Waarom de opvoedingstrend van de 'wilde leeuw' compleet uitputtend is

Ik sta op de groenteafdeling van de Albert Heijn terwijl mijn tweejarige zijn rug zo ver overstrekt dat hij lijkt op een vers gevangen forel. Hij is woedend omdat hij van mij niet rechtstreeks in een rauwe, ongeschilde zoete aardappel mag bijten. Een oudere vrouw loopt langs, kijkt me vol medelijden aan en mompelt iets over dat hij zich als een wild dier gedraagt. Ze heeft niet helemaal ongelijk. Het internet noemt deze extreem onafhankelijke kinderen graag "baby leeuwtjes", alsof het opvoeden van een hyper-verbaal roofdier zonder enige impulsbeheersing een soort nobele, esthetische keuze is. Dat is het niet. Het is gewoon overleven.

De grootste leugen die we onszelf vertellen is dat als we maar perfect responsieve, intuïtieve moeders zijn tijdens de newbornfase — die hele 'leeuwin'-vibe van Instagram — onze kinderen op de een of andere manier zullen opgroeien tot kalme, volgzame kleine engeltjes. Nee hoor. Je voedt gewoon een heel veilige baby op die precies weet hoe hij moet brullen om te krijgen wat hij wil. En hij wil veel. Meestal om 3 uur 's nachts.

Luister, voordat ik mijn zoon kreeg, was ik kinderverpleegkundige. Ik dacht dat ik wel wist hoe ik met gillende kinderen moest omgaan, want ik deed het in diensten van twaalf uur. Maar klinische kennis is eigenlijk nutteloos als het je eigen kind is. Je brein wordt letterlijk opnieuw geprogrammeerd. Je hoort een snikje en je bloeddruk schiet omhoog alsof er net een reanimatie is omgeroepen. Het is een heel ander verhaal als je niet zomaar kunt uitklokken en het dossier aan de nachtzuster kunt overhandigen.

De spoedeisende hulp van de newbornfase

Die eerste paar maanden draaien er puur om dat iedereen blijft ademen en redelijk gevoed wordt. De hele 'leeuwin'-opvoedingstrend vertelt je dat je moet vertrouwen op je moederlijke intuïtie. Dat klinkt prachtig, maar mijn intuïtie tijdens de newbornfase bestond vooral uit willen huilen onder de douche en Thuisbezorgd bestellen.

Mijn kinderarts, dr. Gupta, vertelde me dat je een baby onder de zes maanden niet kunt verwennen. Dat zag ik als medische toestemming om mijn zoon letterlijk nooit meer neer te leggen. Ik droeg hem naar de wc. Ik droeg hem tijdens het roosteren van brood. Ik las ergens dat de eerste drie jaar van de hersenontwikkeling in feite een aaneenschakeling is van neurologische mijlpalen in sneltreinvaart. Dat klinkt angstaanjagend, want de helft van de tijd bestond de voornaamste stimulatie van mijn kind uit kijken hoe ik agressief de vaatwasser aan het uitruimen was.

De wetenschap zegt dat reageren op elk huiltje neurale paden voor vertrouwen opbouwt, maar eerlijk gezegd kon ik dat gehuil gewoon niet aan. Het voelde alsof iemand met een scalpel over mijn blote zenuwen schraapte. Je houdt ze vast, je voedt ze, je levert je hele fysieke autonomie in zodat iedereen de dienst overleeft. Het is rommelig, het is uitputtend en geen enkele hoeveelheid beige linnen kleding maakt dat het er glamoureus uitziet.

Toen het tandjes krijgen begon, rond een maand of vier, veranderde mijn lieve kleine welpje in een absoluut monster. Hij kluifde letterlijk op mijn sleutelbeen terwijl ik in het donker via mijn telefoon babyslaapschema's probeerde bij te houden. Uiteindelijk kochten we de Panda Bijtring Siliconen Baby Bamboe Kauwspeeltje. Ik heb duizend trendy siliconen vormmetjes de kinderafdeling zien passeren, maar deze werkte echt. Hij was plat genoeg voor zijn ongecoördineerde, onhandige knuistjes om vast te houden zonder hem elke vier seconden te laten vallen. Ik gooide hem altijd in de koelkast terwijl ik 's ochtends mijn chai maakte. Die koude bijtring gaf me precies zeven minuten stilte per dag, wat in moedertijd eigenlijk gelijkstaat aan een lang weekend op Ibiza.

