Voor & na: Mijn kijk op speelgoed vanaf 2 jaar

Ik stond om kwart voor zeven 's ochtends in de keuken, en hield een plastic kiepwagen op batterijen boven de prullenbak alsof ik een priester was die een uitdrijving uitvoerde. Mijn oudste was toen twee, en die vrachtwagen zong al sinds zonsopgang precies hetzelfde valse liedje over zand. Voordat ik drie kinderen onder de vijf had, dacht ik eerlijk gezegd dat speelgoed kopen voor een peuter gewoon betekende dat je door het gangpad van een grote speelgoedwinkel liep en pakte wat het felst was, het hardste geluid maakte en de meeste knopjes had. Ik had het zo ontzettend mis. Ik zal maar gewoon eerlijk tegen je zijn: vanaf twee jaar verandert alles, en als je niet oplet, verandert je huis in no-time in een plastic woestenij.

Omdat Kianao een Zwitsers merk is, ben ik me gaan verdiepen in de hele Europese benadering van Spielzeug ab 2 Jahren—wat dus letterlijk speelgoed voor tweejarigen betekent—en het verschil in filosofie was echt een enorme eyeopener. Mijn moeder denkt dat kinderen een kamer vol knipperende lichtjes en lawaai nodig hebben om gelukkig te zijn, de schat, maar zij hoeft dan ook niet vier uur lang naar een blaffende robothond met het alfabet te luisteren terwijl ze een webshop probeert te runnen vanaf de eettafel. Nu ik aan mijn derde tweejarige bezig ben, ben ik absoluut meedogenloos in wat er over de drempel van mijn voordeur komt.

Waarom de leeftijd van twee je woonkamer compleet ruïneert

Mijn oudste is zo'n beetje mijn waarschuwend voorbeeld voor alles, maar rond zijn tweede verjaardag begon hij pas echt op dreef te raken met het verwoesten van ons huis. Er vindt een enorme verschuiving plaats rond die tweede verjaardag, waarbij ze veranderen van relatief honkvaste wezentjes die overal op kauwen, in volledig mobiele tornado's met een sterke eigen mening. Mijn moeder zei altijd dat tweejarigen eigenlijk gewoon dronken tieners zijn, en eerlijk gezegd had ze daar best gelijk in. Ze willen alles 'zelluf doen', hebben nul impulscontrole, en hun fijne motoriek is precies ver genoeg ontwikkeld om ze flink in de nesten te werken.

Blijkbaar is er een enorme explosie in de woordenschat rond de leeftijd van twee jaar, waarbij ze van grommen om melk naar ineens zo'n honderdvijftig woorden gaan, al zweer ik dat mijn middelste kind zes maanden lang alleen de woorden 'nee' en 'mijn' kende. Omdat hun hersentjes zo snel werken, apen ze alles na wat jij doet. Als jij het aanrecht schoonveegt, willen zij het aanrecht schoonvegen. Als jij kookt, willen zij koken. Dit is precies waarom het zo'n ramp is om ze speelgoed te geven dat het spelen vóór hen doet. Wanneer speelgoed zingt en knippert, zit een kind er gewoon als een zombie naar te staren. Maar als je ze speelgoed met een 'open einde' geeft, moeten ze dat snel groeiende brein daadwerkelijk gebruiken om uit te vogelen wat ze ermee kunnen doen.

Hoe ik echt controleer of speelgoed veilig is

Vroeger dacht ik dat als speelgoed in een winkel werd verkocht, het wel goed zat. Maar mijn kinderarts, Dr. Miller, vertelde me klip en klaar dat tweejarigen nog steeds letterlijk álles in hun mond stoppen. Ze noemde dat de Europese veiligheidsnormen voor speelgoed ontzettend streng zijn, wat me een totaal nieuw perspectief gaf op waar we onze kinderen mee laten spelen. Ze hebben daar blijkbaar de zogenaamde kleine-onderdelencilinder. Als een onderdeel van het speelgoed in deze specifieke cilinder past, mag het wettelijk niet aan een kind onder de drie jaar worden gegeven.

