Wat niemand je vertelt over je eerste menstruatie na de bevalling

Luister, de grootste leugen die je ooit te horen krijgt in die wazige eerste dagen, is dat borstvoeding een waterdichte manier is om je menstruatiecyclus een jaar lang op pauze te zetten. Ik zat op de wc in ons krappe appartementje in Chicago, precies zeven weken na de geboorte van mijn zoon, te staren naar een stukje wc-papier dat onmiskenbaar helderrood was. Mijn baby huilde in zijn wiegje, mijn koffie was koud en ik probeerde uit te vogelen of ik een bloeding had of dat mijn lichaam gewoon een zieke grap met me uithaalde. Het was een grap. Tante Rosa was terug, compleet onuitgenodigd, en hield zich aan geen enkele tijdlijn die het internet me had beloofd.

Het terugkeren van je menstruatiecyclus is zo'n fysieke mijlpaal waar niemand je eigenlijk goed voor waarschuwt. Je bent negen maanden lang de grootte van je foetus aan het vergelijken met allerlei fruitsoorten, dan beval je, en iedereen gaat er zomaar van uit dat je voortplantingssysteem stilletjes in slaap valt. Als voormalig kinderverpleegkundige heb ik duizenden van dit soort paniekerige telefoontjes naar de kliniek meegemaakt. Kersverse moeders die snikken omdat ze denken dat ze doodbloeden, of doodsbang zijn omdat ze onverklaarbaar misselijk zijn en hun melkproductie van de ene op de andere dag is opgedroogd. Ik dacht dat ik precies wist hoe dit werkte, totdat het bij mijn eigen lichaam gebeurde.

De tijdlijn klopt eigenlijk voor geen meter

Als je vanaf dag één kunstvoeding geeft, krijgt je lichaam over het algemeen wel de boodschap dat de babyfabriek voorlopig gesloten is. De meeste moeders in deze groep zien hun menstruatie tussen de vijf en acht weken terugkeren. Het is vrij duidelijk, voor zover een postpartum herstel dat ooit is. Maar als je borstvoeding geeft, wordt die tijdlijn een compleet raadsel, verpakt in een hormonaal raadspelletje.

De wetenschap zegt dat prolactine, het hormoon dat verantwoordelijk is voor de aanmaak van je moedermelk, de eisprong actief onderdrukt. Als je je baby de klok rond uitsluitend elke twee uur aan de borst voedt, zie je misschien wel een heel jaar lang geen druppel bloed. Dat klinkt in theorie geweldig. In werkelijkheid dalen je prolactinespiegels op het moment dat je baby doorslaapt, een speen pakt, of één flesje kunstvoeding krijgt zodat jij eindelijk fatsoenlijk kunt douchen. En je lichaam maakt zich onmiddellijk weer klaar voor een eisprong.

Mijn moeder kwam die ochtend langs, keek één keer naar mij terwijl ik huilend bij de badkamerdeur stond, en zei alleen maar: lieverd, je lichaam doet gewoon wat het moet doen. Ze had geen ongelijk, maar het maakte die ellendige krampen er niet minder om.

Die allereerste bloeding is heel iets anders

Er is hier een enorm punt van verwarring dat bijna elke kersverse ouder overvalt. De bloeding die je direct na de bevalling ervaart is geen menstruatie. Dat is kraamvloed (lochia). Het is simpelweg je baarmoeder die al het achtergebleven weefsel en bloed van de zwangerschap afstoot, en dit neemt meestal af van helderrood naar roze tot een soort gelig-wit over een periode van vier tot zes weken.

Veel mensen denken dat ze drie weken na de bevalling weer ongesteld zijn. Dat ben je niet. Je hebt waarschijnlijk gewoon te veel trappen gelopen of gestofzuigd, waardoor je kraamvloed weer even is opgelaaid. Als je een week of twee helemaal niet meer vloeide, en rond de zes weken ineens weer maandverbanden vol helderrood bloed hebt, dan is het wel echt zover.

