De ophef over de baby van Lily Collins en mijn nieuwe visie op ouderschap

Het was 6:14 uur op een regenachtige dinsdag in Portland en ik staarde naar een lauwe kop koffie terwijl mijn 11 maanden oude zoon agressief probeerde mijn baard met wortel en al uit te trekken. Ik had hem met veel moeite in zijn draagzak geworsteld na een nacht vol slaapregressie die voelde als een gerichte DDoS-aanval op mijn gezonde verstand, en ik maakte de fatale fout om mijn telefoon te openen en het nieuws te checken. Helemaal bovenaan mijn feed stond de aankondiging dat actrice Lily Collins en haar man Charlie McDowell hun eerste dochter, Tove Jane, hadden verwelkomd via een draagmoeder.

Ik vond het een mooi verhaal. Een nieuw gezin, een gezond kind. Maar toen scrolde ik naar de reacties en kreeg mijn brein min of meer een blue screen. De enorme hoeveelheid mensen die eisten te weten waarom ze de zwangerschap niet zelf had voldragen, haar 'echte' moederschap in twijfel trokken en agressief de reproductieve keuzes van een vreemde controleerden, was onthutsend. Het deed me beseffen hoe compleet kapot ons collectieve begrip van gezinsvorming eigenlijk is, en het dwong me terug te kijken naar mijn eigen onwetende aannames van voordat mijn vrouw en ik onze zoon kregen.

Het internet is waardeloos als het om voortplantingsfeiten gaat

Voordat ik vader werd, was mijn begrip van hoe baby's worden gemaakt ongeveer vergelijkbaar met een voorlichtingsvideo op de middelbare school uit 1998. Ik ging er min of meer van uit dat iedereen gewoon besloot om een kind te nemen, en dat er negen maanden later een baby verscheen. Ik had geen flauw idee van de slopende, hartverscheurende en ontzettend veelvoorkomende medische obstakels waar mensen mee te maken krijgen. Mijn vrouw, die oneindig veel slimmer is dan ik, moest me voorzichtig uitleggen dat vruchtbaarheid eigenlijk gewoon een chaotische worp met een genetische dobbelsteen is.

Collins had eerder een memoire geschreven waarin ze ongelooflijk open was over haar eerdere strijd met een ernstige eetstoornis. Ze merkte op dat dit haar menstruatiecyclus tijdelijk had stopgezet en haar diepe angsten had bezorgd over haar toekomstige vruchtbaarheid. Blijkbaar kan een ernstig trauma aan het lichaam je voortplantingssysteem een hard crash geven, en toch voelden duizenden vreemden zich geroepen om op het internet in te loggen en haar persoonlijke medische geschiedenis op te eisen. Mensen strooiden met termen als "ijdelheidsdraagmoederschap" alsof ze op de een of andere manier toegang hadden gekregen tot haar medische dossier.

Toen mijn vrouw en ik in de werkelijke data doken — want ik verwerk angst door spreadsheets te lezen — kwam ik erachter dat het aantal embryotransfercycli met een draagmoeder in 2021 volgens de Amerikaanse CDC meer dan 8.800 bedroeg. Dat is bijna het drievoudige van tien jaar geleden. Mensen beginnen niet aan een traject dat in de VS meer dan $170.000 kan kosten, puur en alleen omdat ze striae willen vermijden. Ze doen dit vanwege ernstige baarmoederschade, chronische gezondheidsproblemen die onveilige medicatie vereisen, of biologische belemmeringen die het voldragen van een zwangerschap onmogelijk maken.

De zwangerschap is slechts de installatiefase

Dit is de grootste verandering in mijn denkwijze van de afgelopen elf maanden: ik dacht altijd dat de negen maanden zwangerschap het hoofdevenement waren, maar het blijkt dat de draagtijd slechts de installatiefase is. Het echte, slopende maar hartverwarmende werk begint pas als de baby er daadwerkelijk is en je moet uitvinden hoe je deze kleine, schreeuwende aardappel in leven houdt.

Een van de kritieken die ik voorbij zag komen richting ouders die een draagmoeder inschakelen, is het bizarre idee dat ze zich niet aan de baby zullen hechten omdat ze niet zelf fysiek bevallen zijn. Onze dokter vertelde ons tijdens onze eerste chaotische week thuis dat baby's een veilige hechting opbouwen door middel van responsieve zorg — wat betekent dat degene die voedt, om 3 uur 's nachts troost en eindeloos wiegt, degene is aan wie het zenuwstelsel van de baby zich koppelt. Het heeft helemaal niets te maken met wie hen door een geboortekanaal naar buiten heeft geperst.

