De nachtelijke paniekzoektocht naar het eerste tandje van je baby

Ik staarde naar het plafond van ons appartement in Chicago om 3:14 uur 's nachts. De radiator tikte. Mijn zoon kauwde op mijn sleutelbeen als een uitgehongerde hyena. Zijn kin was een waterval van kwijl, die dwars door mijn derde shirt van de nacht heen lekte. Met mijn vrije hand typte ik in het donker absolute onzin op mijn telefoon.

Ik typte steeds wanneer baby's en wiste het weer. Daarna probeerde ik hoe baby troost voordat ik het spellen maar helemaal opgaf. Mijn hersenen waren te vermoeid voor simpele klinkers. Uiteindelijk lukte het me om de volledige vraag te typen: wanneer krijgen baby's hun eerste tandje? Daarna liet ik de telefoon recht op mijn eigen gezicht vallen.

Ik heb vijf jaar als kinderverpleegkundige gewerkt. Ik heb wel duizend van dit soort kinderen op de eerste hulp gezien. Ik deelde altijd advies over doorkomende tandjes uit aan kersverse ouders met het luchtige zelfvertrouwen van iemand die acht uur per nacht sliep. Maar als het je eigen kind is dat in het donker schreeuwt, verdampt elk greintje klinische kennis dat je bezit.

Je raakt ervan overtuigd dat je kind óf 's nachts een volledig volwassen gebit krijgt, óf kampt met een zeldzame tandvleesaandoening. De realiteit ligt meestal ergens in het vage midden.

De fantoomtand-fase die eeuwig duurt

Luister, als je denkt dat je baby van vier maanden tandjes krijgt alleen maar omdat hij op zijn vuistjes kauwt en de kat onderkwijlt, dan heb je het waarschijnlijk mis.

Rond drie tot vier maanden ontdekken baby's hun handjes. Hun speekselklieren draaien ook overuren vanwege een of andere ontwikkelingsmijlpaal die ik me nog vaag herinner van de verpleegkundeopleiding. Ze stoppen alles in hun mond omdat dat de manier is waarop ze de wereld ontdekken, niet per se omdat er een tandje doorkomt.

Mijn arts vertelde me dat de werkelijke tijdlijn voor het eerste tandje frustrerend vaag is. De meeste baby's krijgen dat eerste onderste voortandje ergens tussen de zes en twaalf maanden. Maar sommige kinderen krijgen er al een met vier maanden, terwijl anderen hun eerste verjaardag vieren met een volledig tandeloze, rozige glimlach.

Ik neem aan dat genetica een rol speelt, hoewel niemand je ooit een duidelijk antwoord kan geven op de vraag wanneer het precies bij jouw kind gaat gebeuren. Je leeft gewoon in een staat van voortdurende verwachting en checkt elke ochtend hun tandvlees alsof je op zoek bent naar goud.

Echte symptomen versus onzin van het internet

Het internet zal proberen je ervan te overtuigen dat doorkomende tandjes alles veroorzaken, van hoge koorts tot explosieluiers. Ik ben hier om je te vertellen dat het meeste daarvan onzin is.

Laten we het hebben over de koortsmythe. Mijn arts was hier heel duidelijk over. Echte koorts, boven de 38 graden, betekent dat je baby ziek is en niet dat er tandjes doorkomen. Ze kunnen misschien een lichte verhoging hebben, zoals 37,5 graden, maar als je kind echt gloeit van de koorts, hebben ze een virus opgelopen op het kinderdagverblijf. Hoge koorts de schuld geven van een doorkomend tandje is de reden waarom oorontstekingen soms onbehandeld blijven.

Dan zijn er nog de echte signalen waar je op moet letten.

• Gezwollen, rood tandvlees. Soms kun je zelfs een klein wit puntje vlak onder de oppervlakte zien.
• Verstoorde slaap. En dan bedoel ik erger dan hun gebruikelijke, al slechte slaap.
• Prikkelbaarheid. Ze doen de hele dag alsof je hen persoonlijk beledigd hebt.
• Uitslag in het gezicht. Al dat gekwijl tast de huid rond hun mondje aan.

