De manhwa 'The Baby Fairy is a Villain' is absoluut niet voor kinderen

Ik zat afgelopen dinsdag op de plakkerige vloer van de speelkamer mijn jongste te voeden, terwijl ik een opgedroogde Cheerio uit mijn haar probeerde te vissen. Mijn oudste zoon Carter keek nonchalant over mijn schouder mee op mijn iPad. Ik had net op een linkje geklikt dat iemand in een mamagroep had gedeeld over een nieuwe striptrend. Je ziet een titel met de woorden "baby" en "fee" en denkt natuurlijk: Oh, perfect, een schattig verhaaltje voor het slapengaan om aan de kinderen voor te lezen. Hoe naïef. Ik was pas drie plaatjes ver toen ik besefte dat deze getekende peuter een letterlijke strijdbijl vasthield en een bloedbad aan het plannen was. Ik klapte die iPad zo snel dicht dat ik de baby bijna liet vallen.

Ik ga heel eerlijk met je zijn: het internet is tegenwoordig echt het wilde westen. Er is een enorme trend overgewaaid uit Korea met webromans en strips—ze noemen het manhwa's—waarin de hoofdpersoon eruitziet als een schattig engeltje, maar eigenlijk een gereïncarneerde volwassene is die uit is op wraak. Als je iets hebt opgevangen over dat verhaal waarin de babyfee een schurk blijkt te zijn en je overwoog het voor je driejarige te kopen, laat me je dan een hoop ellende besparen.

Die lieve kleine titel is gewoon een valstrik

Mijn moeder zei altijd: wat je er voor het middaguur bij een kind instopt, is waar je tijdens het avondeten mee moet dealen. Meestal rol ik met mijn ogen als ze zoiets zegt, want ze denkt ook dat een nat washandje in je nek de griep geneest, maar ze heeft geen ongelijk over het filteren van de rommel die onze kinderen zien. Carter is hier het levende bewijs van. Hij keek ooit bij zijn neefje naar een onschuldig lijkende tekenfilm die een duistere anime bleek te zijn. Vervolgens was hij drie dagen lang bezig om met mijn goede spatels een "duistere heer" op te roepen vanuit de wasmand.

Als je deze kinderopvang-genre strips online tegenkomt, moet je goed begrijpen dat ze volledig zijn ontworpen voor tieners en jongvolwassenen die houden van dark fantasy, niet voor een kleuter die nog steeds niet begrijpt dat de hond niet als pony bereden wil worden. Het is alsof ze de hoofdpersoon behandelen als een soort e-baby, een kleine virtuele Tamagotchi die ze gewoon programmeren om een genie te zijn in plaats van een echt mensenkind.

Als je je afvraagt hoe je er als ouder in kunt trappen, dan is dit exact mijn gedachtegang toen ik de omslag voor het eerst zag:

1. Ahw, kijk die grote glinsterende ogen en dat schattige jurkje met roesjes, ze lijkt precies op mijn dochter op die leeftijd.
2. Oh, ze praat met een fee, misschien gaan ze leren over samen delen of tandenpoetsen.
3. Wacht, waarom mixt ze een giftig drankje en heeft ze het over het manipuleren van de hertog in een vals gevoel van veiligheid om daarna zijn bloedlijn uit te roeien?

Echte peuters zijn geen criminele meesterbreinen

Wat me echt stoort aan deze strips, is hoe ze tweejarigen neerzetten. Ze krimpen een volwassene tot een peuterlijfje, en ineens heeft dit kind in luiers de woordenschat van een universiteitsprofessor. Ze staan daar in hun kleine slofjes perfecte, complexe ontsnappingen uit zwaarbewaakte paleizen te orkestreren, terwijl ze hun emoties volledig onderdrukken om een langetermijnstrategie tegen hun vijanden te spelen.

Ze manipuleren tovenaars, temmen mensetende planten en houden ijzingwekkende monologen over wraak en het lot.

Ondertussen probeerde mijn eigen tweejarige net een bruin krijtje op te eten omdat hij dacht dat het chocolade was, waarna hij zich krijsend op de grond wierp en twintig minuten lang overstuur was omdat zijn banaan doormidden was gebroken.

