Een rood en schilferig gezichtje: mijn survivalgids voor baby eczeem

Ik zat in mijn stationwagon op de parkeerplaats van de supermarkt, huilend over een stuur vol verkruimelde Cheerios, omdat de caissière me net had gevraagd waarom ik mijn baby van drie maanden in februari zo zwaar had laten verbranden. Dat had ik natuurlijk niet gedaan, maar de wangen van mijn oudste zoontje waren zo knalrood, schilferig en ontstoken dat het leek alsof hij net zonder zonnebrandcrème de Sahara was doorkruist. Ik voelde me de slechtste moeder van het platteland van Texas, agressief googelend naar huidaandoeningen terwijl mijn ijskoffie smolt in de bekerhouder.

Dat was mijn meedogenloze kennismaking met baby-eczeem. Als je op dit moment naar het gezichtje van je eigen lieve baby staart en je afvraagt waarom hun normaal zo perfecte wangetjes er ineens uitzien als boos schuurpapier, zal ik maar gewoon eerlijk tegen je zijn: het is uitputtend, het is duur, en het zorgt ervoor dat je elke opvoedkundige beslissing in twijfel trekt, van het wasmiddel dat je koopt tot de kleertjes die je ze aantrekt.

Mijn oudste kind is op dit moment eigenlijk mijn levende waarschuwing, want ik deed echt alles verkeerd voordat ik doorhad wat er daadwerkelijk met zijn huidje aan de hand was. Ik ga je precies vertellen hoe we zijn gezichtje uiteindelijk weer rustig hebben gekregen, maar spoiler alert: het vergde veel vallen en opstaan, én het betekende dat ik het achterhaalde opvoedadvies van mijn moeder direct het raam uit moest gooien.

Mijn oma en de zeeptheorie

Het eerste wat er gebeurt als je baby eczeem in het gezicht krijgt, is dat oudere familieleden je vertellen dat je hem of haar vaker moet wassen. Mijn oma, de schat, wierp één blik op de schilferende kin van mijn zoon en vertelde me dat ik zijn gezichtje gewoon moest schrobben met een warm washandje en wat goeie, ouderwetse babyzeep. Dus dat deed ik. Twee keer per dag boende ik over zijn kwetsbare gezichtje, denkend dat ik een toegewijde moeder was, totaal onwetend dat ik eigenlijk olie op het vuur gooide.

Uiteindelijk trok ik het niet meer en nam ik hem mee naar onze kinderarts, dokter Evans, die me voorzichtig vertelde dat ik het washandje moest laten liggen. Ze legde uit dat baby-eczeem absoluut niet wordt veroorzaakt door slechte hygiëne, en dat het wegschrobben van die korstjes actief de microscopisch kleine beetjes vocht weghaalde die zijn gezichtje nog had. Ze zei dat ongeveer een kwart van alle baby's hier in meer of mindere mate mee te maken krijgt, vooral in hun eerste levensjaar. Maar dat gaf me geen beter gevoel toen ik naar dat ellendige, jeukende gezichtje moest kijken elke keer als ik hem de borst gaf.

Blijkbaar is deze hele ellende grotendeels genetisch bepaald. Onze kinderarts probeerde dit uit te leggen door zijn huid te vergelijken met een bakstenen muur waar de helft van het cement ontbrak. Ik begrijp de celbiologie ervan niet helemaal, maar van wat ik ervan begreep, worden baby's met eczeem geboren met een tekort aan een specifiek eiwit dat normaal gesproken vocht vasthoudt en de buitenwereld buiten houdt. Dit betekent dat hun ongelooflijk dunne gezichtshuidje constant vocht naar de lucht lekt, terwijl het elke willekeurige irriterende stof van buitenaf binnenlaat.

De badkamersprint van drie minuten

Zodra ik wist waar we daadwerkelijk mee te maken hadden, gaf dokter Evans me een routine mee die simpel klinkt, maar eigenlijk een zenuwslopend topsportevenement is. De medische wereld noemt het de soak and seal-methode (weken en verzegelen), maar bij ons thuis stond het bekend als de drie-minuten-paniek. Ik leerde al heel snel dat je geen heet water of lange, ontspannende badjes kunt gebruiken om een eczeembaby te kalmeren, want hitte maakt de jeuk echt tien keer erger.

Om te voorkomen dat het huidje volledig uitdroogt, moet je eigenlijk een lauwwarm badje van vijf minuten afraffelen. Daarna haal je ze eruit, dep je ze amper droog zodat ze nog klam zijn, en smeer je een gigantische, dikke laag zalf over hun gezichtje en lichaam met zachte, neerwaartse bewegingen. En dat allemaal voordat er drie minuten verstreken zijn en het water verdampt. Als je de zalf in rondjes wrijft, creëert dat wrijving die de haarzakjes irriteert, en als je langer dan drie minuten wacht, mis je de kans om het vocht in de huid te verzegelen.

