Het gezichtje van mijn eerste leek wel een pizza: dit veroorzaakt baby-acne

Ik zat op de vloer in de woonkamer, omringd door beige tule, twee genegeerde stapels wasgoed en absolute, toenemende paniek. Ik probeerde mijn oudste — die nu vijf is en nog steeds mijn belangrijkste waarschuwende voorbeeld voor alles is — in een perfect gestylede inbakerdoek te wurmen voor zijn newbornfoto's. De auto van de fotograaf knisperde letterlijk al over onze grindoprit hier op het platteland van Texas, en precies op dat moment besefte ik dat mijn kostbare baby van twee weken oud plotseling een gezicht vol woedende, vuurrode bultjes had gekregen.

Ik heb het niet over een subtiel rood vlekje. Ik heb het over een complete, boze uitslag van puistjes over zijn wangen, neus en voorhoofd. Hij zag eruit als een tiener die vette pizza en hormonen in dezelfde week had ontdekt. Ik zat koortsachtig met één hand op mijn telefoon te typen terwijl ik hem met de andere probeerde te kalmeren, typte oorzaken baby acne in de zoekbalk en bad dat het gewoon een tijdelijke uitslag was van het wasmiddel van mijn shirt.

Spoiler alert: het was niet het wasmiddel. Maar de daaropvolgende drie weken van vallen, opstaan en belachelijke adviezen van mijn familie leerden me meer over de babyhuid dan ik ooit had willen weten.

De grote newbornfoto-ramp

Laten we zeggen dat die foto's onze kerstkaart niet hebben gehaald. De fotograaf, de schat, was een vol uur bezig om hem zo neer te leggen dat het natuurlijke licht de roodheid op zijn wangen enigszins zou vervagen. Ik zat datzelfde uur hevig te zweten, en vroeg me stiekem af of ik mijn kind op de een of andere manier kapot had gemaakt.

Mijn moeder kwam toevallig langs vlak nadat de fotograaf weg was. Nou hou ik van mijn moeder, maar haar generatie overleefde het ouderschap op goed geluk en 'vibes'. Ze wierp één blik op zijn gezicht, klikte met haar tong en vertelde me dat ik zijn wangen met ontsmettingsalcohol moest afvegen om 'het vet uit te drogen'. Ik liet bijna mijn lauwe koffie vallen. Ik moest haar beleefd de deur uit werken en meteen mijn dokter, dr. Miller, bellen voordat mijn angst me helemaal zou overnemen.

Toen ik de volgende dag in de wachtkamer zat, was ik ervan overtuigd dat ik de slechtste moeder ter wereld was. Ik heb een klein Etsy-winkeltje waar ik op maat gemaakte babykleding borduur, dus ik breng mijn dagen door met het staren naar perfect gladde baby's met engelengezichtjes op social media, die mijn ontwerpen dragen. Mijn kind zag eruit alsof hij een gezichtsreiniger op recept nodig had. Toen dr. Miller eindelijk binnenkwam, wierp hij één blik op mijn zoon, grinnikte en zei dat ik even diep moest ademhalen.

Wat dr. Miller me vertelde over de bultjes

Dus, dit is wat ik heb geleerd over de hele ellende, gefilterd door mijn extreem vermoeide, absoluut niet-medische brein. Dr. Miller legde uit dat bijna twintig procent van de baby's dit krijgt, wat betekent dat één op de vijf moeders op dit moment in de spreekkamer huilt over bultjes in het gezicht.

Allereerst gaf hij mij de schuld. Nou ja, niet mij precies, maar mijn hormonen. Blijkbaar stak aan het einde van de zwangerschap een heleboel van mijn moederhormonen de placenta over en nestelde zich in het systeem van mijn baby. Toen hij eenmaal was geboren, hielden die hormonen een complete rave in zijn piepkleine talgklieren. Zijn onvolgroeide poriën konden de overtollige talgproductie gewoon niet aan en raakten verstopt. Dr. Miller zei dat het meestal een paar weken duurt voordat mijn hormonen zijn kleine lichaampje helemaal hebben verlaten. Dat is de reden waarom die acne precies de kop opsteekt wanneer je denkt dat je de newbornfase eindelijk een beetje onder de knie hebt.

