Wat je moet doen als je kind een babyeekhoorn in de tuin vindt

"Laat die babymelk los, Tucker!" riep ik over het terras, terwijl ik met een spartelende pasgeboren baby tegen me aan over een rondslingerende stapel houten blokken sprong. Mijn oudste zoon — zegen zijn dierenvriendelijke, zeer impulsieve hart — zat op zijn knieën in het vochtige gras. Hij hield iets vast wat verdacht veel leek op een gekneusd knakworstje, en probeerde het onder dwang flesvoeding te geven uit de speelgoedfles van zijn zusje.

Ik sloeg de fles net op tijd uit zijn handen, waarbij er kleverige melk over mijn schoenen morste. Mijn middelste kind, toen drie jaar oud en nog niet zo goed uit haar woorden komend, begon op en neer te springen en schreeuwde dat Tucker de "babi"-eekhoorn pijn deed. Tucker begon meteen te huilen, de hond blafte bij het hek, en de kale kleine alien in zijn handen uitte van die hoge piepgeluidjes die ik alleen maar kan omschrijven als een hondenspeeltje dat langzaam wordt fijngeknepen.

Als je bomen in de tuin hebt en kinderen onder de vijf jaar, is het niet de vraag óf ze een verdwaald babydier vinden, maar wanneer. Het advies van mijn oma voor precies dit scenario was altijd: omdraaien, naar binnen gaan en de roofvogels uit de buurt de 'circle of life' laten regelen. Dat is eerlijk gezegd iets te luguber voor mijn gentle parenting-tijdperk. Maar mijn paniekerige instinct om het beestje mee naar binnen te nemen en een neonatale intensive care op te zetten in mijn badkuip, was net zo fout.

Ik ga gewoon eerlijk tegen je zijn: ik had geen flauw idee wat ik aan het doen was. Dus belde ik Earl, de ongediertebestrijder die me eerder een rib uit mijn lijf had gekost om wasberen uit mijn schoorsteen te verjagen. Hier is de rommelige, in paniek vergaarde wijsheid die ik kreeg over de wilde dieren in de achtertuin die we meestal negeren, totdat we ze letterlijk in handen hebben.

De grote knakworstjes-regen van het vroege voorjaar

Ik dacht altijd dat de lente alleen draaide om de eerste bloemetjes en hooikoorts, maar blijkbaar is het ook het seizoen waarin de bomen kleine knaagdiertjes beginnen te droppen. Volgens wat Earl me uitlegde — en het kan zijn dat ik de exacte biologie hier wat verpruts, maar blijf even bij me — raken mama-eekhoorns meestal ergens diep in de winter zwanger en werpen ze hun eerste nestje rond februari of maart. En alsof de natuur van een toegift houdt, doen ze het hele riedeltje blijkbaar in de nazomer, rond augustus of september, gewoon nog een keer dunnetjes over.

Ze zijn zoiets van anderhalve maand zwanger en kunnen wel twee tot acht van die kleintjes tegelijk krijgen. Als ze geboren worden, zijn ze volledig blind, totaal kaal en eerlijk gezegd zien ze er nogal sneu uit. Tucker maakte later die week zelfs een kartonnen bordje voor in de tuin met de tekst "nie op de beebi stappen" in rood waskrijt met omgedraaide letters. Heel schattig, maar nogal alarmerend voor de pakketbezorger.

Als je kind er eentje vindt die lijkt op een harige, miniatuur-volwassene met een pluimstaart en hij is groter dan je hand, dan is het eigenlijk al een puber die uit huis is gegaan en kun je hem gewoon met rust laten. Maar als de oogjes dicht zitten, of hij ziet eruit als een rat met een licht donzige staart, dan is hij uit het nest gevallen en volkomen hulpeloos.

Waarom mijn zolder me vierhonderd dollar kostte

Nu we het toch over deze bosdiertjes hebben, moet ik even mijn hart luchten over het geromantiseerde beeld van eekhoorns. Ja, het ziet er schattig uit als ze eikeltjes verzamelen in een Disney-film, maar in het echte leven zijn het absolute terroristen voor een gezinswoning.

Een paar jaar geleden, nog voor het incident in de tuin, hoorden we steeds een paniekerig gekrab net boven het plafond van de slaapkamer van mijn oudste. Onze huisarts waarschuwde ons ooit tijdens een controle dat als we wilde dieren in de muren vermoeden, we daar onmiddellijk iets aan moeten doen vanwege de gezondheidsrisico's voor baby's, en ze maakte geen grapje. De man die ons dak inspecteerde, zei dat die nesten in feite luxeappartementen zijn voor teken, vlooien en mijten. Op het moment dat een moedereekhoorn haar intrek neemt in je warme, droge dakgoot om haar nestje te werpen, beginnen die beestjes zich te vermenigvuldigen. Uiteindelijk zoeken ze een weg naar beneden door de gipsplaat voor een snackmomentje met de familiehond of je kruipende baby.

