Een babyslaapcoach redde mijn verstand (en mijn huwelijk)

Het was dinsdagnacht, 3:14 uur. Ik droeg de bevlekte oude joggingbroek van Dave, voedde mijn vier maanden oude zoontje Leo voor de zevende keer die nacht en staarde naar het oplichtende scherm van mijn telefoon met ogen die aanvoelden alsof ze vol zand zaten. Ik had de afgelopen drie dagen letterlijk iedereen die ik kende om advies gevraagd, en de enorme berg aan tegenstrijdige meningen maakte me oprecht misselijk.

Mijn schoonmoeder had me die middag in de keuken in het nauw gedreven en fluisterde samenzweerderig dat ik gewoon wat rijstebloem door zijn avondfles moest doen omdat "dat lekker zwaar op het maagje ligt, zodat ze doorslapen". (Mijn huisarts keek me later aan alsof ik een tweede hoofd had gekregen toen ik hiernaar vroeg en legde uit dat het een enorm verstikkingsgevaar is, maar goed). Ondertussen vertelde mijn buurvrouw, wiens kind naar een boom is vernoemd, dat babyslaap een sociale constructie is en dat ik hem gewoon in een draagdoek moest dragen terwijl ik ademhalingsoefeningen deed totdat onze chakra's op één lijn zaten. Dave, die zachtjes snurkte vanuit de logeerkamer omdat hij een "belangrijke presentatie" had, had eerder al gesuggereerd dat we gewoon de deur van de babykamer dicht moesten trekken en oordopjes in moesten doen omdat "hij er vanzelf wel uitkomt".

Ik was zo moe dat mijn tanden pijn deden. Ik dronk ijskoffie bij zonsopgang puur om te kunnen functioneren. En dat was exact het moment waarop ik "babyslaapcoach inhuren" googlede en mijn creditcard overhandigde aan een wildvreemde op het internet.

Waarom iedereen ineens in paniek raakt bij vier maanden

Het ding is dat niemand je vertelt over de vierde maand van het leven van je baby. Je denkt dat je de newborn-fase overleefd hebt. Ze lachen naar je, ze houden hun kleine hoofdjes omhoog, je ruimt eindelijk de piepkleine babykleertjes op en denkt: oké, ik heb dit onder controle. En dan, heel abrupt, gaat je baby stuk.

Bij Leo was het alsof er een knop omging. Hij ging van een aaneengesloten ruk van vijf uur 's nachts naar elke 45 minuten gillend wakker worden. Ik dacht oprecht dat hij stervende was. Ik sleepte hem mee naar de huisarts, huilend in mijn koffiebeker, ervan overtuigd dat hij een oorontsteking, verborgen reflux of een zeldzame tropische ziekte had.

Dr. Miller, onze fantastische arts, legde zachtjes uit dat rond de vier maanden de hersenstructuur van een baby permanent verandert. Ze verliezen die vreemde, diepe pasgeboren slaapstaat en krijgen opeens volwassen slaapcycli. Dat betekent dat ze tussen elke cyclus door volledig wakker worden, beseffen dat ze alleen in het donker liggen, en in paniek raken. Het is een permanente verandering, niet zomaar een fase, wat eerlijk gezegd het meest deprimerende was dat ik ooit in mijn hele leven had gehoord.

Dit is precies de reden waarom de meeste mensen er op dit moment doorheen zitten en een slaapcoach inhuren. Je realiseert je dat het wiegen, het wippen en het in-slaap-voeden niet alleen maar vermoeiend is—het weerhoudt ze er actief van om te leren hoe ze die nieuwe slaapcycli aan elkaar moeten koppelen.

De absolute terreur van het lege ledikantje

Om de viermaandenslaapregressie nog leuker te maken, is dit ook het moment waarop ze beginnen met omrollen. Ik weet nog dat ik de babykamer in liep en zag hoe Leo agressief zijn beentjes in de lucht gooide, in een poging om op zijn buik te rollen. En ik voelde pure angst omdat ik wist wat dat betekende: het inbakerverbod.

Elke professional die je spreekt hamert op veilig slapen: alleen, op de rug, in een eigen bedje. Ze moeten op een stevig matras slapen met letterlijk niets anders erbij om wiegendood (SIDS) te voorkomen. Geen kussens, geen bedomranders, geen schattige knuffels. En de allereerste seconde dat ze kunnen rollen, moet je stoppen met inbakeren. Want als ze in een dwangbuis omrollen, liggen ze met hun gezicht naar beneden vast.

