De grote mythe over stapelblokken voor kinderen

Ik zit momenteel op de grond in de woonkamer, wrijvend over een gekneusde hiel omdat ik net op een verdwaald houten blokje ben gestapt terwijl ik een wasmand ter grootte van een kleine auto tilde. Mijn jongste van negen maanden zit midden op het vloerkleed, grinnikend als een kleine superschurk terwijl hij als Godzilla door de ruïnes stampt van een toren die ik net tien minuten lang zorgvuldig voor hem had gebouwd. Ik dacht dat we een lief, rustig momentje van educatief spel zouden hebben voordat ik een dozijn Etsy-bestellingen moest inpakken, maar nee. Vandaag kiezen we voor pure chaos.

Dit brengt me bij de grootste leugen die het internet ons vertelt over babyspeelgoed. Als je langer dan vijf minuten op Instagram scrolt, zie je van die ongelooflijk kalme, in beige geklede moeders die samen met hun baby's vredig architectonische wonderen bouwen van natuurlijk hout. De baby reikt naar voren, legt het laatste blokje bovenop en lacht. Het is één grote illusie.

De mythe is dat je dit speelgoed koopt zodat je baby kan bouwen. De rommelige, luidruchtige, eerlijke waarheid is dat je ze koopt zodat je baby ze volledig kan verwoesten. En eerlijk gezegd, dat besef veranderde mijn hele manier van overleven met drie kinderen onder de vijf jaar.

De wijze les van mijn oudste kind

Ik zal maar meteen eerlijk met je zijn. Toen mijn oudste zoon, Leo, bijna een jaar oud was, bezorgde ik mezelf bijna een maagzweer van de stress over hoe hij met zijn speelgoed omging. Ik had een dure, esthetisch verantwoorde set zware houten blokken voor hem gekocht, omdat ik ergens had gelezen dat dit hét ultieme ontwikkelingsspeelgoed was. Ik ging op ons oude vloerkleed zitten, bouwde een bruggetje en wachtte tot zijn innerlijke genie zou ontwaken.

Hij pakte een blok, bekeek het en gooide het met volle kracht door de kamer, waar het een deuk in de muur achterliet. Vervolgens kroop hij naar de drinkbak van de hond en probeerde de rest van de blokken te verdrinken. De schat, hij had echt nul komma nul interesse in bouwen.

Ik raakte volledig in paniek. Die avond zat ik drie uur lang op internet te zoeken naar achterstanden in de fijne motoriek. Ik praatte mezelf aan dat mijn kind een onherstelbare achterstand had omdat hij niets wilde stapelen. Mijn moeder, die ons vieren grootbracht met huismerk cornflakes en spelen met de tuinslang, kwam de volgende dag langs. Ze zag hoe ik Leo probeerde te dwingen twee blokjes op elkaar te zetten, en begon keihard te lachen. Ze vertelde me dat ik van een baby verwachtte dat hij aannemerswerk deed en dat ik me niet zo druk moest maken.

Ze had gelijk, hoewel ik destijds nog met mijn ogen rolde. We leggen onszelf zoveel druk op om direct die perfecte Instagram-resultaten te zien van de spullen die we voor onze kinderen kopen. We vergeten compleet dat baby's eigenlijk gewoon wilde kleine wetenschappers zijn die eerst de zwaartekracht moeten testen voordat ze zich om architectuur bekommeren.

Wat mijn kinderarts hier echt over zei

Tijdens een recente controle van mijn jongste bracht ik de hele 'gooien-en-slaan'-fase ter sprake, vooral omdat ik het zat was om vliegende objecten te ontwijken terwijl ik verzendlabels probeerde te printen. Mijn kinderarts is een fantastische, wat vermoeid ogende vrouw die er nooit doekjes om windt. Ze vertelde me dat ik moest stoppen met verwachten dat een piepkleine baby de behendigheid van een hersenchirurg heeft.

