Gevaar op wielen: de loopwagenfase overleven met een tweeling

Het was 16:17 uur op een regenachtige dinsdag toen ik Molly stevig klem vond zitten onder de radiator in de woonkamer. Haar onderlichaam zat vast in een felgekleurde plastic UFO die luidkeels een blikkerige elektronische versie van "Old MacDonald" afspeelde. Ze kon niet vooruit, weigerde achteruit te gaan, en uitte haar ongenoegen op een volume dat onze ruiten dreigde te laten barsten. Ondertussen had haar tweelingzus Sophie ontdekt dat als ze haar eigen identieke plastic gevaarte hard genoeg tegen de plinten ramde, dit een bevredigende klap gaf waardoor onze kat voor zijn leven vluchtte.

Dit was exact het moment waarop ik me realiseerde dat de traditionele loopstoel – het soort waarbij je je kind in een stoffen zitje hangt, omringd door een enorme plastic bumper op zwenkwieltjes – waarschijnlijk is uitgevonden door iemand die een intense hekel heeft aan ouders. Ik had deze dingen in ons krappe Londense appartement gehaald in de hoop dat het me tien minuten de tijd zou geven om een kopje thee te drinken, maar in plaats daarvan had ik onbedoeld mijn baby's tot een leger gemaakt.

De plastic donut des doods

Als je nog nooit een loopstoeltje in een kleine ruimte hebt meegemaakt, laat me dan proberen de specifieke soort chaos te beschrijven die ze in huis brengen. Je denkt dat je een schattige, enigszins immobiele baby van negen maanden hebt die gewoon een beetje wil rondkijken. Je plaatst ze in het kruisharnasje van deze rijdende schotel. Drie minuten lang staren ze wezenloos naar de plastic knoppen op het dienblad. Dan raken hun piepkleine teentjes de vloer, en plotseling heb je een Dalek op speed die door de gang scheurt.

De snelheid die een hooggemotiveerde baby in zo'n ding kan genereren is oprecht angstaanjagend. Omdat ze door het zitje worden ondersteund, hoeven ze zich geen zorgen te maken over triviale zaken als evenwicht of zwaartekracht. Ze zetten zich gewoon af met hun grote tenen en lanceren zichzelf blindelings richting hetgeen er het meest gevaarlijk uitziet. Bij ons thuis betekende dit een eindeloze reeks botsingen met deurposten, salontafels en mijn scheenbenen. Het was alsof je in een botsauto-arena woonde waar de bestuurders dronken zijn, huilen en bedekt zijn met hun eigen kwijl.

Het ergste is het valse gevoel van veiligheid dat ze je geven. Je denkt dat je baby veilig op één plek zit, maar eigenlijk heb je ze gewoon vijftien centimeter de lucht in getild en wielen gegeven. Dat betekent dat ze ineens bij de rand van de eettafel kunnen, waar je zo dom was geweest om je hete koffie te laten staan. Ik was meer tijd kwijt met achter ze aan rennen en ze uit krappe hoekjes trekken dan toen ze alleen nog maar kropen.

Stationaire activiteitentafels zijn daarentegen gewoon felgekleurde babyboxen die je een schuldgevoel bezorgen terwijl je water probeert te koken, maar ze veroorzaken tenminste geen schade aan je meubels.

Wat Brenda van het consultatiebureau eigenlijk zei

Mijn vermoeden dat deze plastic schotels een verschrikkelijk idee waren, werd bevestigd tijdens een routinecontrole van onze wijkverpleegkundige, een lieve, no-nonsense vrouw genaamd Brenda. Ze kwam langs om de meiden te wegen, wierp één blik op Molly die burn-outs aan het maken was in de gang, en trok een wenkbrauw op een manier waardoor ik me voelde alsof ik weer op de basisschool zat en op mijn kop kreeg.

