Wat babyboomers eigenlijk wél goed begrepen over opvoeden

Ik zat om 3:17 's nachts op de rand van het bad in de logeerbadkamer, in een grijze joggingbroek uit mijn studententijd die vaag naar zure melk en wanhoop rook, te huilen boven een Excel-spreadsheet. Letterlijk. Ik zat met mijn duim agressief Maya's slaapintervallen in mijn telefoon te typen, terwijl ze in haar wiegje verderop in de gang lag te krijsen, in een poging een of ander magisch patroon in de data te ontdekken dat zou verklaren waarom ze wakker was. Mijn moeder, die op bezoek was om te helpen met de baby, schuifelde binnen in haar pluizige roze ochtendjas, knipperde tegen het harde blauwe licht van mijn scherm en zei: "Sarah, lieverd, leg die telefoon toch weg en pak je kind op."

Ik wilde wel in een handdoek schreeuwen.

Ik deed precies wat het moderne millennial-ouderschap me opdroeg: bijhouden, meten, analyseren, optimaliseren. Maar ik voelde me diep ellendig. Ik behandelde mijn menselijke kind letterlijk als een virtuele e-baby, je weet wel, zo'n digitale Tamagotchi die we op de middelbare school aan onze rugzakken hadden hangen, waarvan het beestje doodging als je één gepixeld voedingspiepje miste. En het werkte niet. Het zorgde er alleen maar voor dat mijn angstniveaus stegen tot een punt waarop ik bijna medicatie nodig had.

Mijn moeder is een klassieke boomer. En geloof me, mijn man Dave en ik klagen maar al te graag over de opvoedlogica van de babyboomgeneratie, vooral wanneer zijn vader ons vertelt dat we Leo "pamperen" door zijn gevoelens te erkennen in plaats van hem gewoon te vertellen dat hij zich niet moet aanstellen. Maar terwijl ik daar op de koude tegels zat, realiseerde ik me iets ontzettend irritants. Mijn moeder had gelijk. De generatie die ons heeft opgevoed begreep een aantal dingen eigenlijk best goed, en wij zijn de draad compleet kwijtgeraakt.

De historische data die ik amper begrijp

Laatst was ik zomaar aan het googelen wanneer de babyboom nu eigenlijk plaatsvond. Vooral omdat mijn moeder maar opmerkingen bleef maken over hoeveel broers en zussen ze had en dat niemand daar een groot ding van maakte. Van wat ik me herinner van mijn geschiedenislessen op de middelbare school – wat eerlijk gezegd supervaag is, omdat ik die tijd vooral besteedde aan het doorgeven van opgevouwen briefjes aan een meisje dat Jessica heette – was het van 1946 tot 1964. De oorlog eindigde, iedereen kwam thuis, de economie deed wat ze deed, en plotseling explodeerde de bevolking.

Ik geloof dat ik ergens las dat er tijdens de babyboom zo'n 76 miljoen mensen zijn geboren in de VS? Dat is een onvoorstelbare hoeveelheid luiers om te verwerken, vooral zonder Amazon Prime. Ze hadden geen bezorging-op-de-volgende-dag. Ze hadden geen white noise-machines met wifi. Ze hadden gewoon baby's. Overal.

Rond deze tijd schreef een zekere Dr. Benjamin Spock een boek over kinderopvang dat de regels volledig veranderde. Voor hem vertelden artsen in het begin van de 20e eeuw moeders blijkbaar dat ze hun kinderen eigenlijk nooit moesten knuffelen en ze strakke militaire schema's moesten opleggen, zodat ze niet "verwend" zouden raken. Kun je je voorstellen dat je naar een pasgeboren baby kijkt en denkt: nee hoor, geen knuffels voor jou, dat staat niet op de planning? Krankzinnig. Hoe dan ook, Spock stelde eigenlijk dat ouders die rigide onzin moesten negeren. Hij schreef de beroemde woorden dat ouders meer weten dan ze denken, en dat ze gewoon op hun instinct moeten vertrouwen.

Jeetje, hebben we het niet nodig om dat juist nu te horen?

Want ik vertrouw helemaal niet op mijn onderbuikgevoel. Ik vertrouw het internet. Ik vertrouw de 400 perfect gestylede opvoed-influencers op Instagram die me vertellen dat als ik niet aan baby-led weaning doe met perfect gestoomde biologische worteltjes, Leo emotioneel belemmerd zal raken. We verdrinken in de data. We loggen elke milliliter moedermelk. We staren naar kleurgecodeerde spreadsheets. Ik hing dan om 4 uur 's nachts over het ledikantje en fluisterde ga slapen mijn kleine baby boo, terwijl ik tegelijkertijd op Reddit checkte of een dutje van 45 minuten betekende dat haar hersenontwikkeling was vertraagd.