Toen mompelde hij iets over gist. Niet het soort waar je brood mee bakt, maar een natuurlijk voorkomende schimmel die gewoon op ieders huid leeft. Van wat ik begreep, wanneer de talgproductie van de baby toeneemt door de hormonen, bouwt dit gist een feestje en vermenigvuldigt het zich, wat ervoor zorgt dat de huid ontsteekt en uitbreekt. Het klonk een beetje vies, maar dr. Miller verzekerde me dat het volkomen normaal en onschadelijk is.

Hij vertelde ook dat omgevingsfactoren het nog veel erger maken. Warmte, spuug en het constante kwijlen van mijn zoon werkten eigenlijk als een warme, natte deken over zijn toch al geïrriteerde poriën. Omdat we in Texas wonen, waar de luchtvochtigheid hoog genoeg is om op te kauwen, klonk dit heel logisch.

Mijn oma zwoer dat de acne kwam doordat ik de dag ervoor een heel bord pittige jalapeño enchilada's had gegeten tijdens de borstvoeding, maar dat is echt klinkklare onzin.

De belachelijk dure babyskincare-markt

Ik zal maar eerlijk tegen je zijn: zodra je ook maar iets googelt over de huid van je baby, bepalen de internetalgoritmes dat je een perfect doelwit bent voor de meest krankzinnige marketingcampagnes ooit bedacht door de mensheid. Binnen een uur na mijn paniekerige zoekopdrachten werden mijn social media feeds overspoeld met gerichte advertenties voor luxe babyhuidverzorging.

Ik zag een advertentie voor een biologisch gezichtsserum voor baby's van veertig dollar. Laat me dat even herhalen. Een gezichtsserum. Voor iemand die regelmatig tot aan z'n rug onder poept en z'n maaltijden drinkt. De vrouw in de video stond in een perfect beige, vlekkeloze babykamer, terwijl ze voorzichtig deze veel te dure vloeistof op het gezichtje van haar slapende baby depte en fluisterde over 'botanisch herstel van de huidbarrière'. Ik kreeg er een tic van in mijn oog. Wie heeft de tijd of het budget voor een driestappen-skincareroutine voor een baby van drie weken oud? Ik slaagde er amper in om mijn eigen tanden twee keer per week te poetsen.

En het ergste is: als je een slaaptekort hebbende, kwetsbare kersverse ouder bent, overweeg je ook echt om het te kopen. Je zit daar om 3 uur 's nachts in de gloed van een nachtlampje naar de boze, rode wangen van je baby te staren en je denkt: misschien is deze ambachtelijke lavendelgezichtsnectar wel precies wat ik nodig heb om mijn kind te repareren. Het is eigenlijk gewoon roofzuchtig. Ze spelen in op onze aangeboren angst dat we niet genoeg doen, verpakken simpele vochtinbrengende crèmes in minimalistische glazen flesjes en hangen er een prijskaartje aan dat kan wedijveren met mijn wekelijkse boodschappenbudget.

De kleding die ons hielp om het écht te overleven

De waarheid is dat al die chique crèmes en serums de talg vaak juist vasthouden, waardoor de baby acne alleen maar erger wordt. Wat ons echt hielp was geen magische lotion, maar simpelweg slimmer worden in wát er fysiek in aanraking kwam met zijn huid.

Dr. Miller vertelde me om zijn gezicht gewoon schoon te houden met alleen water, en te stoppen met hem zware synthetische stoffen aan te trekken die de hitte van Texas tegen zijn lichaam vasthielden. Toen begreep ik eindelijk de hype rond biologische, ademende kleding. Onze absolute redding was de Biologische Katoenen Baby Romper van Kianao. Ik maak geen grap als ik zeg dat dit mijn favoriete item is dat ze maken.