Ze merkte terloops op dat de medische wereld tegenwoordig behoorlijk fronst bij die loopstoeltjes. Blijkbaar zorgt het hangen in zo's zitje ervoor dat ze zich uitsluitend met hun tenen afzetten. Onze huisarts suggereerde later vaag iets soortgelijks: het zou een of andere pees in hun enkel verkorten – de achillespees misschien? – en de spieren in hun bovenbenen lui maken. Ik heb de exacte anatomie misschien helemaal verkeerd begrepen omdat Sophie op dat moment een bonnetje uit mijn portemonnee probeerde op te eten, maar de essentie was dat loopstoeltjes het zelfstandig lopen juist flink kunnen vertragen in plaats van stimuleren.

Brenda raadde ons ten stelligste aan om ze het gewoon op de grond te laten uitvogelen, het liefst op blote voeten, zodat ze de ondergrond konden voelen en de spieren in hun voeten op een natuurlijke manier konden opbouwen. Dat klonk als briljant, puur en aards advies, totdat de temperatuur in november daalde en onze Victoriaanse vloertegels in ijsbanen veranderden.

Het nachtelijke Google-doolhof

Zodra ik de plastic loopstoeltjes naar de recyclebak had verbannen, had ik een alternatief nodig. De meiden wilden dolgraag rechtop staan en trokken zich voortdurend op aan de bank, het tv-meubel en de gordijnen (die hun gewicht niet hielden, wat leidde tot een zeer dramatische dinsdagochtend). Ik wist dat we de overstap moesten maken naar de fase van de loopkar – die stevige wagentjes waar ze achter kunnen staan en tegenaan kunnen duwen.

Ik herinner me dat ik om twee uur 's nachts op de bank zat en probeerde een lichtgewicht, luchtig apparaat te vinden voor de warmere maanden die eraan kwamen. Ik typte een of andere variatie in op "summer walker baby", in de hoop iets met ademend gaas of iets dergelijks te vinden. In plaats daarvan raakte ik compleet in de war door een stortvloed aan artikelen en forums die spraken over een "summer walker baby daddy".

Ik bracht een beschamende twintig minuten door met het lezen van deze discussies, proberend uit te vogelen of "baby daddy" misschien een of ander vreemd industriejargon was voor een specifiek merk duwstang voor ouders. Na veel meer slaapverwekkend leeswerk dan ik wil toegeven, bleek dat Summer Walker een zeer beroemde Amerikaanse R&B-zangeres is, en dat het internet zich enorm bezighield met haar persoonlijke leven. Het had absoluut niets te maken met het koel houden van baby's terwijl ze de woonkamer proberen te trotseren. Met het gevoel compleet de aansluiting met de moderne popcultuur kwijt te zijn, sloot ik het tabblad en kocht in plaats daarvan gewoon een zware houten loopkar.

Als je op dit moment probeert je huis kidsproof te maken voor zeer mobiele peuters en merkt dat je in vergelijkbare internetdoolhoven belandt, wil je misschien eens rondkijken in de collectie babyspullen van Kianao voordat je he-le-maal gek wordt.

Overstappen op de zware houten duwkarren

De overgang van een loopstoeltje naar een duwkar is een enorme realitycheck voor een baby. Bij die houten duwkarren realiseren ze zich ineens dat ze echt hun eigen lichaamsgewicht omhoog moeten houden. Er is geen harnasje om ze te redden. Als ze loslaten, ploffen ze zwaar op hun luier neer.

De eerste paar dagen met de houten loopkar waren zenuwslopend. Sophie trok zich op aan de duwstang en, omdat ze de natuurkunde achter wielen nog niet helemaal doorhad, duwde ze het ding meteen te ver naar voren. Hierdoor belandde ze onbedoeld in een yoga downward dog voordat ze op het vloerkleed in elkaar zakte.

De truc is, zo leerde ik uiteindelijk, dat je een loopkar moet vinden waarvan je de wielen strakker kunt aandraaien. Je wilt namelijk dat het weerstand biedt. Als de wielen vrij draaien, gaat je kind met mach 3 met het gezicht plat op de vloer. We draaiden de schroeven van de wielen stevig aan, zodat de kar amper bewoog en het meer een mobiele leunpaal werd. Langzaamaan, naarmate ze sterker werden, draaiden we de wielen per fractie van een millimeter weer iets losser.

