Wanneer hoor je de hartslag van je baby zonder gek te worden

Het is 3:14 uur 's nachts op een dinsdag, en ik lig plat op de koude zeshoekige tegels van de vloer van mijn badkamer, in een zwangerschapslegging die nu al te strak zit, hoewel ik pas negen weken zwanger ben, en de oude Georgetown-trui van mijn man Dave die vaag ruikt naar de cafeïnevrije koffie van gisteren. Ik bevries. Ik zit ook helemaal onder een ijskoude, raar plakkerige blauwe aloë vera-gel die ik onder de gootsteen vond, omdat het kleine flesje echogel dat bij de baby-doppler van 35 dollar zat, die ik drie dagen geleden om 2 uur 's nachts op Amazon kocht, nu al op is.

Dave ligt in de andere kamer te slapen, zich er totaal niet van bewust dat zijn vrouw op dit moment een volledige psychologische inzinking heeft naast de toiletborstel.

Ik beweeg dit goedkope plastic apparaatje millimeter voor millimeter over mijn onderbuik, ik druk zo hard dat ik mezelf waarschijnlijk blauwe plekken bezorg, en ik luister naar een muur van ruis. Gewoon... shhhhhhhh. Af en toe is er een luide, bonzende WOESJ waardoor ik naar adem hap, maar dat is gewoon het geluid van mijn eigen bloed dat door een slagader pompt, of misschien mijn eigen spijsvertering, ik weet het niet eens. Maar het is absoluut geen baby. Ik heb mezelf er, daar op de badmat, van overtuigd dat de zwangerschap voorbij is. Het is klaar. Ik huil zo hard dat mijn borstkast pijn doet.

Ik heb die nacht helemaal niet geslapen. Ik zat gewoon op de bank heet water met citroen te drinken, omdat ik te bang was om zelfs maar naar mijn geliefde koffiezetapparaat te kijken. Ik wachtte tot de praktijk van mijn gynaecoloog open zou gaan, zodat ik de receptioniste kon smeken om me ertussen te proppen. Hoe dan ook, waar het om gaat is: als je nu helemaal doordraait omdat je de hartslag van je kleintje niet kunt vinden, leg dan alsjeblieft, alsjeblieft dat plastic apparaatje neer, veeg de gel van je buik en ga een kop thee zetten.

De grote ramp van medische apparaten voor thuis

Laat me dit meteen maar even duidelijk maken, want ik maak me hier zo ontzettend druk om. Dopplers voor thuisgebruik zijn een valstrik. Het is een absolute valstrik die ontworpen is om in te spelen op de angst van moeders in het eerste trimester die wanhopig op zoek zijn naar geruststelling en een Prime-abonnement hebben.

Toen ik de volgende ochtend eindelijk in de praktijk van dokter Miller aankwam — ik zag eruit als een absolute moerasheks met gezwollen ogen en opgedroogde blauwe aloë-gel die nog in mijn navel korstte — gaf ze me eigenlijk een zachte uitbrander terwijl ze me een zakdoekje overhandigde. Ze vertelde me dat die apparaten voor thuisgebruik in feite troep zijn in de handen van ongetrainde mensen. Kijk, jij en ik hebben geen medische graad. Wij kennen het verschil niet tussen het geluid van een placenta, onze eigen hartslag en het fladderen van een piepkleine foetus. Dat weten we gewoon niet.

Dokter Miller zei dat de gezondheidsautoriteiten het gebruik ervan zelfs afraden omdat ze twee vreselijke dingen veroorzaken. Ten eerste zorgen ze voor enorme, onnodige paniek als je het ritme niet kunt vinden (zoals ik, op de vloer, een begrafenis plannend voor een perfect gezonde foetus). En ten tweede kunnen ze valse geruststelling bieden als er wel degelijk iets mis is, maar je je eigen hartslag hoort en daardoor denkt dat alles in orde is.

Ik heb het apparaat in de prullenbak gegooid zodra ik thuiskwam. Ik marcheerde letterlijk de keuken in, deed de deksel open en gooide het recht bovenop de koffiedik. Mijn moeder zei dat ze een stethoscoop gebruikte om naar mijn broer te luisteren toen ze 20 weken zwanger was, wat voor mij eerlijk gezegd compleet nep en fysiek onmogelijk klinkt, maar goed.

