Paniek in mijn moedergroep over de sugar baby films

Dus mijn schoonzus stond gisteren bij de peuterschommels wild te zwaaien met haar Yeti-beker, en vertelde me dat ik Maya's iPad rechtstreeks in de dichtstbijzijnde rivier moest gooien omdat ze net die Sundance-documentaire had gezien. Je kent die ene wel. En letterlijk drie minuten later leunt mijn buurvrouw—die haar achtjarige werkelijk onbeperkt toegang tot TikTok geeft—naar me toe en zegt dat het allemaal schromelijk overdreven is, dat de nieuwe dramaserie op BET+ gewoon fictie is, en dat de cast van die nieuwe sugarbaby-film letterlijk gewoon acteurs zijn die een rol spelen, dus ik moet kalmeren en niet zo gestrest doen.

En TOEN, omdat het universum me haat, nam ik Leo vanochtend mee voor zijn vierjaarscontrole. Terwijl ik hem probeerde te stoppen met het aflikken van dat knisperende papier op de onderzoekstafel, mompelde onze kinderarts vaag iets over dopamine-loops en hoe digitale transacties hun frontale kwabben verwoesten.

Ik had mijn derde zwarte legging van deze week aan, zat aan een kop koffie die smaakte naar verbrande wanhoop, en ik stond daar gewoon als een idioot.

Eerlijk gezegd zat ik na de kinderarts in mijn auto op mijn telefoon het hele concept op te zoeken, gewoon om te snappen waar iedereen het in vredesnaam over had. Mocht je de ophef gemist hebben: er is momenteel een enorme maatschappelijke discussie gaande rondom een paar nieuwe films—een fictief drama en een heel heftige documentaire—over jonge vrouwen die verstrikt raken in digitaal sekswerk en transactionele relaties, puur om hun studieleningen af te betalen of de huur te kunnen opbrengen. Het hele concept van een sugarbaby was vroeger iets heel abstracts, iets voor volwassenen in donkere restaurants, maar nu is het volledig verweven met digitaal fooien geven, internetmuntjes en online platforms.

Ik weet wat je denkt. Sarah, jouw kinderen zijn vier en zeven. Waarom zit je je in een busje druk te maken over films voor volwassenen?

Omdat mijn zevenjarige dochter me afgelopen dinsdag, toen ze een of ander vaag Roblox-namaakspelletje speelde, vroeg wat "tippen" (fooien geven) betekende. Mijn ziel verliet tijdelijk mijn lichaam.

De angstaanjagende sprong van digitale muntjes naar het echte leven

Ik ben gisteravond wel drie uur lang in een Reddit-rabbithole gedoken hierover. De 'gamification' (spelificatie) van het internet is overal tegenwoordig. Kinderen zitten op deze apps en verdienen digitale diamanten of muntjes of hartjes, en ze geven die aan anderen voor aandacht of een shoutout.

Het lijkt volkomen onschuldig. Het is maar een spelletje, toch? Maar de documentaire wijst er juist op hoe precies dit mechanisme—het geven van digitale cadeautjes voor digitaal gezelschap—een hele generatie conditioneert om relaties als een transactie te zien.

Ik probeerde Dave uit te leggen dat de gamification van het internet eigenlijk een gigantische valstrik is, ontworpen om onze kinderen te laten denken dat menselijke connectie een product is dat je kunt kopen en verkopen. Hij keek me alleen maar aan met een mond vol oude pretzels en vroeg of de hummus op was.

Mannen.

Maar goed, het punt is, ik raak in paniek. Dokter Thomas vertelde me min of meer dat hun kleine hersentjes totale prut zijn totdat ze een jaar of vijfentwintig zijn, dus wanneer ze online een digitaal hartje krijgen, werkt dat letterlijk als crack. Wat een gruwelijke gedachte is, aangezien Leo al een sugar rush krijgt van één mini-marshmallow. Ik begrijp niet precies hoe die hersenchemie werkt, maar blijkbaar zorgen de constante dopaminekicks van social media-beloningen ervoor dat ze later onmogelijk langetermijnrisico's kunnen inschatten.

Dus blijven ze maar jagen op die digitale fooien.

Ik heb gisteravond een dure, gezinsvriendelijke internetrouter gekocht om dingen te blokkeren, maar ik was binnen twaalf minuten het beheerderswachtwoord alweer vergeten, dus dat was echt zonde van de tachtig euro.

De waarde van geld aanleren terwijl ik zelf amper crypto begrijp

De oorzaak van veel hiervan is, althans van wat ik oppikte uit de filmrecensies, financiële wanhoop gemengd met nul financieel besef. Jongeren zijn blut, het minimumloon is een lachertje en ineens lijkt online foto's verkopen een volkomen normale bijverdienste.