Schoenen, gladde vloeren en verzamelwoede

Het hele "blote voeten is het beste" advies van de wijkverpleegkundige was allemaal leuk en aardig, totdat Molly de zware houten kar door onze keuken probeerde te duwen. We hebben van die oude, agressief gladde tegels. Ze greep de stang vast, duwde naar voren, en haar blote voeten gleden gewoon naar achteren alsof ze een vreselijke Michael Jackson-imitatie deed. Ze raakte ongelooflijk gefrustreerd en schreeuwde naar de kar alsof het haar persoonlijk had beledigd.

We hadden duidelijk iets met grip nodig, maar om een baby die net leert lopen stijve, onhandige schoenen aan te trekken leek me averechts te werken. Uiteindelijk probeerden we de Anti-Slip Babysneakers Met Zachte Zool 0-18 Maanden van Kianao. Ik ben hier oprecht heel blij mee. De meeste babyschoenen zien er óf uit als orthopedische medische hulpmiddelen óf als van die belachelijke miniatuur-sneakers voor volwassenen, die meer wegen dan de voet van de baby zelf. Deze zien er gewoon uit als klassieke kleine bootschoentjes, maar de zool is volledig zacht en flexibel.

Toen ik Molly de groene schoentjes aantrok, begon ze niet aan die rare, hoog-stappende mars die baby's meestal doen als je ze schoenen aantrekt. Omdat de zooltjes zo buigzaam zijn, kon ze de vloer nog steeds voelen en haar tenen gebruiken voor balans, maar de rubberachtige grip aan de onderkant zorgde ervoor dat ze niet meer onderuitgleed op de keukentegels. Ze heeft er drie maanden lang praktisch in gewoond; ze sleepte haar houten kar van de keuken naar de gang en weer terug totdat de schoenen bedekt waren met een twijfelachtig laagje geprakte banaan en stof.

Toen ze eenmaal doorkregen hoe ze de kar moesten duwen zonder om te vallen, ontstond er een nieuw, compleet ander probleem: de verzamelwoede.

De bak van een loopkar is, in de beleving van een eenjarige, een mobiel vrachtruim. Sophie raakte geobsedeerd met het vervoeren van spullen door het appartement. Ze laadde de kar vol met alles wat ze maar kon vinden – mijn sleutels, een verdwaalde sok, een half opgegeten rijstwafel, de afstandsbediening van de tv. We probeerden hierop in te spelen door de Zachte Baby Bouwblokken Set in huis te halen.

Wat speelgoed betreft zijn ze prima. De grootste aantrekkingskracht voor mij is dat ze van zacht rubber zijn gemaakt. Dat betekent dat wanneer Sophie er onvermijdelijk eentje midden in de donkere gang laat liggen om drie uur 's nachts, ik er niet met mijn hiel in trap en in een blinde woede uitbarst, wat bij zo'n traditioneel plastic blokje wel gebeurt. Maar eerlijk gezegd bouwen de meiden er niet echt iets mee. Ze kauwen gewoon agressief op de structuurranden en gebruiken ze als vracht voor hun houten kar. Ze vervoeren de blokken van de woonkamer naar de slaapkamer om ze vervolgens naar de kat te gooien. Ze zijn oké als je iets zoekt dat geen krassen op je vloer maakt als ermee wordt gegooid, maar verwacht niet dat je kind meteen architectonische hoogstandjes gaat bouwen.

De enorme zweetfactor van leren lopen

Wat niemand je vertelt over de fase van de loopkar, is hoe fysiek uitputtend het is voor de baby's. Kijken naar Molly en Sophie die rondjes liepen om de zithoek, was alsof je naar piepkleine, dronken crossfitters keek. Ze ademden zwaar, hadden rode hoofden en waren vastberaden om die zware houten bak over de rand van het vloerkleed te duwen.

Ik merkte dat ik ze constant moest uitkleden omdat ze zo zweetten van de inspanning. Dikke truien waren binnenshuis uitgesloten. Uiteindelijk hield ik Sophie voornamelijk in haar Mouwloze Romper van Biologisch Katoen. Het is gewoon eenvoudig, ademend katoen met een klein beetje elastaan, zodat het meerekt als ze dubbelvouwt om een gevallen blok op te rapen. Ik geef hier de voorkeur aan boven de goedkopere synthetische varianten die we cadeau hadden gekregen, vooral omdat het biologische katoen haar geen last bezorgde van van die rare, rode warmte-uitslag op haar borst als ze onvermijdelijk oververhit raakte tijdens haar duwmarathons.