Soms zie je zelfs een gekke blauwe blaar op het tandvlees, op de plek waar het tandje probeert door te komen. Ik raakte in paniek toen ik er een bij mijn zoon zag. Mijn arts wierp er een nonchalante blik op, noemde het een eruptiecyste, en zei dat het vanzelf open zou gaan zodra de tand doordrukte. En dat gebeurde ook. Het menselijk lichaam is soms best onsmakelijk.

De tirade over barnsteenkettingen

Ik moet het even hebben over middeltjes tegen doorkomende tandjes, want de hoeveelheid absolute onzin die aan slaaptekort lijdende ouders wordt verkocht, laat mijn bloed koken.

Mensen zijn dol op die kettingen van Baltisch barnsteen. Ze doen ze om de nek van hun baby en zweren dat de boomhars door de huid wordt opgenomen en als een natuurlijke pijnstiller werkt. Er is nul wetenschappelijk bewijs dat dit werkt. Helemaal niets. Het is gewoon magisch denken dat wordt verkocht aan ouders die wanhopig op zoek zijn naar tien minuten rust.

Wat nog belangrijker is: je hangt een wurgingsgevaar om de nek van je baby terwijl die slaapt. Als de ketting breekt – wat makkelijk kan gebeuren – heb je plotseling een dozijn kleine stikkingsgevaren los in het bedje liggen. De verhouding tussen risico en beloning is hierbij compleet uit balans.

Ik weiger ook homeopathische tandjes-tabletten of benzocaïnegels te gebruiken. Gezondheidsinstanties hebben er inmiddels al zo vaak voor gewaarschuwd dat ik iedereen die ze aanbeveelt gewoon negeer. En begin me al helemaal niet over die met vloeistof gevulde bijtringen die steevast lek raken, waardoor er een of ander mysterieus vocht in de mond van je kind stroomt.

In plaats van dingen stijf te bevriezen en rare gels te kopen, kun je beter gewoon een nat, biologisch katoenen washandje in de koelkast leggen waar ze lekker op kunnen kauwen.

Spullen die de kauwtest écht doorstaan

Toen mijn zoon, mijn kleine proefkonijn, er echt middenin zat, heb ik ontzettend veel bijtspeeltjes gekocht. De meeste belandden uiteindelijk onder de honden haren onder de bank.

Het enige wat echt werkte, was de Siliconen Bijtring Koe. Ik kocht hem uit pure wanhoop tijdens een van mijn scrol-sessies om drie uur 's nachts. Hij is gemaakt van massief, voedselveilig siliconen, dus er is geen rare vloeistof die eruit kan lekken. Mijn zoon pakte de ring vaak vast en kauwde dan agressief op de oren van de koe met zijn achterste tandvlees. Bovendien kan hij in de vaatwasser, wat tegenwoordig de enige functie is die me nog wat kan schelen.

We hadden ook de Siliconen Bijtring Regenboog. Hij staat geweldig op foto's. De verschillende texturen op de regenboogstrepen zijn fijn. Maar eerlijk gezegd maakte de vorm het voor hem wat moeilijker om zijn achterste tandvlees te bereiken zodra die kiezen begonnen door te komen. Het is een goede optie voor de voortandjes, maar de koe deed voor ons toch echt het zware werk.

Als je even een pauze nodig hebt van het nadenken over babyspeeksel, neem dan een kijkje bij onze collectie babygyms en biologische babydekentjes voor wat afleiding zonder lichaamssappen.

De grote tandpasta-worstelwedstrijd

Zodra dat eerste kleine witte scheermesje eindelijk door het tandvlees breekt, wordt je taak nog zwaarder. Je moet het namelijk gaan poetsen.

Je denkt misschien dat het poetsen van één enkel tandje makkelijk klinkt. Dat is het niet. De tanden van een baby poetsen is precies hetzelfde als proberen de tanden van een boze, wilde kat te poetsen. Ze klemmen hun kaken stijf op elkaar. Ze draaien hun hoofd weg. Ze schreeuwen.

Mijn arts vertelde me om meteen te beginnen met fluoridetandpasta, maar dan wel een hoeveelheid ter grootte van een rijstkorrel. Probeer maar eens een rijstkorrel af te meten op een piepkleine tandenborstel, terwijl je kind actief probeert je een karatetrap in je keel te geven. Het is een olympische sport.