Wat mijn dokter me vertelde over de werkelijke tijdlijn

Dus terwijl ik daar op het krakende papier van de onderzoekstafel zat, rillend in dat papieren schort dat je nooit goed dichtgeknoopt krijgt, eiste ik dat dokter Miller precies zou uitleggen wat daar binnen gebeurt en wanneer het hartje van een baby eigenlijk begint met kloppen. Want het internet had me wijsgemaakt dat ik het nu al zou moeten kunnen horen, en het internet is een uitgestrekte woestenij vol angstaanjagende desinformatie.

Hier is hoe ze het aan mij uitlegde, gefilterd door mijn zeer imperfecte, door angst vertroebelde geheugen:

Rond 5,5 tot 6 weken: Dit is het moment waarop je zogenaamd voor het eerst kunt waarnemen wat artsen klinisch 'hartactie' noemen. Maar dokter Miller wees er supersnel op dat het nog niet echt een hart is. Het is letterlijk gewoon een microscopisch buisje van cellen dat is begonnen te pulseren. Je kunt dit van de buitenkant absoluut niet horen. De enige manier waarop ze dit kunnen zien, is met een inwendige, vaginale echo. Je kent hem wel. De dildo-camera. Het is ongemakkelijk, je moet eerst je blaas legen maar ook op de een of andere manier water drinken? Ik doe dat nooit goed. Maar op dat scherm ziet het er gewoon uit als een piepkleine flakkerende pixel.

Rond 7 tot 9 weken: De hartkamers vormen zich nu echt. Het begint op een echt orgaan te lijken. Maar het is nog steeds de grootte van een rijstkorrel, misschien een framboos als je ruim rekent. Dokter Miller zei dat het zelfs met haar chique, dure buikecho-apparaat van ziekenhuiskwaliteit echt moeilijk kan zijn om het daadwerkelijk te horen. Je ziet dan meestal alleen de visuele golfvorm op de monitor.

Rond 10 tot 12 weken: Dit is de gouden periode waarin ze in de praktijk meestal de professionele handdoppler tevoorschijn halen. Dit is wanneer de geluidsgolven daadwerkelijk door je huid, je vet, je baarmoederwand en het vruchtwater kunnen dringen om via de kleppen terug te kaatsen. Maar zelfs dan waarschuwde ze me dat het geen garantie is! Wat me brengt bij...

Waarom ze het misschien niet meteen vinden (en waarom je niet in paniek moet raken)

Toen dokter Miller eindelijk haar professionele gel tevoorschijn haalde (die trouwens verwarmd is, helemaal oneerlijk dat het spul voor thuis niet verwarmd is) en haar Doppler op mijn buik zette, duurde het bijna vier zenuwslopende minuten om Leo te vinden. Vier minuten voelen als vier decennia wanneer je je adem inhoudt.

Ze vertelde me dat ik moest stoppen met mijn kaken op elkaar te klemmen en legde uit dat er zoveel rare fysiologische redenen zijn waarom het een eeuwigheid duurt om het ritme op te pikken, zelfs voor een arts.

• Je uitgerekende datum klopt gewoon niet: Ik zwoer dat ik negen weken zwanger was op basis van de eerste dag van mijn laatste menstruatie. Dokter Miller deed een meting en lachte, en zei dat ik amper zeven en een halve week was. Blijkbaar is de eisprong een mysterie en ovuleer ik laat. Dus ik was sowieso niet eens ver genoeg voor een controle via de buik.
• Je hebt een gekantelde baarmoeder: Wist je dat dit bestond? Ik niet. Dokter Miller vertelde me dat mijn baarmoeder naar achteren leunt richting mijn ruggengraat. Als een luie ligstoel. Dus de baby ligt fysiek verder weg van de oppervlakte van mijn buik. Het is volkomen logisch, maar niemand vertelt je dit soort dingen totdat je compleet in de stress schiet.
• De placenta werkt als een muur: Later in mijn zwangerschap van Maya, had ik wat ze een voorliggende placenta noemen. Het betekent dat de placenta aan de voorkant van mijn buikwand was genesteld. Het werkt als een gigantisch, dicht, geluiddempend kussen. Bij elke afspraak duurde het een eeuwigheid voordat ze haar hoorden omdat de placenta het geluid letterlijk blokkeerde.
• Je hebt gewoon wat meer 'vulling': Als je een hogere BMI hebt, of gewoon een dikkere laag buikweefsel, moeten de geluidsgolven een langere weg afleggen. Dat is gewoon basisnatuurkunde. Meer lagen betekent moeilijker te horen.

