Stop met stressen over babygewicht: een brief aan mijn oververmoeide zelf

Lieve Jess van zes maanden geleden,

Ik zie je wel staan. Op blote voeten in de badkamer, midden in de nacht om drie uur. Je bent helemaal naakt en hebt een huilende, naakte baby in je armen. Je stapt op de koude digitale weegschaal en knijpt je ogen samen in het donker om de lichtgevende cijfertjes te lezen. Vervolgens geef je de baby aan je zeer verwarde man, stap je wéér op de weegschaal, en probeer je uit je hoofd wat ingewikkelde berekeningen te maken terwijl je huilt om vijftig gram die de baby lichter is. Als ik een spraakbericht kon terugsturen in de tijd, zou het simpelweg een opname zijn waarin ik naar je schreeuw dat je een joggingbroek moet aantrekken en die stomme weegschaal uit het raam moet gooien.

Ik heb nu drie kinderen onder de vijf, en je zou denken dat ik inmiddels wel immuun zou zijn voor de stress. Maar goeie genade, elke keer als we met een pasgeboren baby thuiskomen op ons kleine plekje hier op het platteland van Texas, raak ik weer helemaal in paniek over hun gewicht. Tussen het achter een wilde peuter aan rennen, voorkomen dat de middelste droge hondenbrokken eet, en het printen van verzendlabels voor mijn Etsy-shop door, fixeert mijn brein zich op elke gram alsof het topsport is. Ik ga gewoon eerlijk tegen je zijn: de stress vreet je op, en het is absoluut onnodig.

De berekeningen waar ik van moest huilen

Mama en oma zeiden altijd dat een mollige baby een gezonde baby is. Als je kind geen spekbeentjes had die leken op een rijtje zachte bolletjes, deed je blijkbaar iets verkeerd. Dus toen mijn oudste – die eigenlijk het levende bewijs is van elke opvoedfout die ik ooit heb gemaakt – werd geboren, verwachtte ik een gigantische, zachte boeddha. In plaats daarvan kwam hij eruit als een piepklein, rimpelig oud mannetje. De eerste vier weken van zijn leven behandelde ik hem alsof hij een topsporter was die voor een wedstrijd op gewicht moest komen.

Volgens mij had de kinderarts in het ziekenhuis nog wel gezegd dat pasgeborenen in de eerste paar dagen normaal gesproken zo'n zeven tot tien procent van hun lichaamsgewicht verliezen? Hij mompelde iets over het kwijtraken van overtollig vocht uit de baarmoeder en dat het volkomen normaal is. Maar dat logische feitje hielp natuurlijk helemaal niets om mijn emotionele inzinking te voorkomen toen de verpleegkundige me vertelde dat hij ruim tweehonderd gram was afgevallen. Ik eiste antwoorden. Ik eiste extra afspraken met de lactatiekundige. Ik dacht echt dat ik hem kapot aan het maken was.

Zover ik weet weegt een doorsnee voldragen baby bij de geboorte ergens tussen de 2500 en 4000 gram, wat een belachelijk grote marge is als je het mij vraagt. Mijn middelste woog krap 2700 gram en mijn jongste zat tegen de 3600 gram aan. Ze zaten allemaal rond de twee weken weer op hun geboortegewicht, maar die eerste veertien dagen bestonden voor mij alleen maar uit het staren naar hun kleine lijfjes, waarbij ik me afvroeg of mijn moedermelk defect was.

Ik heb echt een bloedhekel aan die baby-apps

Ik wil dat je die groeicurve-app nu direct van je telefoon verwijdert.

Serieus, het is het werk van de duivel. Je voert een onbevestigd, wiebelig getal van je keukenweegschaal in, drukt op enter, en plotseling kleurt het scherm rood om je te vertellen dat je kind op de 8e percentiellijn zit. Vervolgens zit je de komende drie uur in de schommelstoel in het donker te huilen, terwijl je googelt of je het leven van je kind aan het verpesten bent en of ze ooit wel lang genoeg zullen worden om in een achtbaan te mogen.

Die digitale trackers kennen jouw baby helemaal niet. Ze weten niet dat mijn man de bouw heeft van een lantaarnpaal en dat ik ook niet bepaald boven iedereen uittoren, dus natuurlijk zijn onze kinderen wat aan de kleine kant. Ze voeden alleen maar je nachtelijke angsten en geven je het gevoel dat je zakt voor een examen waarvoor je je niet eens had ingeschreven.

Eerlijk waar, zolang je zes tot acht zware plasluiers per dag hebt, kun je die apps waarschijnlijk gewoon helemaal negeren.

