De waarheid over babyvet: wanneer moet je je echt zorgen maken?

Ik stond afgelopen dinsdag in de rij bij de kassa van de Albert Heijn, balanceerde een pak luiers op mijn heup en bad dat mijn pinpas niet zou weigeren, toen de caissière haar blik op mijn jongste richtte. "Oh mijn hemel, kijk die spekkies! Hoe molliger hoe beter, zeg ik altijd maar!" koerde ze, terwijl ze in zijn dij kneep. Nog geen dertig seconden later mompelde de oudere dame achter me, met een karretje vol kattenvoer, binnensmonds: "Zo, die krijgt goed te eten. Wel een beetje in de gaten houden hoor." Tegen de tijd dat ik de boodschappen in mijn snikhete auto laadde, had mijn moeder me al een foto ge-appt van mijn oudste op precies deze leeftijd. Ze vroeg of ik niet vond dat de nieuwe baby "een beetje te zwaar werd" en stelde voor een voeding te vervangen door water. Drie verschillende meningen over het lichaam van een baby van zes maanden, en dat alles nog voor 10 uur 's ochtends. Ik zal maar gewoon eerlijk met je zijn: de constante druk en zorgen die we met ons meedragen over het gewicht van onze baby's zijn absoluut uitputtend.

Het voelt alsof je het nooit goed kunt doen. Als je kind slank is, beschuldigen mensen je ervan dat je ze uithongert. Als ze van die diepe Michelinmannetjes-plooien hebben waar pluisjes en mysterieuze kruimels in verdwijnen, doen mensen alsof je ze veroordeelt tot een leven vol gezondheidsproblemen. Toen mijn oudste klein was, was ik voor het eerst moeder en een zenuwpees van heb ik jou daar. Ik analyseerde elke gram die hij aankwam alsof ik een wiskundetoets aan het nakijken was.

Ik herinner me nog dat ik om middernacht in de woonkamer zat, een gigantische berg was aan het opvouwen was en even pauze nam van het inpakken van bestellingen voor mijn webshop. Ik was op zoek naar een paar afgeprijsde, stoere laarzen voor mezelf – je kent ze wel, van die korte laarsjes die perfect zijn voor een modderige boswandeling – en ik verdwaalde compleet op het internet. Het ene moment zocht ik naar schoenen, het volgende moment schotelde het algoritme me angstaanjagende artikelen voor over obesitas bij kinderen en vertelde het me dat ik de melkinname van mijn baby tot op de druppel moest analyseren.

De bizarre obsessie met bolle toetjes

We behandelen het gewicht van een baby alsof het publiek vermaak is, en de dubbele standaard is bizar. De maatschappij vindt een mollige baby hilarisch, tot exact het moment dat ze besluiten dat het een medische crisis is. Kijk rond de carnaval of Halloween op social media en iedereen kleedt zijn kind aan als een mollige sushirol, compleet met een oranje vilten garnaal op hun rug, en we liken het allemaal massaal en roepen hoe schattig het is. Of we lachen als we onze kinderen een piepklein pakje aantrekken voor een bruiloft en ze er precies uitzien als die dikke baby uit Boss Baby, met een koffertje en al. Het is schattig als het een grapje is.

Mensen typen letterlijk 'schattige dikke baby's' in op Google om naar foto's van ronde, knijpbare wangetjes te kijken voor een shotje serotonine. Maar zodra je binnenstapt bij het consultatiebureau of tijdens het kerstdiner met die ene bemoeizuchtige tante praat, zijn diezelfde schattige spekkies ineens een gigantische rode vlag. Het internet geniet van mollige kindjes als vermaak, maar vertelt moeders tegelijkertijd dat we hun metabolisme verpesten door ze te lang de borst te geven. Ik word zo moe van die tegenstrijdigheden. Je kunt niet beweren dat mijn baby een schattig klein drolletje is en me in dezelfde adem een foldertje over een streng dieet in mijn handen drukken.

En laten we één ding meteen uit de wereld helpen: een baby op dieet zetten om ze af te laten vallen is de snelste manier om een flinke preek te krijgen van iedereen met een medisch diploma, dus gooi dat idee maar direct uit het raam.

Wat de arts op het consultatiebureau écht zei over gewicht

Bij mijn oudste werkte ik mezelf echt in tranen vlak voor zijn negen-maanden controle. Hij was gebouwd als een kleine uitsmijter en barstte bijna uit kleding die voor peuters bedoeld was. Ik sleepte hem mee naar de kamer van de jeugdarts, ervan overtuigd dat er een melding gemaakt zou worden omdat ik hem overvoerde. Ik had een hele speech voorbereid waarin ik zwoer dat ik hem écht geen ijs voerde. De arts, de schat, keek me alleen maar aan over zijn bril heen, gooide de groeicurve op zijn rommelige bureau en zei me dat ik even diep moest ademhalen.