Dus ineens had ik een niet-ingebakerde baby met zwaaiende armpjes die zichzelf elk uur wakker maakte. Ik was doodsbang dat hij het koud zou krijgen, maar je mag absoluut geen los deken in het bedje leggen bij een baby onder het jaar. We zijn uiteindelijk overgestapt op een draagbare slaapzak voor de nachten, wat prima was, maar ik had nog steeds iets nodig voor als hij overdag op de grond speelde of voor wandelingen in de kinderwagen als het waaide.

Uiteindelijk kocht ik de Biologisch Katoenen Babydeken met Eekhoornprint en eerlijk gezegd, ik ben er helemaal door geobsedeerd. Het werd echt mijn favoriete item. Allereerst staan er kleine bosdiertjes op die gewoon belachelijk schattig zijn zonder dat het eruitziet als een goedkope tekenfilm. Maar nog belangrijker, het is gemaakt van 100% GOTS-gecertificeerd biologisch katoen. Dat klinkt super pretentieus, maar het betekent eigenlijk gewoon dat het niet naar een chemische fabriek rook toen ik de verpakking opende. Ik heb hem eindeloos gebruikt. Voor tummy time, ik stopte hem strak om zijn middel in de kinderwagen, en ik gooide hem over mijn schouder als zonnescherm tijdens het voeden op parkbankjes. Ik heb een gênante hoeveelheid latte over dit dekentje gemorst en het op de hoogste stand in de wasmachine gegooid, en op de een of andere manier wordt het alleen maar zachter.

Wat er echt gebeurt als je een vreemde betaalt om je nachten te redden

Ik dacht altijd dat slaaptraining inhield dat je je kind opsluit in een donkere kamer en ze urenlang laat huilen terwijl jij wijn drinkt in de woonkamer en je vreselijk schuldig voelt. Dave wilde eigenlijk de 'Cry It Out'-methode doen, want Dave slaapt letterlijk dwars door een brandalarm heen en mist om 2 uur 's nachts elke vorm van menselijke empathie.

Maar de coach die wij inhuurden was eigenlijk ontzettend zachtaardig en geobsedeerd door data. Ze wilde nog niet eens beginnen met trainen. Ze zei dat baby's onder de pakweg 14 of 16 weken qua ontwikkeling nog helemaal niet in staat zijn om zichzelf te kalmeren, dus proberen een pasgeboren baby te slaaptrainen is gewoon wreed. In plaats daarvan liet ze ons focussen op "slaapvorming".

Ze liet me alles bijhouden. Elke voeding, elk slaapje. En ze introduceerde het concept van wakkertijden. Ik dacht dat ik op de klok moest letten—zo van, 'oh, het is 13:00 uur, tijd voor een dutje!'—maar ze zei: nee, je moet naar zijn gezicht kijken. Staart hij wezenloos naar de muur? Wrijft hij agressief in zijn oogjes? Dan is hij al oververmoeid, en oververmoeide baby's pompen hun lichaam vol met cortisol, een stresshormoon dat eigenlijk werkt als baby-espresso. Een oververmoeide baby in slaap proberen te krijgen is alsof je een eekhoorn op cafeïne naar bed probeert te brengen.

Als je verdrinkt in de slaapregressies en je je afvraagt of je ooit nog zult slapen, zal een kijkje nemen in de babydekens collectie van Kianao je nachtelijke wakkermomenten misschien niet oplossen, maar dan heb je in ieder geval iets zachts om in te huilen om 4 uur 's nachts.

Wanneer tandjes je zorgvuldig opgebouwde schema verpesten

Precies toen we de wakkertijden onder de knie hadden en Leo eerlijk gezegd een aaneengesloten ruk van acht uur sliep, begon hij te kwijlen als een mastiff. Hij kauwde op zijn handjes, knaagde aan de rand van het ledikant, en werd ineens om middernacht weer gillend wakker.