Ik heb zelf geen professionele testcilinder, dus de kinderarts leerde me de 'trek-en-draai-test', wat precies is wat het lijkt. Ik pak gewoon een stuk speelgoed, knijp in het kleinste onderdeel—zoals het wiel van een houten autootje of het oog van een pop—en draai er zo hard mogelijk aan. Als het voelt alsof het zou kunnen afbreken onder de kracht van mijn duim, overleeft het de kaken van mijn peuter absoluut niet. Ik heb al zoveel goedkope verjaardagscadeautjes direct uit de doos in de prullenbak gegooid na deze test. Speelgoed voor deze leeftijd moet ook volledig speekselbestendig zijn, want geloof me, een tweejarige zuigt de verf van een goedkoop blok sneller af dan je met je ogen kunt knipperen.

Alles waar AA-batterijen in moeten en dat in regenboogkleuren knippert, gaat rechtstreeks naar de kringloop, einde verhaal.

De klimsituatie in huis

Omdat we op het platteland in Texas wonen, zijn er zomers weken waarin het om tien uur 's ochtends al tegen de 40 graden loopt. De kinderen naar buiten sturen om energie kwijt te raken, zit er dan gewoon niet in, tenzij ik wil dat ze een zonnesteek oplopen. Omdat tweejarigen de biologische behoefte hebben om hun grove motoriek te oefenen door op alles te klimmen wat ze zien, klom mijn oudste als een klein aapje in de boekenkast van onze woonkamer. Nadat ik hem voor de tweede keer op de bovenste plank zag staan, ben ik overstag gegaan en heb ik zo'n houten Pikler-driehoek gekocht.

Het ding was pijnlijk duur, maar het is absoluut het best bestede geld ooit aan kinderspullen. In plaats van op de meubels te klimmen, klimmen ze op de driehoek, glijden ze van de plank en oefenen ze met balanceren zonder mij een hartverzakking te bezorgen. We legden een Kianao speelkleed van biologisch katoen onder de hele opstelling, want ik heb geen zin in een ritje naar de spoedeisende hulp als iemand onvermijdelijk een sport mist. Het kleed is dik genoeg om een val op onze hardhouten vloer op te vangen, maar het ziet er niet uit alsof een kinderopvang overgegeven heeft in mijn woonkamer, wat een enorme bonus is.

We hebben ook een houten loopfiets in huis om door de gang te scheuren. Blijkbaar leren loopfietsen ze hoe ze moeten sturen en hun zwaartepunt moeten bewaren, zodat je later nooit zijwieltjes hoeft te gebruiken. Dat klinkt als een overwinning, want ik weet amper hoe ik een moersleutel moet vasthouden.

Hun spullen verstoppen is de enige oplossing

Als je op zoek bent naar fatsoenlijk Kinderspielzeug ab 2 Jahren voor een verjaardag of gewoon om de winter door te komen, moet je je realiseren dat te veel keuzes het speelvermogen van een peuter ernstig verpesten. Toen ik vroeger al hun speelgoed in grote open bakken had staan, gooiden ze gewoon alles op de grond, huilden ze omdat het een puinhoop was, om vervolgens jengelend aan mijn been te hangen dat ze zich verveelden. Het was absolute chaos.

Tegenwoordig doe ik aan speelgoedrotatie, wat eigenlijk gewoon een chique manier is om te zeggen dat ik de meeste van hun troep verstop. Ik bewaar ongeveer zeventig procent van hun speelgoed, weggestopt in deze grote Kianao opbergmanden, bovenin mijn gangkast waar ze er niet bij kunnen. Ik laat maar zo'n zes of zeven dingen tegelijkertijd liggen. Een set blokken, een paar poppen, wat houten voertuigen en een paar boekjes. Na twee weken, wanneer ze beginnen te negeren wat er ligt, wissel ik de manden om. Het is alsof het twee keer per maand pakjesavond is, en ze spelen echt geconcentreerd met wat ze hebben in plaats van het alleen maar in het rond te gooien.

Als je er klaar mee bent om over plastic troep te struikelen en in het donker op kleine, onidentificeerbare onderdelen te stappen, kun je eens rondkijken naar echt degelijk educatief speelgoed waarvan je ogen niet gaan bloeden en dat je stofzuiger niet sloopt.

