De compleet ongefilterde waarheid over een pasgeboren babymeisje

De eerste achtenveertig uur van het leven van mijn oudste dochter was ik doodsbang dat ik haar intieme delen kapot zou maken. Ik zal maar eerlijk tegen je zijn: de verpleegkundigen in het ziekenhuis veegden haar schoon alsof het de normaalste zaak van de wereld was, maar zodra we thuiskwamen, behandelde ik haar luiergebied alsof het een onontplofte bom was. Ik was zo bang om haar verkeerd af te vegen of pijn te doen dat ik het daar beneden amper durfde aan te raken. En ach, het arme kind, op dag drie had ze een luieruitslag die leek op een chemische brandwond. Mijn moeder wierp er één blik op, schoof me opzij en verbruikte een half pak babydoekjes terwijl ze mompelde over hoe mijn generatie over letterlijk alles te veel nadenkt. Ze had niet helemaal ongelijk, maar het was wel een harde confrontatie met de rommelige realiteit van het krijgen van een dochter.

Wanneer je erachter komt dat je een meisje krijgt, wil iedereen het hebben over matchende moeder-dochter outfits en schattige haarstrikjes. Niemand gaat even rustig met je zitten om de ongemakkelijke en stressvolle techniek van het schoonhouden van een babymeisje uit te leggen, of hoe je omgaat met de overweldigende zee van roze tule die op het punt staat je huis te veroveren. Nu ik bij mijn derde kind ben beland, heb ik het nodige door schade en schande geleerd. Dus pak je afgekoelde koffie erbij, negeer de berg was op de bank, en laten we het hebben over hoe die eerste paar maanden er écht uitzien.

Wat ze je vergeten te vertellen over luiers verschonen

Je hebt waarschijnlijk weleens gehoord van de 'van voor naar achteren'-regel. Elke dokter, verpleegkundige en bemoeizuchtige vreemdeling in de supermarkt zal je eraan herinneren om een babymeisje van voren naar achteren af te vegen, om te voorkomen dat bacteriën uit haar vieze luier bij haar plasbuis komen. Volgens mijn arts, dokter Miller, zijn kleine meisjes echte magneten voor urineweginfecties als je niet oppast, dus dat klopt inderdaad als een bus. Maar hier is het gedeelte dat ze er helemaal niet bij vertellen: de plooitjes.

Pasgeboren meisjes hebben overal van die piepkleine plooitjes en kiertjes, en poep verstopt zich daar maar al te graag in alsof het er huur betaalt. In die eerste dagen deed ik de luier open en staarde ik er vol afschuw naar, me afvragend hoe een spuitluier vol mosterdkleurige smurrie terecht was gekomen op plekken waarvan ik niet eens wist dat ze bestonden. Je kunt er niet zomaar één keer snel met een doekje overheen vegen en denken dat het wel goed is. Je moet de schaamlippen voorzichtig spreiden en daadwerkelijk ín de plooien vegen, om alle achtergebleven ontlasting en aangekoekte luiercrème te verwijderen. Het voelt in het begin ontzettend invasief, en je zweet waarschijnlijk uit pure spanning door je shirt heen, maar je raakt eraan gewend. Boen alleen niet te hard, want hun huid is in het begin zo teer als nat vloeipapier.

Oh, en begin nu nog maar even niet aan babylotion. Het zorgt er alleen maar voor dat ze zo glibberig worden als een aal, en vaak ruikt het toch alleen maar naar neplavendel.

De 24-uurs melk- en slaapmarathon

Ik zweer het je: pasgeboren baby's slapen wel zestien uur per dag, maar alleen in van die gruwelijk korte blokjes van twee uur, wat garandeert dat je zelf nooit aan je REM-slaap toekomt. Bij mijn eerste probeerde ik elke voeding en elk dutje in een app bij te houden, in de hoop een of ander magisch patroon te ontdekken. Het eindigde ermee dat ik om 3 uur 's nachts mijn telefoon door de babykamer smeet, omdat de app me vrolijk liet weten dat ze pas tweeënveertig minuten had geslapen. Als ze honger hebben, gaan ze zoeken en smakken, en als ze moe zijn, gaan ze huilen—daar heb je echt geen spreadsheet voor nodig om je dat te vertellen.

Maar wat me pas echt wakker hield, was alles rondom veilig slapen. Dokter Miller had me erin gepeperd dat het bedje helemaal leeg moest zijn en dat ze plat op haar rug moest liggen. Dat betekende dus dat we de belachelijk pluizige bedomranders, die mijn moeder sinds 1993 bewaard had omdat 'ze er zo lief uitzien', konden weggooien. Wiegendood is doodeng, en het idee dat een los dekentje levensgevaarlijk kan zijn, gaat je niet in de koude kleren zitten.

