klit samen in een vieze dreadlock, en je kind gaat huilen als je een bobbelig, verpest monster teruggeeft. In plaats van hem in de wasmachine te gooien, te ruïneren en een inzinking te krijgen, kun je het speeltje beter in een gigantische Ziploc-zak stoppen met een kopje baking soda. Sluit het af, schud even goed en laat het twee dagen op het aanrecht liggen. De baking soda trekt die rare zoldergeurtjes eruit. Daarna neem je hem mee naar buiten, klop je het poeder eraf en veeg je hem schoon met een vochtig washandje. Het is irritant, maar het werkt.

Wanneer ze onvermijdelijk proberen de ogen op te eten

Zelfs als je hem perfect schoonmaakt, komt er een dag waarop je lieve kindje besluit dat de plastic oogbal van Koowee de Koala precies is wat het nodig heeft om de doorkomende kiezen te verzachten. Je zult ze agressief zien kauwen op het gezicht van het arme knuffeltje.

Wanneer dit gebeurt, moet je het omruilen voor iets anders voordat het oog eraf springt. Zorg dat je de Panda Bijtring al gewassen in de koelkast hebt liggen. Ik kan niet genoeg benadrukken wat een redder in nood dit ding is. Het is gemaakt van food-grade siliconen. Dat betekent dat ik het gewoon in de vaatwasser kan gooien nadat het op de vloer in de Target is gevallen, en het heeft van die kleine textuur-bobbeltjes die precies de juiste plek op hun tandvlees lijken te raken. Het is goedkoop, het is veilig en het leidt ze perfect af van hun poging om vintage plastic te consumeren.

Dus, Jess uit het verleden, koop die schattige 'birthday twin'-knuffel als je dat sentimentele fotomomentje wilt. Maar bewaar hem op een hoge plank buiten bereik, sla een voorraadje biologisch katoen in dat ze geen uitslag bezorgt, en in vredesnaam, laat die pluche cicade gewoon achter in de kringloopwinkel.

Voordat je jezelf verliest in een online biedoorlog voor een vijfentwintig jaar oude beer, doe jezelf een plezier en vul je babykamer met veilige, duurzame spullen. Bekijk de biologische baby essentials bij Kianao om dingen te vinden waar je geen paniekaanval van krijgt als je baby ze in de mond stopt.

Vragen die je nu waarschijnlijk aan het Googelen bent