Ik raad ten zeerste aan om de standaard babytandenborstels met lange steel al vroeg aan de kant te leggen. Ik ben overgestapt op de Vingertandenborstel Set voor Baby's. Het is gewoon een klein siliconen hoesje met borstelhaartjes dat je over je wijsvinger schuift. Je hebt veel meer controle. Je kunt echt voelen waar het tandje zit, en wanneer ze onvermijdelijk in je vinger bijten, verzacht het siliconen de pijn.

Het is geen leuk proces, geloof me. Maar je moet gewoon zachtjes hun armpjes vasthouden en het twee keer per dag maar even doorstaan.

Wanneer je ze mee moet slepen naar de tandarts

Volgens de officiële richtlijnen moet je kind binnen zes maanden na het doorkomen van het eerste tandje, of rond hun eerste verjaardag, naar een kindertandarts. Wat er maar als eerste komt.

Dat eerste bezoekje is eigenlijk een lachertje. Je zit in de grote stoel met je kind op schoot. De tandarts kijkt zo'n vier seconden snel in dat schreeuwende mondje, bevestigt dat het inderdaad tandjes zijn, en stuurt vervolgens een rekening naar je zorgverzekering. Maar het creëert wel een basislijn en laat ze wennen aan het felle licht.

Wachten op dat eerste tandje is een oefening in puur uithoudingsvermogen. Je zult gaan twijfelen aan je eigen verstand. Je zult meer kwijlblabbetjes wassen dan je ooit voor mogelijk hield. Maar uiteindelijk zal dat kleine witte streepje verschijnen, stopt het koortsachtige gehuil voor een paar weken, en dan mag je het allemaal nog eens negentien keer opnieuw doen voor de rest van de tanden.

Sla dus maar vast een goede voorraad siliconen bijtringen en zachte washandjes in, voordat die nachtelijke onderbrekingen je helemaal opbreken.

Dingen die je waarschijnlijk nog wilt weten

Komen de tandjes door in een specifieke volgorde?

Meestal komen de twee onderste voortanden als eerste tevoorschijn. Daarna de twee bovenste voortanden. Daarna is het eigenlijk een soort loterij. Soms krijgen ze eerst de boventanden. Het kind van een vriendin kreeg eerst zijn hoektanden en zag er een half jaar lang uit als een kleine vampier. Kinderen doen gewoon precies wat ze willen.

Kunnen doorkomende tandjes diarree veroorzaken?

Nee. Ik hoor dit heel vaak. Mensen zweren bij hoog en laag dat doorkomende tandjes voor spuitluiers zorgen. De medische wetenschap zegt echter van niet. Als je kind diarree heeft, hebben ze waarschijnlijk een buikgriepvirusje opgelopen door de vloer in de muziekles te likken. Geef het tandvlees niet de schuld.

Wat als mijn kind al één is en nog steeds geen tandjes heeft?

Geniet ervan. Echt waar, geniet van het feit dat je niet gebeten wordt tijdens het voeden. Sommige kinderen zijn gewoon laatbloeiers. Mijn arts zei dat ik me pas zorgen hoefde te maken over ontbrekende tandjes als ze de achttien maanden aantikken. Als ze met anderhalf jaar nog steeds kaal tandvlees hebben, maken ze misschien een röntgenfoto. Blijf ze tot die tijd gewoon zacht voedsel aanbieden.

Is paracetamol oké voor de pijn van doorkomende tandjes?

Luister, ik ben een groot voorstander van medicatie wanneer het écht nodig is. Als het 2 uur 's nachts is en mijn kind ontroostbaar is van de pijn in zijn tandvlees, dan geef ik gewoon de juiste, op gewicht afgestemde dosis kinderparacetamol. Je krijgt geen prijs voor het afzien tijdens zo'n slapeloze nacht. Check alleen wel eerst de doseringstabel of overleg met je huisarts.

Hoe zorg ik ervoor dat ze me niet meer bijten?

Dat kun je niet helemaal voorkomen. Zodra ze dat eerste tandje krijgen, willen ze het uittesten. Als ze je bijten tijdens het voeden, haal ze dan direct van de borst of fles, leg ze veilig neer en loop even een minuutje weg. Ze hebben al vrij snel door dat bijten betekent dat het eten en de aandacht stoppen. Al doet het nog steeds verdomd veel pijn.