Toen Maya nog een pasgeborene was, kwam Dave op een dinsdag thuis – in zijn blauwe fleecevest van Patagonia, met een halflege Americano in de hand – en ik overhandigde hem letterlijk een uitgeprint schema van haar stoelgang. Een uitgeprint schema. Hij keek me aan alsof ik een uitdrijving nodig had. Ik was ervan overtuigd dat als ik maar genoeg data had, ik het moederschap kon 'hacken'. Ik spendeerde uren aan het lezen over wakkertijden en slaapregressies totdat ik scheel keek. Ik ga niet eens beginnen over slaaptraining, want eerlijk gezegd, wie heeft er energie voor dat bloedbad op het internet.

Maar de boomer-ouders? Die hadden geen apps. Ze hadden een telefoon met zo'n draaischijf en misschien een buurvrouw met oudere kinderen. Ze deden maar wat. En eerlijk is eerlijk, we hebben het overleefd.

Waar de boomers de plank compleet missloegen

Maar hier moet ik een harde grens trekken. Ze hadden dan wel de juiste relaxte mentale houding, maar ze hadden vreselijke, maar dan ook echt vreselijke babyspullen. De babyboom viel samen met de massale uitvinding van goedkope synthetische troep. Plastics. Polyester. Alles in de jaren 60 en 70 was gemaakt van chemicaliën waarvan we nu weten dat het eigenlijk giftig afval is.

Mijn dokter – een ontzettend directe vrouw genaamd Dr. Aris die echt helemaal geen onzin pikt – vertelde me tijdens Leo's controle met zes maanden dat het bewaren van vintage babyspullen een enorme fout is. Ze legde uit dat de hormoonverstoorders en ftalaten in oude, bekraste mid-century plastics daadwerkelijk de ontwikkeling van baby's in de war kunnen sturen. Ik begrijp de moleculaire chemie erachter niet helemaal, maar ze keek me recht in de ogen aan en vertelde me dat het opwarmen van plastic babykommetjes een recept is voor een ramp. Ze keek zo serieus dat ik naar huis ben gegaan en de helft van onze keuken heb weggegooid.

En dat is waarom ik momenteel geobsedeerd ben door voedselveilige siliconen. Het is de moderne, veilige upgrade voor het plastic-probleem van de boomers.

Toen Leo doorkomende kiezen had, was hij een absolute nachtmerrie. Het kwijlen hield maar niet op. Hij kauwde op alles wat hij zag. De rand van de salontafel. Dave's sneakers. De staart van de arme hond. Uiteindelijk kocht ik de Eekhoorn Bijtring van Siliconen en dat heeft letterlijk mijn gezond verstand gered.

Ik weet dat het overdreven dramatisch klinkt om te zeggen dat een bijtring mijn leven heeft gered, maar ik ben bloedserieus. Het is een zachte mintgroene ring met een eikeltje met reliëf erop. Omdat het 100% voedselveilige siliconen zijn, lekken er geen rare chemicaliën in zijn mondje, en nestelen er zich geen bacteriën in verborgen kiertjes zoals bij die enge rubberen piepspeeltjes uit onze kindertijd (serieus, snijd die dingen niet open, je gaat over je nek). Ik legde deze kleine eekhoorn tien minuutjes in de koelkast, gaf het aan zijn kleine mollige knuistjes, en hij zat vredig in zijn kinderstoel erop te kauwen. Wel twintig minuten lang. Ik dronk mijn koffie warm. Het was fantastisch.

Dat andere ding uit het boomer-tijdperk dat ik fel afwees, was dat chaotische, lichtgevende plastic speelgoed. Je kent ze wel. Mijn schoonmoeder bleef maar van die enorme plastic gedrochten voor ons kopen die zes D-batterijen nodig hebben en op maximaal volume een blikkerig, robotachtig liedje zingen. Ze hebben knipperende rode lichten en piepende knoppen en ze gaan willekeurig midden in de nacht af wanneer het huis een beetje kraakt.

Ik heb ze allemaal in een doos gestopt en op de zolder gezet. In plaats daarvan hebben we de Houten Babygym gehaald.

Het is gewoon zo... stil. Het is gemaakt van verantwoord geproduceerd hout, en de hangende speeltjes zijn van die zachte kleine sensorische dingetjes in rustige, aardse tinten, zoals een klein stoffen olifantje. Dr. Aris zei ooit dat baby's eerlijk gezegd geen knipperende neonlichten nodig hebben om hun hersenen te ontwikkelen; sterker nog, de agressieve lichten overprikkelen ze meestal en maken ze juist chagrijnig. Het simpele reiken en grijpen naar houten ringen is hoe dan ook veel beter voor hun ruimtelijk inzicht. Bovendien ziet het er niet uit alsof er een plasticfabriek in mijn woonkamer is ontploft. Dave struikelde er per ongeluk over toen hij de was droeg en ging op een van de houten poten staan, en er zat niet eens een deukje in. Het is ongelooflijk stevig.

Als je momenteel ook gek wordt van het struikelen over luidruchtige, giftige plastic rommel in je woonkamer en alles eruit wilt gooien, kun je even op adem komen en Kianao’s collectie van rustgevende houten babygyms hier bekijken.

