De tragedie rond Hudson Meek en een wake-upcall voor autoveiligheid

Ik reed met een gangetje van 90 over de FM 1431 met mijn drie kinderen achterin de Honda Odyssey en zong mee met een of andere Disney-rotzooi om de vrede te bewaren, toen ik de onmiskenbare, zware klonk hoorde van een autodeur die van het slot ging. Hij zwaaide niet wijd open, maar er was dat angstaanjagende geluid van de rijwind die plotseling de auto in raasde. Mijn oudste, Leo — die nu vier is, denkt dat hij volledig onsterfelijk is en mijn dagelijkse wandelende waarschuwing is — had op de een of andere manier zijn armen uit zijn vijfpuntsgordel gewurmd, was over de armsteun gereikt en had aan de deurgreep getrokken. Ik trapte zo hard op de rem dat mijn Yeti-beker tegen het dashboard vloog, smeet de bus de berm in en raakte daar aan de kant van de weg compleet in paniek.

Dat was mijn ultieme 'wat je vooral niet moet doen'-moment, want ik was straal vergeten het kinderslot in de autodeur handmatig om te zetten nadat mijn man dat weekend de auto had schoongemaakt. Als ouders denken we dat we alles onder controle hebben, maar de realiteit is dat we dat helemaal niet hebben.

Ik moest weer denken aan dat vreselijke moment in de berm toen ik afgelopen december het nieuws zag. Je hebt het waarschijnlijk ook wel voorbij zien komen. Hudson Meek, de zestienjarige acteur die de jonge versie van Ansel Elgorts personage speelde in de film Baby Driver, is omgekomen bij een afschuwelijk ongeluk in zijn woonplaats in Alabama. Hij viel uit een rijdende auto. Alleen al door dit te typen, draait mijn maag zich om. Hij was zestien jaar oud. We zijn constant zo overbezorgd om onze baby's en peuters, doodsbang voor elke hobbel in de weg, maar deze tragedie heeft me echt geraakt omdat het bewijst dat het gevaar niet op magische wijze verdwijnt als ze hun stoelverhoger zijn ontgroeid.

De schijnveiligheid van de jaren als groot kind

Ik zal maar gewoon eerlijk tegen jullie zijn: dat korte ritje met de baby naar het postkantoor met een achterbak vol Etsy-pakketjes voelde plotseling een stuk enger nadat ik over dat ongeluk had gelezen. We maken ons enorm druk over de hoek van achterwaarts gerichte autostoeltjes en de positie van gordelclips als ze nog klein zijn, maar zodra ze de basisschoolleeftijd bereiken, gaan we er eigenlijk gewoon van uit dat ze wel beter weten dan met de deuren te klooien of uit het raam te hangen.

Ik heb letterlijk urenlang tegen mijn man lopen klagen over de handmatige kindersloten op de achterdeuren van onze auto's. Het is zo'n piepklein, onbeduidend uitziend plastic knopje, verborgen aan de binnenkant van het deurpaneel, dat je alleen kunt zien als de deur open is. Mijn man zet ze altijd uit als hij de auto stofzuigt of zijn vrienden een lift geeft naar de bouwmarkt, en vervolgens vergeet hij ze weer aan te zetten. Ik kan me daar mateloos aan irriteren. Het kost een halve seconde om het knopje om te zetten, maar als je dat niet doet, kan je vierjarige gewoon doodleuk de deur openen richting het tegemoetkomende verkeer, precies terwijl jij de snelweg op probeert te voegen.

Mijn moeder, de schat, vertelt me maar al te graag dat ik veel te dramatisch doe over dit soort dingen. Ze herinnert me er graag aan dat we in 1994 met bijna 100 kilometer per uur in de laadbak van de Ford pick-up (zonder airco) van mijn opa over zandwegen reden, we nooit kindersloten gebruikten, en we het allemaal hebben overleefd. Meestal rol ik dan maar met mijn ogen, want een overlevingsbias is hardnekkig, en daarnaast rijden auto's tegenwoordig veel harder en zijn er miljoenen meer afgeleide bestuurders op de weg. Ik neem geen enkel risico met autodeuren.

Vroeger lag ik wakker van het idee dat mijn kinderen zouden stikken in een verdwaalde Cheerio op de achterbank, maar eerlijk gezegd: als ze rustig een oud koekje willen opeten dat ze op de vloer hebben gevonden, zodat ik in alle rust kan rijden, kan het me echt niks meer schelen.

Ik probeer hun handjes wel bezig te houden, zodat ze de autodeuren niet als een wetenschappelijk experiment gaan zien. Mijn jongste, baby D, krijgt momenteel tandjes en wil maar al te graag op de vieze autogordels kauwen. Ik heb de Paarse Bubble Tea Bijtring voor hem gekocht, zodat hij daar in de plaats op kan kauwen. Hij kost rond de 15 euro, en eerlijk is eerlijk, hij is gewoon oké. De vorm is schattig, de kleine boba-pareltjes zijn grappig en de siliconen zijn zacht, maar mijn kind gooit hem na vijf minuten toch onder de bestuurdersstoel, waardoor ik hem alsnog een bevroren washandje uit mijn koeltas moet aangeven. Het werkt prima als je even een snelle afleiding zoekt, maar het is geen toverstaf die driftbuien in de auto als sneeuw voor de zon laat verdwijnen.

