De huilsignalen van je baby ontcijferen met een krijsend kind op je arm

Mijn schoonmoeder vertelde me dat ik hem gewoon in zijn bedje moest leggen en de deur dicht moest trekken, omdat huilen goed zou zijn voor de longinhoud. Dat is anatomisch gezien lachwekkend en feitelijk onjuist. Mijn lactatiekundige zei dat ik hem de borst moest aanbieden zodra zijn onderlipje begon te trillen, waardoor ik in feite veranderde in een menselijke fopspeen die nooit slaapt. Toen opperde mijn buurvrouw, die overduidelijk te veel kristallen bezit, dat ik mijn chaotische energie op hem overbracht en dat ik eens moest proberen om palo santo te branden in de babykamer. Drie verschillende mensen, drie volkomen nutteloze strategieën voor de krijsende aardappel die op dit moment met een holle rug in mijn armen ligt.

Het was 3 uur 's nachts, ik scrolde in het donker op mijn telefoon en had hallucinaties van slaapgebrek. Ik zocht letterlijk op songteksten over huilbaby's omdat mijn mistige brein zich vaag dat nummer van Melanie Martinez herinnerde, en ik dacht dat de popcultuur misschien een geheime betekenis had waarom mijn kind zijn wieg behandelde als een bed van hete kolen. Er zijn heel wat liedjes over liefdesverdriet en metaforische tranen. Janis Joplin zong erover. The Beatles ook. Maar geen van hen bereidt je voor op een échte, letterlijke huilbaby.

Popmuziek romantiseert het hele concept compleet. SZA en Janis Joplin hadden in ieder geval niet te maken met een dictator van zes kilo met brandend maagzuur. Wanneer een volwassene huilt, is dat een ontlading van emotie. Wanneer een baby huilt, is het een doordringend overlevingsmechanisme met een hoog decibelgehalte, door de evolutie ontworpen om je volkomen wanhopig te maken totdat je het onzichtbare probleem oplost waar ze last van hebben.

Flashbacks naar de triage op de kinderafdeling

De medische term voor deze fase is de 'Period of PURPLE Crying'. Het klinkt als een vreselijke Prince-coverband, maar het is eigenlijk gewoon de manier waarop een arts uitlegt dat je kind zonder enige reden zal gaan krijsen en je er niets aan kunt doen. Ik werkte vroeger in de triage op de kinderspoedeisende hulp in Chicago, dus ik heb duizenden van dit soort gevallen gezien. In paniek geraakte ouders die om 19.00 uur de eerste hulp binnenrennen omdat hun acht weken oude baby paars aanloopt en niet meer kalmeert. We controleerden hun oren, hun zuurstofgehalte, hun darmen. Niets. Ze bestonden gewoon.

Het zou een hoogtepunt moeten bereiken rond de twee maanden, wat voelt als een eeuwigheid als je er middenin zit. Je begint elke levenskeuze in twijfel te trekken die je naar dit moment heeft geleid. Je vraagt je af of jij als enige gewoon ontzettend slecht bent in dat hele moederschap. Mijn arts vertelde terloops dat baby's tot wel drie uur per dag kunnen huilen en nog steeds als volkomen gezond worden beschouwd. Drie uur. Dat is de lengte van een 'director's cut' van The Lord of the Rings, maar dan puur, ononderbroken gekrijs in je oor.

De Amerikaanse kinderartsenvereniging (AAP) hanteert een hele 'regel van drie' voor darmkrampjes, wat volgens mij gewoon een handige manier is voor artsen om de ellende te categoriseren zodat ze niets hoeven voor te schrijven, dus daar stappen we maar even snel overheen.

Wanneer het huilen wél iets betekent

Luister. Je hebt geen medisch diploma nodig om je eigen kind te kennen, maar je moet wel weten wanneer je moet stoppen de schuld te geven aan het huiluurtje. Als de toonhoogte verandert van hun standaard geïrriteerde gehuil in iets dat klinkt als een piepkleine, wanhopige sirene, let dan op. Als ze jonger dan drie maanden zijn en ook maar een beetje warm aanvoelen, stop je met waar je mee bezig bent, controleer je hun temperatuur, en als die hoger is dan 38 graden, zet je de baby in de autostoel en ga je direct naar het ziekenhuis. We nemen geen enkel risico met koorts bij pasgeborenen, nooit. Ik heb te veel kleine baby's opgenomen voor sepsis-onderzoeken om risico's te nemen met een hete, lusteloze baby.

Maar meestal zijn ze niet stervende. Ze zijn gewoon boos. Je gaat onhandig hun kleren uittrekken om te controleren op een verdwaalde haar die om hun teen is gewikkeld, terwijl je tegelijkertijd een fles in hun mond duwt en heen en weer zwaait als een dronken persoon op een boot, in de hoop dat er íéts werkt.

Dingen die eigenlijk best wel werken

Iedereen praat over de vijf troostmethodes (de 5 S'en) van Dr. Harvey Karp alsof het een magische spreuk is. Inbakeren (Swaddle), zijligging (Side), sussen (Shush), schommelen (Swing) en zuigen (Suck). De realiteit is een stuk rommeliger. Als je het daadwerkelijk uitvoert, zie je eruit als een wanhopige barman die een ontzettend luidruchtige martini aan het shaken is. Je bent agressief aan het sussen in hun oor terwijl je op een yogabal stuitert totdat je knieën het begeven, in de hoop dat de inbakerdoek niet openklapt als een goedkope burrito.

