De waarheid over babybreipatronen (en wat wél werkt)

Maya was precies achttien dagen oud en ik zat op ons beige woonkamerkleed in een joggingbroek die sinds het Obama-tijdperk niet meer was gewassen, huilend over een piepklein mouwtje. Het was ergens rond twee uur 's middags, hoewel tijd een compleet verzonnen concept is als je een pasgeboren baby hebt, en ik had een lauwe kop koffie die gevaarlijk op mijn voedingskussen balanceerde. Ik had online een prachtige, vintage-geïnspireerde tutorial gevonden voor een delicaat babyvestje en dacht: Oh god, ik word zo'n natuurlijke, aardse moeder die haar eigen erfstukken maakt.

Mijn man Dave kwam de kamer binnen, ontweek een verdwaalde speen, keek één keer naar de gedetailleerde, met gaten gevulde kant-nachtmerrie die ik in elkaar probeerde te knutselen, en vroeg voorzichtig of de vingertjes van de baby er misschien niet in vast zouden komen te zitten. Ik snauwde hem af en zei dat hij niks van kunst begreep, waarna ik prompt een steek liet vallen, in huilen uitbarstte en de koffie over het garen stootte. Verdorie. Maar hier is het ergste: hij had helemaal gelijk.

Ik leerde al snel wat je vooral NIET moet doen als je zelf gebreide babykleding wilt maken, want de realiteit van het aankleden van een mini-mensje is eigenlijk een meedogenloze strijd tegen lichaamsvloeistoffen en nul nekcontrole. Vroeger dacht ik dat ik mijn kinderen zou kleden in van die prachtige, rustieke wollen truien, maar het universum had andere plannen. Dus hier is de rommelige, sterk cafeïnehoudende waarheid over wat écht werkt.

De garenfouten die me mijn verstand kostten

Voordat we het überhaupt over het maken van deze dingen gaan hebben, moeten we het over de materialen hebben, want ik heb hier zoveel dure fouten in gemaakt. Als je zwanger bent en nesteldrang hebt, loop je een hobbywinkel in en word je meteen aangetrokken door de zachtste, meest pluizige, duurste handgeverfde angorawol die je kunt vinden. Stop. Leg het neer. Blijf weg van de pluisjes.

Hier is een kort overzicht van wat ik in het begin allemaal verprutste:

• Mohair en pluizige mixen: Ik maakte een donzig mutsje voor Maya en ze at het eigenlijk gewoon op. Baby's stoppen letterlijk alles in hun mond, en ze eindigde met een rare blauwe snor van loslatende vezels waardoor ik totaal in paniek raakte dat ze erin zou stikken.
• Wol voor handwas: Als ik het niet op een dinsdagochtend, strak van de cafeïne en compleet uitgeput, in de wasmachine kan gooien, overleeft het mijn huis niet. Een piepklein truitje vol projectielbraaksel op de hand wassen, is mijn persoonlijke definitie van de hel.
• Stug acryl: Ik probeerde ooit goedkoop te doen en kocht dit plastic aanvoelende garen dat in de streng prima voelde, maar gebreid aanvoelde als een schuursponsje. Leo kreeg er vreselijke uitslag van op zijn kin waar het langs schuurde.

Hoe dan ook, het punt is: ik gebruik nu alleen nog maar superwash merinowol, biologisch katoen of bamboe-mixen. Ze zijn glad, ze pluizen niet en je kunt ze in de was gooien zonder dat ze krimpen tot iets dat alleen een hamster nog zou passen.

Waarom mijn dokter me paranoïde maakte over dekens en dikke kleding

Ik herinner me nog dat ik met Leo naar de controle voor twee maanden ging. We waren in die ijskoude onderzoekskamer met dat knisperende papier op de tafel, en dr. Miller — die me altijd aankijkt alsof ik een beetje gestoord ben, omdat ik er meestal uitzie alsof ik achterstevoren door een heg ben gesleurd — begon tegen me te praten over de veiligheid van autostoeltjes en slaapomgevingen.

