Hoe ik de loopstoel overleefde (Verhaal van een tweelingpapa)

Ik was precies halverwege het naar binnen gieten van een lauwe koffie toen Florence het absolute snelheidsrecord binnenshuis verbrak. We hebben een smalle, oude gang in ons rijtjeshuis, die volkomen ongeschikt is voor alles wat breder is dan een zeer magere hond. Toch zat ze daar, vastgegespt in een felgekleurd plastic gevaarte, denderend richting de keuken met een snelheid waar een Formule 1-coureur zenuwachtig van zou worden. Ze raakte de plint, draaide een volle driehonderdzestig graden en knalde tegen de koelkast. Ik morste mijn koffie overal, terwijl zij daar gewoon zat te giechelen als een kleine, doorgedraaide schurk.

Mijn schoonmoeder was dat weekend op bezoek geweest en had ons vol trots deze loopstoel overhandigd. Je kent het type wel. Het had een blad vol plastic knoppen die agressief vrolijke elektronische deuntjes afspeelden, en het liet mijn kind zo'n twee centimeter boven de grond zweven, zodat ze met haar voeten kon peddelen als een eend in een stroomversnelling. Als een zwaar aan slaapgebrek lijdende tweelingvader was mijn eerste reactie pure dankbaarheid. Ik kon eindelijk een van hen in een afgesloten eenheid zetten die er niet meteen toe leidde dat iemand een handvol potgrond uit de kamerplant at. Ik dacht dwaas genoeg dat ik een nieuw niveau van ouderschapsgemak had ontgrendeld.

Ik besefte al snel dat een baby in zo'n ding zetten eigenlijk hetzelfde is als ze de sleutels overhandigen van een verrassend zware botsauto zonder remmen. Ineens kon Florence bij de waterbak van de hond, de rand van de salontafel en de onderste planken van mijn boekenkast, en dat allemaal in een fractie van een seconde. Ik heb drie dagen lang in een constante staat van milde paniek achter haar aan gejogd, in een poging haar te onderscheppen voordat ze zichzelf van het kleine opstapje de keuken in zou lanceren.

Brenda van het consultatiebureau verpest mijn dinsdag

Ik nam de meisjes de week daarop mee naar het consultatiebureau voor hun weegmomentje. Brenda, onze jeugdverpleegkundige, is een angstaanjagend competente vrouw die alles al heeft gezien en absoluut geen onzin pikt. Terwijl ik Matilda terug in haar kleren aan het worstelen was, liet ik Brenda vol trots een video op mijn telefoon zien van Florence die door onze gang scheurde. Ik verwachtte een grinnik of misschien een klein compliment over de geavanceerde mobiliteit van mijn kind. In plaats daarvan zuchtte ze diep en keek ze me aan alsof ik zojuist had toegegeven dat ik ze uitsluitend chocoladekoekjes te eten gaf.

Brenda informeerde me dat deze loopstoeltjes eigenlijk een absolute nachtmerrie zijn. Uit wat ik door mijn slaapgebrek heen kon opmaken, leert een baby die aan zijn luier bungelt terwijl hij zichzelf op zijn tenen naar achteren duwt, eigenlijk niet hoe hij moet lopen. Het verstoort blijkbaar hun zwaartepunt of hun rompspieren, of welke mysterieuze interne mechanica er ook voor zorgt dat we niet allemaal omvallen als we opstaan. Ze mompelde iets over hoe het ze een totaal verkeerde houding aanleert, waarbij al het zware werk wordt overgeslagen dat ze verondersteld worden te doen wanneer ze zich optrekken aan meubels.

Blijkbaar hebben de Canadezen ze jaren geleden letterlijk verboden, een feit dat ik zowel fascinerend als diep beschamend vind, aangezien ik mijn dochter op dat moment onze woonkamer liet behandelen als de A10. Als er één ding is dat ik heb geleerd over het kopen van een loopstoel op wielen, is het dat de stoeltjes waarin ze in het midden hangen, gewoon mobiele wachtkamers voor de spoedeisende hulp zijn.

Zweven inruilen voor handarbeid

We hebben het plastic ruimteschip diezelfde middag nog bij het grofvuil gezet. Mijn schoonmoeder deed behoorlijk koeltjes tijdens ons volgende FaceTime-gesprek, maar ik leidde de aandacht af door twintig minuten lang non-stop over het weer te praten. Maar we hadden nog steeds een probleem. De meisjes wilden dolgraag rechtop staan. Ze trokken zich op aan de bank, de radiator en mijn broekspijpen, waardoor ik vastzat in de keuken en me niet kon verroeren.