Toen ze het eindelijk vond, barstte ik in luid, oncharmant huilen uit. Dave was plotseling wakker en stuurde me vanuit huis een appje om te vragen waar ik was, en ik lag daar maar te snikken terwijl ik naar dit ongelooflijk snelle, ritmische geluid luisterde.

Hoe het daar binnen serieus klinkt

Mensen zeggen altijd dat het klinkt als een galopperend paard. Ik dacht altijd dat dat gewoon een raar cliché was, net zoals mensen zeggen dat baby's naar vers brood ruiken (dat doen ze niet, ze ruiken naar melk en soms naar poep). Maar oh mijn god, het klinkt echt precies als een klein, hysterisch paardje dat over een zandweg rent.

Boem-boem-boem-boem-boem.

Het is schokkend snel. Dokter Miller zei dat normaal ergens tussen de 110 en 160 slagen per minuut ligt, wat in principe het dubbele is van de rusthartslag van een volwassene. Ik herinner me dat de hartslag van Leo rond de 145 zweefde, en het was het mooiste wat ik ooit in mijn hele 32-jarige leven had gehoord. Die van Maya, een paar jaar later, zat altijd hoog in de 160, als een kleine kolibrie op espresso. Wat eerlijk gezegd perfect hun huidige persoonlijkheden weerspiegelt. Leo is mijn rustige, relaxte jongen die in stilte blokken wil bouwen, en Maya is een wervelwind van chaos die nooit stilzit.

Over dingen gesproken die me hielpen die angstaanjagende wachtperiode te overleven... aangezien mij duidelijk geen medische apparatuur kon worden toevertrouwd, ging ik met mijn vroege zwangerschapsangst om door agressief aan nesteldrang toe te geven. Zoals om middernacht online winkelen terwijl ik heet water dronk.

Als je die overweldigende behoefte voelt om je gewoon voor te bereiden op de baby, omdat je gestrest bent of alles daarbinnen wel goed met ze gaat, dan raad ik je ten zeerste aan om die energie te richten op zachte spulletjes in plaats van op Dopplers.

Ik kocht het Blauwe Vos in het Bos Bamboe Babydekentje tijdens een van mijn paniekmomenten om 2 uur 's nachts. Ik wilde gewoon iets tastbaars om aan vast te houden, iets dat bewees dat ik dit echt aan het doen was. Ik weet niet wat ze in deze bamboemix stoppen, maar het is absurd zacht. Ik overwoog serieus om het voor mezelf te houden. Het heeft een heel rustig, Scandinavisch blauw patroon waardoor ik op de een of andere manier het gevoel kreeg dat mijn chaotische leven plotseling minimalistisch en georganiseerd was. Ik wikkelde Leo er constant in, en nu sleept Maya het door het huis aan één hoekje mee voor haar poppen. Het is na een miljard wasbeurten nog steeds mooi.

Ik heb uit stress ook een hoop speelgoed gekocht, lang voordat ze überhaupt tandjes hadden. Ik kocht deze Handgemaakte Houten & Siliconen Bijtring waar ik oprecht nog steeds fan van ben. Hij heeft een onbehandelde beukenhouten ring die gewoon ontzettend natuurlijk en veilig aanvoelt, en de siliconen kralen zijn BPA-vrij, dus daarover hoefde ik niet te panikeren wat betreft giftige plastics. Het staat erg mooi op de salontafel, wat raar is om je druk over te maken, maar als je huis wordt overspoeld door babyspullen, pak je de esthetische winstmomentjes waar je kan.

Ik moet wel toegeven dat ik tijdens dezelfde nachtelijke shop-sessie ook de Eekhoorn Bijtring heb meegepakt. Het is een prima ding. Hij is schattig, heeft een eikeltjesontwerp en is makkelijk schoon te maken. Maar eerlijk? Leo heeft er nooit echt op gekauwd. Hij gebruikte vooral het ringgedeelte om hem om zijn vinger te haken, zodat hij hem kon rondslingeren en naar de kat kon zwiepen. Dus, je weet wel, wisselend succes met die.

Als je afleiding zoekt van het constant checken van symptomen, neus dan eens door de babydekentjes en stel je gewoon voor hoe je je eigen kleine galopperende paardje daarin wikkelt.