Wat dokter Miller mompelde over natuurkunde en vliegende kinderen

Onze kinderarts, dr. Miller, is een ontzettend directe, vermoeide vrouw die eruitziet alsof ze sinds 2014 geen volledige nacht meer heeft geslapen. En zij was degene die me echt de stuipen op het lijf joeg over autoveiligheid. We waren bij de vierjaarscontrole van Leo en ze vertelde me dat het allergrootste risico op ernstig letsel in een rijdend voertuig niet altijd de klap van de botsing zelf is, maar uit de auto geslingerd worden.

Ze noemde een of andere statistiek van de verkeersveiligheidsinstanties die ik in mijn hoofd volledig door elkaar haalde, maar de kern was dat tieners eigenlijk het minst van alle leeftijdsgroepen hun veiligheidsgordel dragen. Rationeel gezien is dat totaal onlogisch, maar tegelijkertijd volkomen logisch; tieners zijn eigenlijk gewoon peuters met mobiele telefoons die denken dat hen nooit iets ergs kan overkomen. Dr. Miller mompelde iets over dat menselijke lichamen gewoon niet gemaakt zijn om de enorme kracht van een plotselinge uitwijkmanoeuvre te weerstaan als er een deur openvliegt. Omdat ik de daadwerkelijke natuurkunde van snelheid en middelpuntvliedende kracht niet echt begrijp, was mijn belangrijkste conclusie simpelweg dat als ze niet stevig in hun stoel vastzitten, het projectielen worden zodra het misgaat.

Een deel van de reden waarom kinderen zichzelf losklikken of zich uit hun gordels wurmen, is omdat ze het heet hebben en zich ellendig voelen. Dit is het moment waarop ik zonder enige aarzeling een product wil aanprijzen. Ik heb het Mouwloze Rompertje van Biologisch Katoen voor de baby gekocht, en het is het prijskaartje van 22 euro dubbel en dwars waard. Ik weet dat dat misschien wat prijzig klinkt voor een simpele romper, maar de stof is ontzettend zacht en kruipt niet op tot een zweterige, schurende nachtmerrie onder de kruisgesp. Als hij niet in een plas van zijn eigen zweet zit, waarbij synthetische stof zijn dijen kapot schuurt, verzet hij zich een heel stuk minder tegen de vijfpuntsgordel.

Als je te maken hebt met een kind dat elke keer krijst als je hem in de autostoel zet omdat hij het snel warm heeft, is het misschien een idee om door de biologische collecties van Kianao te snuffelen. Kleding vinden die hun huid daadwerkelijk laat ademen, is namelijk echt al het halve werk als het om autoveiligheid gaat.

Van de auto een zone maken waar niet te onderhandelen valt

Het moeilijkste van dit alles is de overgang van ze fysiek vastsnoeren in een babyzitje naar erop vertrouwen dat ze netjes in een stoelverhoger of een gewone autogordel blijven zitten. Het uittesten van grenzen is uitputtend.

Ik realiseerde me dat in plaats van tegen ze te schreeuwen dat ze van de deur af moeten blijven en te bidden dat ze luisteren, je de auto eigenlijk gewoon in z'n parkeerstand moet zetten, de radio harder moet draaien om hun gezeur te overstemmen en moet weigeren om te gaan rijden totdat echt iedereen goed is vastgeklikt en op z'n billen zit. Dat betekent overigens wel dat we zeker drie keer per week te laat op de peuterspeelzaal zijn. Het is irritant, het is zweten en ik heb er een hekel aan om het te doen, maar het is eerlijk gezegd het enige wat tot ze doordringt.

Eerlijk is eerlijk, soms is het gevaarlijkste deel van onze dagelijkse routine het achteruitrijden van onze oprit op het platteland zonder een rondslingerende driewieler of een ronddwalende peuter te overrijden. Op drukke verzenddagen voor mijn webshop laat ik baby D meestal tien minuutjes extra binnen onder zijn Houten Regenboog Babygym liggen, terwijl ik mijn pakketten in de achterbak laad. Het houten frame is stevig, het kleine hangende olifantje houdt hem volledig bezig op het kleed in de woonkamer, en ik hoef niet in paniek te raken over waar hij rondkruipt terwijl ik de auto achteruit manoeuvreer.

De tragedie met Hudson Meek is gewoon ontzettend triest, en mijn hart breekt voor zijn familie en zijn omgeving. Maar het is ook een keiharde, overduidelijke waarschuwing voor de rest van ons. Het is zo verleidelijk om gemakzuchtig te worden. We overleven de babyjaren en denken dat we de dans zijn ontsprongen, maar eigenlijk ruilen we stikkingsgevaar gewoon in voor groepsdruk en paardenkracht.

Dus voordat je naar beneden scrolt om de rommelige veelgestelde vragen te lezen die ik hieronder in elkaar heb geflanst, wil ik dat je je koffie neerzet, nu meteen naar je oprit loopt, je achterdeuren opent en fysiek controleert of die kleine handmatige kinderslotjes daadwerkelijk naar beneden staan, op de vergrendelde stand.

Rommelige Veelgestelde Vragen over Autoveiligheid van een Vermoeide Moeder