Van wat ik me nog vaag herinner van zijn uitleg, draaien baby's in feite op puur vet voor hun hersenontwikkeling, een beetje zoals een vrachtwagen een specifiek soort olie nodig heeft om te voorkomen dat de motor vastloopt. Hij zei zoiets als dat bijna de helft van de calorieën in moedermelk regelrecht uit vet bestaat, wat me echt verbaasde, want ik dacht dat het vooral uit water en magie bestond. De hersenen groeien in dat eerste jaar blijkbaar zo hard dat ze al die energie gewoon opzuigen. Dus dat je baby in de bovenste lijn van de groeicurve zit, betekent niet automatisch dat je een volwassene opvoedt die zal worstelen met zijn gewicht. Het betekent alleen dat hun lichaam brandstof opslaat voor de enorme groeispurt die ze nog gaan doormaken. Ik liep daar weg met het gevoel alsof er een enorme last van mijn schouders was gevallen, hoewel mijn armen nog steeds vermoeid waren van het dragen van mijn reuzenkind.

Het bankhanger-probleem

De enige keer dat de arts zei dat hij echt zijn bedenkingen heeft bij babyvet, is wanneer het ze belemmert om te bewegen. Als ze zo zwaar zijn dat ze niet begrijpen hoe ze moeten omrollen, of gefrustreerd raken bij het kruipen omdat hun buikje in de weg zit, dan is het tijd om te kijken hoe we ze in beweging krijgen. Vroeger raakten kinderen die babyspekkies vanzelf kwijt zodra ze buiten begonnen rond te rennen, maar tegenwoordig is het veel te makkelijk om ze gewoon in een wipstoeltje voor een scherm te zetten, terwijl wij proberen e-mails te beantwoorden of de afwas te doen.

Ik probeer mijn jongste zo veel mogelijk op de grond te laten spelen, zodat hij die spieren kan opbouwen. Wij gebruiken hiervoor de Houten Regenboog Babygym in onze woonkamer. Ik zal helemaal eerlijk met je zijn: hij is prachtig, door de esthetiek heb ik het gevoel dat ik mijn leven helemaal op de rit heb, en het natuurlijke hout ziet er geweldig uit. Maar toen mijn oudste een baby was, probeerde hij het houten frame vooral als een kleine termiet met zijn blote handjes te slopen, dus je moet ze er absoluut wel bij in de gaten houden. Maar voor mijn huidige baby werkt het fantastisch. Het geeft hem iets om naar te grijpen en motiveert hem om op zijn buikje te oefenen in plaats van daar alleen maar te liggen als een slaperige aardappel. Als je meer manieren zoekt om ze op de grond bezig te houden, kun je altijd even rondsnuffelen in Kianao's collectie houten speelgoed voordat je kind ontdekt hoe de afstandsbediening van de tv werkt.

Kleding die écht over de spekkies past

Laten we het even hebben over de puur logistieke nachtmerrie van het aankleden van een mollige baby, want niemand waarschuwt je hiervoor. Goedkope kleding is absoluut een drama. Er zit nul rek in. Ik kan je niet vertellen hoe vaak ik met mijn zwetende, krijsende kind heb geworsteld om hem in een goedkoop, synthetisch rompertje te wurmen, om er vervolgens achter te komen dat de armsgaten zijn bloedsomloop afknellen als een bloeddrukmeter. En zeker tijdens die snikhete zomerdagen houden die synthetische stoffen al het zweet vast in hun kleine nekplooitjes, wat zorgt voor een vervelende rode uitslag.

Mijn absolute redding – en ik zeg dit als een prijsbewuste moeder die zichzelf zelden trakteert – is de Mouwloze Romper van Biologisch Katoen. Ik weet niet wat voor hekserij er in deze stof zit, maar er zit een heel klein beetje elastaan in. Dat betekent dat ik het nekgat daadwerkelijk over zijn grote, prachtige hoofdje kan rekken zonder dat hij een complete driftbui krijgt. Het glijdt zo over zijn mollige armpjes. Omdat het biologisch katoen is, ademt het echt, waardoor ik niet constant met maïzena in de weer hoef om de warmte-uitslag in zijn okseltjes tegen te gaan. Het is elke cent waard om zo geen worstelwedstrijd op de commode te hoeven houden.

Tandjes versus een lege maag

Mijn oudste kind is mijn waarschuwend voorbeeld voor zo'n beetje alles, maar in het bijzonder met voeden. Toen hij een baby was, stopte ik elke keer als hij ook maar een kik gaf een fles in zijn mond. Ik dacht dat voeding gelijkstond aan troost, en ik was als de dood dat hij honger had. Als hij jengelde, kreeg hij melk. Als hij in zijn ogen wreef, kreeg hij melk. Mijn oma vertelde me vaak dat ik rijstebloem aan zijn fles moest toevoegen zodat hij langer zou doorslapen. Ik knikte dan braaf en negeerde het volkomen, want zelfs ik wist dat dat ouderwets advies was. Maar toch gaf ik hem veel te vaak de fles.