Toen ontdekte ik de houten loopwagen. Het is in wezen een miniatuur kruiwagen voor peuters. In plaats van de baby op te sluiten in een plastic ring, moeten ze zich echt optrekken aan de duwstang, op hun eigen twee platte voeten staan en de zware wagen vooruit duwen. Het zag er ongelooflijk verantwoord en analoog uit, als iets waar een negentiende-eeuws kind mee zou spelen voordat het weer aan het werk ging in de kolenmijnen.

Toen onze houten loopwagen arriveerde, zette ik hem vol vertrouwen in elkaar terwijl de meisjes sliepen, waarbij ik de basisprincipes van de natuurkunde volledig verkeerd begreep. Ik ging ervan uit dat het wagentje gewoon zou blijven staan terwijl ze het duwden. Ik had er geen rekening mee gehouden dat een baby van negen maanden die haar hele lichaamsgewicht naar achteren trekt tegen een lichte houten duwstang, er onmiddellijk voor zou zorgen dat het hele ding zou omkiepen en in haar gezicht zou slaan.

Het grote natuurkunde-experiment in onze gang

Ik besefte dat ik ballast moest toevoegen aan de bak van de loopwagen, zodat deze niet naar achteren zou klappen of onder hen vandaan zou schieten als een skateboard. In al mijn wijsheid gooide ik er een Zachte Baby Bouwblokken Set in die we nog hadden liggen. Nu zijn dit fantastische blokjes om echt mee te spelen—ze zijn gemaakt van zacht rubber, de meisjes kauwen er constant op, en ze blijven drijven in bad, wat ze enorm vermakelijk maakt wanneer je twee kronkelende peuters tegelijk probeert te wassen. Maar ze wegen absoluut niets. Ze zijn letterlijk ontworpen om vederlicht te zijn. Ze in de loopwagen leggen om hem te verzwaren, was zoiets als een goederentrein proberen te stoppen door er een marshmallow tegenaan te gooien.

Matilda greep de duwstang vast, de kar schoot volledig onder haar handen vandaan, ze maakte een spectaculaire buikschuiver op het vloerkleed, en ik voelde me de slechtste vader op het noordelijk halfrond. Uiteindelijk kwam ik erachter dat je drie enorme hardcover kookboeken van Jamie Oliver in de bak moet vastbinden om genoeg wrijving te creëren zodat de wielen niet vrij kunnen draaien.

Als je ooit wanhopig probeert te voorkomen dat een loopwagen door de kamer vliegt, moet je de voorste bak waarschijnlijk flink verzwaren met iets stevigs, terwijl je driftig de weerstandsknoppen op de wielen aanpast voordat ze deuken in je plinten slaan.

Sommige mensen zeggen dat je overal zachte vloerkleden moet neerleggen om hun onvermijdelijke valpartijen op te vangen, maar eerlijk gezegd: als je een tweeling en een hond hebt, is elk vloerkleed dat je koopt binnen achtenveertig uur toch al geruïneerd door een mysterieuze vloeistof.

Wil je de babykamer upgraden met spullen die de houding van je kind én je interieur niet verpesten? Bekijk dan Kianao's collectie van duurzaam babyspeelgoed en -spullen.

Hun voetjes beschermen tegen mijn verschrikkelijke vloer

Zodra we de loopwagen goed verzwaard hadden met culinaire literatuur, liepen we tegen een ander probleem aan. Onze begane grond bestaat volledig uit goedkoop laminaat dat onverklaarbaar glad is. De meisjes brachten het grootste deel van hun dagen door in hun Rompertjes van Biologisch Katoen. Eerlijk is eerlijk, deze rompertjes zijn helemaal prima. Ze zijn zacht genoeg en het biologische katoen lijkt de gekke rode uitslag te voorkomen die Florence af en toe krijgt van synthetische stoffen. Maar mijn belangrijkste criterium voor kleding is in deze fase of de drukknoopjes het overleven als ik ze om drie uur 's nachts agressief opentrek terwijl ik half slaap. Deze doen dat, wat ze in mijn ogen volkomen acceptabel maakt.

Maar onder de enkels hadden we een crisis. Ik probeerde ze op blote voeten te laten lopen, waarvan Brenda van het consultatiebureau sterk had gesuggereerd dat dit de enige natuurlijke manier is voor een kind om te leren lopen. Maar ons huis is ijskoud in de winter en hun kleine voetjes liepen blauw aan. Ik probeerde sokken, maar daarop renden ze alleen maar cartoon-achtig op de plaats, hun beentjes wazig als die van Scooby-Doo, voordat ze plat op hun rug vielen.