Je melkproductie krijgt een klap

Dit is het deel waar ik echt boos om kan worden, want niemand vertelt je dit totdat je er middenin zit. Een paar dagen voordat je menstruatie echt begint, ontketenen je hormonen een kleine, onzichtbare opstand. Van wat ik me nog vaag herinner uit mijn studieboeken verpleegkunde en de gehaaste uitleg van mijn eigen kinderarts, pieken je oestrogeen- en progesteronspiegels vlak voordat je gaat bloeden. Deze hormonale verschuiving rommelt direct met je moedermelk.

Je productie zal waarschijnlijk dippen. Je tepels kunnen aanvoelen alsof ze met schuurpapier zijn bedekt elke keer als je baby aanhaapt. En het ergste is dat de smaak van je melk daadwerkelijk een beetje verandert. Het wordt iets zouter. Je baby is niet gek, dus die merkt dit gegarandeerd.

Zo'n drie dagen per maand hapte mijn zoon aan, nam twee slokken, liet los en krijste naar mijn borst alsof ik hem persoonlijk had verraden. Ik heb uren huilend boven mijn kolf gezeten, ervan overtuigd dat mijn borstvoedingsavontuur voorbij was. Dat was het niet. Mijn kinderarts vertelde terloops dat ik een stevig calcium- en magnesiumsupplement kon slikken vanaf het midden van mijn cyclus tot en met de eerste paar dagen van de bloeding om mijn productie te helpen stabiliseren, en verbazingwekkend genoeg werkte dat grotendeels.

Als mijn baby tijdens deze hormonale dips extreem onrustig werd aan de borst, gaf ik hem gewoon een Regenboog Siliconen Bijtring om op te kauwen, terwijl ik probeerde mijn verstand erbij te houden. Om heel eerlijk te zijn, het is gewoon een stukje voedselveilige siliconen in de vorm van een regenboog. Het gaat niet op wonderbaarlijke wijze je melkproductie fixen of je baby leren doorslapen. Maar de textuur is fijn, het heeft geen verborgen randjes waar schimmel in kan groeien, en het geeft me zo'n vijf minuten rust terwijl ik een glas water achterover sla en mijn lichaam probeer te overtuigen nog een beetje extra melk te produceren.

Als je te maken hebt met de maandelijkse borstvoedingsstaking, blijf de baby dan gewoon aanleggen, drink meer water dan je menselijkerwijs voor mogelijk houdt, en onthoud dat je productie weer herstelt op het moment dat je menstruatie echt doorbreekt.

De valkuil van de 'Ierse tweeling'

Knoop dit alsjeblieft goed in je oren. Je kunt zwanger worden voordat je ook maar één keer na de bevalling weer ongesteld bent geweest.

Bij de controle van twee maanden keek mijn kinderarts me strak aan en vroeg welke anticonceptie we gebruikten. Ik lachte en wees naar mijn voedingsbeha. Zij lachte niet. Je eisprong vindt ongeveer twee weken vóór de start van je menstruatie plaats. Dit betekent dat je lichaam een eitje loslaat, helemaal klaar voor bevruchting, nog voordat je ook maar één visueel signaal hebt gekregen dat je cyclus terug is.

Mensen praten graag over de LAM-methode (Lactatie Amenorroe Methode) als anticonceptie. Het internet beweert dat het ontzettend goed werkt. Wat ze er niet bij vertellen, is dat je hiervoor uitsluitend borstvoeding moet geven. Niet kolven. Geen fopspeentjes. Niet langer dan vier uur tussen de nachtvoedingen laten. Zodra je baby een slaapblok van vijf uur maakt, ligt je vruchtbaarheid weer op tafel. Vertrouw niet op borstvoeding om een zwangerschap te voorkomen, tenzij je actief probeert om twee baby's onder de één jaar te krijgen.

