De absolute waarheid over baby-alpacawol (en waarom mijn kinderen het dragen)

Ik kan de zure melk en paniek nog steeds ruiken. Het was februari 2018, en ik stond in het midden van een overvolle koffiezaak in Brooklyn. Het zweet brak me uit in mijn eigen jas terwijl ik panisch probeerde mijn zoontje van vier maanden uit het – dacht ik – schattigste winterpakje ooit gemaakt te ritsen. Het was een dik, bruin, extreem isolerend polyester fleece berenpak. Hij leek letterlijk op een teddybeer. Ik had hem erin gehesen voor een wandeling met de kinderwagen van twintig minuten in de vrieskou, er heilig van overtuigd dat ik het perfect deed als kersverse moeder.

Maar toen we binnenkwamen en ik het berenpak openritste om hem eruit te halen, slaakte Leo een oorverdovende kreet. Zijn kleine gezichtje was vuurrood, zijn haar plakte van het zweet aan zijn voorhoofd en zijn borstkast was kletsnat. Hij werd daar binnenin gewoon levend geroosterd. Ik kleedde hem daar ter plekke, naast de vitrine met gebakjes, uit tot op zijn luier terwijl mensen naar me staarden. Mijn handen trilden, want ik voelde me de slechtste moeder op deze planeet. Ik had mijn baby eigenlijk gewoon in een plastic zak gewikkeld en was ermee gaan wandelen.

Ik moest mijn half opgedronken latte op de toonbank achterlaten. Een ware tragedie.

Dat was exact de dag waarop ik, in het donker, fanatiek begon te googelen naar natuurlijke vezels terwijl ik hem weer in slaap voedde. En zo, lieve mede-ouders, viel ik hals over kop in de peperdure, ietwat vreemde en verrassend magische wereld van baby-alpaca.

Mijn huisarts maakte me terloops doodsbang voor oververhitting

Een paar dagen na het berenpak-incident zat ik in de spreekkamer van dokter Miller voor Leo's controle. Ik biechtte de hele zweterige meltdown in de koffiezaak op, in de verwachting dat ze het zou weglachen, maar in plaats daarvan keek ze me heel serieus aan. Ze vertelde me dat oververhitting eigenlijk een enorm gevaar is voor baby's. Het is een van de erkende risicofactoren voor wiegendood, wat mijn angst meteen naar het kookpunt bracht.

Ze legde uit dat baby's eigenlijk heel slecht zijn in het reguleren van hun eigen lichaamstemperatuur. Wanneer we ze in synthetische materialen zoals polyester fleece stoppen – wat letterlijk gewoon gesponnen plastic is – blijft hun zweet op hun huid liggen. Ze kunnen niet afkoelen. Ze sudderen gewoon in hun eigen zweet. Vreselijk.

Ze stelde voor dat ik me eens zou verdiepen in natuurlijke wolsoorten, maar van schapenwol kom ik zelf altijd onder de uitslag te zitten, dus ik ging ervan uit dat Leo die ellende wel zou erven. Maar toen stuitte ik op een forum waar moeders de loftrompet staken over alpacavezels. Blijkbaar is de wol van deze merkwaardig schattige Zuid-Amerikaanse dieren semi-hol. Ik begrijp de fysica erachter niet echt – ik stel ze me voor als microscopische plastic rietjes? Maar hoe dan ook, die holle ruimte houdt naar verluidt lichaamswarmte vast wanneer het buiten vriest, maar ademt tegelijkertijd op magische wijze en laat zweet verdampen wanneer ze het warm krijgen. Ik kocht één piepklein, belachelijk duur truitje gebreid van baby-alpacagaren, en het werkte echt. Hij werd nooit meer klam wakker.

Wat is het eigenlijk precies?

Oké, hier is dus iets wat ik niet wist totdat ik 's nachts verzonk in urenlange Wikipedia-sessies. In de kledingwereld betekent de term eigenlijk niet dat je een pasgeboren diertje aan het scheren bent. Het is een kwaliteitsklasse van de vezel. Het verwijst naar de allereerste keer dat een volwassen alpaca naar de kapper gaat, meestal wanneer ze ongeveer een jaar oud zijn. De vacht van die allereerste scheerbeurt is de zachtste die ze in hun hele leven zullen produceren.

De vezels worden gemeten in micron, wat klinkt als iets uit Star Trek, maar blijkbaar krijgt alles onder de 22,5 micron dit chique label. Het betekent gewoon dat het superfijn is en niet aanvoelt alsof je staalwol draagt.

