Zet die fles parfum maar neer voordat je mijn baby vasthoudt

De roze fles verscheen uit het niets terwijl ik probeerde uit te vogelen hoe ik mijn perineum moest koelen. Mijn schoonmoeder had me min of meer klemgezet in de kraamkamer, zwaaiend met een oude fles Love's Baby Soft parfum alsof het wijwater was. Ze zei dat ze gewoon wilde dat de baby fris rook voor de familie die op de gang stond te wachten. Ik keek naar de kleine, gekneusde alien die op mijn borst lag en lichtjes naar vruchtwater en ziekenhuiszeep rook, en keek toen naar de chemische bom in haar hand. Ik heb op de kraamafdeling al zo vaak van die goedbedoelende oma's gezien die een kwetsbare pasgeborene proberen te bedelven onder een synthetische poederlucht. Gewoon omdat ze denken dat een baby pas schoon is als hij ruikt naar een parfumerie uit 1994.

Luister, een felroze nostalgisch geurtje uit de jaren '90 spuiten in de buurt van een baby van drie dagen oud, is eigenlijk gewoon chemische oorlogsvoering. Ik heb jarenlang op de kinderspoedeisende hulp gewerkt en ik kan je vertellen dat niets de kleine longetjes sneller irriteert dan een zware bloemenmuskus. Maar dit proberen uit te leggen aan een generatie die óns in zwitsal en babypoeder baadde, is ronduit vermoeiend. Gooi die oude fles dus lekker in de prullenbak, was je eigen nek met ongeparfumeerde zeep en houd je kindje eindelijk gewoon vast zonder hem een astma-aanval te bezorgen.

De obsessie met synthetische poederluchtjes

Laten we het even hebben over de houdgreep die die kunstmatige babygeur op ons heeft. Het is puur een marketingtruc. Een of andere reclamemaker heeft vijftig jaar geleden bedacht dat een mix van vanille, neprozen en de chemische stof die zorgt voor die poedergeur, dé officiële geur van het goede moederschap moest zijn. En we zijn er massaal ingetuind. We besloten dat de natuurlijke geur van een mens onacceptabel was en gemaskeerd moest worden door iets dat in een lab wordt gemaakt.

Je ziet het constant bij de wat oudere generatie, die een ongeparfumeerde baby als een verwaarloosde baby ziet. Zij koppelen dat specifieke poederachtige bloemenluchtje aan goed, proactief ouderschap. Als jouw kind ruikt naar melk en zweet, gaan ze er meteen vanuit dat je hem niet in bad hebt gedaan. Ze beseffen niet dat je gewoon een mensje in zijn natuurlijke doen laat zijn. De druk om aan deze rare geurstandaard te voldoen, is de zoveelste last op de schouders van moeders die al te moe zijn om überhaupt te blijven staan onder de douche.

Ik word al moe als ik denk aan hoeveel geld we uitgeven om de échte geur van een baby te verdoezelen. We kopen geparfumeerde lotions, billendoekjes met geur, geurende luiers, en ja, mensen kopen dus nog steeds flessen parfum om op hun eigen kleding te spuiten voordat ze hun kleinkinderen vasthouden. Het is een gigantische industrie die volledig is gebouwd op het aanpraten van onzekerheid over onze eigen natuurlijke biologie.

En houd natuurlijk ook sigarettenrook ver uit de buurt van die kwetsbare longetjes.

Jouw ongewassen kraamvrouwengeur is magisch

Mijn kinderarts, die er net zo moe uitzag als ik me voelde, vertelde me dat baby's de eerste weken eigenlijk kleine blinde molletjes zijn. Ze zien niet veel verder dan jouw gezicht en vertrouwen dus volledig op hun reukzin om te weten dat ze veilig zijn. Ze brengen hun wereld in kaart via jouw specifieke, waarschijnlijk ongewassen, kraambedgeur. Wanneer je jezelf bedekt met synthetische parfums, doe je ze eigenlijk een blinddoek om. Daarvan raken ze in paniek.

