Waarom ik stopte met perfecte knutselwerkjes en mijn kinderen lekker laat kliederen

Lieve Jess van zes maanden geleden,

Ik schrijf je vanuit de toekomst, en je moet die biologische zoete aardappelpuree wegleggen, weglopen bij het canvas en even diep ademhalen. Je zit nu waarschijnlijk op de keukenvloer in je oude studenten-t-shirt te huilen, omdat de baby blauwe verf heeft gegeten en de peuter met zijn yoghurt-handjes de keukenkastjes aan het herinrichten is. Ik weet dat je uitgeput bent van het inpakken van Etsy-bestellingen terwijl je drie kinderen onder de vijf probeert te managen. Ik weet dat je probeert alles perfect te doen. Maar ik ga gewoon eerlijk tegen je zijn: je maakt het jezelf veel moeilijker dan nodig is.

Ik weet precies wat je probeert te doen, want ik ben er ook geweest. Je ziet van die perfect in scène gezette video's van engelachtige baby's die subtiel niet-giftige waterverf op smetteloos papier deppen terwijl er zachte klassieke muziek klinkt, en je denkt dat het moederschap er zo uit hoort te zien. Lief bedoeld hoor, maar de mensen die dat posten liegen, of hun kinderen zijn zwaar verdoofd. Het echte leven met baby's op het platteland van Texas brengt veel meer modder, veel meer lawaai en een hond die constant probeert de knutselspullen van de vloer te likken met zich mee.

Mijn oudste was wat dat betreft een flinke waarschuwing. Ik probeerde zo'n esthetisch schildermomentje met hem toen hij acht maanden oud was. Ik kocht de dure, neutraal gekleurde schortjes. Ik legde het prijzige afdekzeil neer. Binnen dertig seconden ademde hij een klodder cadmiumrood in en hing ik een uur met de gifwijzer aan de telefoon, terwijl hij zijn radioactief lijkende handjes aan alle plinten afveegde. Ik heb letterlijk drie dagen lang met een tandenborstel pigment uit de voegen lopen schrobben. Het was een regelrechte nachtmerrie.

Flitskaarten voor baby's zijn complete onzin, gooi ze lekker in de prullenbak.

De nachtelijke zoektocht naar fatsoenlijke slaapliedjes

Rond diezelfde tijd zes maanden geleden werd je ook he-le-maal gek van de zoektocht naar muziek waarvan je oren niet gingen bloeden. Onze kinderarts vertelde terloops tijdens een controle dat akoestische, langzame liedjes medisch bewezen de hartslag van een baby verlagen en helpen bij het in slaap vallen. Ze zei zoiets als dat hun kleine zenuwstelsels niet om kunnen gaan met de hyperstimulerende, synthetische keyboardbeats die de meeste commerciële kinderprogramma's op ze afvuren.

Ik had zo'n chronisch slaaptekort dat ik om drie uur 's nachts op mijn telefoon ging googelen naar een 'cd baby artist login', omdat ik me vaag herinnerde die naam gehoord te hebben en oprecht dacht dat het een soort geheime underground streaming-app was voor de hersenontwikkeling van baby's. Het kostte me een beschamende twintig minuten om te beseffen dat het gewoon een muziekdistributiewebsite is waar onafhankelijke artiesten hun nummers naar Spotify en dergelijke uploaden. Maar eerlijk gezegd leidde die gekke, door slaapgebrek gedreven fout me in een rabbit hole waarin ik fantastische, onbekende akoestische artiesten ontdekte.

Het verbaasde me enorm toen ik besefte dat onafhankelijke indie-folk muziek tien keer beter werkt om een krijsende baby te kalmeren dan echte 'babymuziek'. De kinderarts zei dat het te maken heeft met akoestische resonantie en hersengolven, wat volgens mij gewoon betekent dat een man die op een echte houten gitaar speelt beter resoneert met hun zich ontwikkelende brein dan een computergegenereerde drumloop. Wanneer de kinderen voor hun dutje door het lint dreigen te gaan, zet ik gewoon die ene akoestische indie-playlist op die ik heb gemaakt, en het is alsof er een vochtige handdoek over een papegaaienkooi wordt gegooid. Ze worden direct rustig.