Ik realiseerde me dat ik Maya en Leo nog nooit echt iets heb geleerd over geld. Als in, écht geld. Ze zien me alleen maar een stukje plastic tegen een automaat tikken bij de supermarkt, en boem, we hebben een enorme zak dinosaurus-kipnuggets.

Ik besloot dat we moesten beginnen bij de basis. Geen schermen. Gewoon fysieke objecten. Ik heb onze Zachte Baby Bouwblokkenset van Kianao erbij gepakt. Ik had deze oorspronkelijk gekocht omdat ze gemaakt zijn van superveilig, BPA-vrij zacht rubber, en eerlijk gezegd zijn de pastelkleuren gewoon heel mooi en zorgen ze ervoor dat mijn woonkamer er niet uitziet als een nachtmerrie van primaire kleuren.

Leo is er dol op omdat ze drijven in bad en hij erop kan kauwen (hij is geobsedeerd door het kauwen op blok nummer vier). Maar ik begon ze met Maya te gebruiken om "winkeltje" te spelen. Elk blok heeft verschillende cijfers en dierensymbolen erop.

Ik vertelde haar dat ze drie blokken had, en als ze een kaasstengel uit de koelkast wilde, kostte dat één blok. Als ze een uur op de iPad wilde, kostte dat vier blokken. Ze keek me aan alsof ik helemaal gek was geworden.

Maar het werkte. Min of meer. Ze was zeker twintig minuten bezig om een lening los te praten bij haar broertje, die ondertussen alleen maar op het kleed zat te proberen een pluisje op te eten.

Je moet eigenlijk hun schermen als een havik in de gaten houden, ze tegelijkertijd de waarde van echt geld leren en bidden dat ze later niet gaan denken dat hun eigenwaarde afhangt van een digitale fooienpot. Het is slopend. We zijn allemaal uitgeput.

Als je op zoek bent naar schermvrije spullen die er wél mooi uitzien in huis en helpen bij de vroege cognitieve ontwikkeling zonder die digitale dopamine-valstrik, kun je een kijkje nemen bij de biologische babykleding en speelgoedcollecties van Kianao.

Lichamelijke grenzen beginnen veel vroeger dan je denkt

Het andere dat me echt uit mijn slaap hield—afgezien van mijn eigen zorgen en het feit dat Dave lag te ronken als een kapotte kettingzaag—is het concept van lichamelijke autonomie.

Als we kinderen willen opvoeden die niet uiteindelijk ten prooi vallen aan dubieuze online omgevingen of zich onder druk gezet voelen om hun fysieke grenzen te overschrijden voor aandacht, moeten we ze leren dat zij de baas zijn over hun eigen lichaam. Nu al. Als ze nog klein zijn.

Ik was hier vroeger zo slecht in. Toen Maya nog een peuter was, dwong ik haar op familiefeestjes ieder familielid te knuffelen, zelfs als ze huilde en zich terugtrok. Ik hees haar in die stugge, kriebelende tulejurkjes voor kerstfoto's omdat dat er zo schattig uitzag voor Instagram, voorbijgaand aan het feit dat ze het vreselijk vond.

Ik voel me daar nu zo ontzettend rot over.

Met Leo pakken we het heel anders aan. We oefenen constant "jouw lichaam, jouw keuze". We dwingen geen knuffels af. We doen high-fives of boksjes als hij dat wil, of we zwaaien gewoon. En we zijn meedogenloos over wat hij draagt.

Ik ben helemaal geobsedeerd door de Biokatoenen Baby Romper met Vlindermouwen voor mijn nichtje, en ik koop Kianao's effen rompertjes van biologisch katoen voor Leo. De stof is 95% premium biologisch katoen en voelt belachelijk zacht aan. Geen kriebelende labeltjes. Geen gekke synthetische stoffen waardoor ze last krijgen van kleine rode uitslag.

Het klinkt misschien als iets onbeduidends, maar je kinderen laten rondlopen in kleding die écht lekker zit, en ze de vrijheid geven om te zeggen "Ik vind dit niet fijn voelen, trek het uit", is letterlijk de basis om ze te leren dat ze controle hebben over hun eigen fysieke ruimte. Als ze al vroeg leren dat hun comfort ertoe doet, zijn ze later veel minder geneigd om ongemak of grensoverschrijdend gedrag te tolereren.

Niet elk speeltje is een succes

Ik moet er waarschijnlijk wel bij zeggen dat hoewel ik probeer om die perfecte, natuurlijke, grensrespecterende omgeving te creëren, ik hierin constant faal.