Omdat dekens in het bedje een absolute no-go zijn, vertrouwen we 's nachts volledig op slaapzakken. Maar overdag ben ik he-le-maal geobsedeerd door de Biologisch Katoenen Babydeken met Eekhoornprint. Natuurlijk laat ik haar er niet onder slapen, maar het is mijn absolute favoriet voor tummy time op onze houten vloer, of om over de kinderwagen te gooien als de Texaanse zon fel schijnt. Het royale formaat van 120x120 cm is fantastisch, het biologische katoen is zo zacht dat ik er jaloers van word, en eerlijk is eerlijk: de beige kleur verbergt perfect het feit dat ik er gisteren een beetje ijskoffie op heb gemorst. Er staan van die schattige kleine eekhoorntjes op, wat een enorme verademing is tussen alle neonroze eenhoorns die we van iedereen hebben gekregen.

Als je het ook zat bent om door pagina's vol felroze nachtmerries van polyestermengsels te scrollen en je items zoekt die daadwerkelijk ademen, dan moet je echt eens een kijkje nemen bij Kianao’s collectie van biologische babykleding. Het zal je een hoop frustratie schelen.

Stop met dat arme kind elke dag te boenen

Ik weet niet wie het gerucht de wereld in heeft geholpen dat baby's elke avond in bad moeten als onderdeel van een 'rustgevende bedtijdroutine', maar ik wil wel een hartig woordje met diegene spreken. Rond 7 uur 's avonds loop ik op mijn laatste benen, en een glibberige, gillende baby in een plastic badje in bedwang houden is het tegenovergestelde van rustgevend.

Daarbij hebben ze die eerste paar weken sowieso nog dat viezige restje van de navelstreng aan zich hangen. Het ziet eruit als een stukje gedroogd vlees, het ruikt raar, en je mag het niet onderdompelen in water. Ik waste mijn meiden gewoon een paar keer per week met een warme, vochtige bamboedoek op het wastafelmeubel in de badkamer, totdat dat stompje uiteindelijk in haar rompertje viel (wat echt een uniek en ietwat luguber mijlpaaltje is).

Over kleding gesproken: goede outfits vinden voor die eerste weken is een avontuur op zich. Wij hebben het Mouwloos Rompertje van Biologisch Katoen van Kianao geprobeerd. Ik zal maar eerlijk zijn: het is een prima ding. Het biologische katoen is van enorm hoge kwaliteit en bezorgde mijn dochter niet van die rare, rode schuurplekjes in haar nek zoals die goedkope rompers uit de supermarkt dat wel deden. Maar een mouwloos rompertje is bij mij thuis op zichzelf vrij nutteloos. Mijn man heeft de airconditioning het hele jaar door op 18 graden staan, waardoor de armpjes van de baby veranderen in kleine ijslolly's. We gebruiken het dus vooral als onderhemdje onder haar pyjama met voetjes. Als je in een huis woont dat niet aanvoelt als een koelcel, is het waarschijnlijk ideaal.

Blijf alsjeblieft weg van de glittertule

Dit is het onderwerp waar ik me het drukst over maak als het gaat om het hebben van een dochter. Zodra de echoscopist zegt: 'Het is een meisje!', verliezen mensen hun verstand en beginnen ze de meest onpraktische, oncomfortabele onzin ter wereld te kopen. Dan heb ik het over stijve tule rokjes die krassen op haar bolle babybeentjes, gigantische nylon haarbanden die rode striemen achterlaten op dat zachte schedeltje, en shirtjes met teksten als 'Sorry jongens, papa zegt dat ik niet mag daten' waarvan ik mijn ogen tot in een andere dimensie wil rollen.

Als je op zoek bent naar unieke cadeaus voor een pasgeboren meisje, blijf dan alsjeblieft weg van de glitters en koop iets dat ze daadwerkelijk kan gebruiken zonder het uit te gillen. Ik ben groot fan van ontwikkelingsgericht speelgoed dat niet meteen een traditioneel rolpatroon opdringt aan een baby die eigenlijk voorlopig nog de motoriek van een aardappel heeft. Wij hebben de Houten Panda Babygym en die is fantastisch. Van wat ik heb begrepen uit de folders die we vanuit het ziekenhuis meekregen, hebben hun zich ontwikkelende netvliezen echt dingen met een hoog zwart-witcontrast nodig om te leren scherpstellen. En deze panda-babygym past perfect in dat plaatje. Hij is helemaal neutraal, speelt geen elektronisch deuntje af dat me tot in mijn nachtmerries zal achtervolgen, en hij zorgt ervoor dat ze vrolijk ligt te trappelen op het kleed. Precies lang genoeg voor mij om de was van de wasmachine naar de droger te verplaatsen zonder dat er iemand huilt.