Die keer dat ik vijftig euro in de gootsteen verpestte

Luister, ik hou van de stof, maar we moeten het even over de wassituatie hebben. Niemand had me gewaarschuwd en het is een nachtmerrie. Ik ben het type persoon dat natte kleren in de wasmachine laat zitten tot ze naar een moeras ruiken, ze nog een keer laat draaien en ze dan uiteindelijk op de hoogste stand in de droger gooit. Je KUNT DIT NIET doen met premium wol.

Ik heb dit op de harde manier geleerd met een prachtig vestje dat mijn schoonmoeder voor Maya kocht toen ze werd geboren. Maya spuugde gepureerde worteltjes over de hele kraag. Ik was zwaar vermoeid. Ik gooide het in de wasmachine op het fijnwasprogramma en stopte het daarna, in een moment van totale hersenmist, in de droger. Toen ik het eruit haalde, was het gekrompen tot een maat die comfortabel zou passen bij een gemiddelde eekhoorn. De holle vezels waren min of meer gesmolten en in elkaar gehaakt tot een dicht, hard vilt. Ik moest huilen. Ik zat letterlijk op de vloer van de wasruimte te huilen om een trui.

Dit is wat je écht moet doen, en ja, het is een enorm gedoe. Je moet een gootsteen vullen met lauwwarm water. Niet heet, niet ijskoud. Je doet er een klein druppeltje speciaal wolwasmiddel of babyshampoo in. Je dompelt het kledingstuk onder en laat het gewoon liggen. Ga niet schrobben. Ga niet kneden. NIET UITWRINGEN. Als je het draait, rek je de vezels uit en ziet het truitje er uiteindelijk uit als een uitgelubberd topje. Je moet het water er voorzichtig uitdrukken, het plat op een droge handdoek leggen, de handdoek als een burrito oprollen om het overtollige vocht eruit te knijpen, en het dan plat op een wasrek leggen voor, nou ja, een stuk of twee werkdagen. Het is een hele onderneming.

Bovendien knabbelen alpaca's alleen de topjes van het gras eraf in plaats van het met wortel en al uit de grond te trekken, en hebben ze zachte kussentjes onder hun voeten in plaats van hoeven, wat ze super milieuvriendelijk maakt voor de bodem.

Dat hypoallergene aspect klopt dus echt

Toen Maya ongeveer zes maanden oud was, kreeg ze last van vlekkerig, vurig eczeem over haar hele borst en rug. Alles irriteerde haar. De dokter gaf ons een zalfje, maar ze vertelde me ook dat ik heel voorzichtig moest zijn met wat haar huid raakte.

Dit is het coole aan alpacaspul: het bevat nul lanoline. Lanoline is dat natuurlijke, wasachtige vet dat schapen produceren, en het is precies hetgene dat schapenwol voor sommige mensen (zoals ik) zo ongelooflijk kriebelig maakt. Omdat alpacavacht dit niet heeft, wordt het beschouwd als van nature hypoallergeen. Maya kon haar gebreide mutsjes en slofjes dragen zonder uitslag te krijgen, wat een enorme opluchting was. Een baby warm houden en tegelijkertijd hun huid rustig houden, is namelijk een ware extreme sport.

We gebruikten overigens nog steeds wel een basislaagje eronder. Om heel eerlijk te zijn hees ik haar de meeste dagen gewoon in het Biologisch Katoenen Baby Rompertje van Kianao. Het is niet luxe, het is letterlijk gewoon een mouwloos wit rompertje, maar het doet precies wat het moet doen. Het heeft die envelop-schouderflapjes zodat je het bij een spuitluier naar beneden over hun benen kunt uittrekken in plaats van over hun hoofd. Ik deed haar dat katoenen rompertje aan, en trok daar de wol overheen. Simpel, maar functioneel.

Als je na een flinke huiduitslag ook diep paranoïde bent over wat je op de huid van je kind smeert of aantrekt, kun je hier alle biologische baby essentials bekijken. Het is die gemoedsrust echt waard.

Wacht, we moeten het over de dieren zelf hebben

Mijn man Mark kreeg tijdens de pandemie een enorme hyperfocus op alpaca's. Hij keek één documentaire en begon ineens te praten over het kopen van grond om een boerderij te beginnen. Ik moest hem er streng aan herinneren dat hij al klaagt over het opruimen van hondenpoep in onze eigen tuin, dus dat een boerderij waarschijnlijk een slecht idee was.

Maar de feitjes die hij vervolgens zes maanden lang op me afvuurde, waren oprecht best fascinerend. Ten eerste wordt een baby-alpaca een cria (spreek uit: krie-ja) genoemd. Wat schattig is.