Hij heeft me er eigenlijk de stuipen op het lijf gejaagd, zodat ik nooit meer dikke, gewatteerde jassen of truien in het autostoeltje durf te gebruiken. Blijkbaar, als je een baby een dikke, grofgebreide trui aantrekt, voelt de gordel strak aan, maar bij een botsing wordt al die luchtige vulling samengedrukt en zijn de banden eigenlijk veel te los. Ik begreep de exacte natuurkunde erachter niet helemaal, want ik leefde op drie uur slaap, maar de boodschap was duidelijk: alleen dunne, enorm dichte laagjes in de auto. Dus, als je iets maakt voor het reizen in de winter, gebruik dan niet van die gigantische, dikke garens. Je wilt een heel strak, fijn breiwerk. Of nog beter, maak een poncho voor het autostoeltje die gewoon helemaal over de gordels valt, in plaats van eronder.

En dan is er nog het slaapprobleem. Dr. Miller waarschuwde me ook voor losse dekens in het bedje en het hele 'hair tourniquet'-fenomeen. Kortom, als je een patroon gebruikt met grote, losse gaatjes of een brede mandensteek, kunnen de piepkleine teentjes of vingertjes van een baby in de gaten blijven haken en kan dit daadwerkelijk hun bloedsomloop afknellen. Wat natuurlijk compleet angstaanjagend is. Dus als ik nu iets maak waarin een baby gaat slapen of zonder toezicht in wordt gewikkeld, gebruik ik alleen hele dichte, strakke steken. Geen luchtige, gatenkaas kantpatronen. Nooit.

De peuter afleiden zodat je serieus een toer kunt afmaken

Proberen steken te tellen terwijl een vierjarige een woedeaanval heeft omdat zijn boterham in de verkeerde vorm is gesneden, is vrijwel onmogelijk. Toen Leo door zijn chaotische kleuterfase ging, kon ik niet langer dan drie seconden met breinaalden in mijn handen zitten zonder dat hij mijn aandacht eiste of mijn project probeerde te grijpen. Ik probeerde ooit te zoeken naar "baby k" dingen op Pinterest — ik dacht dat ik "baby knits" wilde typen om wat snelle afleidingsprojecten te vinden, maar mijn telefoon gleed uit mijn handen — en belandde in een oneindige stroom van rare babykamerdecoratie in plaats van échte oplossingen te vinden.

Wat uiteindelijk werkte, was het klaarzetten van een compleet meeslepende, veilige activiteit recht aan mijn voeten, terwijl ik op de bank zat. Ik dumpte de Zachte Baby Bouwblokkenset op de grond, en dat leverde me minstens twintig minuten rust op. Ze zijn gemaakt van zacht rubber, wat echt cruciaal is, want Leo is een gooier. Wanneer hij er onvermijdelijk eentje door de kamer slingert, gooit hij niets aan scherven en bezorgt hij Maya geen hersenschudding. Ze piepen een beetje, en hij raakt er geobsedeerd door om de kleine dierensymbooltjes en fruitpatronen op de zijkanten bij elkaar te zoeken. En omdat ze volledig vrij zijn van BPA en formaldehyde, kon het me niet schelen als Maya er onvermijdelijk één pikte om erop te gaan kauwen. Het hield ze allebei lang genoeg bezig, zodat ik eindelijk een halslijn kon afkanten.

Het grote knopen- en halslijn-debat

Laat me je iets vertellen over truien. Het internet staat vol met prachtige, naadloze, van-boven-naar-beneden gebreide babytruien. Het lijkt zo bevredigend om ze te maken. Maar de gigantische wiebelhoofdjes van een schreeuwende, stijve pasgeborene door een strak, niet-meegevend wollen nekgat proberen te persen, is traumatisch voor alle betrokkenen. Maya maakte haar armpjes altijd stijf als een klein zeesterretje op het moment dat ik met een trui in de buurt van haar hoofd kwam.

Je hebt vestjes nodig. Of overslagtruitjes in kimono-stijl. Alles wat je plat op de grond kunt leggen, de baby bovenop kunt leggen, en er dan omheen kunt vouwen. En in vredesnaam, gebruik geen piepkleine, priegelige knoopjes. Om 3 uur 's nachts, in het donker, lukt het je echt niet om die dicht te krijgen. Ik gebruik liever houtje-touwtjesluitingen, grote robuuste houten knopen, of ik naai stevige drukknopen aan de binnenkant.