En dat is niet eens het ergste. Ze knagen. Ze knagen door hout, ze knagen door pvc-buizen, en ze zijn er absoluut dol op om door elektriciteitsdraden te knagen. Earl vertelde me dat de helft van de onverklaarbare woningbranden waarover hij in onze regio hoort, waarschijnlijk is begonnen doordat een beschermende moedereekhoorn besloot een kinderkamer te maken van glasvezelisolatie en een stroomdraad waar 220 volt op staat. Dus ja, ze zijn schattig in de eik, maar als je ze in je plafond hoort, had je eigenlijk gisteren al een professional moeten bellen. Probeer niet zelf naar boven te klimmen om ze te verplaatsen, tenzij je graag een heel boos, hormonaal geladen knaagdier in je gezicht gelanceerd krijgt.

De truc met de schoenendoos en de smartphone

Terug naar het gras. Geef het geen melk, geef het geen water, geef het gewoon he-le-maal niks.

Als je kind er een op het grasveld vindt en het bloedt niet of zit niet onder de insecteneitjes, is het je enige taak om hem terug bij zijn moeder te krijgen. Je pakt gewoon een klein doosje of een mandje, gooit wat droge bladeren of een schone doek op de bodem zodat ze niet vastvriezen aan kaal karton, en bindt het geheel met tiewraps vast aan de stam van de dichtstbijzijnde boom. Daarna sleep je je kinderen en huisdieren mee naar binnen, zodat de mama zich veilig genoeg voelt om naar beneden te komen.

Dan komt het raarste wat ik ooit als huiseigenaar heb gedaan. Earl vertelde me dat ik op YouTube moest zoeken naar een 'baby squirrel distress call' (noodkreet van een babyeekhoorn) en dat op vol volume uit mijn keukenraam moest afspelen. Ik voelde me een absolute idioot toen ik bij de gootsteen stond en hoge piepgeluiden de buurt in slingerde, terwijl mijn pasgeboren baby op de achtergrond schreeuwde. Maar ik zweer het jullie, het duurde nog geen twintig minuten. Die in paniek geraakte moedereekhoorn kwam de eikenboom afgesjeesd, pakte haar baby in zijn nekvel net als een zwerfkatje, en sleepte hem zo weer de boomkruin in.

Je eigen (mensen)kinderen comfortabel houden buiten

Terwijl we deze hele reddingsoperatie voor wilde dieren uitvoerden, had ik nog steeds een pasgeboren baby en een peuter die buiten moesten zijn, maar wel op een veilige plek. Je kunt tenslotte niet bepaald bij een boom gaan staan wachten op een eekhoorn terwijl je baby van zes maanden handjes vol zand probeert op te eten.

Uiteindelijk sleepte ik onze Natuurlijke Babygym Speelset gewoon de overdekte veranda op. Ik zal eerlijk zijn, ik kocht hem oorspronkelijk omdat hij zo mooi stond in mijn woonkamer, maar hij heeft inmiddels zóveel overleefd. Het houten frame is stevig genoeg om niet om te waaien door een stevige Texaanse bries, en omdat er prachtige botanische elementen aan hangen in plaats van knipperende plastic lampjes, lag mijn baby er heerlijk onder te staren naar de houten blaadjes en de echte bomen in de wind. Het was de enige manier waarop ik mijn handen vrij kon houden om de situatie met Tucker op te lossen.

Wat betreft het speentjes-dilemma, ik ga je gewoon mijn ongezouten mening geven over de Houten & Siliconen Speenkoorden. Ik kocht ze in de hoop dat ze op miraculeuze wijze zouden voorkomen dat mijn jongste haar speen eruit zou trekken en de houtsnippers in zou lanceren. De waarheid? Als je kind vastbesloten is om hem los te maken, ontdekken ze wel hoe dat moet. Ze zijn prachtig gemaakt en de houten kralen zijn geweldig als er tandjes doorkomen, maar het is geen magische dwangbuis. Dat gezegd hebbende, voor die vijftien dollar houdt het de speen 90% van de tijd uit het mogelijk met parasieten besmette gras, dus ik gebruik hem nog steeds elke dag. Stel gewoon je verwachtingen een beetje bij als je een kleine, vastberaden werper hebt.

Bekijk onze volledige collectie natuurlijke babyspullen om je kleintjes veilig en comfortabel te houden tijdens al jullie avonturen in de achtertuin.

