Wat de ophef rondom 'nepo baby' Gracie Abrams mij leerde over opvoeden

Ik zat in de bestuurdersstoel van mijn Subaru op de parkeerplaats van de supermarkt, rond 16:15 uur op een dinsdag. Ik droeg een grijze joggingbroek met een onbekende—en eerlijk gezegd, behoorlijk verdachte—vlek op de linkerknie. Het was buiten zo'n 29 graden, maar toch werkte ik agressief mijn derde ijskoffie van de dag naar binnen. Maya, die zeven is en de conversationele timing van een doorgewinterde officier van justitie bezit, zat op de achterbank door YouTube Shorts te scrollen op de oude iPad van mijn man.

"Mam," zei ze, terwijl ze met haar modderige sneaker tegen de achterkant van mijn stoel schopte. "Wat is een nepo-baby? Mensen zeggen steeds dat dat meisje dat met Taylor Swift zingt er een is."

Ik stikte bijna in een ijsblokje. Ze had het over de zangeres die het voorprogramma van de Eras Tour doet. En ik was echt totaal niet voorbereid op dit gesprek, want ik dacht dat we nog vol in onze exclusieve Disney-soundtrackfase zaten, maar blijkbaar had het internet andere plannen.

Ik raakte in paniek. Ik schoot letterlijk in de volledige TED Talk-modus voorin de auto. Ik begon te proberen de complexe sociaaleconomische realiteit van de entertainmentindustrie uit te leggen aan mijn dochter uit groep vier, en dwaalde enorm af over J.J. Abrams—van wie zij aanneemt dat hij gewoon de man is die in de LEGO-winkel in het winkelcentrum werkt—en systemisch privilege, en hoe hard werken niet altijd gelijkstaat aan succes, maar dat je toch hard moet werken.

Maya staarde me via de achteruitkijkspiegel aan met een volkomen lege blik. Ik was haar helemaal kwijt.

De aller-slechtste manier om het privilege van beroemdheden uit te leggen

Dit is wat ik die middag heb geleerd: een kind de les lezen over de oneerlijkheid van Hollywood wanneer ze alleen maar wil weten waarom mensen op het internet boos zijn op een popster, is een verschrikkelijke strategie.

Ik ging naar huis en begon meteen te doomscrollen over de hele 'Gracie Abrams is een nepo-baby'-discussie, en las al die opiniestukken over hoe zij onzichtbare voordelen had omdat haar ouders een gigantisch productiebedrijf runnen. En mijn brein, dat permanent opnieuw bedraad is door opvoedingsangst, betrok het direct op mijn eigen kinderen. Ik begon te malen. Zijn mijn kinderen bevoorrecht? Gaan ze arrogant en verwend worden? Verpest ik ze door ze een iPad te geven op de parkeerplaats van de supermarkt?

Oh god, de druk die we tegenwoordig op kinderen leggen is LETTERLIJK verstikkend. Ik ben constant als de dood dat als Maya op haar negende niet vloeiend Mandarijn spreekt en Mozart op de piano speelt, ze een achterstand in het leven oploopt. We leven in een cultuur waarin van elk kind wordt verwacht dat het een soort wonderkind is, en social media laat het lijken alsof elke andere moeder een kind heeft dat een startup lanceert vanuit de speelkamer.

We verdrinken gewoon in deze toxische verwachting van exceptionalisme, waarbij hobby's niet zomaar hobby's meer mogen zijn; het moeten opstapjes naar een carrière zijn. Ik wil er soms wel van in een kussen schreeuwen.

Maar eerlijk? Wie boeit het eigenlijk of het kind van een of andere beroemde regisseur een platencontract krijgt, zo werkt de entertainmentindustrie al sinds het begin der tijden.

Maar goed, het punt is: Dan—mijn man, die de ontzettend irritante gewoonte heeft om volkomen rationeel te blijven als ik een kleine breakdown heb—kwam de keuken binnenlopen terwijl ik een kaasstengel aan het wegeten was van de stress. Hij vertelde me dat ik mijn eigen rare millennial-onzekerheden aan het projecteren was op een 25-jarige zangeres die ik niet eens ken.

Kunnen er twee dingen tegelijk waar zijn?

Hij had gelijk. Verdomme.

Ik belde later die week mijn kinderarts voor Leo's controle voor zijn vierde jaar, en op de een of andere manier bracht ik dit ter sprake bij dokter Lin. Ze vertelde me dat de hersenen van kinderen letterlijk niet in staat zijn om complexe systemische ongelijkheid te begrijpen totdat ze veel ouder zijn. Of tenminste, hun frontale kwabben zijn nog veel te zacht voor het soort genuanceerde college dat ik in de Subaru gaf. Ze zei dat ze alleen nog maar de basisbeginselen van eerlijkheid begrijpen.