Doorkomende tandjes verpesten letterlijk alles. Je besteedt weken aan het opbouwen van een ritme, en dan slaat de biologie je gewoon in je gezicht. Dave bestelde, in een poging behulpzaam te zijn, de Siliconen Bamboe Baby Bijtring Panda. Kijk, het is prima. Het is een bijtspeeltje. Het heeft de vorm van een kleine panda en is gemaakt van 100% food-grade siliconen, wat geweldig is want ik kon het gewoon in de vaatwasser gooien als het onvermijdelijk weer eens bedekt was met hondenhaar omdat het op ons woonkamervloerkleed was gevallen. Leo knaagde er overdag agressief op, en je kunt het in de koelkast leggen zodat het koud wordt en hun kleine gezwollen tandvlees verdooft. Zorgde het ervoor dat hij op magische wijze weer doorsliep? Echt niet. Maar het voorkwam wel dat hij in mijn sleutelbeen beet terwijl ik hem wiegde, dus dat beschouw ik als een overwinning.

Mijn buurvrouw probeerde me aan te smeren dat ik een barnstenen bijtketting moest gebruiken, maar die dingen zijn levensgevaarlijk in verband met verstikking, dus ik heb haar appje direct verwijderd.

De melk weghalen bij het bed

Het moeilijkste deel van het hele slaapcoachingproces was het doorbreken van slaapassociaties. Onze coach legde uit dat wat een baby ook gebruikt om aan het begin van de nacht in slaap te vallen, precies datgene is wat ze verwachten als ze tussen de slaapcycli door wakker worden. Als je er op een rommelige manier over nadenkt, is het eigenlijk heel logisch. Zeg maar, als ik in slaap zou vallen terwijl ik een taco eet in bed, en ik word twee uur later wakker en mijn taco is weg, dan zou ik ook absoluut beginnen te huilen.

Voor Leo was ik zijn taco. Hij dronk aan de borst tot hij in slaap viel, en dan rolde ik hem als een ninja het ledikant in. Dus toen hij om 1 uur 's nachts wakker werd, had hij zoiets van: waar is mijn melk en waarom lig ik in deze houten kooi?

We moesten de voeding naar het allereerste begin van de bedtijdroutine verplaatsen. Je probeert in feite gewoon een voeding, een badje en een boekje aan elkaar te rijgen zonder gek te worden, om er zeker van te zijn dat de baby wakker zijn bedje in gaat. Gewoon slaperig, maar wakker. God, wat kreeg ik een hekel aan de uitdrukking "slaperig maar wakker". Het kostte me wekenlang in een stoel naast zijn bedje zitten, kloppend op zijn matras, sussend, en elke nacht de stoel langzaam dichter naar de deur schuivend. Het was afzien. Ik heb veel gehuild. Dave probeerde te helpen, maar Leo ging alleen maar harder gillen als Dave het deed, waardoor ik me stiekem wel gesteund voelde.

De temperatuurpaniek en verstikkende knuffels van grote zus

Zelfs toen we het slapen onder controle hadden, rees mijn angst over het klimaat in de babykamer de pan uit. Ik was constant bang dat hij het te warm of te koud had. Mijn moeder stuurde ons, met de beste bedoelingen, steeds van die gigantische, zware, synthetische fleecedekens op die thuishoorden op de Noordpool.

Uiteindelijk stuurde ze de Bamboe Babydeken met Kleurrijke Blaadjes. Eerlijk gezegd gebruik ik deze nu meer voor mezelf dan voor de kinderen, want hij is echt gigantisch. Hij is 120x120cm. Gemaakt van een bamboe-katoenmix die super ademend is en zweet opneemt. We gebruikten hem uiteindelijk heel vaak in de speelkamer, wanneer mijn oudste dochter Maya erop stond om naast Leo op de grond te gaan liggen. Maya was toen drie en haar versie van "spelen" met de baby was in feite proberen hem te verstikken met knuffels. De bamboe houdt de temperatuur van nature stabiel, dus als ze samen verstrengeld op de grond lagen, kreeg niemand last van warmte-uitslag.

Maar goed, mijn punt is: het donker, koel en veilig houden van de babykamer is het halve werk. Onze coach dwong ons verduisterende gordijnen te kopen die zó donker waren dat ik regelmatig over de schommelstoel struikelde, en we zetten een white noise-apparaat aan dat klonk alsof er een straaljager opsteeg in de gang.

