De harde waarheid over babygaren: wat ik door schade en schande leerde

Ik zit om twee uur 's nachts op de grond van de babykamer van mijn oudste zoontje. Ik kijk zowat scheel in de gloed van een goedkope ringlamp die ik voor mijn Etsy-shop had gekocht, terwijl ik met een pincet een plukje neongroene pluis uit zijn gillende mondje probeer te vissen. Hij was toen een maand of zes en had net ontdekt dat hij met zijn handjes dingen in zijn mond kon proppen. Het object in kwestie was een handgehaakte dinosaurus die ik vol trots voor hem had gemaakt, en ik zat daar peinzend en zwetend in mijn voedingstopje me te realiseren dat ik mijn kind eigenlijk net een handvol plastic pluisjes had gevoerd.

Ik had besloten dit speeltje voor hem te maken van dat immens populaire Himalaya Dolphin babygaren, omdat letterlijk elk knutselaccount op mijn tijdlijn er van die gigantische, zachte amigurumi-octopussen van maakte. Het voelde letterlijk als een wolk toen ik het in de hobbywinkel kocht. Het was lekker dik, haakte snel weg, en ik voelde me een ware huisgodin toen ik het zwanger en wel op de bank zat te maken, me er totaal niet van bewust dat dit spul meer uithaart dan een golden retriever in juli. Je hoeft er maar verkeerd naar te ademen of er vliegt al een pluk polyester de lucht in. Ik zal maar eerlijk met je zijn: die dikke, ultrazachte chenillegarens zijn een enorme valstrik voor kersverse ouders. Ze zien er fantastisch uit op je Instagram-feed, maar als je een kwijlende baby die tandjes krijgt een speeltje geeft dat in feite bestaat uit gesponnen microplastics, gaan ze het opeten, en speel jij bij het krieken van de dag voor amateur-tandarts om de vezels van hun tong te schrapen.

En begin me niet over die grote, pluizige dekentjes van Bernat babygaren die jan en alleman je op je babyshower cadeau doen. God zegen ze, ze bedoelen het echt goed, en de dekentjes voelen ook altijd ongelooflijk zacht aan. Maar bij de controle na twee maanden keek mijn huisarts me aan alsof ik gek was geworden toen ik mijn oudste meebracht, gewikkeld in zo'n dik synthetisch monster. Hij vertelde me dat pasgeborenen eigenlijk kleine moerasmonstertjes zijn die de eerste paar maanden van hun leven absoluut niet in staat zijn hun eigen lichaamstemperatuur stabiel te houden. Als je een zomerbaby in een dikke polyester deken wikkelt, koken ze gewoon in hun eigen zweet, omdat de stof voor geen meter ademt. Het houdt de lichaamswarmte vast als een slowcooker op de hoogste stand. Ik weet nog heel goed dat ik hem na een ritje van twintig minuten naar de supermarkt uit zijn autostoeltje haalde en zijn ruggetje zo klam was als een keukenspons.

Dat klassieke pastelkleurige Bernat Softee babygaren dat de oma van iedereen gebruikt voor van die traditionele zigzagdekentjes is gewoon piepend acryl dat al na precies één wasbeurt gaat pillen tot kriebelige kleine bolletjes, dus begin er niet eens aan als je iets wilt dat lang meegaat.

De wol-obsessie van mijn moeder en andere klimaatfouten

Mijn moeder zwoer altijd bij wol voor werkelijk alles wat met baby's te maken had, waarschijnlijk omdat ze opgroeide in de ijskoude winters van Michigan. Maar ik woon op het platteland van Texas, waar het met Pasen al dik dertig graden is en de lucht door de vochtigheid aanvoelt als een dikke soep. Ze breide altijd van die prachtige, gedetailleerde merino truitjes, waarbij ik me ongelooflijk schuldig voelde dat ik ze mijn kinderen nooit aantrok. Ik probeerde haar uit te leggen dat dierlijke vezels geweldig zijn als je ergens woont waar het echt winter wordt, maar hier is een kind in mei in wol stoppen praktisch een misdaad. Bovendien, de enige keer dat ik mijn middelste een handgebreid wollen vestje liet dragen naar een familiediner, spuugde ze een ongoddelijke hoeveelheid zoete-aardappelpuree over de kraag. Toen ik het in de wasbak probeerde uit te wassen, stonk het hele ding naar nat schaap en kromp het tot het formaat van een theekopje.