Dus als je het er met je kinderen over gaat hebben, moet je het ingewikkelde script eigenlijk overboord gooien. Je moet gewoon de ongemakkelijke realiteit accepteren dat het leven niet perfect eerlijk is, en misschien gewoon proberen te luisteren naar wat ze je eigenlijk vragen.

Ik realiseerde me dat ik me moest focussen op dat ene ding wat hier echt belangrijk is: het proces boven het eindresultaat. Ik las in een interview dat voordat dit meisje ooit een nummer opnam, ze gewoon begon met een dagboek bijhouden in haar slaapkamer toen ze acht was. Ze deed het gewoon omdat ze het leuk vond, niet omdat ze probeerde een Grammy te winnen.

Dat hele 'proces boven eindresultaat' ding

Dit is de laatste tijd mijn hele opvoedfilosofie geworden, vooral met Leo (4). Leo is een perfectionist. Als hij een toren bouwt en er valt één blokje scheef, raakt hij helemaal overstuur. Een complete meltdown.

Uiteindelijk kocht ik de Zachte Baby Bouwblokkenset van Kianao voor hem, en eerlijk waar, dit is momenteel mijn favoriete item in huis. Niet omdat er kleine cijfertjes en dierensymbolen op staan voor vroege educatie—hoewel dat leuk is—maar omdat de blokken gemaakt zijn van dat zachte, knijpbare rubber.

Wanneer Leo onvermijdelijk woedend wordt omdat zijn architectonische meesterwerk niet perfect symmetrisch is en hij besluit een blok door de woonkamer te smijten, stuitert het letterlijk gewoon van de muur af in plaats van een permanente deuk achter te laten. Het is de redding voor mijn gemoedsrust geweest. Maar nog belangrijker, het stelt me in staat om hem te leren dat het bouwen het leukste deel is, niet alleen het hebben van een afgemaakte toren. We gooien ze nu expres om. We vieren de rommel.

God, het was zoveel makkelijker toen ze nog kleine baby's waren. Toen was "succes" nog gewoon voorkomen dat ze stikten in een pluisje. Toen Maya een baby was en tandjes kreeg, maakte ik me geen zorgen over haar werkethiek. Ik stopte gewoon een Panda Bijtring van Siliconen en Bamboe in haar mond en we staarden allebei gewoon naar het plafond in een staat van uitgeputte gelukzaligheid. Die bijtring was geweldig omdat hij plat genoeg was voor haar kleine handjes, maar ik hield er vooral van omdat ik hem in de vaatwasser kon gooien als hij onvermijdelijk onder de hondenharen kwam te zitten.

En nu? Nu moet ik oprecht hun geest opvoeden en hun wereldbeeld vormen, en het is UITPUTTEND.

Als je ook verdrinkt in de druk om het perfecte educatieve speelgoed te kopen dat je kind zogenaamd een genie zal maken, bekijk dan de speelcollectie van Kianao. Het is gewoon simpel, duurzaam spul dat kinderen oprecht de ruimte geeft om kind te zijn.

Spullen die er leuk uitzagen op Instagram, maar mijn angst niet wegnamen

Want ik ben zeker weten zo'n moeder geweest. Ik herinner me nog dat ik de Houten Babygym | Regenboog Speelgym Set met Dieren kocht toen Leo net geboren was.

Het is echt een prima babygym. Dat is het echt. Hij stond prachtig in mijn woonkamer, véél beter dan dat felgekleurde plastic, zingende gedrocht dat ik voor Maya had. Die speelde hetzelfde irritante elektronische deuntje af totdat ik het uit het raam wilde gooien.

Maar ik denk dat ik mezelf er stiekem van had overtuigd dat als Leo maar lang genoeg naar die esthetisch verantwoorde, duurzaam geproduceerde houten vormen zou staren, hij een soort versneld cognitief vermogen zou opzuigen. Ik dacht dat het kopen van het "juiste" biologische speelgoed hem op de een of andere manier zou beschermen tegen de rommelige realiteit van de wereld. Spoiler alert: dat doet het niet. Hij heeft gewoon een paar maanden op de houten olifant gekauwd en is er toen uitgegroeid, zoals alle baby's doen.

We kunnen het voeren van moeilijke gesprekken met onze kinderen niet afkopen. We kunnen ze niet beschermen tegen het feit dat sommige mensen met een enorme voorsprong worden geboren.