Als ze midden in een meltdown zitten, is kleding die tegenwerkt wel het laatste wat je wilt. Ik leerde al heel snel om hem in de Mouwloze Babyromper van Biologisch Katoen van Kianao te houden. Wanneer een baby krijst, stijgt de lichaamstemperatuur, en synthetische stoffen houden die hitte alleen maar vast, waardoor ze nog bozer worden. Deze romper ademt. Wat nog belangrijker is: hij is elastisch genoeg om hem via de beentjes naar beneden te trekken in geval van een catastrofale spuitluier, in plaats van dat je toxisch afval over zijn hoofdje moet trekken terwijl hij al woedend is.

Soms wordt het huilen gewoon veroorzaakt door tandjes die onder het tandvlees bewegen; een tergend proces dat ik mijn ergste vijand niet zou toewensen. Daarvoor gebruiken we het Siliconen Panda Bijtspeeltje. Dat is prima spul. Het is een stuk voedselveilige siliconen in de vorm van een panda. Mijn arts zei dat de tegendruk misschien helpt om de zwelling te verzachten. Hij kauwt erop, hij kauwt op mijn knokkel, hij kauwt op de afstandsbediening. De panda is absoluut schoner en veiliger, dus die houden we in de roulatie. Het zal je leven niet magisch oplossen, maar af en toe levert het me een minuut of vier gezegende stilte op, terwijl hij uitvogelt hoe hij hem in zijn mond moet manoeuvreren.

Als je op zoek bent naar dingen die je baby niet nog harder laten gillen, bekijk dan onze collectie biologische babyproducten die echt zacht zijn voor de gevoelige huid.

De 10-minuten overlevingsstrategie

Er is zoiets als de tien-minuten-regel, en het is waarschijnlijk het belangrijkste wat ze je niet leren op de zwangerschapscursus. Als je het gevoel hebt dat je gaat doordraaien, leg je de baby op een veilige plek zoals in de wieg, en loop je weg. Loop gewoon weg, geloof me. Je gaat naar de keuken, je doet de deur dicht en je staart naar de muur.

Ze huilen toch al. Over tien minuten huilen ze nog steeds. Maar jij bent dan tenminste niet meer in een blinde woede. Ik heb dit vaker moeten doen dan ik wil toegeven. Je staat daar te luisteren naar het gedempte gehuil, met het gevoel dat je de slechtste moeder ter wereld bent, maar het is het veiligste wat je voor jullie allebei kunt doen. Je haalt adem, laat je hartslag zakken, en dan ga je terug naar binnen en probeer je het opnieuw.

Wanneer hij niet huilt, wat af en toe best voorkomt, leggen we hem onder de Houten Babygym. Er hangen van die kleine speelgoeddiertjes aan een houten frame. Ik vind het vooral prettig omdat het niet oplicht en geen irritante elektronische muziek afspeelt. Het is gewoon simpel hout en katoen. Het leidt hem net lang genoeg af om een kop koffie te kunnen drinken die nog redelijk lauwwarm is in plaats van ijskoud, wat tegenwoordig voelt als een enorme overwinning.

Ouderschap met een huilbaby is eigenlijk gewoon overleven van het ene wakkermoment naar het andere, totdat ze uitvogelen hoe ze als beschaafde mensen kunnen communiceren. Laat niemand je een slecht gevoel geven als je het even zwaar hebt. Pak wat je nodig hebt om het huiluurtje te overleven en breid je troost-arsenaal uit met onze natuurlijke babyproducten voordat de volgende meltdown toeslaat.

Vragen die vermoeide ouders écht stellen

Waarom huilt mijn baby alleen bij mij en niet bij mijn partner?
Omdat ze de melk en de stress bij je ruiken. Maar even serieus: baby's associëren hun primaire verzorger, meestal de moeder, met voedsel en troost. Ze laten bij jou hun verdediging varen. Het is ongelooflijk oneerlijk dat jij de slechtste versie van je kind te zien krijgt, maar het betekent gewoon dat ze weten dat jij hun veilige plek bent. Geef ze over aan je partner en ga even douchen.

Is het oké om een noise-cancelling koptelefoon te dragen?
Luister. Ja. Duizend keer ja. Mijn collega-verpleegkundigen en ik maakten er weleens grapjes over om ze voor te schrijven aan kersverse moeders. Je kunt de baby nog steeds zien, je kunt ze nog steeds vasthouden en wiegen, maar het dempen van dat doordringende gekrijs bespaart je zenuwstelsel een complete vecht-of-vluchtreactie. Zet een podcast op en blijf gewoon zachtjes doorwiegen.

Heb ik mijn baby verpest door hem te laten huilen in de auto?
Tenzij je over magische teleportatiekrachten beschikt, moet de baby soms gewoon even huilen in de autostoel terwijl jij je door het verkeer manoeuvreert. Ze zijn veilig, zitten vastgesnoerd en zijn diep ongelukkig. Veilig rijden is belangrijker dan langs een drukke snelweg stoppen om een fopspeen terug te geven. Zij zullen het zich later niet meer herinneren, en jij bent het volgende week dinsdag alweer vergeten.

Hoe lang duurt die huiluurtje-fase?
Meestal begint het rond de drie tot vier maanden af te nemen. Tegen de tijd dat ze de slaapregressie van vier maanden bereiken, verzinnen ze wel weer compleet nieuwe redenen om 's nachts te huilen, dus daar kun je dan naar uitkijken. Zorg gewoon dat je dat vierde trimester overleeft, hoe dan ook.

Moet ik mijn dieet aanpassen als ik borstvoeding geef?
Mijn arts vertelde me dat echte zuivel- of soja-intoleranties vrij zeldzaam zijn, en dat we onszelf meestal zonder reden martelen door droge kip en rijst te eten. Als er geen bloed in hun ontlasting zit en ze goed aankomen, zijn het waarschijnlijk gewoon standaard prikkelbare baby's. Geef geen kaas op, tenzij een arts je dat expliciet voorschrijft.