Wat mijn arts eigenlijk zei over de groeicurve

Mijn kinderarts – gezegend met een enorm engelengeduld – moest me tijdens de controle van twee maanden eindelijk eens goed toespreken. Ik had een verkreukeld blaadje meegebracht waarop ik elke voeding had getimed en afgemeten. Hij schoof mijn blaadje voorzichtig aan de kant en vertelde me dat het hele doel van een groeicurve is om naar de algemene lijn te kijken, niet om er een rapportcijfer aan te hangen. Hij zei dat het niet uitmaakt of mijn baby op de 15e of de 85e lijn zit, zolang ze maar min of meer hun eigen persoonlijke lijntje volgen.

Hij vertelde me dat ze in de eerste maand meestal iets van dertig gram per dag aankomen, en dat hun geboortegewicht verdubbelt als ze ergens tussen de vier en zes maanden oud zijn. Maar hij waarschuwde me ook dat het geen perfecte, rechte lijn is. Soms staan ze een week stil, en dan groeien ze letterlijk in één nacht uit hun babypakje. Ik zweer het je, ik heb mijn jongste weleens in een perfect passend rompertje naar bed gebracht, en de volgende ochtend knapten de drukknoopjes open alsof hij de Incredible Hulk was.

Laten we het hebben over zweten en vloeroefeningen

Iets wat niemand je vertelt, is hoeveel fysiek werk het is om ze gezond te houden. Als ze wakker zijn, moet je ze op de grond leggen om te bewegen. Bij mijn oudste had ik een hekel aan oefenen op de buik. Hij gilde de boel bij elkaar, ik moest huilen, en na dertig seconden pakte ik hem weer op. En raad eens wie er superlaat was met kruipen omdat hij de rompspieren van gekookte spaghetti had? Met de nieuwe baby zijn we dus ontzettend streng als het om speeltijd op de vloer gaat.

Ik maak gewoon wat ruimte vrij op het vloerkleed in de woonkamer en leg de Biokatoenen Deken met IJsberen neer. Ik hou echt van dit kleed voor die vloeroefeningen. Hij is gigantisch en heeft een dubbele laag, dus hij ligt lekker zacht op de harde vloer. En het biologische katoen is zo zacht dat ik niet ineenkrimp als hij onvermijdelijk weer met zijn gezicht vooruit landt. Bovendien geeft de blauwe berenprint hem een mooi contrast om naar te staren, terwijl hij druk bezig is met klagen over zijn baby-push-ups. Hij komt prachtig uit de was, wat geweldig is aangezien hij er minstens twee keer per dag op spuugt.

Als je je nu realiseert dat jouw babyspullen voornamelijk bestaan uit goedkope synthetische troep die na één keer wassen uit elkaar valt, wil je misschien even snuffelen in de biologische collecties van Kianao voor spullen die wél bestand zijn tegen de rotzooi.

En dan die dutjes. Je hebt je druk lopen maken over hoe bizar bezweet hij raakt, en hoe hij door de hitte chagrijnig en hongerig wakker wordt, terwijl dat nog helemaal niet nodig is. Luister, wij gebruiken nu de Bamboe Babydeken met Kleurrijke Blaadjes. Ik ga helemaal eerlijk met jullie zijn: het aquarel-bladpatroon is niet per se mijn stijl. Ik hou meer van effen, zachte kleuren. Maar dat patroon boeit me echt niets meer, want deze bamboestof is pure magie. Het reguleert van nature zijn temperatuur, zodat hij niet badend in het zweet wakker wordt als een oververhit kacheltje. Als je het moet doen met twee uur slaap en overleeft op lauwe koffie, is elke deken die het zweetprobleem oplost en je vijfenveertig minuten extra slaaptijd voor je baby oplevert, zijn gewicht in goud waard.

Groeistilstand door tandjes en overal op kauwen

Rond de vierde of vijfde maand zal hij ineens veel minder gaan eten. Jij raakt dan in paniek en wilt weer een weegschaal kopen. Doe het niet. Hij krijgt gewoon tandjes, mensen. Zijn mondje doet pijn.