Als je je nu realiseert dat proberen om met de hand een hele babygarderobe vanaf nul op te bouwen een enorme waan is, voortgekomen uit zwangerschapshormonen (geen oordeel, ik was precies zo), dan kun je altijd gewoon hier rondkijken voor wat belachelijk zachte, kant-en-klare biologische baby-essentials en jezelf de carpaal tunnel en tranen besparen.

Als ze beginnen te kauwen op alles wat je maakt

Er is een specifieke, uiterst pijnlijke fase rond de vier tot zes maanden waarin je prachtig gemaakte, met liefde gebreide kledingstukken niets meer worden dan een gigantisch, doorweekt kauwspeeltje. Leo was een kwijler. Een enorme, constante kwijler. Hij kauwde dwars door de kraag van een waanzinnige, ingewikkelde merinotrui heen die mijn tante voor hem had gemaakt. Knaagde gewoon dwars door de geribbelde rand totdat het ontrafelde in een zompige, draderige bende.

Om de paar kledingstukken te redden die ik wel met succes zelf had afgemaakt, moest ik hem agressief alternatieven gaan aanbieden. Ik overdrijf niet als ik zeg dat de Panda Bijtring serieus mijn favoriete aankoop ooit is voor deze fase. Het is gewoon een platte, siliconen panda met kleine bamboedetails, maar de textuur is blijkbaar fantastisch, want allebei mijn kinderen waren erdoor geobsedeerd. Ik vis hem constant op vanaf de absolute bodem van mijn luiertas, bedekt met geplette crackertjes en pluisjes, maar omdat het van voedselveilig siliconen is, spoel ik hem gewoon hard af met heet water onder de kraan en hij is weer helemaal prima. Het gaf ze de stevige weerstand die hun opgezwollen tandvlees nodig had, en het leidde ze met succes af van het opeten van de wollen kragen van hun vestjes.

Dekens zijn eerlijk gezegd een valstrik

Ik begon een deken te breien toen ik drie maanden zwanger was van Maya. Tegen de tijd dat ze werd geboren, was hij ongeveer zo groot als een placemat. Dekens duren eindeloos. Het is een gigantische, eindeloze zee van repetitieve steken die langzaam je levenslust wegzuigen, zeker wanneer je zwangerschaps-carpaal tunnel syndroom opspeelt.

Eerlijk gezegd, na de derde mislukte poging om een deken te maken die écht groot genoeg was om functioneel te zijn, gaf ik het gewoon op en begon ik ze te kopen. We hebben de Kleurrijke Egel Bamboe Babydeken en, nou ja, hij is helemaal prima en doet wat-ie moet doen. De bamboe-katoen mix is belachelijk zacht en ontzettend ademend. Dr. Miller had me verteld dat ademende laagjes van levensbelang zijn omdat baby's hun eigen lichaamstemperatuur nog niet goed stabiel kunnen houden en oververhitting een grote risicofactor is voor wiegendood. Dus op een praktisch en veiligheidsniveau, is deze deken top.

Maar Dave klaagt constant dat de egeltjes op kleine stekelige groene aardappels lijken, en eerlijk gezegd heeft hij niet helemaal ongelijk. Ik weet het niet, misschien ben ik het gewoon zat om naar bosdiertjes te kijken. Hij wast fantastisch — hij wordt oprecht zachter elke keer als ik hem per ongeluk meedraai met de intensieve was voor de handdoeken — maar misschien zou ik de volgende keer een ander printje kiezen. Wat dan ook. De baby slaapt eronder, ze zweet niet door haar pyjama heen, en ik hoefde geen dertigduizend steken te breien om hem te maken. Dat noem ik een overwinning.

Een maatje groter: De ultieme overlevingsstrategie

Ik maakte vroeger altijd pasgeborenen-maatjes omdat ze zo klein en schattig zijn en ze zo snel klaar zijn met breien. Idioot. Doe dit niet. Ze passen ze voor precies twaalf seconden. Tegen de tijd dat ik de laatste toer had afgekant, het werk had geblockt en de draadjes had weggewerkt — en kleine zijnotitie: draadjes wegwerken is echt des duivels en ik haat het met een vurige passie — was Maya er alweer uitgegroeid.

