De Grote Trappaniek: Een Chaotische Gids voor Traphekjes

Het was 7:14 uur op een dinsdagochtend in november, ik droeg één wollen sok en één enkelsokje, en ik had me precies vier seconden van de woonkamer afgewend om mijn tweede kop koffie in te schenken. Dat was alles wat er nodig was. Ik draaide me om en Leo, die precies zeven maanden oud was en pas twee dagen daarvoor had ontdekt hoe hij moest tijgeren, tijgerde met een alarmerende snelheid recht op het open trapgat van onze keldertrap af.

Mijn hart zakte letterlijk in mijn schoenen.

Ik dook over het vloerkleed, morste hete koffie over de voorkant van mijn pyjama en greep hem bij zijn enkel, net voordat hij een duikeling zou maken van veertien houten treden op het beton. Oh god. Mijn handen trilden zo erg dat ik tien minuten op de grond moest zitten, hem alleen maar stevig vasthoudend. Ik pakte mijn telefoon en stuurde Dave een paniekerig berichtje: koop een trap h. Onmiddellijk gevolgd door: HEK. Een traphekje. Vandaag. Kom niet thuis zonder.

Want niemand vertelt je dat de overgang van een 'aardappelbaby' die daar maar een beetje ligt naar een mobiele dreumes die actief het gevaar opzoekt, van de ene op de andere dag gebeurt. De ene dag liggen ze veilig te kraaien op een kleedje, en de volgende dag beschouwen ze je open vloerplan als een extreme sportarena. Maar goed, het punt is: we kwamen abrupt in het traphekjes-tijdperk van het ouderschap terecht, en we deden het helemaal verkeerd.

Het gevaarlijke klemhekjes-experiment van mijn man

Dave is ingenieur, wat betekent dat hij absoluut over alles te veel nadenkt, maar op de een of andere manier toch de meest voor de hand liggende dingen over het hoofd ziet. Hij kwam die avond thuis van de bouwmarkt met een klemhekje. Je kent ze wel, die dingen die gewoon drukblokjes gebruiken om zich tegen de muren vast te klemmen? Geen schroeven. Niet boren.

Hij was zo trots op zichzelf omdat hij onze gestucte muren niet hoefde te verpesten. Hij klemde dat ding precies bovenaan de trap, en we voelden ons ongeveer een week lang heel verantwoordelijke volwassenen.

Toen gingen we naar de 9-maanden controle van Leo bij het consultatiebureau. Onze jeugdarts, dr. Aris — die me al over van alles heeft zien huilen, van luieruitslag tot mijn eigen post-partum haaruitval — vroeg terloops hoe het ging met het babyproof maken van ons huis. Ik schepte op over Dave's schroefvrije hekje. Ze hapte letterlijk naar adem. Mijn arts hapte écht naar adem.

Ze vertelde me in niet mis te verstane bewoordingen dat een klemhekje bovenaan de trap in feite een valstrik is voor je kind. De wetenschap erachter is blijkbaar dat een peuter die tegen zo'n klemhekje leunt of valt, gemakkelijk genoeg kracht kan genereren om het rechtstreeks uit de deuropening te duwen, waardoor zowel het hekje als het kind van de trap tuimelen. Ik ken de exacte natuurkunde niet, maar in principe geldt: als je een traphekje nodig hebt voor bovenaan de trap, MOET deze met schroeven bevestigd zijn. Oftewel, direct vastgeschroefd in de muur of het houtwerk van je huis.

Je moet dus eigenlijk je kozijn of muur verpesten door er dikke metalen schroeven in te boren, zodat je kind zijn nek niet breekt. Dat is balen voor je borg als je huurt, maar absoluut te verkiezen boven een bezoekje aan de spoedeisende hulp.

De grote kloof tussen de woonkamer en de rest van het huis

Toen we het levensgevaarlijke klemhekje hadden weggehaald en netjes een schroefhekje bovenaan de trap hadden bevestigd, realiseerden we ons dat we meer barrières nodig hadden. Ons huis is zo ingedeeld dat de woonkamer overloopt in de keuken, en die weer in de gang naar de voordeur. Bovendien hadden we een superenthousiaste golden retriever mix genaamd Buster, die het concept van persoonlijke ruimte niet begreep.

Ineens waren we wanhopig op zoek naar babyhekjes voor de hond, want we moesten een manier vinden om te voorkomen dat Buster bovenop Leo zou stappen tijdens zijn tummy time. Dat is overigens precies de plek waar klemhekjes wél thuishoren. We plaatsten er één in de gang en één in de deuropening van de keuken.