Elke week vloog er een pot hoogwaardige, parfumvrije herstellende zalf doorheen. Met zesentwintig dollar per pot betekende dat dat de volledige winstmarge van mijn Etsy-shop rechtstreeks naar het wangenvet van mijn kind vloeide. Ik probeerde van die kleine babykrabwantjes om te voorkomen dat hij 's nachts zijn gezichtje openhaalde, maar die vallen in precies vier seconden af en zijn compleet nutteloos.

Wanneer kwijl in accuzuur verandert

Rond de vier maanden, net toen ik dacht dat we de situatie op zijn wangetjes onder controle hadden, kwamen de tandjes door. Lieve mensen, babyspeeksel bevat spijsverteringsenzymen. Dat betekent dat wanneer het zich ophoopt rond het mondje en de kin van een baby wiens huidbarrière al is aangetast, het eigenlijk werkt als accuzuur. Zijn kinnetje veranderde bijna van de ene op de andere dag in een rauwe, nattende ellende.

Je kunt een baby niet laten stoppen met kwijlen, dus begon ik siliconen speeltjes te kopen om zijn vieze knuistjes uit zijn mond te houden en het spuug hopelijk in te dammen. Ik kocht voor hem de Panda Bijtring van Kianao, wat voor onze specifieke situatie eerlijk gezegd gewoon prima was. Begrijp me niet verkeerd, hij is superschattig, budgetvriendelijk, en hij vond het heerlijk om op het kleine bamboestokje te knauwen. Maar het stopt de waterval aan kwijl over hun kin niet op magische wijze. Je moet dus alsnog meedogenloos een dikke barrièrebalsem, zoals gewone vaseline, rond hun mondje blijven smeren voor elk dutje en elke voeding om te voorkomen dat het speeksel in hun huid brandt.

Ik realiseerde me ook dat zijn kleding het wrijven in zijn gezicht erger maakte. Als zijn gezichtje jeukte, gooide hij zijn hoofdje wild heen en weer tegen mijn schouder, het tapijt, het matrasje in zijn ledikant of wat hij toevallig aanhad. Uiteindelijk kocht ik het Biologisch Katoenen Baby Rompertje. En hoewel het een heel fijn shirtje is, met een geweldige halslijn zonder kriebelend labeltje dat voorkwam dat de uitslag zich verspreidde naar zijn sleutelbeen, loste het niet echt het probleem op dat hij zijn wangen rauw wreef wanneer ik hem neerlegde.

De ene stof die écht hielp

Mijn absolute heilige graal om deze fase te overleven bleek uiteindelijk een dekentje te zijn. Als een baby jeuk aan het gezicht heeft, wrijven ze agressief met hun wangetjes over het laken in hun ledikant, als een beer die zijn rug schurkt tegen een boomstam. Wij hadden een paar goedkope lakentjes van een polyestermix, en elke ochtend werd hij wakker met een gezichtje dat er door de wrijving uitzag als rauw gehakt.

Uiteindelijk werd ik wanhopig en bestelde ik het Effen Bamboe Babydekentje, en ik overdrijf niet als ik zeg dat het onze nachten veranderde. Bamboe is belachelijk zijdezacht en voelt van nature verkoelend aan. Dus als ik het plat onder hem legde tijdens het oefenen op zijn buikje onder toezicht, of hem erin wikkelde, kon hij met zijn gezichtje heen en weer wrijven zonder dat de stof bleef haken of zijn fragiele huidje openhaalde. Het is prijzig voor een dekentje, maar het is zó zacht en ademt zó goed dat het de warmte, die normaal gesproken zijn opvlammingen veroorzaakte, niet vasthield. Ik kocht er uiteindelijk drie in de kleur saliegroen, omdat ik pertinent weigerde zonder schoon dekentje te zitten op wasdag.

Als je te maken hebt met een onrustige babyhuid, is het de moeite waard om te kijken of je de synthetische stoffen die momenteel hun gezichtje raken kunt vervangen. Je kunt meer van hun ademende items bekijken in de babydekentjes-collectie om te zien of dat helpt.

Steroïden en de pindakaaspaniek

Het engste van deze hele beproeving waren de medicijnen en de waarschuwingen voor allergieën. Toen zijn gezichtje er echt heel slecht aan toe was, zei dokter Evans dat ik een milde, bij de drogist verkrijgbare hydrocortisoncrème van één procent moest gebruiken om de vicieuze cirkel van pijn te doorbreken. Maar ze keek me recht in de ogen aan en vertelde me dat ik nóóit, maar dan ook nóóit, sterke steroïden in de buurt van zijn oogleden mocht smeren. De huid is daar namelijk zo ongelooflijk dun, dat het medicijn in de oogbol kan trekken en daadwerkelijk oogschade zoals glaucoom kan veroorzaken. Dat is een gruwelijke zin die een moeder zes jaar lang achter elkaar wakker houdt.