Ik kocht de Houten Babygym met de kleine hangende dierenspeeltjes toen Leo kleiner was, omdat hij zo prachtig is. Nee serieus, het natuurlijke hout en de zachte aardetinten stonden fantastisch in onze woonkamer. Hij is gemaakt van verantwoord gewonnen hout en gifvrije afwerkingen, wat geweldig is.

Maar eerlijk? Voor ons was het mwah.

Het is een prima ding, echt waar. Maar Leo staarde eigenlijk een week of drie naar het kleine hangende olifantje, negeerde de getextureerde ringen compleet, en ontdekte toen hoe hij het houten A-frame kon gebruiken om zich aan op te trekken, zodat hij kon proberen de afstandsbediening van de salontafel op te eten. Hij had veel meer plezier van een lege Amazon-doos. Baby's zijn raar. Je kunt het mooiste, duurzaamste ontwikkelingsspeelgoed ter wereld voor ze kopen, en ze geven alsnog de voorkeur aan een stuk karton.

Het is een prachtige babygym, en misschien is jouw kind wel het rustige, nadenkende type dat daar lekker ligt en zachtjes tegen de geometrische vormen tikt, maar de mijne was een kleine sloopkogel.

We doen ook maar wat

Ik heb het echt niet allemaal op een rijtje. Verre van. De helft van de tijd verstop ik me in de voorraadkast om oude chocoladedruppels te eten, puur voor twee minuutjes stilte.

Maar ik denk aan die sugarbaby-film, en de documentaires, en het feit dat het internet zich sneller ontwikkelt dan onze opvoedstrategieën. Het is beangstigend. Het enige wat we echt kunnen doen is met ze praten, ze leren over waarde in de echte wereld, hun fysieke grenzen respecteren en hopen dat we ze niet al te erg verpesten.

Oh, en heel veel koffie drinken. Echt, HEEL veel koffie.

Haal diep adem en bekijk Kianao's volledige lijn van duurzaam, schermvrij speelgoed en basics van biologisch katoen, voordat je helemaal gek wordt.

Waarom maak ik me druk om tienerdingen als ik een peuter heb?

Omdat het je overvalt, echt waar. Het ene moment eten ze nog zand in de achtertuin, en het volgende moment vragen ze om digitaal geld in een videogame. Mijn kinderarts herinnerde me er aan dat de basis voor hoe ze naar relaties, geld en hun eigen lichaam kijken, al wordt gelegd als ze een jaar of twee zijn. Als we wachten tot het tieners zijn om over internetveiligheid of lichamelijke autonomie te praten, lopen we al gigantisch achter.

Hoe leg je internetveiligheid uit aan een vierjarige?

Eigenlijk niet. Tenminste, ik probeer het dark web niet aan Leo uit te leggen. Bij de kleintjes is internetveiligheid gewoon een kwestie van fysieke grenzen. Ik ga naast hem zitten als hij een schermpje heeft. We praten over hoe de tablet gereedschap is dat we lenen, niet een vriend die we hebben. En we oefenen in het echte leven met "nee" zeggen en het respecteren van persoonlijke ruimte, omdat zich dat later vertaalt naar digitale grenzen. Denk ik.

Verban je tablets nu helemaal?

God nee. Ik ben een moeder, geen martelaar. Tablets zijn mijn enige kans om te douchen zonder dat er iemand probeert mijn badspons door de wc te spoelen. We proberen het gewoon in balans te houden. Veel fysiek spel, veel met blokken bouwen, veel buiten rondrennen, en ja, soms wat schermtijd onder toezicht wanneer mama even twintig minuutjes moet dissociëren.

Wat zei Dave hier allemaal over?

Dave vertelde me dat ik weer rampscenario's aan het bedenken was en dat Maya gewoon een spelletje met bouwblokken speelt en zich niet aansluit bij een of ander ondergronds digitaal syndicaat. Hij heeft waarschijnlijk gelijk. Hij is meestal de rustige van ons twee. Maar hij liet Leo gisteren ook met twee verschillende schoenen naar de crèche gaan, dus zijn beoordelingsvermogen is niet bepaald foutloos.

Is die houten babygym zijn geld echt waard?

Als je een prachtige, veilige plek wilt om je pasgeboren baby neer te leggen terwijl jij de was opvouwt, en je een hekel hebt aan die plastic neon-monsters die vreselijke MIDI-muziek afspelen, ja. Hij is prachtig gemaakt en superveilig. Verwacht alleen niet dat hij op magische wijze een zeer beweeglijke baby vermaakt die alleen maar op de meubels wil klimmen. Ken je kind!