De waarheid over biologische kleding

Laten we het nu over kleding hebben. De boomers waren dol op hun synthetische stoffen omdat ze goedkoop waren en niet kreukten. Maar de babyhuid is vreselijk. Eerlijk waar, het is zo pietluttig en vatbaar voor uitslag. Maya had verschrikkelijk eczeem als pasgeborene, met van die boze rode plekken in haar knieholtes en elleboogplooien. De dokter stelde voor om de polyestermixen weg te doen, omdat niet-ademende stoffen zweet vasthouden en de huidbarrière irriteren.

Dus ik ging tot laat in de nacht online winkelen en kocht een heleboel kledingstukken van biologisch katoen, waaronder dit Rompertje van Biologisch Katoen met Vlindermouwtjes.

Hier is mijn totaal ongefilterde mening hierover. De stof zelf? Ongelooflijk. Het is 95% biologisch katoen en het hielp echt om de boze rode vlekken op Maya's beentjes te verminderen. Het is waanzinnig zacht, als boter. MAAR, die kleine vlindermouwtjes? Ze zijn schattig als je een geposeerde foto maakt voor oma, maar ze zijn best irritant als je een kronkelende, schreeuwende baby in een wintervest probeert te proppen. Ze gaan ophopen in de oksels. Bovendien wist ik de prachtige aardse kleur op dag twee compleet te ruïneren met een enorme explosie van zoete aardappelpuree, omdat ik een oen ben. Dus, koop het voor de geweldige voordelen voor de huid en het ademende vermogen, maar blijf misschien bij de mouwloze opties als je met laagjes werkt, of kleed ze uit tot op hun luier voordat je oranje wortelgroenten serveert.

Hoe dan ook, het punt van al dit gebabbel is dat ouderschap gewoon een gigantische slinger is die over de generaties heen heen en weer zwaait. De boomers vertrouwden op hun intuïtie maar gebruikten vreselijke, met chemicaliën volgepropte materialen. Wij zijn geobsedeerd door het vinden van de perfecte biologische, niet-giftige, duurzame materialen, maar we hebben absoluut nul vertrouwen in onze eigen intuïtie.

In plaats van je kind te behandelen als een digitaal huisdier en elke knippering met de ogen in een spreadsheet te loggen, pak je gewoon wat veilige siliconen en houten spulletjes, leg je je telefoon in een andere kamer en vertrouw je op je eigen rommelige intuïtie. Jij kent je kind beter dan een app.

Tenminste, dat is wat Dr. Spock destijds zei. En nu ik hier mijn lauwe koffie zit te drinken, denk ik dat ik hem eindelijk begin te geloven.

Klaar om die dubieuze plastic afdankertjes in te ruilen voor iets waar je niet over hoeft te stressen? Shop de volledige Kianao-collectie van duurzame, veilige baby essentials hier vóór je volgende paniekaanval om 3 uur 's nachts.

De 'Midden In De Nacht Paniek' FAQ

Waarom zijn we als millennials zo geobsedeerd door tracking apps?
Omdat we zijn opgegroeid met het internet en denken dat data gelijk staat aan controle. Als je een pasgeboren baby hebt, heb je nul controle over je leven. Nul. Je schema wordt gedicteerd door een kleine tiran. De apps geven ons de illusie dat als we maar het juiste patroon vinden, we de toekomst kunnen voorspellen. Spoiler: dat kan niet. Ze laten je alleen maar huilen in badkamers.

Wacht, had Dr. Spock dan echt in alles gelijk?
Nou, waarschijnlijk niet in alles. Ik heb niet het hele boek gelezen, want wie heeft de tijd om een boek uit 1946 te lezen? Maar zijn kernboodschap "vertrouw op jezelf, je weet meer dan je denkt" is nu ontzettend nodig. We moeten stoppen met het verzamelen van meningen voor elke opvoedingsbeslissing in Facebookgroepen.

Zijn de plastic speeltjes die mijn boomer-moeder uit de jaren 80 heeft bewaard veilig om te gebruiken?
Mijn god, nee. Gooi ze alsjeblieft weg. Volgens mijn dokter breken vintage plastics na verloop van tijd af en lekken ze stoffen zoals BPA en ftalaten, wat hormoonverstoorders zijn. Bovendien zijn ze gemaakt vóór de moderne veiligheidsnormen. Het is lief dat je moeder je oude rammelaar heeft bewaard, maar stop hem in een herinneringskistje of zoiets. Laat je kind er niet op kauwen.

Hoe zorg ik ervoor dat mijn boomer-ouders mijn moderne grenzen respecteren?
Als je hierachter komt, mail me dan alsjeblieft onmiddellijk. Dave en ik glimlachen meestal gewoon, knikken, zeggen "bedankt voor het advies" en gaan dan naar huis om precies te doen wat we toch al van plan waren. Je kunt niet veranderen hoe zij opvoedden, maar jij bepaalt wat er in je eigen huis gebeurt. Houd voet bij stuk als het gaat om veiligheidsdingen (zoals veilig slapen en giftig plastic), maar laat het misschien gaan als ze zeggen dat je de baby verwent door hem te veel vast te houden.