Waarom je baby dat dure speelgoed links laat liggen

Het was december 2017 en mijn oudste, Leo, was precies zes maanden oud. Ik herinner me dit nog heel goed omdat ik een zwarte zwangerschapslegging droeg die vaag naar spuug rook, en een voedingsbeha die ik al in geen tijden had gewassen – weet je wat, laten we er maar niet over nadenken hoe lang dat geleden was. Mijn man Mark en ik hadden net de berg cadeaus van de grootouders uitgepakt, en de woonkamer van ons kleine appartement leek wel of er een Fisher-Price fabriek was ontploft. Alles was van plastic. Alles had van die felle kleuren die een agressieve aanval deden op je netvlies. En het ergste van alles: alles zong.

Ik zat op de vloer, klemde een lauwwarme mok koffie vast en keek naar Leo. Hij werd omringd door waarschijnlijk driehonderd euro aan het "beste" educatieve babyspeelgoed dat het internet te bieden had. Er was een zingende hond, een knipperend stuur en een of ander angstaanjagend paars apen-ding dat me nog steeds achtervolgt in mijn nachtmerries. En wat deed mijn zoon? Hij negeerde het allemaal volkomen en zat agressief te sabbelen op de vochtige kartonnen flap van een lege Amazon-doos.

Geniaal.

Dat was precies het moment waarop ik me realiseerde dat we het helemaal verkeerd aanpakten. We kopen al die troep omdat we denken dat het hoort, omdat de maatschappij ons vertelt dat als onze kinderen geen plastic commandocentrum vol zintuiglijke overprikkeling hebben tegen de tijd dat ze kunnen zitten, ze nooit zullen worden aangenomen op de universiteit. Maar eerlijk gezegd is het gewoon vermoeiend.

De knipperende plastic leugen waar we allemaal in trapten

Het ding met modern babyspeelgoed is: het speelt voor het kind. Je drukt op een knop en het speelgoed knippert met lichtjes en speelt een chaotische versie van 'Klap eens in je handjes', terwijl jij daar maar zit en je afvraagt hoe lang het nog duurt tot het dutje.

Mark maakte er altijd grapjes over dat onze woonkamer klonk als een Las Vegas-casino ontworpen door peuters. En we werden er helemaal gek van. Ik herinner me een specifieke dinsdag rond een uur of drie 's nachts. Mark zat op handen en knieën in het donker wanhopig te zoeken naar de uitknop van een lichtgevend drumstel dat op de een of andere manier uit zichzelf was aangegaan, terwijl hij fluisterde "oh god, laat het stoppen" en ik lag te huilen in mijn kussen.

Maar goed, waar het op neerkomt: ik vroeg onze arts ernaar bij Leo's volgende controle. Dr. Lin is een heerlijk nuchtere vrouw die alles al heeft gezien, en zij vertelde me in feite dat baby's al die herrie helemaal niet nodig hebben. Ze legde het hele concept van 'actie-reactie' spel uit. Voor zover ik het begreep door mijn permanente waas van slaaptekort, betekent dit simpelweg dat het allerbeste speelgoed van een pasgeborene jouw gezicht is. Jij lacht, zij kraaien, jij praat terug en boem—er is weer een zenuwbaan aangelegd, of iets dergelijks.

Ze vertelde me dat passief speelgoed — speelgoed dat gewoon stil ligt terwijl de baby ermee speelt — eigenlijk zorgt voor actieve leerders. Terwijl actief, knipperend speelgoed passieve toeschouwers creëert die gewoon afwachten tot ze worden vermaakt. Dat was echt een eyeopener. Het gaf me ook meteen de toestemming die ik nodig had om die zingende hond in een tas te stoppen en te doneren aan een kringloopwinkel ver, héél ver van mijn postcode.

Hoe je de aardappel-fase écht overleeft

In die eerste drie maanden zijn baby's eigenlijk gewoon heel schattige, heel veeleisende aardappeltjes. Ze kunnen niet veel verder kijken dan dertig centimeter voor hun gezicht, wat toevallig precies de afstand is van je borst of fles tot jouw gezicht. De natuur is bizar, toch?

Je hebt hier echt niet veel voor nodig. Contrastkaarten zijn prima, maar eerlijk gezegd is gewoon tegen ze praten terwijl je de was opvouwt al genoeg. Maar zodra ze die grens van vier maanden passeren, verandert er iets. Ze beginnen te reiken. Ze willen dingen grijpen en deze onmiddellijk agressief in hun mond stoppen, want dat is hoe ze de wereld verkennen.

Toen mijn dochter Maya drie jaar later werd geboren, weigerde ik de plastic fouten uit het verleden te herhalen. Ik wilde één echt goed item dat er mooi uit zou zien in mijn woonkamer en haar daadwerkelijk zou bezighouden zonder dat er AAA-batterijen voor nodig waren. Toen vond ik de Houten Babygym | Regenboog Speelgym Set.