De baby aankleden als je je ronduit belabberd voelt

Wanneer die eerste cyclus doorbreekt, is je lichaam nog steeds aan het genezen. Je baarmoeder is nog wat opgerekt, wat betekent dat krampen heel anders kunnen aanvoelen dan vóór je zwangerschap. Sommigen zeggen dat hun krampen na een bevalling helemaal verdwijnen, maar zoveel geluk had ik niet. Mijn krampen voelden alsof iemand mijn onderbuik aan het uitwringen was als een natte theedoek.

Op die dagen had ik nul geduld voor ingewikkelde babykleertjes met zeventig miniscule drukknoopjes. Ik wilde gewoon dat alles makkelijk was. Wij woonden op de ergste dagen van mijn menstruatie letterlijk in het Rompertje van Biologisch Katoen. Het is mijn absolute favoriete kledingstuk dat we in huis hebben, omdat de hals zo rekbaar is dat ik niet hoef te vechten om het over het grote hoofd van mijn zoon te krijgen. Ik trok het gewoon via zijn voetjes omhoog, klikte de knoopjes onderaan dicht en legde hem op het speelkleed. De stof blijft echt mooi in vorm, zelfs nadat het talloze keren heet is gewassen om de spuitluier-vlekken eruit te krijgen. Wanneer je eigen lichaam compleet vreemd en rommelig voelt, wil je gewoon dat de babyspullen simpel en functioneel zijn.

Wat betreft de krampen zelf heb ik helaas geen magische holistische remedie voor je. Neem de pijnstillers die je van je dokter mag gebruiken, zet een hittekussen of kruik aan en verlaag je opvoedingsstandaarden even voor achtenveertig uur.

Wanneer je echt in paniek mag raken

Omdat ik in de triage heb gewerkt, schiet mijn brein altijd meteen naar het doemscenario. Het is heel normaal dat je eerste paar menstruaties na de bevalling een absoluut bloedbad zijn. Je hebt extra baarmoederslijmvlies om af te stoten, en je hormonen proberen nog steeds te ontcijferen in welk jaar we leven. Je kunt kleine stolsels zien en je zult waarschijnlijk zwaarder vloeien dan in je middelbareschooltijd.

Een postpartumbloeding is echter een reëel risico dat langer op de loer ligt dan de meeste mensen denken. De algemene vuistregel van elke arts waarmee ik ooit heb gewerkt is deze: Als je een dik kraamverband in minder dan een uur van voor tot achter doordrenkt, en dit gebeurt twee uur achter elkaar, moet je naar de spoedeisende hulp. Verlies je een bloedstolsel ter grootte van een golfbal of een pruim, bel dan je huisarts of verloskundige. Als je je duizelig of kortademig voelt, of als je huid er grauw uitziet, stop dan met het googelen van symptomen en zoek medische hulp.

Als je je gewoon moe en vies voelt, pak dan dat gigantische kraamverband waarvan je dacht dat je er wel klaar mee was, trek je lelijkste zwarte onderbroek aan en zit het uit.

Verstoppen in een nest van zachte dingen

Uiteindelijk wordt je cyclus weer stabiel. Je hormonen vinden hun balans, je melkproductie leert hoe de maandelijkse storm te doorstaan, en je raakt gewend aan je nieuwe normaal. De menstruatie blijft misschien voor altijd heviger, of wordt na zes maanden juist minder zwaar. Je lichaam is veranderd, en verwachten dat het precies hetzelfde reageert als vóór je zwangerschap, is slechts een recept voor teleurstelling.

Tijdens mijn eerste paar cycli bracht ik veel tijd door op de bank. Ik wikkelde me in de Babydeken van Biologisch Katoen met Eekhoornprint van mijn zoon terwijl hij op mijn borst sliep. Ik moet toegeven dat ik hem pikte voor mijn eigen comfort, want het dubbellaagse katoen is zwaar genoeg om een geborgen gevoel te geven, maar ademt goed genoeg zodat ik niet verdronk in mijn postpartum nachtzweten. Hij is zacht, verbergt spuugvlekken goed, en het werd een vreemde bron van troost voor me toen al het andere buiten mijn controle leek te vallen.