Als de schattige welp tanden krijgt

Dan worden het peuters en besef je ineens dat je samenwoont met een huisgenoot die de emotionele stabiliteit heeft van een Real Housewife en de fysieke energie van een bordercollie. Dit is het moment waarop die hele 'leeuwen opvoeden'-metafoor eigenlijk steek begint te houden.

Moderne opvoeding is geobsedeerd door het idee van mild zijn (gentle parenting). Ons wordt verteld dat we hun gevoelens moeten valideren terwijl ze actief de woonkamer afbreken. Gevoelens valideren is prima, meid, maar als mijn kind een vork in het stopcontact probeert te steken, ga ik niet door mijn knieën, maak ik geen oogcontact en zeg ik niet: "Ik zie dat je gefrustreerd bent door de elektriciteitsstroom." Ik pak die verdomde vork af.

Ik heb het gevoel dat we allemaal zo bang zijn om hun kwetsbare zieltjes te beschadigen, dat we hen de leiding over de inrichting geven. Ik zie het de hele tijd in de speeltuin. Een kind gooit zand recht in de ogen van een andere peuter en de moeder duikt erbovenop met: "Oh lieverd, voel je je overweldigd door je grenzen?" Nee, hij gedraagt zich als een eikel. Zeg hem dat hij moet stoppen met zand gooien.

Mijn kinderarts vertelde me dat peuters eigenlijk piepkleine sociopaten zijn die de schrikdraad testen om te kijken of er nog stroom op staat. Jij moet dat hek zijn. Geef ze een grens, laat ze ertegenaan botsen en ga door met je dag in plaats van te onderhandelen met een gijzelnemer van nog geen meter hoog die niet eens weet hoe hij zijn eigen neus moet afvegen.

Trek ze gewoon schoenen aan die daadwerkelijk aan hun voeten blijven zitten en negeer de rest van de hele schoenendiscussie.

De grens vinden tussen grenzen stellen en omkoping

De hele industrie is erop gericht je het gevoel te geven dat je voor elk ontwikkelingshobbeltje een gespecialiseerd hulpmiddel nodig hebt. Dat is niet zo. Maar je hebt wél een paar dingen nodig om ze in toom te houden en af te leiden, zodat jij koffie kunt drinken terwijl die nog warm is.

Toen mijn zoon in de aardappelfase zat, hadden we de Houten Babygym | Regenboog Speelgym met Dierenspeeltjes. Prima ding. Het staat prachtig in een neutrale babykamer en het zorgt er een paar maanden voor dat ze niet tegen de poten van de salontafel rollen. De houten diertjes zijn absoluut schattig. Maar verwacht niet dat het een zeer mobiel babyleeuwtje lang zal vermaken. Zodra ze doorhebben dat ze kunnen zitten en het bouwwerk fysiek kunnen demonteren als een piepkleine Godzilla, is het spelletje voorbij. Het is een esthetische plekvervanger voor die pasgeboren dagen waarin ze gewoon liggen. En dat is een fijne fase zolang die duurt.

Waar je je serieus druk om moet maken, is de kledinglogistiek. Een tegenstribbelend wild dier aankleden vereist strategie en snelheid. De Biologisch Katoenen Romper zonder Mouwen was mijn redding. De envelophals op die dingen is de enige reden dat ik de luier-explosiefase van 2022 heb overleefd. Je trekt de hele romper over hun voeten naar beneden in plaats van dat je chemisch afval over hun hoofd moet trekken. Dat biologisch katoen zacht is, is natuurlijk top, want een babyhuidje reageert gek genoeg op werkelijk álles. Maar eerlijk gezegd kon het me alleen maar schelen dat de drukknoopjes niet uit de stof scheurden na drie keer meedraaien in een hete was.

Als je de garderobe van jouw eigen kleine roofdier samenstelt en kleding zoekt die niet uit elkaar valt wanneer je zoete aardappel uit de kraag moet schrobben, kun je hier de biologische collecties van Kianao bekijken.

De safari-esthetiek gaat je niet redden

Er is een enorme trend voor de letterlijke leeuwen-babykamer. Perfect samengestelde beige kamers met biologisch houten leeuwen, inbakerdoeken in aardetinten en rotan manden. Het is objectief gezien prachtig. Ik ben erin getrapt. Ik kocht de dure posters. Maar ik ben hier om je te vertellen dat een serene kamer niet zorgt voor een serene baby.