Gekleed om vies te worden

Als jouw kinderen ook maar een beetje op die van mij lijken, is hun belangrijkste levensdoel om vóór tien uur 's ochtends zo smerig mogelijk te worden. Als we in de tuin werken of bezig zijn met willekeurige dierenreddingsacties, trek ik mijn jongste eigenlijk exclusief de Babyromper van Biologisch Katoen met Korte Mouwen aan.

Ik ben berucht gierig als het gaat om kleren die ze toch wel verpesten, maar dit is het enige kledingstuk waar ik daadwerkelijk een paar dollar extra voor betaal. Het geribbelde katoen is bestand tegen mijn agressieve wasroutine — waarbij ik meestal grasvlekken eruit sta te schrobben met afwasmiddel — en het krijgt niet zo'n rare, uitgelubberde nek die die voordeelpak-rompertjes na twee keer wassen wel krijgen. Bovendien ademt het goed in de vochtige hitte, zodat ze geen warmte-uitslag krijgt terwijl ik voor dierentuinverzorger speel.

Eerlijk is eerlijk, wilde dieren in de achtertuin horen gewoon bij het buiten opvoeden van kinderen. Je gaat momenten van paniek hebben, je gaat belachelijke dingen googelen en je gaat tegen je kleuter schreeuwen dat hij dat bosdiertje moet laten vallen. Bewaar gewoon afstand, vertrouw erop dat de mama-dieren hun werk doen en zorg ervoor dat je eigen baby's veilig op de veranda zitten.

Klaar om de buitenspeelplek van je kindje een upgrade te geven met veilige, natuurlijke materialen? Bestel een paar van onze duurzame, biologisch katoenen essentials en houten speelgoed voor jullie volgende avontuur in de achtertuin.

De lastige vragen waar niemand je over vertelt

Is het waar dat de moeder de baby verstoot als ik hem met mijn blote handen aanraak?

Nee, dat is eigenlijk een enorme fabel die mijn oma vroeger constant herhaalde. Eekhoorns zijn, net als de meeste zoogdieren, diep verbonden met hun baby's en het kan ze niks schelen of ze naar handgel ruiken. Natuurlijk moet je ze sowieso niet zonder handschoenen aanraken vanwege parasieten en ziektekiemen, maar als je peuter hem al met blote handen heeft opgepakt, zal de moeder hem zonder twijfel weer aannemen zodra je hem in de doos stopt.

Waarom doet mijn hond nu ineens zo gek rond de eikenboom?

Als het lente of vroege herfst is en je hond is geobsedeerd door een specifieke boom of staart intens naar de dakrand, is er 99% kans dat er een nest zit. Honden kunnen die hoge piepgeluidjes van de baby's veel beter horen dan wij. Mijn advies? Houd je hond de komende paar weken aan de lijn tijdens de plasrondes, totdat de baby's groot genoeg zijn om te vertrekken. Geloof me, een hond die vóór jou een gevallen eekhoorn vindt, is een trauma dat je liever niet aan je kinderen hoeft uit te leggen.

Kan ik de baby niet gewoon terug in het eigenlijke nest leggen?

Tenzij je levensmoe bent en een ladder van twaalf meter hebt: doe het alsjeblieft niet. Nesten zitten meestal ontzettend hoog in dunne takken. Bovendien kan de moeder erin zitten, en zij zal haar huisje met hand en tand verdedigen. De schoenendoos, vastgebonden aan de onderkant van de stam, is de veiligste methode voor alle betrokkenen.

Wat als ik de YouTube-geluiden heb afgespeeld en de moeder nooit is komen opdagen?

Als het een paar uur heeft geduurd, het donker begint te worden, of de baby ijskoud aanvoelt, is het tijd om de witte vlag te zwaaien. Haal hem niet naar binnen om voor dierenarts te spelen. Je moet bellen met een lokale opvang voor wilde dieren of de dierenambulance. Vaak kun je deze contactgegevens gemakkelijk online vinden. Zij hebben de juiste gespecialiseerde voeding en couveuses om het beestje in leven te houden.

Hoe voorkom ik überhaupt dat ze zich op mijn zolder nestelen?

Je moet in de aanval gaan vóórdat ze zwanger raken. Eén keer per jaar, meestal in het najaar, loopt mijn man een rondje om het huis en controleert hij alle ventilatiegaten, dakgoten en afwerkingen. Als er een gat zit dat groter is dan een golfbal, dicht hij het af met stevig ijzergaas. Gebruik geen purschuim of plastic; ze kauwen er letterlijk gewoon doorheen om het vervolgens weer uit te spugen.