De hele verhaallijn van die strip draait om een gereïncarneerde volwassene die met geweld en zwarte magie haar zin probeert te krijgen om de duistere, magische menselijke experimenten te ontmaskeren die met haar moeder zijn gedaan.

Ik vroeg mijn huisarts, Dr. Evans, tijdens onze laatste controle naar cognitieve ontwikkeling, en hij vertelde me dat het brein van een peuter eigenlijk gewoon een chaotische soep van openliggende bedrading is. Ik geloof dat hij iets zei over de prefrontale cortex die complexe logica of emotieregulatie pas op veel latere leeftijd aankan. Al was hij eerlijk gezegd lastig te verstaan boven het geruzie van mijn kinderen over wie het knisperende papier van de onderzoekstafel mocht vasthouden. Het punt is: echte baby's zijn niet in staat tot langetermijnplanning. Als we te veel media consumeren waarin wordt gedaan alsof dat wél zo is, krijgen we vreemde verwachtingen van onze eigen kinderen die simpelweg proberen uit te vinden hoe zwaartekracht werkt.

Als je echte, realistische babyontwikkeling wilt stimuleren zonder die duistere magie, raad ik sterk aan om helemaal weg te stappen van schermen. Wij gebruiken thuis de Regenboog Babygym Set en ik ben dol op dit ding omdat het ons weer met beide benen op de grond zet. Er hangen simpele houten diertjes en ringen aan, en mijn jongste slaat er vrolijk tegen het olifantje aan. Hij kost rond de tachtig euro, wat me in eerste instantie wel even liet slikken want ik ben best zuinig, maar het is oprecht massief hout. Het is geen plastic rommel die in drie dagen stuk gaat of vervelende elektronische liedjes zingt totdat de batterijen leeg zijn. Het laat een baby gewoon een baby zijn; reiken, grijpen en hun eigen kleine wereldje ontdekken op hun eigen rommelige tempo.

Doe mij maar saaie kleding in plaats van magische harnassen

In die fantasy-strips ontwijken de kinderen constant vergiftigde thee en slapen ze in griezelige kerkers. Daardoor wil ik mijn kinderen het liefst in bubbeltjesplastic wikkelen en ze nooit meer uit het oog verliezen. Natuurlijk leven we niet in een onderwereld met betoverde wapens, maar het is al een fulltimebaan op zich om hun echte leefomgeving veilig en vrij van schadelijke stoffen te houden.

Ik heb geen magisch schild nodig voor mijn kinderen, maar gewoon kleding die ze geen uitslag geeft. Ik kocht een paar maanden geleden de Mouwloze Romper van Biologisch Katoen, en het is het enige kledingstuk dat ik nog pak als het warm weer is. Kinderkleding is zo duur gezien de snelheid waarmee ze eruit groeien, maar deze heeft genoeg stretch om al twee groeispurtjes mee te gaan. Het is gewoon eenvoudig, ongeverfd katoen dat het eczeem van de baby niet irriteert. En dankzij de envelophals kan ik het hele pakje via de beentjes naar beneden uittrekken wanneer we te maken hebben met zo'n explosieluier waar ik het liever niet over heb.

Doorkomende tandjes zijn nog zo'n echt monster dat we moeten verslaan. Ik pikte de Panda Bijtring mee omdat ik wanhopig was en het een betaalbare siliconen optie was. Hij is prima, hij doet precies wat hij moet doen als de baby op alles kauwt wat los of vast zit, en de textuur aan de achterkant lijkt het tandvlees wat verlichting te geven. Maar om heel eerlijk met je te zijn: door zijn platte vorm rolt hij constant onder de bank, en mijn golden retriever ziet het honderd procent als zijn persoonlijke kauwspeeltje. Ik ben dus de helft van de dag bezig om er hondenhaar vanaf te wassen.

Bekijk de rest van Kianao's Maak je Baby Essentials Compleet collectie als je wilt zien wat er daadwerkelijk werkt voor een normale, niet-magische babykamer.