Dit is oprecht mijn favoriete babyproduct dat we ooit hebben gehad. Het is gewoon een simpel houten A-frame met zachte hangspeeltjes in rustige dierenkleuren — er is een klein olifantje waar Maya helemaal geobsedeerd door was. Ik legde haar eronder op een kleedje, en dan lag ze vrolijk wel twintig minuten lang tegen die houten ringen te tikken. Twintig minuten! Weet je hoeveel hete koffie je kunt drinken in twintig minuten? Het was levensveranderend. Omdat het alleen van hout en biologische stof is gemaakt, kreeg ik bovendien nooit een paniekaanval als het haar lukte om een ring naar beneden te trekken en erop te kauwen. Het voelde gewoon veilig, weet je?

Als je momenteel verdrinkt in felgekleurd plastic en wilt zien hoe een rustiger speelmoment eruitziet, moet je zeker eens bladeren door Kianao's collectie duurzaam speelgoed. Het straalt zoveel meer rust uit.

Wanneer alles rechtstreeks in de mond verdwijnt

En dan, rond die mijlpaal van een half jaar, bereik je het klassieke moment voor babyspeelgoed vanaf 6 maanden: de doorkomende tandjes. Oh help, de tandjes-fase. Het is een speciale vorm van marteling voor alle betrokkenen.

Leo kwijlde enorm. En dan heb ik het over rivieren vol kwijl. Hij had permanent uitslag op zijn kin en kauwde op alles wat hij met zijn kleine handjes te pakken kon krijgen. De helft van de tijd wilde hij toch al gewoon op zijn eigen babyshirtoje kauwen, waardoor de halslijn altijd kletsnat en uitgerekt was. We probeerden natte washandjes in de vriezer te leggen, wat precies drie minuten hielp voordat het veranderde in een vieze lauwwarme lap.

Uiteindelijk kochten we de Siliconen Panda Bijtring, en dat was een geschenk uit de hemel. Hij is gemaakt van voedselveilige siliconen, waardoor hij super zacht maar toch stevig is, en hij is perfect gevormd zodat Leo hem écht zelf kon vasthouden zonder hem elke vijf seconden te laten vallen en te gaan huilen. We legden hem tijdens het ontbijt maken tien minuutjes in de koelkast, en het koude materiaal gaf ons precies genoeg rust om onze eieren op te eten terwijl ze nog warm waren. Nou ja, een beetje warm in ieder geval.

Rond deze tijd probeerden we ook de Zachte Baby Bouwblokken Set. Ik zal heel eerlijk tegen je zijn: ze verkopen dit als educatieve bouwblokken waarmee je kind leert over vormen, logica en wiskunde of zoiets. Maya heeft ze letterlijk nog nooit op elkaar gestapeld. De cijfers op de zijkant konden haar niets schelen. Maar als kauwspeelgoed? Absolute topklasse. Ze zijn gemaakt van zacht, niet-giftig rubber en ze vond de textuur van de 3D-diertjes aan de zijkant heerlijk aanvoelen op haar tandvlees. We gooiden ze ook in bad, want ze drijven, waardoor het haren wassen net iets minder leek op een worstelwedstrijd. Dus: slecht voor haar architectonische ontwikkeling, maar fantastisch om op te kauwen en om mee in bad te spelen.

De fantasie van een minimalistische speelkamer

Als je langer dan vijf minuten op Pinterest kijkt, zie je van die onberispelijke speelkamers in neutrale tinten met exact drie houten speeltjes op een plank, badend in het zonlicht van het gouden uur. Je voelt je dan echt vreselijk over de chaotische stapel primaire kleuren die op dit moment het vloerkleed in jouw woonkamer overneemt.

Ik heb geprobeerd die moeder te zijn. Echt waar. Ik kocht esthetische rieten manden en voerde een 'speelgoed-rotatiesysteem' in, waarbij ik 80 procent van hun spullen in de gangkast verstopte en maar vier dingen tegelijk tevoorschijn haalde.

En weet je wat? Hoe graag ik ook met mijn ogen wil rollen naar die Pinterest-moeders, dat roulatiesysteem werkt oprecht. Ik weet niet de exacte wetenschap erachter, maar dr. Lin zei dat als kinderen te veel keuzes hebben, hun kleine hersentjes kortsluiting maken en ze uiteindelijk alleen nog maar de bakken omkieperen en weglopen. Toen ik de meeste spullen van Maya verstopte en alleen de houten babygym en een paar blokken liet staan, concentreerde ze zich ineens enorm. Ze ging helemaal op in haar spel.

Maar laten we eerlijk zijn: mijn rotatiesysteem hield misschien twee maanden stand totdat de kast een te grote bende werd en ik het opgaf. Peuterpuzzels? Gooi ze allemaal maar in een bak, het maakt me niet meer uit.

De nachtelijke angst voor verstikkingsgevaar

Ik kan het niet over babyspullen hebben zonder de pure, verlammende angst voor verstikkingsgevaar te benoemen. Bij je eerste kind lijkt plotseling alles in huis op een piepklein wapen dat is ontworpen om een luchtweg te blokkeren. Een verdwaalde druif op de vloer? Levensgevaarlijk. Een knoop die van Marks overhemd is gevallen? Fataal.