Toen kwam het gesprek over voedselallergieën. Ik had altijd aangenomen dat als een baby eczeem had, dit betekende dat ze allergisch waren voor wat ik at tijdens het geven van borstvoeding. Dus had ik uit voorzorg zuivel, soja en gluten weggelaten, en maakte ik mezelf om absoluut geen enkele reden doodongelukkig. Mijn arts blies me van mijn sokken door uit te leggen dat voedselallergieën meestal géén eczeem veroorzaken, maar dat het hebben van eczeem juist voedselallergieën veroorzaakt.

Ik neem aan dat, omdat hun kapotte huidbarrière microscopisch kleine voedseldeeltjes die in de lucht zweven in hun bloedbaan laat sijpelen voordat ze dat voedsel ooit echt eten, hun immuunsysteem in paniek raakt en besluit dat dingen zoals pindastof een bedreiging vormen. Om dit te stoppen, kreeg ik te horen dat ik mijn vier maanden oude baby échte pindakaas moest voeren om zijn maagje te trainen het te verdragen, voordat zijn huid het leerde haten. Dit voelde compleet onnatuurlijk en doodeng, maar blijkbaar is dit de huidige medische standaard om blijvende allergieën te voorkomen.

Mijn oudste is nu vier. En hoewel hij nog steeds droge plekjes in zijn knieholtes krijgt als het weer hier in Texas koud wordt, is zijn gezichtje nu helemaal gaaf. Je komt echt wel door deze rare, vettige, zenuwslopende periode heen. Vertrouw gewoon op je moedergevoel, negeer de oude vrouwtjes in de supermarkt en investeer in stoffen die niet aanvoelen als een kaasrasp.

Als je er klaar voor bent om die ruwe synthetische stoffen die de wangetjes van je baby nóg bozer maken de deur te wijzen, haal dan nu meteen dat ongelooflijk zachte bamboe dekentje in huis. Shop het Effen Bamboe Babydekentje hier.

Vragen die moeders écht stellen over baby-eczeem in het gezicht

Waarom zit het eczeem van mijn baby alleen in het gezicht?

Omdat hun gezichtshuid belachelijk dun is en aan letterlijk alles wordt blootgesteld. In tegenstelling tot hun beentjes die worden beschermd door een broekje, is hun gezichtje vol in de open lucht waar het de volle laag koude lucht krijgt, tegen jouw trui aan schuurt, en constant marineert in hun eigen kwijl en spuug. Het is gewoon het meest kwetsbare stukje vastgoed op hun hele lichaampje.

Kan ik niet gewoon moedermelk op de eczeemplekjes smeren?

Luister, ik heb dit geprobeerd omdat het internet me vertelde dat moedermelk alles geneest, van bindvliesontsteking tot je belastingaangifte. Soms leek het de roodheid wel een uurtje te kalmeren, maar moedermelk bevat natuurlijke suikers. Mijn dokter waarschuwde me dat als de huidbarrière echt kapot en open is, het smeren van suikerwater er soms toe kan leiden dat bacteriën een feestje gaan vieren op de wangen van je baby. Als het een zware opvlamming is, houd het dan bij de dikke, saaie zalven.

Moet ik stoppen met het eten van zuivel als mijn borstgevoede baby eczeem in het gezicht heeft?

Dat heb ik gedaan, en ik miste kaas zo erg dat ik ervan moest huilen. Bovendien loste het zijn gezichtseczeem niet eens op. Tenzij je kinderarts je expliciet vertelt dat je baby een gediagnosticeerde koemelkeiwitallergie heeft (meestal zie je dan ook vieze, slijmerige luiers), gaat het weglaten van voedingsmiddelen je waarschijnlijk alleen maar hongerig en gefrustreerd maken. Pak eerst de huid van buitenaf aan.

Hoe vaak moet ik hem of haar in bad doen?

Ik dacht altijd dat ze elke dag in bad doen ze juist zou uitdrogen, maar mijn arts zei echt dat ik hem dagelijks in bad moest doen tijdens een zware opvlamming. De truc is niet om het badje over te slaan; de truc is ervoor zorgen dat het badje kort is, nauwelijks warm, en direct wordt gevolgd door die waanzinnige drie-minuten-race om ze in te smeren met zalf. Het badje brengt water in de huid, het vet houdt het daar vast.

Groeien ze hier overheen of is dit voor altijd?

De meeste kinderen groeien echt wel over het ergste heen. Mijn oudste had met vier maanden een gezicht als een tomaat, maar tegen de tijd dat hij zijn tweede verjaardag vierde, was zijn huidje dikker geworden en was het vanzelf goedgekomen. Hij wordt nog steeds een beetje droog in de winter, maar die beangstigende, vurig rode, schilferige fase op het gezicht piekt meestal in het eerste levensjaar en wordt daarna zoveel beter.