Huid-op-huidcontact werkt alleen zoals het bedoeld is als de huid ook daadwerkelijk naar huid ruikt. Het hele eieren eten van buidelen is hun hartslag en ademhaling stabiel houden door ze lekker op jouw borst te laten rusten. Als jouw borst ruikt als de parfumafdeling van een warenhuis, verstoor je dat oeroude hechtingsproces. Ze willen de geur van jouw zweet en moedermelk, niet een of ander gebotteld idee van hoe romantiek of frisheid zou moeten ruiken.

Een onduidelijk scheikunde-experiment op een mini-huidje

De huid van een pasgeborene is flinterdun en neemt vrijwel alles op waarmee het in aanraking komt. Volgens mij zweven vluchtige organische stoffen en ftalaten gewoon wat rond en irriteren ze de slijmvliezen, maar eerlijk is eerlijk: de wetenschap hierachter is complexe kost. Wat we wél weten, is dat synthetisch spul ze laat niezen en zorgt voor huiduitslag. Ik ben met hakken over de sloot geslaagd voor scheikunde, maar ik weet genoeg om me te realiseren dat een ingrediëntenlijst met het woord 'parfum' erin gewoon een maas in de wet is, waarmee bedrijven honderden ongeteste chemicaliën kunnen verbergen.

Wanneer je je kindje vasthoudt, komt alles wat op je nek en borst zit direct op zijn wangetje terecht. Hun immuunsysteem is nog aan het uitvogelen hoe alles in z'n werk gaat. Als je daar nog een complexe synthetische verbinding aan toevoegt, is het eigenlijk wachten op een uitbraak van eczeem. In de kliniek zag ik vroeger zoveel onverklaarbare huiduitslag, en de helft van de tijd was het simpelweg een reactie op een zwaar geparfumeerd wasmiddel of een lotion die de ouders gebruikten.

Kleding die de juiste geur vasthoudt

Omdat we alle kunstmatige geuren vermeden, had ik kleding nodig die de góéde geurtjes vasthield – mijn geur en die van hem – zonder te irriteren. Synthetische stoffen houden de hitte juist vast en maken die zure melkgeur alleen maar erger. Ik heb mijn zoon de eerste zes maanden vrijwel uitsluitend gekleed in de Mouwloze Babyromper van Biologisch Katoen. De stof ademt goed, neemt precies de natuurlijke geur op die we wilden behouden, en overleefde de absurde hoeveelheid spuugjes waar we dagelijks mee te maken kregen.

Het was absoluut mijn favoriete kledingstuk omdat er geen kriebelende labeltjes in zaten. Dankzij het biologische katoen hoefde ik me bovendien geen zorgen te maken over pesticidenresten die langs zijn nog kwetsbare naveltje zouden schuren. Daarnaast was het mouwloze design ideaal als onderlaagje voor die typisch wisselvallige dagen waarop het 's ochtends stervenskoud is en je 's middags wegsmelt.

Als je probeert een garderobe samen te stellen zonder chemicaliën of synthetische materialen, kijk dan eens naar de biologische babykledingcollectie van Kianao.

De 'alles-in-de-mond'-fase verandert de regels

Rond de vier maanden veranderde toch alles, omdat hij letterlijk alles wat hij kon vastpakken in zijn mond begon te stoppen. Als ik parfum had gedragen, had hij dat dagelijks geproefd. De stroom kwijl was eindeloos. Hij knabbelde op mijn schouder, mijn kin, mijn sleutelbeen.

We gaven hem de Siliconen Panda Bijtring met Bamboering om het bijten een beetje in goede banen te leiden. Het is een prima ding. Het is een degelijke bijtring, de siliconen zijn voedselveilig en je gooit hem zo in de vaatwasser, wat ik erg prettig vond. Maar ik zal heel eerlijk met je zijn: de helft van de tijd wilde hij gewoon liever op mijn ongeparfumeerde, lotionvrije duim kauwen. De panda is schattig en hij helpt echt als zijn tandvlees erg gezwollen is, maar baby's zijn koppig en soms willen ze gewoon het echte werk.

Je moet in deze fase echt oppassen met wat je op je huid smeert. Lotions, parfums, zelfs bepaalde zonnebrandcrèmes kunnen rechtstreeks in hun spijsverteringskanaal belanden. Het is simpelweg makkelijker om standaard zo saai en geurloos mogelijk door het leven te gaan.