Waarom gepureerde doperwten beter zijn dan echte verf

Mijn moeder vertelde me altijd dat kinderen eerst met hun mond leren, en vroeger rolde ik nog weleens met mijn ogen om dat ouderwetse advies, maar ze had in dit geval helemaal gelijk. Baby's geven niets om kleurentheorie of om het maken van iets dat je op de koelkast kunt hangen. Het gaat ze om dingen fijnknijpen, dingen gooien en dingen proeven. Dat is wat mensen eigenlijk bedoelen als ze het over babykunst hebben.

In plaats van mee te gaan in de hype en de helft van je boodschappenbudget uit te geven aan luxe knutselspullen voor peuters die ze toch alleen maar proberen door te slikken, kun je ze beter tot hun luier uitkleden, wat langzame akoestische gitaarmuziek opzetten en ze laten vingerverven met welke puree je dan ook over hebt van de lunch. Echt waar, spinaziehapjes zijn een fantastische groene verf. Bietensap is roze. Yoghurt is wit. Laat ze het maar lekker over het blad van hun kinderstoel uitsmeren.

Onze kinderarts noemde dit 'sensorische prikkelverwerking' en vertelde hoe het grijpen van handenvol prut hun palmaire greep ontwikkelt, wat blijkbaar de fysieke mijlpaal is die ze nodig hebben om uiteindelijk een potlood vast te kunnen houden. Ik ken de exacte wetenschap erachter niet, maar het houdt ze twintig minuten lang bezig zodat ik mijn koffie heet kan opdrinken, dus wat mij betreft is het een enorme medische doorbraak.

Als je ze hier echt kleren voor wilt aandoen, kun je natuurlijk de Mouwloze Romper van Biologisch Katoen gebruiken. Luister, het is echt een prima rompertje. Het biologische katoen wakkert het eczeem van de baby niet aan, wat super is, en het gebrek aan mouwen betekent dat er minder stof door de yoghurt sleept. Maar het is wel een wit pakje, jongens. Er komen vlekken in. Dat is gewoon een feit. Het houdt de troep van hun borstkas, maar verwacht niet dat het brandschoon blijft zodra de zoete aardappel tevoorschijn komt.

Spullen vinden die de chaos echt overleven

De enige echte 'kunst'-spullen die ik mijn jongste nu nog geef, zijn dingen die de vaatwasser kunnen overleven. Mijn absolute favoriet die we nu in huis hebben is de Zachte Baby Bouwblokken Set. Ik beloof je, deze blokken zijn een redder in nood. Ze zijn gemaakt van zacht, niet-giftig rubberachtig materiaal, dus als mijn eenjarige er - zoals altijd - eentje tegen het hoofd van mijn driejarige gooit, belandt er niemand op de spoedeisende hulp.

Maar het leukste is om ze te gebruiken voor sensorische babykunst. Ik leg wat kloddertjes gekleurde yoghurt op een blad, en de baby gebruikt deze blokken als stempels. Ze hebben kleine dieren- en fruitpatroontjes in reliëf op de zijkanten, wat voor gave texturen in de smurrie zorgt. Als ze onder de opgedroogde etensresten zitten, gooi ik ze letterlijk gewoon in het bovenste rek van de vaatwasser. Ik hoef niets te laten weken of bang te zijn dat er schimmel in trekt, zoals bij die houten blokken weleens gebeurt.

Als je spullen wilt hebben die het moederschap op het platteland écht overleven, moet je zeker even kijken naar de biologische collecties van Kianao voordat je je geld verspilt aan dingen die je met de hand moet wassen.