Ik vind het ook ontzettend belangrijk hoe we vanaf het allereerste begin over haar lichaam praten. Bij ons in huis gebruiken we gewoon de juiste anatomische termen: vulva, vagina, alles. Mijn oma verslikte zich bijna in haar kopje thee toen ik de eerste keer terloops vertelde dat ik haar vulva goed had schoongemaakt tijdens het verschonen, maar dat maakt me niets uit. Ik wil dat mijn meiden opgroeien met de echte namen voor hun lichaamsdelen, en niet met een of ander schattig, verzonnen woordje waardoor ze het idee krijgen dat hun anatomie een beschamend geheim is.

Een meisje opvoeden is ontzettend leuk, uitputtend, en een enorme verantwoordelijkheid. Je gaat fouten maken, je gaat waarschijnlijk huilen om gemorste moedermelk of kunstvoeding, en je gaat gegarandeerd wel een keer midden in de nacht een luier achterstevoren aandoen. Maar je komt er wel uit, net als de rest van ons moeders die eigenlijk ook maar gewoon elke dag hun best doen.

Voordat je je om 2 uur 's nachts op het internet helemaal gek laat maken over de vraag of de poep van je kind wel de juiste tint mosterdgeel heeft: pak een kop koffie en bekijk Kianao's baby essentials. Sla die ademende, duurzame spullen in die je écht nodig hebt om dat vierde trimester te overleven.

Veelgestelde Vragen

Hoe maak ik de intieme delen van een babymeisje schoon zonder haar pijn te doen?

De eerste keer is eng, maar je moet gewoon voorzichtig en grondig te werk gaan. Dit is de (soms rommelige) routine die voor ons echt werkt:

• Veeg altijd van voor naar achteren af om bacteriën weg te houden van de plasbuis en urineweginfecties te voorkomen.
• Gebruik een warm, vochtig katoenen doekje of een babydoekje op waterbasis, zonder chemicaliën.
• Gebruik je vingers om de schaamlippen voorzichtig te spreiden en veeg ook ín de plooien, want luiercrème en poep verstoppen zich daar maar al te graag.
• Probeer nooit het witte, wasachtige huidsmeer (vernix) aan de binnenkant van de schaamlippen weg te boenen—dokter Miller vertelde me dat dit er hoort te zitten om de huid te beschermen!

Wanneer moet ik stoppen met inbakeren en overstappen op een slaapzak?

Je moet direct stoppen met inbakeren zodra ze begint te laten zien dat ze kan omrollen. Bij mijn oudste was dat rond de acht weken. Als hun armpjes vastzitten, wordt omrollen een enorm verstikkingsgevaar. Stap over op een mouwloze slaapzak, zodat ze haar handjes kan gebruiken om zich op te drukken als ze toch op haar buik belandt.

Moet ik haar kleertjes echt wassen met speciaal babywasmiddel?

Eerlijk gezegd is de helft daarvan gewoon een marketingtrucje om je het dubbele te laten betalen. Ik sla die zwaar geparfumeerde 'baby'-wasmiddelen over en gebruik gewoon een standaard, parfumvrij en kleurstofvrij vloeibaar wasmiddel voor de was van het hele gezin. Dat scheelt me weer het draaien van aparte wasjes, en het voorkomt dat haar gevoelige huidje ineens vol rare uitslag zit.

Wat zijn echt goede cadeaus voor een pasgeboren meisje, behalve kleding?

Mensen kopen ontzettend graag van die ieniemienie jurkjes die baby's letterlijk nóóit zullen dragen. Als jij de held van de babyshower wilt zijn, koop dan functionele dingen in plaats van al die franjes. Een paar ideeën:

• Houten babygyms met een hoog contrast, die hun hersenontwikkeling oprecht stimuleren.
• Extra grote hydrofiele doeken of dekentjes van biologisch katoen, die je kunt gebruiken bij het voeden, als hoes voor de kinderwagen, of als speelkleedje.
• Een grote mand met parfumvrije billenzalf, babydoekjes op waterbasis, en misschien een gigantische cadeaubon voor koffie voor de kersverse ouders.

Is het normaal dat ze in de eerste week een mini-'menstruatie' heeft?

Ja, en het is doodeng als je niet weet dat het kan gebeuren! Bij mijn eerste dochter heeft mijn moeder me echt even uit de paniekstand moeten praten. Ze kunnen in de eerste week een beetje vaginaal bloedverlies of troebele afscheiding hebben. Dit komt doordat de zwangerschapshormonen van de moeder, waaraan ze in de baarmoeder zijn blootgesteld, hun lichaam weer verlaten. Het gaat vanzelf weer over, maar bel natuurlijk gewoon je huisarts als je in paniek bent.