Het supermarkt-parkeerplaatsgesprek overdoen

Dus een paar dagen later probeerde ik het nog eens bij Maya. Ik gebruikte geen moeilijke woorden. Ik sprak niet over de infrastructuur van Hollywood.

Ik zei gewoon: "Ja, haar ouders zijn superberoemd, dus het was voor haar waarschijnlijk veel makkelijker om mensen naar haar muziek te laten luisteren. Dat is een enorm voordeel. Maar ze moet nog steeds wel zelf de liedjes zingen en oefenen op haar gitaar, toch? Twee dingen kunnen waar zijn. Je kunt een gelukkige start hebben, én nog steeds heel hard werken."

Maya dacht hier precies drie seconden over na.

"Oké," zei ze. "Mag ik wat lekkers?"

Ouderschap, man. Je piekert je suf over dit soort enorme culturele momenten en je kind wil gewoon een handjevol kaaszoutjes.

Ik denk dat we ze gewoon hun eigen identiteit moeten laten ontdekken, helemaal los van welke vreemde verwachtingen wij ook voor ze hebben. Laat ze slordige dagboeken schrijven. Laat ze wankele torens bouwen die omvallen. Laat ze genieten van de popmuziek die ze leuk vinden zonder er een universitair college sociologie van te maken.

Als je manieren zoekt om dat soort onafhankelijke spelletjes zonder prestatiedruk te stimuleren, zonder je huis te vullen met plastic troep, ontdek dan Kianao's collectie duurzaam speelgoed voordat je helemáál gek wordt.

Mijn rommelige, té eerlijke antwoorden op jullie vragen

Hoe leg ik privileges uit aan een klein kind zonder als een universiteitsprofessor te klinken?
Oh god, doe niet wat ik deed. Gebruik geen woorden als "systemisch." Houd het super dicht bij hun eigen belevingswereld. Mijn kinderarts adviseerde me om het te vergelijken met een hardloopwedstrijd waarbij iemand halverwege de baan mag beginnen. Het is niet eerlijk dat zij dichter bij de finish mochten starten, maar ze moesten nog steeds wel de rest rennen. Houd het kort. Ze hebben letterlijk niet de aandachtsspanne voor iets wat langer duurt dan een TikTok.

Moet ik me er druk om maken of de idolen van mijn kind "nepo-baby's" zijn?
Eerlijk? Nee. Het is uitputtend om alles te controleren. Als de muziek aanstekelijk is en de beroemdheid niets vreselijks of toxisch doet, laat ze dan gewoon genieten van de muziek. We hielden in de jaren '90 allemaal van bands die waarschijnlijk ook door de industrie naar voren geschoven waren, we hadden alleen nog geen internet dat ons daar constant op wees.

Hoe zorg ik ervoor dat mijn kind zich focust op het 'proces' in plaats van op perfect zijn?
Je moet het zelf als voorbeeld doen, wat echt klote is want ik ben zelf een enorme perfectionist. Wanneer Leo met zijn zachte blokken bouwt, dwing ik mezelf letterlijk om te prijzen hoe hard hij heeft gewerkt om ze te balanceren, en niet om hoe hoog de toren is geworden. En als het misgaat, probeer ik te zeggen "Oeps, laten we het nog een keer proberen!" in plaats van dat ik me erop stort om het voor hem op te lossen. Het is zo moeilijk om op mijn tong te bijten, maar het helpt wel.

Zijn houten en siliconen speeltjes oprecht beter, of gewoon mooier?
Kijk, ze zijn zeker mooier, en mijn mentale gezondheid is absoluut beter als mijn woonkamer er niet uitziet alsof er een plasticfabriek is ontploft. Maar praktisch gezien? Zachte siliconen blokken maken geen deuken in mijn muren als ermee wordt gegooid, en houten speelgoed heeft geen batterijen die leeg raken en midden in de nacht demonische, stervende-robotgeluiden beginnen te maken. Dus ja, ze zijn véél beter voor je geestelijke gezondheid.

Wat als mijn kind alleen maar YouTube wil kijken in plaats van zelfstandig te spelen?
Welkom bij de club, we komen samen op de dinsdag. Voel je niet schuldig. Soms heb je gewoon 20 minuten nodig om in alle rust je koffie op te drinken. Ik probeer open-ended speelgoed—zoals de blokken—op het kleed te laten liggen en wacht gewoon tot ze zich genoeg vervelen om ze op te pakken. Soms werkt het, soms kijkt Maya gewoon hoe kinderen speelgoed uitpakken op de iPad. We proberen hier allemaal gewoon te overleven.