Veel van de goedkopere rompertjes die ik bij grote warenhuizen had gekocht, voelden in het begin oké, maar zodra mijn kind begon te zweten, werd de stof klam en plakte het gewoon aan zijn geïrriteerde huid. De Kianao-romper liet zijn borst en nek écht ademen. Er zit een klein beetje elastaan in, wat betekende dat ik zijn stijve armpjes niet in minuscule armsgaten hoefde te worstelen waardoor hij ging gillen en rood aanliep (wat die rode bultjes er altijd tien keer bozer uit liet zien). Het hielp oprecht om zijn lichaamstemperatuur te reguleren, wat minder zweten betekende, wat weer betekende dat de acne op zijn kin en in zijn nek eindelijk rustiger begon te worden. Ik kocht hem in drie kleuren en waste ze in wezen continu afwisselend.

Hier zijn de rommelige, niet-zo-glamoureuze dingen die we echt moesten doen om door deze hobbelige bultjesfase heen te komen:

• Houd het spuug weg van de wangen. Ik begon tijdens het voeden een zacht doekje onder zijn kin te stoppen, zodat de melk zich niet verzamelde in zijn nekplooien en de poriën nog meer irriteerde.
• Stop met het kussen van zijn gezichtje. Dit was een ware marteling. Maar de oliën van mijn eigen gezicht en lippen, plus eventuele restjes lippenbalsem die ik op had, gooiden letterlijk olie op het vuur.
• Gooi de acne-cleanser voor volwassenen weg. Mijn man vroeg bloedserieus of we een klein druppeltje van zijn salicylzuur-gezichtsreiniger voor de baby moesten gebruiken. Ik vroeg nog net niet ter plekke een scheiding aan. Smeer nooit, maar dan ook nooit volwassen chemicaliën op een babyhuidje.
• Vijl de kleine scheermes-nageltjes. Baby's krabben maar wat graag in hun eigen gezicht. Krabben aan de acne kan een echte infectie veroorzaken.

Tijdens slaapjes hebben we de zware fleece dekentjes die we van mijn schoonmoeder hadden gekregen, helemaal verbannen. Ze waren schattig, maar mijn kind werd wakker als een gekookte kreeft en zijn gezicht stond in lichterlaaie. We zijn overgestapt op de Bamboe Babydeken van Kianao. Bamboe is van nature vochtafvoerend, dus als hij toch een beetje zweette in zijn slaap, nam de deken het op in plaats van het op zijn huid te laten liggen en zijn poriën te verstoppen. Bovendien verborg het kleurrijke bladerendesign af en toe een spuugvlek behoorlijk goed tussen de wasbeurten door, wat voor mij een enorme plus is.

De complicatie van tandjes krijgen

Net toen ik dacht dat we er helemaal vanaf waren, vlamde de acne een paar maanden later weer op. Deze keer lag het niet aan mijn hormonen. Het kwam doordat hij tandjes begon te krijgen, letterlijk emmers kwijlde, en constant over zijn natte, geïrriteerde gezicht wreef met welk voorwerp hij ook maar kon vinden.

Ik kocht voor hem de Beren Bijtring Rammelaar van Kianao om hem iets veiligs te geven om op te kauwen. Eerlijk? Het is gewoon oké. De houten ring is top en het gehaakte beertje is ontzettend schattig, maar mijn zoon besloot dat de beste manier om hem te gebruiken was door de gehaakte berenkop hard over zijn hobbelige wangen te wrijven voordat hij erop kauwde. De ruwe wrijving van het garen recht op zijn gezicht maakte zijn wangen weer knalrood. Het is prachtig gemaakt speelgoed, en hij begreep uiteindelijk heus wel hoe hij net als een normale baby op de houten ring moest kauwen, maar een volle week lang moest ik hem verstoppen zodat zijn huid kon genezen. Soms kauwen ze overigens sowieso liever op de kartonnen verzenddozen van mijn Etsy-voorraad. Kinderen zijn gekke wezens.