Het is grappig hoe snel de fases elkaar opvolgen. Je wenst maandenlang dat ze gewoon stilzitten, dan probeer je ze maandenlang te helpen met opstaan, en vervolgens ren je er twee jaar achteraan om te voorkomen dat ze de oven aanraken. De fase van de houten loopkar was chaotisch, vooral omdat scheidsrechter spelen tussen twee wankelende peuters bewapend met zware houten karren in een klein appartement een logistieke nachtmerrie is. Ze botsten onvermijdelijk tegen elkaar aan, hun wielen haakten in elkaar, en dan schreeuwden ze de boel bij elkaar totdat ik ze uit de knoop kwam halen.

Maar uiteindelijk, bijna zonder dat ik het doorhad, kwam de dag dat Molly de duwstang gewoon losliet en drie wankelende, Frankenstein-achtige stappen richting de bank zette. Een week later had ze de kar helemaal niet meer nodig. Het tijdperk van de rijdende gevaren was voorbij, direct vervangen door de compleet nieuwe terreur van zelfstandig rondrennen.

Voordat je per ongeluk nog een plastic muzikaal speelgoed koopt dat je nachtmerries zal bezorgen en je plinten zal ruïneren, kun je beter even de nieuwe collectie van Kianao bekijken. Daar vind je iets wat er écht leuk uitziet in je woonkamer en je niet de behoefte geeft om je haren uit je hoofd te trekken.

Enkele lichtelijk onbehulpzame antwoorden op je vragen

• Leren loopstoeltjes ze echt om te lopen?
  Niet in mijn ervaring. Ze leren voornamelijk hoe ze door de kamer kunnen glijden met alleen hun grote tenen, terwijl ze de veiligheid van je scheenbenen en eventuele huisdieren in de buurt ernstig in gevaar brengen. Onze wijkverpleegkundige was er vrij duidelijk over dat ze de beenspieren eerlijk gezegd lui maken, omdat het zitje al hun gewicht opvangt.
• Wanneer moeten we een loopkar introduceren?
  Ik zou er niet aan beginnen totdat ze zichzelf al optrekken om aan de meubels te gaan staan. Als ze hun eigen gewicht niet kunnen dragen terwijl ze zich vasthouden aan de bank, glijdt een loopkar zo onder ze vandaan, wat in tranen eindigt. Voor mijn tweeling was dit rond de 10 maanden, maar eerlijk is eerlijk, elke baby volgt zijn eigen, enorm onvoorspelbare schema.
• Gaat een houten loopkar mijn muren ruïneren?
  Waarschijnlijk wel, ja. Wij hebben verschillende zeer duidelijke deuken in het stucwerk op de plekken waar Molly vergat te remmen. Je kunt proberen wat viltglijders op de voorste hoeken van de kar te plakken, wat de klap een beetje verzacht, maar accepteer gewoon dat je huis tijdens deze fase enige schade gaat oplopen.
• Hoe voorkom ik dat ze wegglijden op harde vloeren tijdens het duwen?
  Blote voeten zijn meestal het beste als je huis warm genoeg is, maar als je gladde tegels hebt of als het winter is, heb je iets met grip nodig. Trek ze alleen geen zware, stijve schoenen aan. Wij gebruikten de Kianao sneakers met zachte zolen omdat deze de voet oprecht op een natuurlijke manier laten buigen, wat voorkomt dat ze die rare robotachtige mars doen.
• Hoe voorkom je dat de loopkar te snel wegrolt?
  De meeste fatsoenlijke houten wagentjes hebben een schroef op de wielnaaf. Je draait deze strakker aan om wrijving te creëren, zodat de wielen amper draaien als ze net beginnen. Naarmate ze minder wankel en zelfverzekerder worden, draai je de schroeven iets losser. Als die van jou geen verstelbare wielen heeft, geef je ze in feite een skateboard en hoop je er het beste van.