Ik las ergens — waarschijnlijk tijdens het zenuwachtig scrollen op mijn telefoon om 2 uur 's nachts tijdens het voeden — dat als een speeltje door een lege wc-rol past, het een verstikkingsgevaar is voor kinderen onder de drie. Geloof me, ik heb een hele zaterdagochtend als een ware idioot door het huis gelopen om dingen in een wc-rolletje te proppen, terwijl Mark me met diepe bezorgdheid aankeek.

Daarom moet je zo voorzichtig zijn met wat je koopt. Je wilt stevige dingen waarvan er geen stukjes kunnen afbreken. En je wilt materialen die niet bedekt zijn met loodverf of gekke chemicaliën, want ik beloof je: het verdwijnt onherroepelijk in hun mond. Dat is gewoon een natuurwet.

Wat er uiteindelijk echt toe doet

Kijk, als je op dit moment naar een berg plastic troep in je huis staart en je schuldig voelt: stop daar alsjeblieft mee. We kennen het allemaal. We hebben allemaal wel eens dat luidruchtige, irritante ding gekocht omdat we snakten naar vijf minuten rust om even te kunnen douchen.

Maar naarmate mijn kinderen ouder worden, realiseer ik me dat ze zich niets van die spullen herinneren. Het kan ze helemaal niets schelen wat het beste babyspeelgoed op de markt is. Maya's favoriete spelletje is momenteel dat ik haar rond het keukeneiland achtervolg terwijl ik doe alsof ik een monster ben. En Leo wil me alleen maar eindeloos lange, ingewikkelde verhalen vertellen over Minecraft, terwijl ik knik en doe alsof ik het begrijp.

Het speelgoed zijn slechts hulpmiddelen. Het zijn attributen om je de dag door te helpen en om misschien een beetje nieuwsgierigheid aan te wakkeren. Koop dus minder spullen. Koop betere spullen. Koop dingen die 's nachts niet plotseling tegen je beginnen te zingen.

Als je er klaar voor bent om de plastic rommel op te ruimen en te investeren in een paar mooie, veilige items die je niet tot waanzin drijven, ontdek dan hier Kianao's volledige collectie duurzaam speelgoed.

Vragen die andere vermoeide ouders mij vaak stellen

Moet ik echt al mijn elektronische speelgoed weggooien?
Nee joh, ik ben geen monster. Bewaar de dingen die je gezond verstand redden tijdens lange autoritten. Maar haal misschien gewoon de batterijen uit het speelgoed dat plotseling spontaan afgaat in de speelgoedkist wanneer het in huis doodstil is. Je zenuwstelsel zal je dankbaar zijn. Ik denk alleen dat het helpt als het merendeel van hun speelgoed prikkelarm en zonder geluid is, zodat ze uiteindelijk leren hoe ze zichzelf kunnen vermaken.

Wanneer moet ik beginnen met het kopen van 'echt' speelgoed voor mijn pasgeboren baby?
Eerlijk gezegd? Wacht tot ze een maand of vier oud zijn. Daarvoor willen ze eigenlijk alleen maar naar de plafondventilator en jouw gezicht staren. Bespaar je geld voor koffie. Zodra ze proberen je haar vast te pakken en je oorbellen eruit te trekken, is dat het moment om ze een siliconen bijtring te geven om ze af te leiden van het toebrengen van lichamelijk letsel aan jou.

Hoe maak ik houten babyspeelgoed schoon zonder het te verpesten?
Oké, je wilt ze absoluut niet laten weken in de wasbak of ze in de vaatwasser doen, want hout zwelt op en wordt vies. Ik gebruik gewoon een vochtige doek met een klein beetje milde zeep om ze af te nemen. Als iemand buikgriep heeft, gebruik ik misschien een heel klein beetje verdunde azijn, maar meestal neem ik ze gewoon af en laat ik ze volledig aan de lucht drogen. Het is niet perfect steriel, maar kinderen eten toch al zand, dus maakt het uit.

Is het roteren van speelgoed echt de moeite waard?
Ja en nee. Als ik er echt werk van maak, speelt Maya wel veertig minuten lang zelfstandig, wat voelt als vakantie. Maar het organiseren ervan kost energie die ik meestal niet heb. Mijn luie truc is gewoon een klein mandje in de woonkamer bewaren met vier dingen erin, en de rest in een bak in haar slaapkamer gooien. Als ze het mandje in de woonkamer beu is, ruil ik gewoon blind twee dingen om met iets uit de bak in de slaapkamer. Totaal niet esthetisch verantwoord, maar het werkt wel.

Wat is nu het grote verschil tussen siliconen en rubber voor bijtringen?
Voor zover ik begrijp — en vergeet niet: ik ben een journalist die schrijft in een yogabroek, geen chemicus — is voedselveilige siliconen gewoon veel makkelijker in gebruik. Het breekt niet af, het wordt niet plakkerig en je kunt het in de vaatwasser gooien. Natuurrubber is prima, maar ik had altijd het idee dat het na een tijdje raar begon te ruiken. Bovendien kan siliconen in de koelkast om koud te worden voor gezwollen tandvlees, wat echt pure magie is.