De harde waarheid over babyzeep en die bekende babygeur

Ik stond midden in de drogist, hoogzwanger van mijn tweede, druk te snuffelen aan een plastic fles gele shampoo, terwijl mijn oudste zijn eczeemplekken tot bloedens toe openkrabde. Ik weet nog dat ik naar de ingrediëntenlijst keek – wat eigenlijk een roman van onuitspreekbare chemicaliën was – en me realiseerde dat die bedwelmende "nieuwe babygeur" die we allemaal associëren met het kersverse moederschap, letterlijk gewoon een goedkope chemische illusie is, bedacht in een lab.

Mijn moeder zei altijd: een schone baby is een slaperige baby. Lief bedoeld hoor, en in de jaren '90 stopte ze me elke avond in bad tot ik helemaal rimpelig was en naar neplavendel rook. Dus toen ik mijn eerste zoon, Jackson, kreeg, deed ik precies hetzelfde. Elke avond om 18.30 uur ging hij in bad, met handenvol van de sterkst geurende bubbels die ik maar in de supermarkt kon vinden. Ik dacht dat ik deze hele ouderschapsroutine fantastisch onder de knie had, totdat zijn huid rond de vierde maand veranderde in vuurrood schuurpapier. Een wandelend waarschuwingsverhaal over wat er gebeurt als je de huid van een baby behandelt als een aangekoekte gietijzeren pan.

Ik ga gewoon eerlijk met je zijn: de hele babyzeepindustrie is erop gebouwd om ons het gevoel te geven dat onze baby's van nature vies zijn en dagelijks geschrobd moeten worden met synthetische parfums. Wat eigenlijk hilarisch is, want pasgeborenen liggen er vooral gewoon bij als prachtige, dure aardappeltjes.

Die pasgeboren-babygeur is een enorme maas in de wet

Laat me even losgaan over het woord "parfum", want dit is een strijd die ik tot het einde blijf voeren. Als je dat woord op een fles babyzeep ziet staan, is het niet één enkel ingrediënt. Het is een wettelijk beschermde maas rondom bedrijfsgeheimen, waardoor bedrijven honderden verborgen chemicaliën in een fles kunnen dumpen zonder je te vertellen wat het precies zijn. Je denkt dat je iets koopt dat ruikt naar een zachte lenteweide, maar eigenlijk smeer je je kind in met hormoonverstoorders en ftalaten.

Bij Jackson was ik zo gehersenspoeld door het idee dat hij "poederfris" moest ruiken, dat ik maar die roze en gele flessen bleef kopen, zelfs toen zijn huid zowat om genade smeekte. Ik heb een fortuin uitgegeven bij de dermatoloog, alleen maar zodat zij me kon vertellen dat synthetisch parfum de nummer één veroorzaker is van huidirritatie bij baby's. Het stript al hun natuurlijke oliën weg en vervangt ze door chemische restjes die de hele dag op hun huid blijven liggen.

En begin niet eens over de stiekeme merken die hun producten als "ongeparfumeerd" bestempelen. Ik ben er op de harde manier achter gekomen dat ongeparfumeerd meestal gewoon betekent dat ze een maskerende chemische stof hebben toegevoegd om de geur van de andere chemicaliën te verbergen. Ik ga nu exclusief op jacht naar écht parfumvrije babyzeep, want eerlijk gezegd ruiken baby's van zichzelf al geweldig. Ze ruiken naar melk en warme huid en welk pluisje ze ook maar hebben weten te verzamelen in hun nekplooien.

Een huid die zo dun is dat hij zeep zowat opdrinkt

Toen ik Jackson mee sleepte naar onze kinderarts na de grote lavendel-bubbelbad-ramp, liet ze me zitten en legde uit dat een babyhuid niet zomaar een volwassen huid in een kleiner jasje is. Ze zei iets over het stratum corneum – wat volgens mij gewoon dokterstaal is voor de bovenste huidlaag – dat bij baby's zo'n 30 procent dunner is dan bij ons. Wat ik ervan begreep, is dat hun huidbarrière eigenlijk wijd open staat, wat betekent dat het alles wat je erop smeert opzuigt als een droge spons.