Uiteindelijk hebben we deze Baby Sneakers aangeschaft, en ik ben er oprecht fan van. Ik was enorm tegenstander van schoentjes bij een baby—het voelt altijd een beetje belachelijk, alsof je een kat een smoking aantrekt—maar deze zijn niet stijf zoals normale sportschoenen. Ze hebben een buigzame, zachte zool die je in je hand helemaal dubbel kunt vouwen. Hierdoor konden de meisjes de vloer onder zich nog steeds voelen en hun balans vinden, maar de rubberen grip aan de onderkant voorkwam dat ze telkens in een perfecte spagaat belandden als ze tegen de houten loopwagen leunden. Bovendien zien ze er nu uit als piepkleine, zeer serieuze booteigenaren die over het dek van een jacht ijsberen.

De nasleep en mijn blauwe scheenbenen

Het duurde ongeveer drie weken waarin ze Jamie Oliver agressief op en neer door de gang duwden, voordat Florence besefte dat ze zich eigenlijk niet meer hoefde vast te houden. Ze liet de duwstang op een middag los, stond te wankelen in het midden van de kamer als een piepklein dronken persoon rond sluitingstijd, en zette drie zware, stampende stappen richting de bank voordat ze als een hoopje in elkaar zakte.

Matilda, woedend dat ze werd achtergelaten, kaapte onmiddellijk de achtergelaten loopwagen en ramde hem recht in mijn scheenbeen, wat een blauwe plek achterliet waarvan ik vrij zeker ben dat hij tot mijn dood bij me zal blijven.

Terugkijkend was het weggooien van dat hangstoel-ding de beste beslissing die we hebben genomen, zelfs al betekende dit dat ik een maand lang achter ze aan moest zweven terwijl ze een houten bak vol kookboeken door het huis duwden. Ze kwamen erachter hoe ze hun eigen benen moesten gebruiken, ontwikkelden geen gekke loopgewoontes op hun tenen en, het allerbelangrijkste: het lukte ze niet om zichzelf met vijftig kilometer per uur van het keukenopstapje te lanceren.

Klaar om je kleine vroege lopers aan te kleden met spullen die hen écht helpen balanceren op gladde vloeren? Scoor hier een paar van onze flexibele Baby Sneakers.

De rommelige realiteit van loopwagens (FAQ)

Helpen loopwagens baby's écht om te leren lopen?

Als ik zie hoe mijn twee de gang hebben vernield, zou ik zeggen dat ze hen niet op magische wijze leren lopen, maar dat ze hen wel een bewegend anker geven om mee te oefenen. Ze moeten hun eigen benen en rompspieren gebruiken om rechtop te blijven, in tegenstelling tot die angstaanjagende hangstoeltjes waar ze alleen maar in bungelen. Het gaf ze het vertrouwen om te staan en te bewegen voordat ze de balans hadden om het zonder ondersteuning te doen.

Hoe voorkom ik dat de loopwagen te snel gaat?

Je moet hem saboteren. Serieus. Als jouw model geen kleine weerstandsknoppen op de wielen heeft om wrijving te creëren, moet je de voorkant verzwaren. Ik heb letterlijk zware hardcover boeken in de bak vastgebonden. Als hij te licht is, schiet hij op het moment dat ze met hun gewicht op de duwstang leunen vooruit en maken ze een buikschuiver. Maak hem zwaar genoeg zodat ze moeten werken om hem vooruit te duwen.

Moeten ze binnenshuis schoentjes dragen als ze een loopwagen gebruiken?

Blote voeten zouden het beste zijn zodat ze grip hebben met hun tenen, maar als je net als ik in een ijskoud huis met gladde laminaatvloeren woont, leiden blote voeten tot bevroren tenen en sokken ertoe dat ze constant uitglijden. Wij sloten een compromis met antislipschoentjes met zachte zolen die je helemaal dubbel kunt vouwen. Zo hebben ze wel de grip, zonder dat hun voetjes opgesloten zitten in een stijve schoen.

Wat is de beste leeftijd om een houten loopwagen te introduceren?

Zodra ze zich agressief aan je broekspijpen beginnen op te trekken en weigeren weer te gaan zitten. Voor ons was dat rond de negen of tien maanden. Het heeft geen zin om er een te kopen als ze nog perfect gelukkig zijn met het tijgeren over de vloer, want dan staat hij alleen maar in de hoek van de woonkamer je uit te lachen.

Gaat een houten loopwagen mijn vloeren of muren verpesten?

Absoluut. Ze gaan hem met verrassende precisie tegen je plinten, je keukenkastjes en je enkels rammen. Sommige loopwagens hebben kleine rubberen stripjes op de wielen, wat helpt tegen krassen op de vloer, maar je schilderwerk gaat zeker een flinke deuk oplopen. Ik heb gewoon geaccepteerd dat ons huis er de komende vijf jaar een beetje gehavend uit zal zien.