Als hun tandvlees is opgezwollen, is een warme speen van de fles die de boel alleen maar erger maakt het laatste wat ze willen. Hij gaat weigeren te drinken en zal in plaats daarvan op je sleutelbeen proberen te kauwen, of op je autosleutels, de afstandsbediening en de staart van de hond. Uiteindelijk hebben wij het Panda Bijtspeeltje van Siliconen en Bamboe besteld, en het heeft praktisch mijn verstand gered. Het is ontzettend schattig, en het heeft allemaal kleine bobbeltjes en texturen die precies de zere plek achterin zijn mondje lijken te masseren. En het allerbeste? Ik gooi hem gewoon in de vaatwasser als hij weer onder de vieze, plakkerige pluisjes van de vloer zit. Ik heb er zelfs een tweede bij gekocht om standaard in de luiertas te bewaren, want stel je voor dat we ooit zonder het huis verlaten.

Als hij de panda beu is, wisselen we hem om voor de Eekhoorn Bijtring. Door de ronde vorm is deze supermakkelijk vast te pakken voor zijn knuistjes, en het siliconen is precies zacht genoeg om zijn tandvlees wat rust te geven. Het leidt hem in ieder geval lang genoeg af van de pijn zodat ik stiekem een fles in zijn mondje kan stoppen.

Stop met een fles in hun mond te stoppen bij elk kreetje

De laatste belangrijke les die ik van mijn kinderarts leerde, was het verschil herkennen tussen hongersignalen en behoefte aan troost. Bij mijn eerste baby was mijn automatische reactie op elk geluidje dat hij maakte: voeden. Een kreetje? Hier is de borst. Een jengeltje? Hier is een fles. Een kreuntje? Neem wat melk.

Mijn arts legde liefdevol uit dat ze zich soms gewoon vervelen, of overprikkeld zijn, of woest omdat dat linkersokje weer is uitgevallen. Als je ze voedt bij elk kikje dat ze geven, leren ze nooit de signalen van hun eigen lichaam voor een vol gevoel te herkennen. Het overschrijft hun natuurlijke instincten. Hij zei dat je hen moet laten bepalen wanneer ze genoeg hebben gehad – zelfs als er nog een restje melk in de fles zit – en dat je erop moet vertrouwen dat zij hun eigen lichaam beter kennen dan jij.

Dus haal diep adem, verwijder die vervloekte app, berg de weegschaal op en vertrouw er gewoon op dat je baby precies zo groeit als de bedoeling is. Schenk jezelf nog een kop koffie in en bekijk de Kianao shop voor troostende must-haves die je chaotische dagen écht een stukje makkelijker maken.

Vragen die ik om 4 uur 's nachts in paniek heb gegoogeld

Wat is een normale hoeveelheid om af te vallen na de geboorte?

Zover ik heb begrepen – én uit de preek die ik van de dokter kreeg toen ik in zijn kantoor zat te huilen – is het volkomen normaal dat ze de eerste paar dagen zo'n zeven tot tien procent van hun gewicht verliezen. Ze plassen in feite al het extra vocht uit waar ze in dobberden. Zolang ze rond week twee weer terug op hun geboortegewicht zijn, moest ik me volgens mijn dokter geen zorgen maken.

Hoe snel komen ze eigenlijk echt aan in gewicht?

Ik geloof dat de medische boeken het hebben over dertig gram per dag in de eerste maand, maar eerlijk gezegd voelt het compleet willekeurig. Mijn kinderen stonden soms een week stil en kwamen dan plotseling een halve kilo aan in één lang weekend. Het is nooit een perfecte, rechte lijn, wat je schoonmoeder je ook wijsmaakt.

Waarom schreeuwt mijn kind de longen uit zijn lijf tijdens oefenen op de buik?

Omdat het keihard werken is! Stel je voor dat iemand je op je buik legt en je laat planken terwijl je hoofd zo zwaar is als een bowlingbal. Ze haten het, maar het bouwt de spieren op die ze nodig hebben om te kruipen. Gooi gewoon een zachte deken neer, ga erbij liggen op de vloer en hou de sessies kort totdat ze sterker worden.

Zijn die groei-apps echt zo erg?

Ja, het zijn giftige kleine paniekmachines. Tenzij je arts je specifiek vertelt om elke gram bij te houden om medische redenen, geven die apps je alleen maar een gevoel van tekortschieten. Ze vergelijken jouw unieke, fantastische kind met een generiek statistisch gemiddelde dat geen rekening houdt met genetica.

Wanneer moet ik écht de dokter bellen over hun gewicht?

Mijn vuistregel is nu om naar de luiers te kijken en niet naar de weegschaal. Als we die zes tot acht natte luiers per dag niet halen, of als ze compleet lusteloos lijken en helemaal niet meer wakker worden om te eten, dán bel ik de kinderarts. In alle andere gevallen probeer ik op het proces te vertrouwen.