Maar hier is het deel waardoor ik elke moeder-alpaca een fruitmand wil sturen: hun draagtijd is 345 dagen. Driehonderdvijfenveertig dagen. Dat is bijna elf en een halve maand zwanger zijn. Ik was 41 weken zwanger van Leo en ik stond op het punt om te gaan vechten met vreemden in de supermarkt omdat mijn bekken voelde alsof het in tweeën spleet. Stel je voor dat je bijna een JAAR lang zwanger bent. Absoluut niet. Mij niet gezien.

Wanneer de cria's worden geboren, volgen ze een regel die boeren de 1-2-3-regel noemen. Het kost ze één uur om op hun wiebelige beentjes te gaan staan, twee uur om uit te vinden hoe ze moeten drinken, en drie uur voor de moeder om de placenta te baren. En omdat ze geboren worden met een vreselijke temperatuurregulatie (net als onze mensenbaby's!), trekken boeren ze in het voorjaar serieus ieniemienie jasjes aan zodat ze niet onderkoeld raken. Zie het maar even voor je: een babydiertje in een klein jasje. Het is te schattig voor woorden.

Marks favoriete feitje, dat hij op elk etentje waar we kwamen herhaalde, is dat je ze niet mag knuffelen. Ze zijn ongelooflijk schattig, maar als mensen een cria te veel aaien en vertroetelen, groeit het dier op met het idee dat mensen ook alpaca's zijn. Dit leidt tot een psychologische aandoening die het Aberrant Behavior Syndrome wordt genoemd – ook wel bekend als het Berserk Male Syndrome (Doorgedraaide Mannetjes Syndroom). Kort gezegd vergeet de alpaca zijn grenzen en zal hij mensen agressief tackelen en aanvallen, omdat hij denkt dat hij aan het spelen is of dominantie binnen de kudde wil claimen. Dus, de moraal van het verhaal: kijken mag, maar geef deze pluizige boerderijdieren geen agressieve knuffels.

Het enige speelgoed dat echt in onze woonkamer mocht blijven

Vanwege de algehele obsessie met deze dieren in ons huishouden, was mijn absolute favoriete item in Maya's eerste jaar de Alpaca Babygym Set.

Ik haat plastic babyspullen. Ik haat de primaire kleuren, ik haat de knipperende lampjes, en ik haat de elektronische liedjes die om 3 uur 's nachts in mijn hoofd blijven hangen al helemáál. Deze houten babygym was het tegenovergestelde van dat alles. Het heeft een prachtig, minimalistisch A-frame en de hangende speeltjes zijn werkelijk schitterend: er is een houten cactusje, een regenboog, en zo'n prachtige gehaakte alpaca.

Maya was erdoor geobsedeerd. Ze kon op haar rug liggen en twintig minuten lang naar het kleine gehaakte poppetje staren. Dat gaf mij precies genoeg tijd om één, redelijk warme, kop cafetière koffie te zetten en op te drinken. Naarmate ze ouder werd en haar motoriek zich ontwikkelde, begon ze de alpaca vast te pakken en in haar mond te stoppen. De texturen zijn geweldig voor hun zintuiglijke ontwikkeling, maar na een tijdje moest ik hem losmaken en voorzichtig op de hand wassen, want hij zat helemaal onder de babyspuug.

Toen haar tandjes echt begonnen door te komen en ze de houten poten van de babygym als kauwspeeltje ging gebruiken, moest ik ingrijpen. Ik kocht de Panda Bijtring voor haar. Hij is van siliconen, volledig BPA-vrij, en ik kon hem in de koelkast leggen om koud te worden voor haar tandvlees. Het was mijn absolute redder in nood toen haar eerste tandje doorkwam en ze twee dagen lang onafgebroken huilde.

Koop gewoon de goede spullen

Kijk, ouderschap is grotendeels maar wat gissen in de hoop dat je het niet al te erg verpest. Ik heb de afgelopen zeven jaar zóveel troep gekocht dat na twee weken alweer in een kledingcontainer belandde. Maar investeren in natuurlijke, ademende stoffen voor mijn baby's toen ze nog piepklein en kwetsbaar waren? Dat is één van de weinige dingen waarvan ik oprecht voel dat ik het goed heb gedaan.

Of het nu de échte holle-vezel wol is die ze warm houdt tijdens een wandeling met de kinderwagen, of gewoon een schattig gehaakt diertje dat aan een houten gym hangt en ze bezighoudt zodat jij héél even op adem kunt komen – het is het waard.

Ben je er klaar voor om je babyspullen te upgraden naar spullen waar ze niet van gaan zweten of uitslag van krijgen? Shop de volledige Kianao-collectie hier.

De rommelige vragen die iedereen stelt (FAQ)