Dus belandde ik 's avonds laat in een enorme internet-rabbithole over textielvezels en chemische processen. Uit mijn slaapgebrek-gedreven speurwerk op Google heb ik kunnen opmaken dat natuurlijke plantaardige vezels, zoals biologisch katoen en bamboe, eigenlijk het enige zijn wat je tegen de huid van een baby wilt hebben. Blijkbaar wordt het synthetische spul gemaakt met behulp van fossiele brandstoffen en komen er elke keer dat je het wast microplastics in het afvoerwater terecht. Er is ook een of ander OEKO-TEX-certificaat waar veel Europese merken het over hebben. Ik heb geen diploma in scheikunde en begrijp de helft van de wetenschappelijke termen op die certificeringswebsites nauwelijks, maar voor zover ik het begrijp, komt het er eigenlijk op neer dat een laboratorium het garen heeft getest om er zeker van te zijn dat er geen rare giftige kleurstoffen, zware metalen of kankerverwekkende troep in zit die in de bloedbaan van je kind terechtkomt wanneer ze, onvermijdelijk, op de zoom van hun shirtje sabbelen.

Het is vermoeiend om bij te houden wat wel en niet veilig is, maar zodra je beseft dat baby's de wereld ontdekken door alles in hun mond te stoppen, wil je ze echt geen dingen meer geven die gemaakt zijn van bijproducten van aardolie.

Spulletjes vinden waar ze wél veilig op kunnen kauwen

Toen ik de moed opgaf om mijn eigen pluizige en gevaarlijke speeltjes te maken en accepteerde dat mijn Etsy-shop beter geschikt was voor de verkoop van digitale prints dan voor handgehaakte verstikkingsgevaren, ben ik op zoek gegaan naar speelgoed dat is gemaakt van écht, strak gesponnen katoengaren. Toen mijn tweede dochter door die afschuwelijke fase ging waarin ze op de randen van mijn salontafel kauwde, hebben we uiteindelijk de Hert Bijtring Rammelaar met Houten Ring Sensorisch Speeltje voor haar aangeschaft. Jongens, het is gemaakt van 100% katoengaren dat zo ongelooflijk strak is gesponnen dat het geen enkel pluisje verliest, zelfs niet als ze erop knaagt als een verwilderde wasbeer. De gehaakte textuur is oprecht een beetje ruw, wat misschien slecht klinkt, maar het is perfect omdat het écht dat jeukende, ontstoken tandvlees masseert. Dat in tegenstelling tot die zachte pluchen knuffels die gewoon nutteloos over hun doorkomende tandjes glijden. Ik geef eerlijk toe dat het roze slabbertje van het hertje bijna meteen vlekken van aardbeiensap opliep, want tja, wij hebben hier in huis gewoon geen schone, mooie dingen. Maar het speeltje zelf overleefde het moeiteloos toen ik het agressief met afwasmiddel en een vaatdoekje begon te schrobben in de gootsteen, en dat is de enige duurzaamheidstest die er voor mij toe doet.

We hebben ook de Beer Bijtring Rammelaar standaard in de luiertas zitten. Hij is ontegenzeggelijk schattig, maar ik moet je wel waarschuwen dat je op het lichtblauwe katoen meteen elke druppel kwijl ziet. Zodra mijn jongste hem vijf minuten vastheeft, veranderen de oortjes in van die donkerblauwe, natte plekken die eeuwen lijken te duren om aan de lucht te drogen. Het is volkomen veilig, de onbehandelde beukenhouten ring is heerlijk om op te bijten en het speeltje doet perfect wat het moet doen. Maar als je een ontzettende poetsvrouw bent en een hekel hebt aan zompige speeltjes, zullen die duidelijk zichtbare natte plekken je absoluut gek maken.

Als je er wel klaar mee bent om steeds pluisjes uit de nekplooien van je baby te vissen en speelgoed zoekt dat is gemaakt van strakke, natuurlijke vezels die niet smelten in de droger, bekijk dan eens de biologische bijtspeeltjes van Kianao en bespaar jezelf de frustratie van het zelf knutselen.

De polstest en andere oma-wijsheden

Mijn oma deed vroeger altijd iets grappigs in de hobbywinkel: ze pakte dan een bol garen en wreef die agressief over haar wang om te voelen of het wel zacht genoeg was voor een babydekentje. Ik dacht altijd dat ze gek was, maar ze had qua principe helemaal gelijk, al was haar uitvoering in het openbaar in het gangpad van de winkel misschien een beetje bizar. Zelf geef ik de voorkeur aan de polstest. Als je een stof over de dunne huid van de binnenkant van je pols wrijft en het voelt ook maar een klein beetje prikkelig of kriebelig aan, of het laat een vreemd synthetisch laagje achter, dan bezorgt het je pasgeborene gegarandeerd uitslag. Je kunt echt niet zomaar afgaan op een papieren etiket met een foto van een slapende baby en de tekst "babyzacht". Ik heb weleens garens gevoeld die speciaal voor de babykamer op de markt waren gebracht en aanvoelden als gesponnen glasvezel.