Baby's groeien met een absoluut angstaanjagende snelheid. Als je nu zwanger bent, of als je iets maakt voor de babyshower van een vriendin, mik dan op de maat voor 6-9 maanden, of zelfs 9-12 maanden. Het is zóveel beter om een iets te groot vestje te hebben waarvan je de mouwtjes nog een paar maanden moet opvouwen, in plaats van een prachtige, strakke worstjes-trui die ze precies één keer dragen voor een foto voordat ze er een spuitluier in hebben.

Dus, kort gezegd, wikkel ze gewoon in kleding die rekt, gebruik garens die de wasmachine overleven, vermijd ingewikkelde halslijnen, en voel je niet schuldig als je halverwege een project stopt omdat je kind opeens vast voedsel eet en je geen tijd meer hebt om nog breinaalden vast te houden.

Voordat je naar een hobbywinkel rent om dertig strengen peperduur garen te kopen waar je absoluut de tijd of energie niet voor hebt om te gebruiken, kun je misschien beter even diep ademhalen, nog wat koffie voor jezelf inschenken en onze collectie van veilige, ademende babydekens bekijken waarvoor je niets in elkaar hoeft te zetten en die geen huilbuien op de grond vereisen.

De rommelige, eerlijke FAQ

Wacht, zijn gebreide poncho's voor autostoeltjes écht veilig?

Oké, afgaande op wat mijn dokter uitlegde: ja, ze zijn véél veiliger dan dikke jassen, maar ALLEEN als ze over de gordels gedragen worden. Je zet de baby in het stoeltje in zijn normale binnenkleding, klikt de gordels strak vast zodat ze goed tegen de borst aan zitten, en daarna drapeer je de poncho over de baby en de banden. Stop nooit dikke gebreide lagen onder de banden. Dat doet het hele nut teniet en is super gevaarlijk bij een botsing.

Wat moet ik doen als mijn kind een hekel heeft aan wol?

Oh god, Leo krijste de boel bij elkaar de eerste keer dat ik hem een wollen muts opzette. Sommige kinderen hebben nu eenmaal een supergevoelige huid, of eczeem, en zelfs de allerzachtste superwash merino kriebelt voor hen. Als dit gebeurt, stap dan gewoon over op biologisch katoen of bamboe-mixen. Ze zijn zwaarder en minder veerkrachtig om mee te werken, wat na een tijdje best wel pijn doet aan je handen, maar ze zijn compleet hypoallergeen en je kindje zal er geen uitslag van krijgen.

Zijn gebreide speeltjes verstikkingsgevaarlijk?

Dat kan zeker, ja. Als je van die kleine plastic "veiligheidsoogjes" van de hobbywinkel gebruikt, kunnen baby's die er absoluut afbijten. Die dingen zijn echt niet veilig voor baby's. Als je een klein knuffelkonijntje of rammelaar of wat dan ook gaat maken, moet je de ogen en de neus borduren met stevig katoendraad. En zorg ervoor dat je steken ongelooflijk strak zijn, zodat de vulling er niet uitkomt als ze er, onvermijdelijk, een uur lang onafgebroken op gaan zitten knagen.

Hoe groot moet ik een deken eigenlijk maken?

Eerlijk? Groter dan je denkt. Een vierkant van 60x60 centimeter lijkt enorm als je begint met opzetten, maar tegen de tijd dat de baby zes maanden oud is, trappen ze hem in twee seconden van zich af. Ik zou mikken op minimaal 75x100 centimeter als je écht wilt dat het bruikbaar is in de kinderwagen of op de grond voor 'tummy time'. Maar goed, dekens duren zó lang dat je misschien halverwege gek wordt en gewoon besluit dat het in plaats daarvan een sjaal is.

Kan ik gewoon acrylgaren gebruiken als ik krap bij kas zit?

Natuurlijk, moet je helemaal zelf weten! Baby's zijn al duur genoeg en premium garen is absurd geprijsd. Probeer wel een acryl van hoge kwaliteit te vinden dat zacht aanvoelt in je eigen nek of op je pols, want de goedkope, stijve varianten veroorzaken uitslag. En bedenk dat acryl eigenlijk gewoon plastic is, dus het ademt voor geen meter. Je baby kan er flink in gaan zweten, dus gebruik het liever niet voor zware slaapkleding of dekentjes waar ze strak in gewikkeld worden. Laagjes zijn de sleutel.