Het grote VTech-babyfoon experiment (een eerlijke review van een papa)

De eerste drie maanden van het leven van mijn tweelingdochters deed ik precies wat je niet moet doen: ik kocht een angstaanjagend goedkope, merkloze camera via internet die korrelige, onversleutelde beelden van mijn kinderen rechtstreeks uitzond naar, vermoedelijk, een server in een of andere kelder. Hij verloor constant het signaal, piepte willekeurig om drie uur 's nachts en toonde de meiden in een sterk contrasterend nachtzicht waardoor het leek alsof ze de hoofdrol speelden in een low-budget paranormale documentaire. Na de zoveelste nacht in blinde paniek naar de babykamer te zijn gesprint omdat het scherm was vastgelopen op een beeld van een volledig leeg bedje (ze waren gewoon de hoek in gerold), besefte ik dat we een écht, goed werkend systeem nodig hadden. Wat me recht in het uitputtende, zwaar in de markt gezette konijnenhol van het industriële VTech-babyfooncomplex trok.

Als je een tweeling hebt, is een babyfoon niet langer gewoon handig; het is een tactisch commandocentrum. Je brengt een ongezond groot deel van je avond door starend naar een piepklein schermpje, proberend te ontcijferen of de bobbel onder de deken een slapend kind is of gewoon een opgekropte slaapzak, terwijl je intern overlegt of je er écht naartoe moet.

De grote bereik-leugen (en andere dingen waar de doos over loog)

Laten we het even hebben over het "bereik van 300 meter" dat in massieve, triomfantelijke letters op vrijwel elke VTech-doos staat gedrukt. Ik weet niet wie deze babyfoons onafhankelijk test — misschien een ambitieuze wetenschapper ergens op een volledig kale, boomloze vlakte zonder wind of vreugde — maar 300 meter is spectaculaire fictie.

In ons Londense appartement, dat volledig bestaat uit dikke Victoriaanse stenen, twijfelachtig leidingwerk en de rondzwervende wifi-signalen van veertien verschillende buren, vertaalt 300 meter zich grofweg naar "de afstand van de babykamer tot de waterkoker, op voorwaarde dat je een beetje naar links leunt."

Tijdens de eerste week met onze VTech liep ik belachelijk lang als een verdwaalde beveiliger ijsberend door de gang, starend naar de signaalstreepjes die één voor één wegvielen om te zien hoe ver ik kon gaan. Als je denkt dat je de ouderunit met een gerust hart helemaal achterin een enorme tuin kunt zetten terwijl je baby binnen vredig slaapt, heb ik diep teleurstellend nieuws voor je over de onveranderlijke wetten van de natuurkunde.

De budgetvriendelijke VTech VM5254 schijnt het 12 uur vol te houden op één lading en heeft een redelijk lokaal bereik, maar aangezien hij niet door de kamer kan draaien om de tweeling te zoeken die op dat moment als een commando volledig uit beeld is getijgerd, heb ik er praktisch niets aan. Laten we dus snel verdergaan.

Waarom ik me uiteindelijk overgaf aan het hybride model

Na het testen van een puur lokale babyfoon (die me vastketende aan een klein plastic schermpje) en een pure wifi-babyfoon (die de batterij van mijn telefoon leegslurpte en me dwong mijn scherm veertig keer per uur te ontgrendelen), ontdekte ik de hybride babyfoon. Om precies te zijn, de VTech RM7766HD. Dit is degene die je een speciale fysieke ouderunit voor in huis geeft, plus een app voor op je telefoon.

Het hybride model is eerlijk gezegd de enige manier om je gezond verstand te behouden tijdens het samen opvoeden. Het fysieke schermpje staat op de salontafel, zodat de oppas niet ongemakkelijk een VTech-app hoeft te downloaden en verbinding hoeft te maken met ons thuisnetwerk, alleen maar om te zien hoe de meiden slapen. Ondertussen is de app er uitsluitend voor die momenten van milde verlatingsangst wanneer je van huis bent. Ik appte mijn vrouw ooit in paniek "check de babyf" vanaf de achterbank van een taxi omdat ik oprecht te moe was om de rest van het woord "babyfoon" te typen. Ze kon gelukkig gewoon de app op haar telefoon openen in een kroeg in Soho en bevestigen dat ze inderdaad nog ademden.

Het is ook ideaal voor wanneer je ze hebt aangekleed met iets zachts en ademends, zoals de Romper van Biologisch Katoen. Oprecht, dit is de enige onderlaag die we ze nu aantrekken in bed, vooral omdat het een envelophals heeft waarbij je geen diploma in de werktuigbouwkunde nodig hebt om hem om vier uur 's nachts over een spuitluier naar beneden te trekken. Ze slapen zo diep in die biologische rompertjes dat ik soms de angstaanjagend nauwkeurige zoomfunctie van de babyfoon moet gebruiken om het op en neer gaan van hun borstkasjes te kunnen zien. We hebben ook de Romper met Vlindermouwtjes van Biologisch Katoen van Kianao, die onmiskenbaar schattig is voor de zondagse lunch bij opa en oma, maar eerlijk gezegd frommelen die kleine ruches gewoon op onder een slaapzak in het donker, waardoor het een beetje nutteloos is voor het echte slapen 's nachts.