Uiteindelijk, rond de grens van zes weken voor de eerste uitbraak, werd ik op een ochtend wakker en waren de bultjes gewoon... aan het vervagen. Ik gebruikte geen serum van veertig dollar. Ik wreef geen alcohol over zijn wangen. Ik hield hem gewoon in ademend katoen, waste zijn gezicht zachtjes met water en liet zijn kleine lichaampje zelf uitvogelen hoe het buiten de baarmoeder moest overleven. Als het je lukt om van de bultjes af te blijven en hun gezichtje voorzichtig één keer per dag te wassen zonder agressief te schrobben alsof je opgedroogde verf van een plint probeert te krijgen, dan doe je het geweldig.

Als je er nu middenin zit, haal dan even diep adem. Stop met googelen. Koop wat zachte, ademende laagjes uit onze collectie biologische babykleding om zweet op afstand te houden, en weet dat deze fase sneller voorbij is dan je denkt.

Laten we nu even in de details duiken van de vragen die je op dit moment ongetwijfeld paniekerig aan het googelen bent, want ik heb ze destijds zelf om twee uur 's nachts allemaal opgezocht.

Mijn ongepolijste antwoorden op jouw paniekerige vragen

Hoelang duurt deze bultjesfase eigenlijk echt?
Bij mijn oudste was het op z'n hoogtepunt rond week drie en rond week zes helemaal verdwenen. Mijn dokter zei dat het bij sommige kinderen een paar maanden kan aanhouden, maar meestal verdwijnt het vanzelf voordat ze de grens van drie maanden aantikken. Als het echter *na* de leeftijd van zes weken verschijnt, dan moet je echt even de dokter bellen, want dat is iets anders, namelijk 'infantiele acne', en dat kan littekens achterlaten.

Mag ik de witte puistjes op het gezicht van mijn baby uitknijpen?
Absoluut niet. Blijf er vanaf. Ik weet dat het super verleidelijk is, vooral als je een dwangmatige pulker bent zoals ik. Maar ze uitknijpen doet je baby pijn, maakt de plekjes tien keer gevoeliger en kan echt een gemene bacteriële infectie veroorzaken. Ga op je handen zitten als het moet.

Veroorzaakt mijn dieet of borstvoeding de uitbraak?
Nee, ondanks wat je schoonmoeder of mijn oma denkt, veroorzaakt het eten van pittig voedsel of zuivel de acne niet. Het wordt vrijwel volledig aangestuurd door de hormonen die je tijdens de zwangerschap aan ze hebt doorgegeven, plus hun eigen overactieve talgklieren. Je hoeft niet op een extreem eliminatiedieet alleen omdat je baby een paar puistjes heeft.

Is het baby acne of is het eczeem?
Dit bracht mij ook een tijdje in de war. Baby acne ziet eruit als kleine rode bultjes of kleine witte puistjes, meestal op de wangen en de neus. Het wordt erger als ze het warm hebben of huilen. Eczeem ziet er meer uit als droge, boze, schilferige rode vlekken die enorm jeuken. Eczeem laat zich vaak ook wat later zien en verstopt zich graag in de plooien van hun ellebogen en knieën. Als de huid aanvoelt als droog schuurpapier, is het waarschijnlijk eczeem. Als het lijkt op een foto uit een middelbare school jaarboek, is het acne.

Moet ik lotion op de acne smeren om het te verzachten?
Nee! Dit was mijn grootste fout. Ik vond zijn huid er geïrriteerd uitzien, dus ik smeerde dikke babylotion over zijn hele gezicht. Het enige wat dat deed, was de talg en gist in zijn poriën opsluiten en ervoor zorgen dat de uitbraak verergerde. Je wilt de huid juist schoon en droog houden. Sla de lotions, oliën en zalfjes over totdat de acne helemaal verdwenen is.