Als je een baby verwelkomt via een draagmoeder, zal je vierde trimester net zo goed een vuurdoop zijn als bij ieder ander. Je moet nog steeds gigantisch veel huid-op-huidcontact toepassen, iets waar mijn vrouw en ik zwaar op leunden toen onze zoon tussen 19:00 en 22:00 uur niet stopte met huilen. We leefden in principe een maand lang zonder shirt. Als we hem wél aankleedden, vertrouwden we enorm op het Biologisch Katoenen Rompertje van Kianao. Eerlijk gezegd is dit een van mijn favoriete items die we hebben. Nadat een synthetisch rompertje mijn kind een rare, rode uitslag gaf die me midden in de nacht in een paniekerige Google-spiraal bracht, liet dit biologisch katoenen exemplaar zijn huid tenminste echt ademen. Bovendien is de hals rekbaar genoeg zodat ik niet het gevoel heb dat ik zijn sleutelbeen breek elke keer als ik hem probeer aan te kleden terwijl hij tegenspartelt als een kleine alligator.

Financieel privilege en de rommelige rekensom van gezinsvorming

We moeten het echter wel hebben over het financiële aspect, want dat negeren voelt onoprecht. Draagmoederschap in de Verenigde Staten is in overweldigende mate een traject dat alleen beschikbaar is voor de welgestelden. Met de IVF-behandelingen, de medische rekeningen voor de draagmoeder, de bureaukosten en de juridische contracten, kijk je al gauw naar de prijs van een klein huis. Het is een enorm privilege om biologische obstakels te kunnen omzeilen met een chequeboek.

Maar het verhaal dat draagmoeders financieel wanhopige vrouwen zijn die worden uitgebuit door rijke beroemdheden, is blijkbaar grotendeels een mythe in streng gereguleerde markten zoals de VS. Ik verloor mezelf in een onderzoek uit een tijdschrift genaamd Reproductive BioMedicine, waarin stond dat draagmoeders doorgaans een gemiddeld tot hoog opleidingsniveau hebben en een bovengemiddeld inkomen. Ze worden meestal gedreven door empathie en de wens om iemand anders te helpen een gezin te stichten, niet door een wanhopige behoefte om de huur te betalen. Het idee dat deze vrouwen de keuzevrijheid missen om beslissingen over hun eigen lichaam te nemen, is gewoon de zoveelste rare manier waarop de maatschappij probeert vrouwen te controleren.

Als je geïnteresseerd bent in manieren om je huis voor te bereiden op een nieuwe komst, of dat nu via draagmoederschap, adoptie of een traditionele zwangerschap is, wil je misschien onze collectie van biologische, huidvriendelijke baby essentials bekijken.

Je nesteldrang heeft geen zwangere buik nodig

Toen we ons voorbereidden op de komst van onze zoon, had mijn vrouw de fysieke herinnering van een groeiende buik om haar nesteldrang aan te wakkeren. Voor wensouders die een draagmoeder gebruiken, ziet de voorbereidingsfase er anders uit, maar de spanning is precies hetzelfde. Je ligt nog steeds om 2 uur 's nachts wakker om de exacte toxiciteitsniveaus van verschillende plastic speeltjes op te zoeken en je af te vragen of een ietwat scherp randje aan een plint je toekomstige kind naar de eerste hulp zal sturen.

Zonder de fysieke beperkingen van een late zwangerschap, kanaliseren wensouders al die nerveuze energie vaak in het perfectioneren van de omgeving. Ik weet nog dat ik me hyperfocuste op de inrichting van onze babykamer om het gevoel te hebben dat ik ook iets bijdroeg. Het in elkaar zetten van de Houten Regenboog Babygym was een van de weinige nesteltaken die ik succesvol afrondde, zonder dat mijn vrouw erachteraan moest komen om het te fixen. Ik vind dit ding oprecht heel fijn omdat het gemaakt is van natuurlijk hout en geen agressieve, knipperende elektronische muziek afspeelt waardoor ik het uit het raam wil gooien. Het staat er gewoon mooi te wezen terwijl de baby naar het kleine olifantje slaat.

Aan de andere kant hebben we ook de Panda Siliconen Bijtring, die... prima is. Hij is volkomen veilig en niet giftig, en hij hoort het tandvlees te masseren. Maar als ik heel eerlijk ben, kauwt mijn zoon veel liever op mijn laptopoplader of de afstandsbediening van de tv. We bewaren de panda in de luiertas als back-up voor in restaurants, maar meestal belandt hij gewoon op de grond.