Het was een vreemde tijd. Ons huis voelde als een hondenkennel. Ik stapte constant over die metalen afzetting heen met een wasmand, terwijl ik struikelde, vloekte en dingen liet vallen. Maar Leo zat tenminste veilig in de woonkamer.

Hij lag heerlijk op zijn rug te chillen, veilig weg van de trap en de hond, spelend met zijn Houten Regenboog Babygym. Ik kocht die specifieke babygym in eerste instantie vooral omdat hij niet gemaakt was van neon plastic waarvan mijn ogen pijn deden en hij er eigenlijk best mooi uitzag in onze woonkamer. Maar Leo vond het ook echt fantastisch om tegen het kleine houten olifantje te tikken. Hem vrolijk naar de ringen zien grijpen terwijl hij veilig afgeschermd werd door onze bloedirritante metalen hekjes, gaf me precies de rommelige gemoedsrust die ik op dat moment nodig had.

Aan de tralies kauwen als een piepkleine gevangene

Spoel drie jaar vooruit, en daar was Maya. Je zou denken dat we inmiddels pro's waren met traphekjes, maar elk kind is anders. Leo was een relaxte baby die de hekjes accepteerde als onderdeel van het leven. Maya zag ze als een persoonlijke belediging.

Toen ze zich met zo'n tien maanden begon op te trekken om te staan, stond ze steevast bij het hekje tussen de keuken en de woonkamer, greep de spijlen vast en schreeuwde naar me terwijl ik het eten aan het koken was. En toen kwamen de eerste tandjes.

Ze vouwde haar mondje letterlijk om het metalen hekje en zat er gewoon op te kauwen. Het was zo vies. Ik was doodsbang dat er een stukje van haar tand zou afbreken of dat ze een of andere rare coating van het metaal zou binnenkrijgen.

Het eindigde ermee dat ik als een malle uien stond te snipperen in de keuken, terwijl ik haar de Panda Siliconen Bijtring door de metalen tralies aanreikte alsof ik iemand bezocht in een zwaarbeveiligde gevangenis. Eerlijk waar, die panda bijtring is zonder twijfel mijn favoriete bijtspeeltje ter wereld. Hij is plat en heeft structuur, en ze kon hem met haar onhandige kleine handjes echt goed vasthouden zonder hem elke vier seconden te laten vallen. Dit betekende dat ze stopte met knagen aan ons meubilair. We hadden ook een paar van die met water gevulde plastic ringen. Die zijn oké, maar ze werden altijd binnen vijf minuten warm en dan smeet ze die gewoon door de kamer. De panda was onze absolute redder in nood.

Het meetlint-incident

Iets waar ik nooit van had gedacht dat ik erom zou geven, is de afstand tussen stukken metaal, maar blijkbaar zijn de afmetingen van deze hekjes enorm belangrijk. Ik herinner me nog vaag dat Dave iets mompelde over veiligheidsnormen en een meetlint meenam naar de bouwmarkt.

Iets over het zorgen dat de verticale spijlen niet meer dan een centimeter of zes, zeven uit elkaar staan? Want als de ruimte groter is, kan een baby in theorie met zijn lichaampje door de opening glijden maar met het hoofdje vast komen te zitten. Dat is een gruwelijk beeld dat me drie dagen lang wakker hield. Je wilt ook geen enorme ruimte aan de onderkant waar ze als een kleine octopus onderdoor kunnen kruipen.

Oh, en als je goedbedoelende oma je een van die vintage houten harmonica-hekjes uit 1985 wil geven, die als een ruitpatroon uitschuiven? Gooi die dan direct in de versnipperaar.

Wanneer je ze eindelijk kunt verbranden (of gewoon kunt weghalen)

De hekjes stonden zo lang in ons huis dat ze gewoon onderdeel werden van het interieur. Ik was eerlijk gezegd vergeten hoe het was om van de keuken naar de woonkamer te lopen zonder een rare hordeloop-manoeuvre uit te voeren.

Maar er komt een moment waarop het veiligheidsmiddel juist een gevaar wordt. Dr. Aris vertelde me dat als een kind twee jaar oud is, of zo'n vijftien kilo weegt, het hekje weg moet. Of beter gezegd: zodra ze doorhebben hoe ze eroverheen kunnen klimmen.