Accepteer de realiteit van zure melkgeurtjes

Het moeilijkste vond ik om te accepteren dat mijn kind en ik een vol jaar lang gewoon een beetje viezig zouden ruiken. De realiteit van de eerste maanden moederschap is dat je ruikt naar opgedroogde melk, hormonaal zweet en welk gepureerd hapje er dan ook op je broek is gesmeerd. Het is allesbehalve glamoureus. En je fixt het helaas niet met een snelle spray van een bloemenparfum.

Je moet die chaos maar gewoon omarmen. Uiteindelijk worden ze wat ouder, wordt hun immuunsysteem sterker en stoppen ze met hun pogingen om je sleutelbeen op te eten. Tegen de tijd dat hij oud genoeg was voor de Zachte Baby Bouwblokken Set, vond ik het oké om af en toe weer een licht geparfumeerde douchegel te gebruiken. Hij had het toch veel te druk met het gooien van de zachte, rubberen blokken naar de hond om zich druk te maken over hoe mijn nek rook. Die blokken zijn trouwens echt fantastisch: volledig gifvrij en het doet ook geen pijn als je er (onvermijdelijk) in het donker bovenop gaat staan.

Dus de volgende keer dat iemand je een flesje met iets poederachtigs of zoets probeert aan te smeren, bedank je gewoon beleefd. Laat je baby lekker naar een baby ruiken. Laat jezelf lekker ruiken als een vermoeide moeder. Het is precies zoals de natuur het bedoeld heeft.

Stop met de wens om naar een poederwolk te ruiken en laat je baby letterlijk even ademen. Haal gewoon wat geurvrije basics in huis voordat de chaos echt losbarst.

Veelgestelde vragen van vermoeide ouders

Waarom houden oma's zo enorm van die poedergeur?
Het is pure nostalgie, joh. Er is in de jaren '70 en '80 enorm veel reclame op hen afgevuurd om ze te laten geloven dat een synthetische poederlucht gelijkstond aan een schone en goed verzorgde baby. Ze proberen je kind echt geen kwaad te doen, ze moeten alleen decennia aan hersenspoeling ongedaan maken. Ik geef meestal gewoon de kinderarts de schuld en zeg dat we absoluut geen geurtjes mogen gebruiken.

Kan ik geparfumeerde lotion gebruiken als ik het niet op de baby smeer?
Ik zou het de eerste paar maanden afraden. Als het op je handen of borst zit, komt het op hun huid terecht zodra je ze oppakt. Mijn kinderarts merkte op dat zelfs de kleinste restjes van sterk geparfumeerde bodylotions voor volwassenen al contacteczeem bij pasgeborenen kunnen veroorzaken. Stap gewoon tijdelijk over op een ouderwetse, ongeparfumeerde vochtinbrengende crème totdat hun huidbarrière wat sterker is geworden.

Wat als mijn baby écht vies ruikt?
Tja, dat gebeurt weleens. Als je baby naar zure kaas ruikt, heb je waarschijnlijk gewoon een straaltje gespuugde melk in een van de nekplooitjes gemist. Even snel schoonmaken met een vochtig washandje is dan meestal al genoeg. Je hoeft de geur niet te verbloemen met parfum, je moet gewoon even de verstopte melkbron opsporen en schoonmaken.

Hoe lang moet ik helemaal parfumvrij blijven?
Er is geen magische datum, maar ik heb mijn omgeving de eerste zes maanden volledig geurvrij gehouden. Zodra ze vaste voeding gaan eten en over de vloer beginnen te rollen, is hun immuunsysteem al een stuk robuuster. Ik houd synthetische parfums nog steeds uit de buurt van mijn peuter, maar ik raak inmiddels niet meer in paniek als iemand met een beetje aftershave of parfum hem vasthoudt.

Houdt biologisch katoen mijn geur echt beter vast?
Ik denk van wel. Synthetische stoffen zoals polyester stoten vocht af maar houden bacteriën vast, daarom krijgen ze zo'n muffe sportkledinggeur. Natuurlijke vezels zoals biologisch katoen ademen veel beter en lijken je eigen, biologische geur op te nemen zonder dat het meteen vies gaat ruiken. Bovendien hebben ze niet die chemische nabehandeling gehad, die synthetische kleding vaak wel krijgt.