Kleine onderdelen en rollenspel

Wanneer ze twee worden, begint rollenspel (fantasiespel) pas echt intens te worden. Mijn jongste is momenteel geobsedeerd door het "koken" van onzichtbare soep met houten blokken, die ik dan zogenaamd moet opeten. We doen veel aan 'open-ended' spelen, omdat speelgoed dat maar één ding kan, meestal maar één keer wordt gebruikt en daarna voor altijd verstoft. Ik heb een haat-liefdeverhouding met ingewikkelde speelgoedkeukentjes, maar simpele houten etenswaren of dokterskoffertjes zijn fantastisch om ze te laten oefenen met praten.

Ik kocht in eerste instantie zo'n houten bijtring van Kianao met het idee dat mijn jongste hem voor het eigenlijke doel zou gebruiken, maar mijn tweejarige kaapte hem volledig. Ze gebruikt de houten ring als "donut" in haar kleine fantasiebakkerij en serveert hem aan de hond. Eerlijk is eerlijk, sommige van die hippe stapelblokken die ik kocht waren wel oké—mijn kinderen zijn geen enorme bouwers—maar dat kleine houten bijtding heeft overleefd dat erop is gekauwd, ermee over het terras is gegooid en het vaker is gebakken in een plastic oventje dan ik kan tellen. We gebruiken ook veel zoekboeken. Mijn oma stuurde ons vroeger van die Duitse 'Wimmelbücher', en die zijn echt geweldig om een tweejarige dingen te laten aanwijzen en benoemen zonder dat je gek wordt van allerlei geluidjes.

Ik negeer ook de hele jongens-meisjes-speelgoedverdeling volkomen. Mijn zoon leerde meer over voorzichtig zijn en empathie door een babypop aan één voet rond te slepen dan van wat dan ook, en mijn dochters verdedigen hun houten gereedschapskist fel tegen iedereen die hem probeert af te pakken.

Voordat je helemáál gek wordt van het bedenken wat je moet kopen voor deze bizarre, hilarische leeftijd, kijk eens naar de peutercollectie om te zien wat echt werkt en niet na drie dagen uit elkaar valt.

Vragen die moeders me hier bloedserieus over stellen

Hebben tweejarigen echt houten speelgoed nodig of is dat gewoon een internettrend?
Kijk, ze hebben *niets* nodig behalve eten, slaap, en uit de buurt gehouden worden van open vuur. Maar houten speelgoed heeft over het algemeen geen batterijen, het maakt geen lawaai, en het dwingt je kind echt om z'n fantasie te gebruiken. Bovendien doet het net iets minder pijn als je er in het donker bovenop stapt, vergeleken met scherpe stukjes plastic.

Hoe pak ik speelgoedrotatie aan zonder gek te worden?
Maak geen spreadsheet of andere ingewikkelde dingen. Ik pak gewoon letterlijk alles wat ze al drie dagen niet hebben aangeraakt, gooi het in een mand in de kast, en haal iets tevoorschijn wat ze al een maand niet hebben gezien. Als ze vragen naar een specifiek speeltje dat is opgeborgen, pak ik het gewoon voor ze. Het gaat om het verminderen van visuele prikkels en rommel, niet om het runnen van een gevangenis.

Wat als mijn kind alleen maar met de blokken gooit in plaats van te bouwen?
Ja, mijn middelste was ook een gooier. Ik ben gewoon de harde houten blokken gaan weghalen en gaf haar in plaats daarvan zachte opgerolde sokken om mee te gooien. Als ze met de blokken gooide, gingen de blokken de rest van de middag 'op vakantie' bovenop de koelkast. Uiteindelijk snappen ze de hint echt wel.

Zijn loopfietsen serieus veilig voor een tweejarige?
Onze kinderarts gaf ons groen licht zolang ze een helm dragen, in het begin zelfs gewoon in huis. Ze zullen absoluut over je tenen rijden, dus draag pantoffels. Maar ze verbranden er zoveel energie mee dat je die gekneusde tenen meestal wel over hebt voor het heerlijk lange middagslaapje dat je ervoor terugkrijgt.

Mijn schoonmoeder blijft enorme plastic prullaria kopen, wat moet ik doen?
Ik glimlach, zeg heel hartelijk bedankt, laat ze er een weekje mee spelen terwijl ze op bezoek is, en dan gaat het op mysterieuze wijze "kapot" en gaat het naar de kringloop. Vroeger voelde ik me daar schuldig over, maar mijn geestelijke gezondheid is me meer waard dan uit beleefdheid een gigantische lichtgevende brandweerwagen in mijn woonkamer te moeten dulden.