Het andere waar niemand je voor waarschuwt bij handgeverfde of exclusieve garens, is dat ze afgeven. Ik kocht ooit prachtig, ontzettend duur handgeverfd indiegaren om een mutsje te maken. Zodra het nat werd in de regen, liep de verf zo over het voorhoofd van mijn kind naar beneden en leek het alsof hij een felle kleur magenta bloedde. Daarom houd ik het nu bij commercieel gecertificeerde natuurlijke garens, want ik heb de mentale ruimte er niet voor om me bezig te houden met verf die afgeeft op mijn meubels of op mijn kinderen.

Als je iets zoekt dat de dagelijkse vuiligheid van het peuterleven net iets beter verbergt dan die pastelkleurtjes, dan is de Zebra Bijtring Rammelaar een aanrader. Mijn jongste sleept die momenteel het hele huis door. Mijn arts noemde weleens dat de oogjes van baby's in het begin nog niet helemaal goed werken en dat ze sterk contrasterende patronen nodig hebben om goed te kunnen scherpstellen. Ik gok dat dat de reden is dat ze zo vaak naar plafondventilatoren staren. Het zwart-witte katoen van de zebra is geweldig, want het ziet er niet meteen ranzig uit als hij het op de oprit laat vallen. Het contrast trekt echt zijn aandacht tijdens tummy time op zijn buikje, en door het strakke haakwerk ben ik nooit bang dat hij stikt in verdwaalde pluisjes.

Het opvoeden van drie kinderen onder de vijf heeft me eigenlijk compleet mijn geduld ontnomen voor dingen die alleen maar mooi zijn, maar totaal onpraktisch. Als ik het niet kan wassen, als ik bang moet zijn dat er vezels in hun luchtwegen vast komen te zitten, of als ze zich binnen tien minuten het ongans zweten in hun rompertje, dan komt het bij mij de drempel niet meer over. Blijf bij stevig katoen, ademend bamboe en onbehandeld hout, en laat die Instagram-influencers zich maar druk maken om uitvallend polyester.

Klaar om je babykamer een upgrade te geven met materialen die er wél voor gemaakt zijn om op te kauwen? Haal een veilig, natuurlijk sensorisch speeltje in huis en pak je gemoedsrust terug.

De rommelige realiteit van babygaren en stoffen

Is acrylgaren echt zo slecht voor babyspeelgoed?
Kijk, niemand zal je arresteren als je je kind een acryldekentje laat vasthouden, maar ja, ik vermijd het nu voor speelgoed. Acryl is letterlijk plastic. Als baby's erop kauwen, schrapen ze met hun vlijmscherpe, doorkomende tandjes langs synthetische vezels en slikken ze uiteindelijk microplastics in. Bovendien is de piepende textuur verschrikkelijk als het nat wordt van de kwijl. Bewaar acryl voor dingen die ze niet in hun mond stoppen.

Kan ik babyartikelen van biologisch katoen gewoon in de wasmachine gooien?
Meestal wel, maar je moet het wel een beetje slim aanpakken. Ik was al onze gehaakte katoenen speeltjes in een wasnetje op een koud fijnwasprogramma, want anders stuiteren ze te hard door de trommel. Stop ze nooit in de droger, tenzij je wilt dat ze krimpen tot kleine, keiharde steentjes. Je knijpt gewoon voorzichtig het water eruit met een handdoek en laat ze een nachtje op het aanrecht drogen. Dat is misschien wat onhandig, maar nog altijd beter dan ze verpesten.

Waarom haren die zachte chenillegarens zo erg uit als ze voor baby's bedoeld zijn?
Omdat marketing liegt. Die superstevige "wolk"-garens worden gemaakt door minuscule synthetische vezeltjes rond een centrale draad te wikkelen. Zodra je het garen doorknipt of een baby eraan trekt met zijn plakkerige handjes, glijden die ingesloten vezels er gewoon uit. Ze zijn bedoeld om snel en goedkoop dekentjes te maken die er schattig uitzien op de foto, en niet voor wilde, rondkruipende kinderen om mee te spelen.

Wat betekent dat OEKO-TEX-label nou echt voor mijn kind?
Voor zover ik iets begrijp van de textielindustrie, betekent het dat een onafhankelijk laboratorium de stof heeft gecontroleerd op een gigantische lijst van schadelijke chemicaliën, zware metalen en giftige kleurstoffen. Aangezien een babyhuidje enorm poreus is en alles absorbeert, én omdat ze op hun eigen kleding sabbelen, geeft dat label je in elk geval de geruststelling dat ze niet op lood of formaldehyde lopen te kauwen.

Is wol altijd te warm voor een baby?
Niet altijd, maar het hangt sterk af van waar je woont en wat voor soort wol het is. Echte, hoogwaardige merinowol schijnt temperatuurregulerend te zijn, wat betekent dat het ademt en je baby comfortabel houdt. Maar als je, net als ik, in een warm klimaat woont, is een baby in de zomer wol aantrekken gewoon vragen om enorme warmte-uitslag. Bewaar het echt voor hartje winter, en houd het absoluut uit de buurt van een warm wasprogramma, tenzij je graag poppenkleertjes overhoudt.