Laatste gedachten vanaf de andere kant

We hebben het overleefd. Leo is nu vier en slaapt meestal in zijn eigen bed, behalve als het onweert; in dat geval word ik wakker met zijn voet direct op mijn luchtpijp. Maya is zeven en kan haar eigen verhaaltjes voor het slapengaan lezen, wat de grootste mijlpaal in de menselijke ontwikkeling is.

Een professional inhuren om ons te helpen met babyslaap voelde in eerste instantie als falen. Ik dacht dat ik dit gewoon intuïtief zou moeten weten. Maar ouderschap is letterlijk de enige baan ter wereld waarbij er van je wordt verwacht dat je perfect presteert op nul uur slaap met absoluut geen enkele training. Iemand naar ons chaotische schema laten kijken en ons precies vertellen wat we moesten doen, was het beste cadeau dat ik mezelf ooit heb gegeven.

En vertrouw natuurlijk op je onderbuikgevoel. Dr. Miller vertelde ons dat als een peuter agressief snurkt en moeite moet doen om te ademen in zijn slaap, dat een medisch probleem is en geen gedragsprobleem. Iets met obstructieve slaapapneu, geloof ik? Als je kind klinkt als een goederentrein wanneer ze slapen, bel dan je huisarts in plaats van nog een slaap-pdf op Instagram te kopen.

Voordat je in de veelgestelde vragen duikt en probeert het onmogelijke schema van je baby uit te vogelen, neem even de tijd om alle prachtige, veilige en biologische baby-essentials bij Kianao te ontdekken, zodat je in ieder geval "veilige slaapomgeving" kunt afvinken van je eindeloze zorgenlijstje.

Jouw chaotische, wanhopige slaapvragen beantwoord

Is vier maanden te vroeg om iemand in te huren?
Volgens elke medische professional die ik om hulp smeekte, is vier maanden precies het moment waarop hun hersenen veranderen, maar veel coaches doen pas rond vijf of zes maanden aan formele "training". Met vier maanden draait het meer om het overleven van de regressie, het veilig weglaten van de inbakerdoek en het aanleren van goede gewoontes, zodat je ze niet per ongeluk aanleert dat jij ze elke avond twee uur lang op een yogabal in slaap moet wippen.

Zal een slaapcoach me gewoon vertellen dat ik mijn baby alleen moet laten huilen?
Oh god, nee. Ik bedoel, sommige ouderwetse misschien wel, maar een goede moderne coach geeft je opties. Wij deden een super geleidelijke methode waarbij ik letterlijk naast zijn ledikantje zat en zachtjes klopte, en gedurende twee weken langzaam verder weg ging zitten. Er werd natuurlijk gehuild, want baby's haten verandering, maar ik heb hem nooit alleen in doodsangst laten gillen. Je mag zelf beslissen wat jouw hart aankan.

Hoe weet ik of ze wakker worden door een regressie of door tandjes?
Eerlijk gezegd is het de helft van de tijd gewoon gissen. Maar meestal is het zo: als ze eerst fantastisch sliepen en ineens wakker worden terwijl ze op hun vuistjes knagen, de lakens onderkwijlen en verhoging hebben, dan zijn het tandjes. Als ze precies elke 45 minuten wakker worden en je aankijken met een blik van "vermaak me", dan is het waarschijnlijk een regressie of een planningsprobleem.

Mag ik een zacht deken in het ledikant leggen zodra ze geslaaptraind zijn?
Mijn dokter heeft me hiervoor doodsbang gemaakt. Geen losse dekens in het bedje in het eerste jaar. Zelfs als ze slapen als een engeltje. Het is het risico gewoon niet waard. Houd het bij draagbare slaapzakken voor de nachten en bewaar de schattige biologisch katoenen dekentjes voor de kinderwagen, tummy time en knuffels overdag waarbij je ze actief in de gaten kunt houden.

Wat in hemelsnaam is een wakkertijd en waarom zou dat me boeien?
Een wakkertijd is simpelweg de hoeveelheid tijd dat je baby wakker kan zijn voordat de hersenen kortsluiting maken en het lichaam overspoelen met stresshormonen. Voor een baby van vier maanden is dat verrassend kort, ongeveer 90 minuten tot twee uur. Als je dat venster mist, raken ze oververmoeid, en een oververmoeide baby vecht tegen de slaap als een boze kleine gladiator. Letten op hun vermoeidheidssignalen in plaats van op de klok heeft letterlijk mijn leven veranderd.