Wat bleek? Soms zijn baby's gewoon verveeld, is hun luier nat, of komen er tandjes door die zorgen voor pijnlijk tandvlees. Voordat ik nu direct aanneem dat mijn jongste ligt te verhongeren, geef ik hem eerst de Siliconen Panda Bijtring. Hij is plat genoeg zodat zijn onhandige knuistjes hem goed kunnen vasthouden, en het geeft hem iets om op te kauwen dat niet mijn schouder is. De helft van de tijd had hij gewoon die zintuiglijke druk op zijn tandvlees nodig, en niet nog eens 120 ml kunstvoeding. Bovendien kan hij in de vaatwasser, wat in mijn huis een harde eis is, want ik ga niet om tien uur 's avonds nog boven een pan kokend water hangen om speentjes uit te koken.

Overleven tijdens etenstijd in het echte leven

Als het dan eindelijk tijd is voor de eerste hapjes, wordt iedereen opnieuw helemaal gek. Ineens word je geacht biologische boerenkool te stomen en in het wild gevangen zalm te pureren. Luister: proberen te ontcijferen waarom ze huilen, stoppen met de fles als ze hun hoofd wegdraaien in plaats van ze te dwingen hem leeg te drinken, en die rare, suikerrijke knabbels overslaan om ze gewoon gezellig bij je aan tafel echte doperwtjes te laten prakken... Dat is zo'n beetje de enige voedingsstrategie die je nodig hebt.

We schuiven de kinderstoel gewoon aan onze rommelige eettafel. Hij kijkt hoe wij eten. Hij gooit stukjes roerei op de grond voor de hond. Hij leert hoe écht eten eruitziet, niet alleen dat wat uit een plastic knijpzakje komt. Ik maak me niet druk over portiegroottes, want eerlijk gezegd belandt de helft toch in zijn haar. Als hij zijn mondje dichtknijpt en de lepel weigert, is het eetmoment voorbij. We doen niet aan het trucje 'hier komt het vliegtuigje aan' om er nog geforceerd drie hapjes in te krijgen. Hij weet wanneer hij vol zit en ik moet daarop vertrouwen, zelfs als mijn oma op de achtergrond rondhangt en zegt dat hij er deze week wel een beetje mager uitziet.

Als je 's nachts nog steeds wakker ligt van de stress over groeicurves en Michelin-plooitjes, haal dan even diep adem. Bel voor je eigen gemoedsrust het consultatiebureau en verwen jezelf (en je kleintje) misschien met iets moois uit de Kianao babykledinglijn dat niet knelt in de taille.

Vragen die je 's nachts wakker houden

Hoe weet ik of mijn baby te veel eet?

Eerlijk gezegd: tenzij je hun kaken openwrikt en de fles erin dwingt, zijn baby's ongelooflijk goed in zelfregulatie. Als ze na een voeding enorme hoeveelheden teruggeven, maak je hun tankje misschien iets te vol, maar meestal draaien ze gewoon hun hoofd weg of klemmen ze hun lippen op elkaar als ze genoeg hebben gehad. Vertrouw op hun signalen, niet op de streepjes op de zijkant van de fles.

Moet ik de kunstvoeding verdunnen om gewichtstoename af te remmen?

Doe dit echt absoluut nóóit. Mijn arts was hier superduidelijk over. Het aanlengen van flesvoeding met extra water kan hun elektrolyten flink in de war schoppen en watervergiftiging veroorzaken, wat extreem gevaarlijk is. Maak het áltijd precies zo klaar als op de verpakking staat. Maak je je zorgen over het gewicht, overleg dan met het consultatiebureau, maar ga niet rommelen met de verhoudingen.

Is het erg als mijn baby nog niet kruipt omdat hij zwaar is?

Het is niet 'erg' in de zin dat je als ouder gefaald hebt, maar het is wel iets om in de gaten te houden. Door extra gewicht kan het lastiger voor ze zijn om zichzelf op te drukken tegen de zwaartekracht. Leg ze gewoon veel op de grond. Ga er gezellig bij liggen, leg hun favoriete speeltje net buiten bereik en laat ze lekker wiebelen. Ze doen het echt wel in hun eigen tempo, geef ze gewoon de ruimte om te oefenen.

Groeien ze van nature over hun babyvet heen?

Meestal wel, ja! Zodra mijn oudste doorhad hoe hij moest lopen, veranderde hij in een kleine, wilde tornado die door de tuin rende, en schoot hij ineens de lucht in. Ze worden langer, gaan meer bewegen, en die diepe Michelin-plooitjes veranderen al vrij snel in geschaafde peuterknietjes. Geniet van de molligheid zolang het duurt, want voor je het weet ren je achter een hele slanke, ontzettend snelle peuter aan over de parkeerplaats.