Jouw Pinterest-bord interesseert ze geen bal. Het kan ze alleen schelen dat de melk warm is en dat je ze niet in een wiegje hebt gelegd dat net iets minder warm aanvoelt dan jouw armen. Mijn kennis van de hersenontwikkeling bij baby's is nogal vaag als het gaat om visuele verwerking, maar ik ben er vrij zeker van dat ze een minimalistische safarimuurschildering met hoog contrast simpelweg zien als een grijze, wazige vlek.

In plaats van je druk te maken over slaapschema's, elk klein huiltje te analyseren en zestig verschillende fopspenen te kopen die bij het thema van de babykamer passen, stop je de baby gewoon in een draagzak en ga je lekker buiten wandelen voordat je helemáál gek wordt.

Luister, je gaat deze fase overleven. Het voelt eindeloos als je midden in een 45-minuten durende woedeaanval zit over een verkeerd gepelde banaan, maar het is echt maar een fase. Pak welke spullen je ook maar helpen om de dag door te komen, stel strakke grenzen zodat je geen ettertje opvoedt en kijk niet achterom. Je kunt de baby essentials van Kianao bekijken als je hulptroepen nodig hebt.

Mijn chaotische, eerlijke antwoorden op jouw vragen

Creëer ik slechte gewoontes door mijn newborn de hele dag vast te houden?

Nee. Letterlijk iedereen in je familie zal je vertellen van wel, maar zij herinneren zich opvoedadvies uit 1985. Je kunt een pasgeboren baby niet verwennen. Ze hebben nog niet de cognitieve capaciteit om je te manipuleren. Als vasthouden de enige manier is waarop ze slapen en jij vindt dat prima, doe dat dan vooral. Als je ze ergens veilig moet neerleggen zodat je even tien minuten naar een blinde muur kunt staren, doe dat dan ook. Overleven is op dit moment de enige maatstaf die ertoe doet.

Hoe zorg ik ervoor dat mijn peuter stopt met me te bijten?

Door te stoppen met reageren alsof het een leuk spelletje is. Peuters zijn wetenschappers die oorzaak en gevolg testen. Als ze je bijten en je naar adem snakt, gekke bekken trekt en een lange preek houdt over "zachtjes doen met je mondje", hebben ze zojuist geleerd hoe ze een geweldige show kunnen opvoeren. Zeg streng "niet bijten", zet ze onmiddellijk neer en loop even weg. Haal de aandacht weg. Het is waardeloos en je zult een blauwe plek op je arm krijgen, maar ze raken er snel op uitgekeken als de reactie uitblijft.

Is het label 'kind met een sterke wil' gewoon een excuus voor slecht gedrag?

Soms wel, ja. Het is een dunne lijn. Een kind met een sterke wil betekent dat ze uitgesproken meningen en heftige reacties hebben, dat is een karaktertrek. Ze mensen laten slaan omdat ze hun "grote emoties uiten" is gewoon slechte opvoeding. Je kunt erkennen dat ze boos zijn terwijl je fysiek voorkomt dat ze een houten blok naar je hoofd gooien. Grenzen zorgen er oprecht voor dat ze zich veiliger voelen, zelfs als ze zich er met hand en tand tegen verzetten.

Moet ik echt allemaal biologische stoffen kopen voor mijn baby?

Moeten? Nee. Generaties zijn groot geworden in uiterst brandbaar polyester. Maar een babyhuidje is angstaanjagend dun en vatbaar voor rare, schilferige uitslag bij de minste of geringste irritatie. Ik merkte dat biologisch katoen voor de basislagen — de kleding die 24/7 daadwerkelijk zijn huid raakt — het aantal mysterieuze eczeemplekken die ik constant moest behandelen, enorm verminderde. Bewaar de goedkope synthetische stoffen maar voor die schattige jasjes die ze precies vijf minuten dragen voor een foto.

Wat moet ik doen als mijn kind een driftbui krijgt in het openbaar?

Je zweet je kapot, vermijdt oogcontact met iedereen en evacueert. Probeer niet in het gangpad met de ontbijtgranen met ze in discussie te gaan. Pak ze op als een surfplank onder je arm, laat je winkelwagen staan en ga naar de auto. Laat ze uithuilen op de achterbank, waar het geluid tenminste nog enigszins gedempt is. We hebben het allemaal meegemaakt. Iedereen die over je oordeelt, heeft óf geen kinderen, óf is compleet vergeten hoe het was.