Grenzen zijn een noodzakelijke beveiligingsupdate

Als er één ding is dat ik heb geleerd van het aanschouwen van de absolute meltdown over de babyaankondiging van een beroemdheid, is het wel dat mensen vinden dat ze alle recht hebben op de operationele data van jouw gezin. Zodra je een baby hebt, denken je schoonmoeder, je buurman en de barista opeens dat ze admin-rechten hebben over jouw opvoedingskeuzes.

Als je een wensouder bent die een draagmoeder heeft gebruikt, zullen de vragen die je krijgt waarschijnlijk extreem opdringerig zijn. Mensen zullen vragen stellen over de biologie van de draagmoeder, hoeveel het heeft gekost, of waarom je niet gewoon hebt geadopteerd — alsof het pleegzorgsysteem een soort Amazon Prime-bezorgservice voor mensen is. In plaats van bemoeizuchtige familieleden een diagnose te laten uitvoeren op jouw gezinsplanning terwijl je op nul uren slaap draait, kun je beter proberen het gesprek beleefd af te kappen. Gebruik een algemene opmerking over hoe dankbaar je bent voor het medische team, en duw ze agressief de baby in de armen zodat jij in de keuken een handvol droge ontbijtgranen naar binnen kunt werken.

eerlijk gezegd is de baby in huis krijgen pas stap één. Hoe je het ook voor elkaar hebt gekregen om je gezin samen te stellen — of het nu ging om IVF, een draagmoeder, adoptie of een standaard biologische zwangerschap — op het moment dat dat kind in je armen ligt, zit je er officieel middenin. Je zult ondergepoept worden, je zult huilen onder de douche, en je zult zo diep verliefd worden op een schreeuwend klein buitenaards wezentje dat het fysiek pijn doet.

Voordat je jezelf volledig verliest in de chaotische schoonheid van het vierde trimester, is het verstandig om in te slaan op de spullen die je leven écht makkelijker maken. Shop onze volledige collectie duurzame, biologische baby essentials hier.

Chaotische Vader FAQ

Hebben baby's die via een draagmoeder ter wereld komen moeite met hechten?

Volgens alles wat mijn dokter heeft gezegd: absoluut niet. Baby's maken zich niet druk over in wiens baarmoeder ze hebben gezeten; het boeit ze alleen wie hen op dit moment vasthoudt. Als jij zorgt voor huid-op-huidcontact, hen voedt en reageert wanneer ze huilen, zullen hun kleine hersentjes zich direct aan jou koppelen. Hechten is een werkwoord, het is iets wat je elke dag doet door middel van duizend uitputtende, zich herhalende handelingen.

Hoe ga ik om met mensen die vragen waarom we niet 'gewoon' geadopteerd hebben?

Deze vraag maakt me gek omdat het adoptie behandelt alsof het een simpele, traumabrije papierwinkel is in plaats van een enorm complex en emotioneel zwaar proces. Als mensen dit vragen, heb ik gemerkt dat je het beste gewoon emotieloos kunt staren en zeggen: "We hebben de medische en gezinskeuzes gemaakt die voor ons juist waren, maar goed, had je al gezien dat de baby net pruttelgeluidjes heeft leren maken?" Draai het om en weer het af. Je bent niemand een medische verklaring schuldig.

Is het normaal om je in het begin helemaal niet verbonden te voelen met de baby?

Oh man, ja. Ik spendeerde de eerste twee weken van het leven van mijn zoon met de gedachte of ik niet een vreselijke fout had gemaakt, omdat ik me vooral moe en doodsbang voelde, en geen magische roze wolk ervoer. Of jij de baby nu draagt of een draagmoeder, die onmiddellijke magische film-connectie is vaak een fabeltje. Het kostte me een paar maanden waarin ik om 4 uur 's nachts naar hem staarde om die overweldigende connectie écht te voelen. Geef jezelf even de tijd om te wennen aan deze firmware-update; je hele leven is zojuist veranderd.

Wat is de beste manier om huid-op-huidcontact te doen als we niet zelf bevallen zijn?

Trek gewoon je shirt uit en leg de baby op je borst. Serieus, zo simpel is het. Wij deden het vaak terwijl we vreselijke reality-tv keken. Gooi een zacht dekentje over hun rug zodat ze het niet koud krijgen, en laat ze lekker op je slapen. Blijkbaar past je eigen lichaamstemperatuur zich op een natuurlijke manier aan om hen op te warmen, wat waarschijnlijk de coolste biologische eigenschap van mensen is. Zorg er alleen wel voor dat je geplast hebt voordat je gaat zitten, want je zit daar minstens een uur gevangen.