Het terugkeren van je menstruatie is eigenlijk gewoon je lichaam dat bewijst dat het het trauma van de bevalling heeft overleefd. Het is een rommeltje, het komt altijd ongelegen, en verschijnt meestal precies op de dag dat je besluit een lichtgekleurde broek te dragen. Maar het betekent wel dat je systeem zich aan het resetten is.

Zorg goed voor je postpartum lichaam. Drink voldoende water, neem dat calciumsupplement en voel je niet schuldig als je de baby aan je partner geeft om even een uurtje met je gezicht in het matras te gaan liggen. Als je op zoek bent naar manieren om de rest van je leven te versimpelen terwijl je kampt met krampen, bekijk dan de collectie biologische babykleertjes van Kianao die je niet de neiging geven om te gaan gillen tijdens een luierverschoning om 3 uur 's nachts.

Heb je vragen over je postpartum cyclus? Hieronder vind je een paar eerlijke antwoorden.

Rommelige feitjes over je postpartum cyclus

Waarom haat mijn baby borstvoeding vlak voor mijn menstruatie?

Omdat je melk anders smaakt. De hormonale piek in oestrogeen en progesteron maakt je melk iets zouter en vermindert de hoeveelheid. Je baby is gefrustreerd omdat de kraan langzamer loopt en de smaak zonder hun toestemming is veranderd. Blijf de borst gewoon aanbieden en onthoud dat het meestal weer normaal wordt op de dag dat je begint te vloeien.

Mag ik tampons gebruiken bij mijn eerste postpartum menstruatie?

Mijn kinderarts en gynaecoloog waren hier heel duidelijk over. Er gaat niets de vagina in totdat je je nacontrole van zes weken hebt gehad en ze groen licht hebben gegeven. Als je al na vijf weken ongesteld wordt, zit je dus vast aan maandverband. Zelfs als je goedkeuring hebt, kan je bekkenbodem de eerste maanden zwaar of pijnlijk aanvoelen met een tampon. Luister naar je lichaam en hou het bij maandverband of menstruatie-ondergoed als het pijn doet.

Ik kolf uitsluitend (fulltime), wanneer komt mijn menstruatie terug?

Kolven is onvoorspelbaar. Sommige lichamen registreren de kolf op exact dezelfde manier als een drinkende baby, waardoor de prolactinespiegel hoog blijft en je maandenlang niet ongesteld wordt. Andere lichamen beseffen dat het slechts een machine is en pakken de cyclus na acht weken alweer op. Als je een kolfsessie laat vallen, vooral die midden in de nacht, verwacht dan dat je vruchtbaarheid kort daarna weer wakker wordt.

Is het normaal om dit keer enorme bloedstolsels te hebben?

Kleine stolsels ter grootte van een muntstuk van twee euro zijn volkomen normaal tijdens die eerste paar cycli, want je baarmoeder is aan de grote schoonmaak bezig. Maar als je iets verliest ter grootte van een golfbal of groter, of als je een dik kraamverband in minder dan een uur doordrenkt, dan is dat geen normale menstruatie. Dat is een medisch probleem. Bel onmiddellijk je arts of verloskundige.

Mijn menstruatie was na 5 weken al terug, droogt mijn melk nu helemaal op?

Waarschijnlijk niet. De dip in productie is vrijwel altijd tijdelijk. Het voelt doodeng als je ineens de helft kolft van wat je normaal doet, maar het is slechts een hormonale schommeling. Blijf goed drinken, eet een voedzame maaltijd en blijf gewoon voeden om er doorheen te komen. De productie herstelt zich weer zodra de hormonen tot rust komen.