Wat te doen als je oudere kinderen dit soort dingen ontdekken

Als je tieners of pre-tieners in huis hebt, komen ze deze duistere manhwa-trend rondom kinderopvang vast een keer tegen. Het is enorm populair op alle webcomic-apps. Mijn oma had waarschijnlijk gewoon de iPad in de voortuin in brand gestoken, maar dat kunnen we tegenwoordig helaas niet meer maken.

In plaats van in paniek te raken, de tablet uit hun handen te grissen en een hysterische preek te houden over internetveiligheid, kun je misschien beter naast ze gaan zitten. Vraag waarom de knappe hertog in vredesnaam met een bijl zwaait in de babykamer, en kijk of ze de belachelijke verhaallijn aan je uit kunnen leggen.

Hier zijn wat signalen dat je eigen peuter een volkomen normaal, niet-kwaadaardig kind is:

• Ze denken nog steeds dat kiekeboe spelen letterlijk magie is.
• Hun sluwste plannetje van de dag bestaat uit het stiekem in hun mond stoppen van één brokje hondenvoer.
• Ze kunnen het woord "wraak" niet eens uitspreken, laat staan spellen, maar ze kunnen wél perfect "nee" schreeuwen.
• Ze proberen hun broek over hun hoofd aan te trekken en komen vast te zitten.

Mediawijsheid is gewoon wéér een van die vermoeiende dingen die we ze tegenwoordig moeten leren. Je hoeft echt niet alles te begrijpen wat je oudere kinderen lezen, maar je moet wel met ze in gesprek blijven over hoe echte relaties werken. Want het cliché van de "obsessieve familieleden" in deze strips is ongelooflijk giftig als je dat in het echte leven probeert toe te passen.

Voordat je nog meer slaap verliest over de vraag of de media die je kinderen consumeren hun brein aantast: haal diep adem, geef de baby een houten speeltje en onthoud dat je je best doet in een behoorlijk bizarre digitale wereld. Neem een kijkje bij Kianao voor wat veilige, biologische basics, zodat je in elk geval de fysieke veiligheidszorgen van je enorme to-dolijstje kunt afvinken.

Jouw échte opvoedvragen, beantwoord

Is het oké om mijn 10-jarige webcomics over baby's te laten lezen?
Kijk, jij kent je kind het beste, maar de labels op deze specifieke strips zeggen meestal niet voor niets "dark fantasy" of "voor volwassenen". Zelfs als de hoofdpersoon getekend is als een peuter, draaien de thema's om moord, trauma en vreemde romantische obsessies. Ik zou zeker even, verstopt in de voorraadkast, zelf een paar hoofdstukken op je telefoon lezen voordat je je pre-tiener op deze apps loslaat.

Waarom zijn er momenteel zoveel strips over volwassenen in het lichaam van een baby?
Het is een gigantische trend die "Isekai" of reïncarnatie-manga wordt genoemd. Ik gok dat tieners het idee heel fijn vinden om het leven opnieuw te kunnen doen met al hun huidige kennis, zodat ze fouten kunnen herstellen en als een genie behandeld worden. Eerlijk, als ik nu zou reïncarneren als peuter, zou ik die kans vooral aangrijpen om de hele dag ongestoord te dutten.

Mijn peuter gedraagt zich agressief, is hij blootgesteld aan gewelddadige media?
Mijn huisarts zweert dat slaan, bijten en met dingen gooien volkomen normale, frustrerende manieren zijn waarop peuters communiceren als ze de woorden nog niet kunnen vinden. Tenzij je kind heel gericht een vergif probeert te mengen met je dure gezichtscrèmes, is hij waarschijnlijk gewoon een normale tweejarige die toe is aan een dutje en een snack, en geen geheime schurk.

Hoe voorkom ik dat mijn oudere kinderen dit soort dingen aan de jongeren laten zien?
Ik heb een heel direct gesprek met Carter moeten voeren over het feit dat het brein van zijn broertje nog als een spons is en geen enge beelden aankan. We hebben een harde regel ingesteld: als een tekenfilm niet op het specifieke profiel staat dat ik op de tv heb ingesteld, mag het niet in de woonkamer worden gekeken. Het is best vermoeiend om te handhaven, maar dat is altijd nog beter dan een hele week lang nachtmerries sussen.