Het wachten is gewoon een oefening

Terugkijkend was die nacht op de badkamervloer mijn echte inwijding in het moederschap. Niet de positieve test, maar exact dat moment van een absoluut, verlammend gebrek aan controle.

Want dat is toch wat dit hele gebeuren is? Vanaf het moment dat dat kleine klompje cellen op een scherm begint te knipperen, besef je dat je hart nu buiten je lichaam klopt, en dat je het niet perfect kunt beschermen. Je kunt het niet 24/7 in de gaten houden. Je kunt het niet dwingen sneller te groeien, en je kunt er niet naar luisteren wanneer je maar wilt om je beter te voelen.

Je moet gewoon wachten. Je moet wachten op de doktersafspraak. Je moet wachten op de schopjes. Je moet wachten tot ze geboren worden, en dan moet je wachten tot ze in slaap vallen, en dan moet je wakker blijven om op ze te wachten als het tieners zijn (oh god, daar ben ik nog lang niet klaar voor).

Dus, probeer te ademen. Gooi de Doppler voor thuis weg. Drink een enorm glas water (serieus, goed hydrateren helpt oprecht bij het op peil houden van het vruchtwater, wat helpt bij de echo!). En vertrouw erop dat je lichaam op dit moment enorm veel onzichtbaar werk verricht.

Als je je voorbereidt op de komst van je baby en je je nestelenergie wilt richten op veilige, niet-giftige spullen waar je niet gek van wordt, neem dan een kijkje in onze collectie houten speelgoed voor wat zachte, natuurlijke inspiratie.

Mijn rommelige, totaal eerlijke veelgestelde vragen

Kunnen ze het horen bij mijn allereerste afspraak met 6 weken?
Oké, dus horen? Nee. Zien? Misschien. Als je verloskundige de inwendige echokop gebruikt (de vaginale), kunnen ze misschien een kleine flikkering op het scherm zien die ze hartactie noemen. Maar dat luide zoevende geluid hoor je nog niet. En als je uitgerekende datum er zelfs maar een paar dagen naast zit, zie je misschien helemaal niets anders dan een leeg vruchtzakje, wat angstaanjagend maar super normaal is. Dit overkwam mijn beste vriendin en haar "lege vruchtzakje" is net vijf geworden en is momenteel geobsedeerd door Spider-Man.

Mijn dokter kon het niet vinden met de Doppler bij 10 weken. Is alles verloren?
NEE. Verwijs alsjeblieft naar mijn enorme betoog hierboven. Ik had een voorliggende placenta bij mijn dochter en de baby zat zich er letterlijk achter te verstoppen. Bovendien zijn ze bij 10 weken nog zo klein dat ze zo bij de echokop vandaan kunnen zwemmen. Ze zijn net kleine gladde ninja's daarbinnen. Ze verstoppen zich achter je schaambeen. Raak niet in paniek als de arts het grote echoapparaat erbij moet halen om het even te checken.

Zijn die hartslag-apps op mijn telefoon echt?
Oh mijn god, absoluut niet. Verwijder ze meteen. Druk de microfoon van je iPhone niet in je buik. Je luistert naar je eigen maag die de pasta van gisteravond verteert, of naar je eigen hartslag. Ze zijn complete onzin en maken je alleen maar gek.

Wat als de hartslag van mijn baby verandert tussen de afspraken door?
Heel normaal! Dokter Miller vertelde me dat het constant schommelt. Als ze daarbinnen slapen, is het langzamer. Als ze salto's maken en vruchtwater drinken, schiet het omhoog. Net als bij ons als we naar de bus rennen. Zolang het in de marge van 110-160 zit, leven ze gewoon vrolijk hun kleine waterachtige leventjes.

Zal ik een Doppler kopen voor mijn tweede trimester?
Ik ga volmondig 'nee' zeggen. Zelfs als ze groter zijn, is het zo makkelijk om per ongeluk het geluid van de placenta op te pikken (wat woesj-woesj doet) in plaats van de baby (wat boem-boem doet) waardoor je zou kunnen denken dat alles in orde is, terwijl je misschien echt de verloskundige of het ziekenhuis moet bellen omdat je de baby minder voelt bewegen. Vertrouw later in de zwangerschap op het voelen van de schopjes, niet op plastic gadgets!