Het drama van de batterijduur (een zeer persoonlijke tragedie)

Als je vertrouwt op de continue videobeelden van een VTech-ouderunit, breng je je hele ouderschap door gekluisterd aan het stopcontact. We hebben de VTech VM901 kort geprobeerd, en het scherm van de ouderunit viel steevast na een uur of vijf uit, meestal precies midden in een aflevering van een serie die we in wanhopige stilte probeerden te kijken.

Het geheim — waarvan pagina 47 van de handleiding suggereert dat je het gebruikt, hoewel ik het lezen van de handleiding op dat moment totaal niet nuttig vond — is de VOX-modus. Voice Activated Exchange betekent dat het scherm volledig zwart blijft totdat een van de baby's een geluid maakt dat luider is dan het omgevingsgeluid van de white noise-machine. Het bespaart een enorme hoeveelheid batterij, hoewel ik je wel moet waarschuwen dat een high-definition scherm dat plotseling oplicht in een donkere woonkamer, vergezeld van het geluid van een agressief krijsende peuter, genoeg is om een paar jaar van je leven af te snoepen.

Bekijk de volledige collectie duurzame, biologische baby essentials van Kianao om die lange nachten een stukje zachter te maken.

Een lichtelijk paranoïde uitstapje naar snoeren en onzichtbare golven

Wanneer je elektronica introduceert in een kamer waar een klein mensje twaalf uur per dag doorbrengt, ga je onvermijdelijk piekeren over de veiligheid. Tijdens een routinecontrole voor een milde vorm van berg, dreef ik onze huisarts, dokter Evans, casual in het nauw over de plaatsing van de babyfoon.

Ze herinnerde me er (met het vermoeide geduld van een vrouw die deze vraag drie keer per dag beantwoordt) aan dat de richtlijnen van de American Academy of Pediatrics heel stellig beweren dat elk snoer van een babyfoon op minstens een meter afstand van het bedje moet blijven. Blijkbaar bezitten baby's een angstaanjagende, octopus-achtige vaardigheid om door spijlen heen te reiken en snoeren hun slaapruimte in te trekken.

Ze stelde ook vaag voor om de camera zelf op ongeveer twee meter afstand van hun hoofdjes te houden om de blootstelling aan EMV (elektromagnetische velden) tot een minimum te beperken. Eerlijk gezegd ben ik er vrij zeker van dat de medische wereld ook maar gewoon collectief gokt wat onzichtbare radiogolven die rondstuiteren in een babykamer op de lange termijn doen, maar aangezien de Wereldgezondheidsorganisatie een voorzorgsbenadering adviseert, lijkt de camera op een plank aan de andere kant van de kamer zetten wel het minste wat ik kan doen. Bovendien geeft het je toch al een veel beter groothoekbeeld van de kamer.

En als je de wifi-functie gebruikt, verander dan alsjeblieft, in godsnaam, het standaardwachtwoord van je thuisnetwerk en schakel Tweestapsverificatie in de VTech-app in. De camerabeelden van je baby beveiligen met het woord "admin123" is een niveau van technologische hoogmoed dat nooit goed afloopt.

Elektronica kopen die niet meteen op de vuilnisbelt belandt

Als iemand die kinderen probeert op te voeden zonder de planeet die ze erven volledig te verwoesten, houdt de enorme hoeveelheid plastic e-waste die de baby-industrie genereert me 's nachts wakker (als de tweeling dat al niet doet).

Het beste van investeren in een degelijke VTech hybride babyfoon, die je op afstand kan draaien, kantelen en zoomen, is dat hij niet overbodig wordt op het moment dat ze overstappen naar een peuterbed. In plaats van een nieuwe camera te kopen, de oude weg te gooien en in één uitgeputte beweging te huilen om je ecologische voetafdruk, verander je gewoon het doel van de camera.

Onze RM7766HD verandert langzaam van een bed-surveillanceapparaat naar een algemene speelkamer-camera. We hebben hem gewoon hoog in de hoek van hun speelruimte gemonteerd. Nu kan ik in de keuken zitten en kijken hoe ze hun Houten Babygym compleet demonteren. Die speelgym was oprecht een redder in nood in de eerste maanden — het hield ze geprikkeld met natuurlijke houten texturen in plaats van knipperende plastic lampjes, en hij is stevig genoeg dat ze nog steeds af en toe proberen hem over het vloerkleed te slepen.

En als het tandenkrijgen begint — meestal aangekondigd via de babyfoon door het geluid van een klein kaakje dat woest op de houten bedrand kauwt — neem ik niet eens meer de moeite om het scherm aan te zetten. Ik loop gewoon naar binnen, overhandig de Panda Bijtring (die permanent in onze koelkast woont voor een maximaal verdovend effect op het tandvlees) en trek me weer terug op de bank voordat ze helemaal wakker worden.

Het opvoeden van een tweeling is in wezen een masterclass in overlevingslogistiek. Een goede babyfoon maakt je geen betere ouder, maar het stelt je af en toe wel in staat om een kop thee op te drinken terwijl hij nog warm is. En eerlijk gezegd, grijp ik elke kleine overwinning aan die ik kan krijgen.

Klaar om je babykamer een upgrade te geven met spullen die écht lang meegaan? Ontdek ons volledige assortiment duurzame babyspullen en biologische kleding vóór je volgende late-night scrollsessie.

Mijn totaal ongekwalificeerde antwoorden op jouw babyfoon-vragen