Volgens haar zit er echte wetenschap achter de reden waarom ze alles omver willen gooien, en het heeft alles te maken met hoe hun kleine handjes zich ontwikkelen. Van wat ik van haar uitleg begreep, komt het hierop neer:

• De hele-hand-greep: De eerste maanden gebruiken baby's hun hele vuist om dingen te pakken, wat zij de palmaire greep noemde. Ze hebben letterlijk nog niet de 'hardware' om een klein voorwerp voorzichtig op te pakken. Ze grijpen dus gewoon wat er voor ze ligt en stoppen het in hun mond.
• De kunst van het loslaten: Blijkbaar is het bewust loslaten van een voorwerp een enorme mijlpaal, genaamd willekeurig loslaten. Voordat ze ook maar iets kunnen stapelen, moeten ze uitvogelen hoe ze hun hand op commando kunnen openen. Dit gebeurt meestal rond de leeftijd van een jaar, wat verklaart waarom Leo alleen maar met dingen aan het gooien was—hij oefende met loslaten!
• Gedoseerde kracht: Ze had het over zoiets als gedoseerde kracht, wat volgens mij gewoon betekent dat ze leren hoe ze iets kunnen neerzetten zonder het als de Hulk in elkaar te slaan. Het duurt echt heel lang voordat een peuter doorheeft hoe je een voorwerp zachtjes bovenop een ander voorwerp plaatst zonder de hele boel om te stoten.

Ze zei eigenlijk dat als een kind tegen de 15 maanden twee blokjes op elkaar kan zetten, ze het geweldig doen. Twee blokjes! En ik maar peentjes zweten omdat mijn baby niet de Taj Mahal aan het nabouwen was. Het omgooien van de torens die ik bouw leert ze over oorzaak en gevolg, wat eigenlijk gewoon een chique manier is om te zeggen dat ze van harde geluiden houden en me graag dingen opnieuw laten bouwen.

Wat ik nu wél in huis haal

Aangezien ik hier op het platteland van Texas woon, heb ik niet de luxe om even naar een chique boetiek te rennen wanneer ik een cadeautje nodig heb of iets nieuws om de kinderen bezig te houden. Ik bestel vrijwel alles online, en ik ben ontzettend kieskeurig over wat er ruimte in beslag mag nemen in mijn huis. Met drie kinderen vermenigvuldigt de rommel zich als konijnen, dus alles wat ik koop moet het echt waard zijn.

Na het incident met de deuk in de muur met Leo, heb ik mijn strategie compleet veranderd. Ik besefte dat harde, scherpe houten hoekjes in combinatie met een wiebelige baby die tandjes krijgt gewoon een recept is voor een afgebroken tand en een verpeste middag.

Toen ontdekte ik de siliconen alternatieven, en ik overdrijf niet als ik zeg dat het mijn redding is geweest. Kianao heeft deze Zachte Baby Bouwblokken Set die eerlijk gezegd een van de weinige stuks speelgoed is waar alle drie mijn kinderen echt mee gespeeld hebben. Ze zijn gemaakt van zachte, knijpbare, voedselveilige siliconen. Wanneer mijn jongste van negen maanden er eentje naar mijn hoofd lanceert terwijl ik koffie drink, stuitert het gewoon weg. Geen hersenschudding, geen tranen.

Waarom ik ze oprecht geweldig vind: Allereerst piepen ze een beetje als je erin knijpt, wat baby's hilarisch vinden. Ten tweede hebben ze van die verhoogde texturen aan de zijkanten—dieren, cijfers, kleine fruitvormpjes—die fantastisch zijn als ze tandjes krijgen. Mijn jongste zit soms letterlijk twintig minuten lang te kauwen op de zijkant van het cijfer vier. En omdat ik doodsbang ben voor giftige verf (ik weet vrij zeker dat ik in de jaren negentig puur lood uit de speelgoedkist van mijn oma binnenkreeg, maar we weten nu wel beter), geeft het me enorm veel rust dat deze BPA- en formaldehydevrij zijn. Bovendien kosten ze met zo'n dertig euro minder dan één impulsieve winkelsessie, en kun je ze letterlijk in bad gooien om ze schoon te maken.

Om helemaal eerlijk te zijn, ik heb ook wat andere dingen geprobeerd die gewoon oké waren. Mijn moeder kocht bijvoorbeeld een Houten Babygym voor ons, met prachtige kleine gehaakte eenhoorntjes eraan. Hij is prachtig. Het haakwerk is schitterend en het houten frame ziet eruit alsof het rechtstreeks uit een tijdschrift komt. Maar ik moet toegeven: mijn middelste, die echt een wildebras is, besloot rond zes maanden oud dat het houten frame een optrekstang was. Het is bedoeld voor de fase waarin ze liggen en omhoog kijken, en voor die eerste maanden is het geweldig om ze te stimuleren om te reiken en vast te pakken. Maar zodra ze acrobatiek proberen te doen, moet je het opbergen. Het is prachtig voor een pasgeboren baby, maar het gaat niet jarenlang mee zoals een stapel zachte blokken waar ze tot aan de kleuterschool op kunnen kauwen.