Ze vertelde me dat ik elke avond zijn beschermende huidbarrière wegwaste. Je hoeft je baby echt niet elke dag in bad te doen, jongens. Twee of drie keer per week is meer dan genoeg, en op de andere dagen haal je gewoon een warm washandje over hun gezichtje, de smetplekjes in hun nek en het luiergebied. Zodra ik stopte met hem overmatig te wassen, herstelde zijn huid zich compleet. Oh, en als je kind berg heeft, smeer dan gewoon wat olie op hun bolletje, borstel het met zo'n siliconen dingetje, en ga verder met je leven.

De absolute nachtmerrie van de eczeem-taks

Het vinden van de beste babyzeep voor eczeem is in feite een topsport die veel te veel geld kost. Zodra je een kind met een gevoelige huid hebt, sta je ineens te staren naar flessen van €38 met ambachtelijke, biologische haverzeep, geïmporteerd vanaf een berg in Europa, je afvragend of je je gezin nog wel eten kunt geven als je het koopt. De "eczeem-taks" is echt, en ik krijg er een trillend ooglid van.

Mijn moeder pakte altijd de Aveeno babyzeep bij de drogist. Dat is prima spul hoor, maar er zitten toch nog een paar dingen in waardoor mijn middelste kind kleine bultjes krijgt als we het te veel dagen achter elkaar gebruiken. Je moet echt de perfecte balans zien te vinden: een zeep die de spuitluier daadwerkelijk uit hun haar wast, maar waarvoor je geen tweede hypotheek hoeft af te sluiten.

Hier is mijn keiharde regel voor welke zeep je uiteindelijk ook koopt: hij móét absoluut een pompdop hebben. Als je een tube koopt waarvan je de dop moet openklikken en met twee handen moet knijpen, terwijl je natte, glibberige baby tegelijkertijd probeert een duikvlucht naar de badkraan te maken én een nat washandje op te eten, zet je je eigen mentale gezondheid op het spel. Eén hand stevig op de baby, één hand om de zeep te pompen. Dat is puur overleven.

Wat er na de handdoek gebeurt, is wat écht telt

Het bad zelf is nog maar de helft van de strijd. Op het moment dat je ze uit het water tilt, begint de klok te tikken om dat vocht in hun huid in te sluiten voordat de lucht het er weer uittrekt. Een boze, natte peuter insmeren en aankleden voelt als worstelen met een ingevet varken, dus ik heb inmiddels een heel specifiek systeem ontwikkeld.

Ik leg ze neer op een handdoek, recht onder onze Regenboog Babygym Set. Terwijl ze vrolijk afgeleid zijn en naar het houten olifantje en de stoffen figuurtjes proberen te grijpen, smeer ik ze in met een dikke, parfumvrije crème. Die babygym is echt een redder in nood, want de crème moet even een minuutje intrekken. Als je probeert ze direct in hun kleren te hijsen terwijl ze nog plakkerig zijn, kleeft de stof gewoon aan ze vast en beginnen ze te brullen.

Zodra ze enigszins droog zijn, is wat je ze aantrekt net zo belangrijk als de zeep die je in bad hebt gebruikt. Ik ben enorm streng op natuurlijke vezels, want een pasgewassen, eczeemgevoelige baby in een synthetische polyester pyjama stoppen, is in feite hetzelfde als hem inpakken in een plastic boodschappentas. Het houdt de lichaamswarmte vast, laat ze zweten en maakt al het harde werk van je luxe havermoutbad in één klap ongedaan.

Wij wonen zo'n beetje in het Mouwloze Babyrompertje van Biologisch Katoen van Kianao. Het is 95% biologisch katoen, dus het ademt fantastisch, en er zit net genoeg stretch in zodat ik het over het hoofdje van een spartelende baby kan trekken zonder paniek te veroorzaken. Het natuurlijke, ongeverfde katoen bevat geen agressieve textielchemicaliën die de huid van mijn kinderen prikkelen, en de platte naden snijden niet in die gevoelige kleine buikjes. Het is het enige kledingstuk dat ik direct na het bad tegen hun blote huid laat komen.