Ik betrapte Maya er precies op toen ze ongeveer tweeënhalf was. Ik was naar het toilet gegaan — alleen, een zeldzame luxe — en toen ik eruit kwam, hing ze halverwege het hekje bovenaan de trap. Ze droeg haar Rompertje van Biologisch Katoen met Vlindermouwtjes — waar ik trouwens dol op was, omdat de biologische stof ongelooflijk zacht was en op de een of andere manier mijn agressieve wasgewoonten overleefde — en de kleine vlindermouwtjes wapperden letterlijk in de wind terwijl ze het hekje als een mini-ninja beklom.

Terwijl het zweet me uitbrak, plukte ik haar van het hekje en besefte dat het voorbij was. De hekjes moesten weg. Als ze eroverheen zou klimmen en van die hoogte zou vallen, zou het nog erger zijn dan van de trap zelf vallen.

Als je ook de klimfase probeert te overleven en tegelijkertijd je kleintje in kleding wilt kleden die niet meteen uit elkaar valt, kun je hier de biologisch katoenen babykleding van Kianao bekijken.

De hekjes weghalen voelde ontzettend raar. Ineens leek mijn huis weer enorm groot en gevaarlijk. Maar het voelde ook bevrijdend. Ik kon met een wasmand de trap op zonder mijn leven te wagen. Buster de hond kon eindelijk vrij rondlopen zonder mij aan te kijken om toestemming te vragen voor hij de drempel overging. We hebben de traphekjes-jaren overleefd.

Dat zal jou ook lukken. Maar alsjeblieft, doe me een lol en schroef dat traphekje vast in de muur.

Voordat je vertrekt om je gangen op te meten en met je partner in discussie te gaan over welke boortjes je moet gebruiken, kun je de babycollectie van Kianao bekijken voor spullen die er wél mooi uitzien in je pas gebarricadeerde huis.

Mijn ongefilterde antwoorden op jullie veelgestelde vragen over traphekjes

Moet ik serieus gaten boren in mijn mooie trapleuning?

Ik weet het, het doet pijn in je hart. Wij hadden ook prachtig houtwerk. Maar ja, als het bovenaan de trap is, moet het echt. Een klemhekje schiet zo los als je kind ertegenaan een driftbui krijgt. Je kunt online van die handige adapters met banden kopen die je om de trapleuning wikkelt, zodat je in het hout van de adapter boort in plaats van in je daadwerkelijke trap. Dat ontdekte Dave uiteindelijk ook... nadat hij één kant van onze gang al had geruïneerd.

En onderaan de trap dan?

Mijn jeugdarts vertelde dat de onderkant van de trap iets minder rampzalig is, dus daar kun je vaak wel wegkomen met een klemhekje. Maar heel eerlijk: als je kind een klimmer is, gebruiken ze gewoon de horizontale stang aan de onderkant van het klemhekje als opstapje om zichzelf omhoog te lanceren. Wij zijn uiteindelijk maar voor schroefhekjes aan beide kanten gegaan, want Leo was niet te stoppen.

Hoe voorkom ik dat mijn hond eroverheen springt?

Buster is reusachtig, dus moesten we een extra hoog hekje voor de keuken kopen. Die worden speciaal gemaakt voor grote honden. Let er wel op dat de spijlen alsnog dicht genoeg op elkaar staan zodat de baby niet klem komt te zitten. Ik heb ook weleens hekjes gezien met ingebouwde kattenluikjes. Dat is hilarisch, maar totaal nutteloos als je een golden retriever hebt die denkt dat hij de grootte van een kat heeft.

Wat is dat struikelgevaar waar ik steeds over hoor?

Oké, klemhekjes hebben dus een metalen stang die plat over de vloer loopt om de twee kanten met elkaar te verbinden. Als je die bovenaan de trap plaatst, GA je eroverheen struikelen terwijl je je baby draagt, en GAAN jullie samen van de trap vallen. Schroefhekjes hebben die drempel niet; de hele deur zwaait gewoon open. Plaats nooit een hekje met een drempel in de buurt van een trap.

Wanneer is het veilig om die rotdingen weer weg te halen?

Als je kind lang genoeg is om er een been overheen te zwaaien, zwaar genoeg is om hem te breken, of slim genoeg is om boeken op te stapelen en eroverheen te klimmen. Bij ons was dit rond de tweeënhalf jaar. En heel eerlijk: op dat moment ben je het zo zat om er de hele tijd overheen te stappen, dat het weghalen voelt alsof je na een lange dag eindelijk een strakke beha uittrekt.