Als je momenteel verdrinkt in plastic speelgoed op batterijen dat licht geeft en om 3 uur 's nachts irritante liedjes zingt, raad ik je ten zeerste aan om rond te kijken in onze collectie biologisch babyspeelgoed voor items waarvan je oren niet gaan bloeden.

De chaos omarmen in plaats van ertegen te vechten

Ik denk dat het moeilijkste deel van het moederschap voor mij was om het plaatje los te laten dat ik in mijn hoofd had van hoe alles eruit zou moeten zien. Ik dacht dat speeltijd betekende dat we rustig op een schoon kleed zouden zitten, objecten zachtjes op kleur zouden sorteren terwijl er klassieke muziek op de achtergrond speelde.

In werkelijkheid betekent speeltijd in mijn huis hondenhaar, spuug en proberen een koude kop koffie op te drinken, terwijl ik juich omdat mijn peuter voor de vijftiende keer vandaag een stapel siliconen blokken heeft omgegooid.

Als je wilt dat ze op kleur sorteren: heel veel succes. Ik gooi alles eerlijk gezegd gewoon in een canvas mand en noem het een overwinning. De waarheid is dat er geen magisch speelgoed bestaat dat je kind zomaar in een vroegtijdig genie verandert. Er zijn alleen hulpmiddelen die ze helpen de wereld te ontdekken, en op dit moment bestaat hun wereld uit dingen in hun mond stoppen en ze op de grond gooien om te zien wat er gebeurt.

Dus, in plaats van in paniek te raken over een achterstand in de fijne motoriek en elk esthetisch stuk hout op de markt te kopen, ga misschien gewoon eens op de grond zitten, laat ze kauwen op een siliconen blok en bouw zelf een toren zodat ze die kapot kunnen slaan. Het is ongelooflijk bevrijdend als je je eenmaal overgeeft aan de verwoesting.

Als je er klaar mee bent om zware houten projectielen te ontwijken en iets wilt dat je écht in de wasbak kunt afwassen, bekijk dan eens ons zachte babyspeelgoed dat je muren niet ruïneert.

De eerlijke vragen die jullie me steeds stellen

Wanneer begonnen jouw kinderen nou écht torens te bouwen?

Heel eerlijk? Pas toen ze veel dichter bij de twee jaar waren. Tot ongeveer 18 maanden kon mijn oudste misschien twee dingen op elkaar balanceren, voor zichzelf klappen en de boel vervolgens direct weer omver schoppen. Laat het internet je niet wijsmaken dat je eenjarige achterloopt, alleen maar omdat hij zijn speelgoed liever opeet dan stapelt.

Zijn die zachte siliconen blokken echt beter dan hout?

Voor het eerste anderhalf jaar: absoluut ja. Hout is later geweldig als ze wat ouder zijn en fortjes bouwen, maar als ze tandjes krijgen, kwijlen, gooien en nog onvast op hun benen staan, is hard hout gewoon een risico. De zachte variant is een redding voor mijn gemoedsrust én mijn houten vloer.

Hoe houd je in hemelsnaam die zachte dingen schoon?

Dit vind ik het allerleukste. Ik gooi ze letterlijk in een wasnetje in het bovenste rek van de vaatwasser, of ik stop ze in een bak met warm sop in de wasbak. Als je dat met hout probeert, zwelt het op en is het verpest. Siliconen is vrijwel onverwoestbaar.

Wat als mijn baby alleen maar dingen wil omgooien?

Lekker laten doen! Mijn kinderarts gaf me hier zo'n geruststellend gevoel over. Dingen omgooien is dé manier waarop ze leren over oorzaak en gevolg. Ze ontdekken dat hun acties invloed hebben op de wereld. Jij bent nu even de bouwvakker, zij zijn het sloopteam. En dat is precies zoals het hoort.

Is er sprake van verstikkingsgevaar?

Je moet natuurlijk met alles wat je koopt voorzichtig zijn, maar degene die ik van Kianao heb, zijn veel te groot om volledig in de mond van een baby te passen. Controleer altijd het formaat—als het door een wc-rolletje past, is het te klein voor een baby onder de drie jaar. De zachte siliconen blokken die wij gebruiken zijn lekker grof en volkomen veilig om stevig op te kauwen.