De herrie en de rommel omarmen

Soms, als de baby tandjes krijgt, werkt zelfs de yoghurtverf niet meer. Op die momenten haal ik de Panda Bijtring tevoorschijn. Mijn jongste zit dan gewoon in de kinderstoel op deze siliconen panda te kauwen, luisterend naar die indie-folk playlists die ik gevonden had. Het is voedselveilig siliconenmateriaal, dus soms dip ik de oortjes in moedermelk en leg ik hem eerst even in de koelkast. De kou verdooft hun tandvlees, en ze kunnen het platte lijfje zelf makkelijk vasthouden.

Dus, Jess van zes maanden geleden, stop alsjeblieft met huilen om de blauwe verf. Maak je niet meer druk dat je kinderen achter gaan lopen omdat ze met tien maanden nog geen aquarel-meesterwerken schilderen. Laat ze een gigantische, onfotogenieke bende maken. Laat ze naar vreemde indie-muziek luisteren. Je doet het hartstikke goed, zelfs als je keukenvloer er op dit moment uitziet als een plaats delict.

Als je er klaar voor bent om de chaos op een veilige manier te omarmen, bekijk dan deze bijt- en sensorische speeltjes die je écht kunt afwassen zonder helemaal gek te worden.

Antwoorden op de vragen die je jezelf nu waarschijnlijk stelt

Loopt mijn baby achter als we geen gestructureerde knutselprojectjes doen?

Absoluut niet, en iedereen die je iets anders vertelt, probeert je waarschijnlijk iets te verkopen. Baby's begrijpen 'kunst' niet zoals wij dat doen. Voor hen is het uitsmeren van gepureerde worteltjes in hun eigen haar een grote sensorische ontdekkingstocht. Zolang ze verschillende texturen aanraken, dingen fijnknijpen en oorzaak en gevolg ervaren, doen ze precies wat hun kleine hersentjes nodig hebben. Bewaar de gestructureerde knutselwerkjes maar voor als ze drie zijn en niet meer direct de waskrijtjes proberen op te eten.

Wat voor muziek kalmeert een onrustige baby nou écht?

In mijn ervaring helpt alles wat akoestisch en relatief langzaam is. Je hebt geen muziek nodig die specifiek voor baby's op de markt is gebracht. Sterker nog, veel van dat soort muziek is veel te hard en te druk. Zoek naar onafhankelijke folk-artiesten, akoestische gitaarcovers of zachte pianonummers. Als het klinkt als iets wat je op een druilerige dinsdag in een slaperig koffietentje zou draaien, valt je kind er waarschijnlijk als een blok van in slaap.

Hoe ruim ik op na eetbaar sensorisch spelen?

Plan het vlak voor badtijd. Echt waar, dat is de enige manier. Ik kleed ze uit tot op hun luier, laat ze helemaal losgaan in de kinderstoel of op een afneembare speelmat, en als ze klaar zijn, draag ik ze als een plakkerige, met yoghurt bedekte rugbybal linea recta naar de badkuip. Daarna was ik het blad van de kinderstoel gewoon af in de gootsteen. Probeer zo'n enorme voedselverfsessie niet op te ruimen met babydoekjes; je jaagt er zo een half pak doorheen en smeert het er uiteindelijk alleen maar verder mee uit.

Is siliconenmateriaal om op te kauwen echt veiliger dan houten speelgoed?

Ik ben natuurlijk geen wetenschapper, maar vanuit een puur praktisch oogpunt bekeken wel. Hout is poreus. Als mijn kinderen op houten ringen kauwen, worden die zompig, en als je ze niet perfect afdroogt, kunnen ze behoorlijk vies worden. Voedselveilig siliconenmateriaal kun je uitkoken. Het kan in de vaatwasser en het mag in de koelkast. Voor een moeder die geen tijd heeft om houten speelgoed met de hand in te wrijven met bijenwas, is siliconen gewoon de meest praktische keuze.