Soms zijn ze alsnog een beetje uit hun hum, want in bad gaan is best uitputtend als je negen maanden oud bent. Dan geef ik ze de Panda Bijtring om lekker op te kauwen terwijl ik de drukknoopjes van hun romper dichtklik. Het voedselveilige siliconen geeft ze iets veiligs om in te bijten als ze oververmoeid en jengelig zijn. Omdat hij plat en makkelijk vast te houden is, hoef ik hem bovendien niet de hele tijd van de grond te rapen terwijl ik in de weer ben met die romperknoopjes.

Wil je de kledingkast van je kleintje een upgrade geven? Bekijk dan de collectie van biologisch katoen van Kianao voor ademende, eczeemvriendelijke basics die echt lang meegaan.

Kijk gewoon op de achterkant van de fles

Je moet in de winkel de fles eigenlijk gewoon even omdraaien. Zet hem direct weer terug in het schap als er 'parfum' op staat of als er een klapdop op zit. Pak liever iets met haver en een pompdop, en beloof jezelf dat je ze pas in bad stopt als ze écht naar zure melk ruiken, in plaats van ze elke dag te wassen, alleen maar omdat je schoonmoeder zegt dat het een 'goede routine' is.

We maken het ouderschap zoveel moeilijker dan nodig is door mee te gaan in die plaatjes-perfecte fantasieën over hoe een baby zou moeten ruiken. Je baby is perfect. Hun huid doet z'n uiterste best om te wennen aan het leven buiten de baarmoeder. Geef ze wat rust, geef je portemonnee wat rust, en omarm het feit dat een babydoekje over hun gezicht soms een perfect acceptabele badsessie is voor een dinsdagavond.

Zorg dat je je routine na het badderen helemaal op orde hebt met ademende, biologische laagjes voordat de volgende bedtijd-meltdown toeslaat.

De rommelige realiteit van badtijd

Moet ik mijn pasgeboren baby echt maar twee keer per week wassen?
Ja, mijn kinderarts zei letterlijk dat ik even rustig moest ademhalen en een stapje terug moest doen van het babybadje. Tenzij ze een gigantische spuitluier tot aan hun schouderbladen hebben gehad of door echte modder hebben liggen rollen, is twee of drie keer per week ruimschoots voldoende. Gebruik op de tussendagen gewoon een warm, nat washandje om de opgedroogde melk uit de plooitjes in hun nek te vegen en de luierzone schoon te maken. Ze zweten niet zoals wij, dus een dagelijkse schrobbeurt is echt onnodig.

Wat is de allerbeste babyzeep bij eczeem?
Vanuit mijn eigen vermoeide ervaring kan ik je vertellen: het is niet één bepaald merk, het is een specifieke formule. Je wilt iets dat 100% parfumvrij is (niet alleen 'ongeparfumeerd' of geurloos), het liefst met colloïdale havermout of ceramiden, en verpakt in een fles met een pompdop. Als het opschuimt tot een gigantische berg bubbels, is het waarschijnlijk veel te agressief. Een goede eczeem-zeep voelt bijna een beetje glibberig aan en schuimt niet veel, omdat er geen hardnekkige sulfaten in zitten die de huid strippen.

Waarom vervelt de huid van mijn baby nu we thuis zijn?
Allebei mijn jongste kinderen vervelden de eerste twee weken als kleine slangetjes. Het is volkomen normaal. Meestal is het gewoon de huid die moet wennen aan de droge lucht, nadat ze negen maanden lang in het vruchtwater hebben rondgedobberd. Je hoeft de schilfertjes er echt niet keihard af te schrobben in bad. Gebruik gewoon een milde babyzeep, dep ze voorzichtig droog en smeer ze in met een goede, dikke crème. Het gaat echt vanzelf over.

Maakt het echt uit wat voor kleren ik ze aantrek na een bad?
Eerlijk gezegd is dit nog belangrijker dan de zeep. Als je je kindje een prachtig, mild havermoutbad geeft en het daarna meteen in een strak polyester pakje propt, gaan ze zweten en krijgen ze uitslag. Je hebt ademende materialen zoals biologisch katoen nodig, direct tegen hun pasgewassen huidje, zodat ze niet oververhit raken. Synthetische stoffen houden vocht vast en creëren de ideale omgeving voor warmte-uitslag en opvlammend eczeem.