Waarom ik al dat roze plastic de deur uit deed (en beter meisjesspeelgoed vond)

Het was 2:14 uur 's nachts op 26 december, en ik zat op de grond in een voedingsbeha die ergens in 2016 al de geest had gegeven en een boxershort van Dave. Ik was woedend aan het huilen over een plastic handtasje. Maya was precies zes maanden oud. Ze was net weer in slaap gevallen na een wakkere periode van twee uur vol puur, onversneden gekrijs, en de woonkamer zag eruit alsof er een roze kauwgomballenfabriek met geweld was ontploft.

Overal waar ik keek was het roze. Knalroze, pastelroze, glitterroze. Vrienden en familie waren massaal op haar eerste kerst afgekomen, en omdat ze een meisje is, was het cadeauthema blijkbaar "schreeuwerige plastic troep."

De ergste boosdoener was dit elektronische handtasje dat "LATEN WE GAAN SHOPPEN, BABY!" riep zodra er ook maar een zuchtje wind langs kwam. Er zaten bewegingssensoren in. Het was bezeten. Dave zat met gekruiste benen naast me, en probeerde met een botermesje wanhopig het batterijvakje open te wrikken omdat we geen kleine schroevendraaier konden vinden. Hij mompelde "sterf, sterf, sterf" terwijl ik ijskoffie direct uit de kan in de koelkast naar binnen klokte. Want slapen was toch al een grap geworden.

Ik besefte op dat moment dat de hele speelgoedmarkt voor meisjes eigenlijk een gigantische commerciële valstrik is, ontworpen om ouders gek te maken en van onze dochters overprikkelde kleine consumentjes te maken nog voordat ze überhaupt tanden hebben.

Maar goed, het punt is: je hoeft er niet aan mee te doen. Je hoeft niet het hele knipperende, roze gangpad leeg te kopen.

Kijk, ik zeg niet dat je volledig de andere kant op moet slaan en alleen nog maar van dat deprimerende, havermoutkleurige 'sad-beige' speelgoed moet kopen dat eruitziet alsof het de crisis van de jaren '30 heeft overleefd.

Maar er moet toch een middenweg zijn? Tussen het verblindende technologische rave-speelgoed en een letterlijke tak. Ik nam Maya een paar weken later mee naar haar kinderarts, dr. Miller, en vroeg haar eerlijk of ik de ontwikkeling van mijn kind verpestte door al haar elektronische speelgoed af te pakken. Mijn schoonmoeder had namelijk een opmerking gemaakt dat ze achter zou lopen als ze niet op knopjes drukte die het alfabet opdreunden. Dr. Miller moest een beetje lachen en vertelde me dat baby's geen iPads of lichtshows nodig hebben om te leren. Ze legde uit dat hun hersens juist overbelast raken door al die knipperende troep, en dat ze eigenlijk behoefte hebben aan fysieke feedback van de wereld—zoals iets zwaars laten vallen en de boem horen, of op een blokje kauwen en ontdekken dat het kneedbaar is. Ze noemde het ongestructureerd spelen geloof ik, maar mijn hersenen bestonden op dat moment voor 90% uit cafeïne, dus ik breng de wetenschap waarschijnlijk verkeerd over. De kern was: simpel is beter.

De aardappelfase waarin ze alleen maar naar dingen staren

Toen Maya nog heel klein was, zo van nul tot zes maanden, was ze eigenlijk een warme, zeer veeleisende aardappel. Ze had niet veel nodig. Maar toen ze daadwerkelijk naar dingen begon te kijken, hadden we deze Houten Regenboog Babygym die eerlijk gezegd mijn verstand heeft gered.

Ik hield er vooral van omdat het geen robotachtig slaapliedje afspeelde dat drie dagen in mijn hoofd bleef hangen. Hij stond daar gewoon, mooi te wezen in mijn woonkamer, terwijl zij naar het kleine hangende olifantje staarde. Het leukste was nog wel toen Leo—die toen drie was en er vreselijk moeite mee had dat hij niet langer het middelpunt van het universum was—letterlijk als een aapje aan het houten frame probeerde te hangen. Het brak niet. Hij viel alleen om, en Leo moest huilen, maar de babygym overleefde het. Het is massief hout. Het voelde gewoon zo veel beter dan haar onder een overkapping van fel neon plastic te leggen.

Het tijdperk van alles op de grond gooien

Rond een maand of acht kwam Maya in haar zwaartekracht-testfase. Dit is het moment waarop de 'baby girl' marketing je richting miniatuur roze keukentjes en piepkleine make-upsetjes probeert te duwen, wat gewoon... nee is. Ze kan amper rechtop zitten zonder om te vallen, ze hoeft echt niet te leren hoe ze moet contouren.

Wat ze echt nodig had, waren spullen om vast te pakken, op te kauwen en naar mijn hoofd te gooien. We kochten de Zachte Baby Blokkenset en ze raakte er compleet geobsedeerd door. Ik overdrijf niet als ik zeg dat we deze overal mee naartoe namen. Het zijn zachte rubberen blokken in supermooie macaron-kleurtjes—niet agressief roze, maar gewoon mooi—en er staan kleine cijfers en dieren op. Ze kon daar gewoon zitten om erin te knijpen, en als ze er eentje in Dave's gezicht gooide terwijl hij voetbal keek, hoefde er tenminste niemand naar de huisartsenpost.

Plus, ze piepen een beetje als je erin knijpt, wat haar die oorzaak-en-gevolg feedback gaf waar dr. Miller het over had. Ze voelde zich een absoluut genie elke keer als ze er een geluidje uit kreeg.

Rond deze tijd begonnen ook de tandjes door te komen. Oh god, die tandjes. Als je dit nog niet hebt meegemaakt, maak je borst maar nat. Ik kocht zoveel bijtspeeltjes. Sommige waren fantastisch, andere pure geldverspilling. Ik kocht het Panda Bijtspeeltje omdat het er schattig uitzag en gemaakt was van voedselveilige siliconen. Eerlijk? Het was gewoon 'oké' voor ons. Het deed zijn werk, ze kauwde er een minuut of tien op terwijl ik mijn koffie dronk, maar meestal viel het onder de bank en vergat ze het. Het is prima voor in de luiertas, maar het was geen absolute redder in nood.

De echte redder in nood was de Beer Bijtring Rammelaar. Het is een natuurlijke houten ring met een zacht, gehaakt katoenen beertje eraan vast. Het contrast tussen het harde hout voor haar gezwollen tandvlees en het zachte garen voor haar handjes om vast te pakken, was precies wat ze wilde. Ik waste hem 's nachts met de hand in de gootsteen terwijl ik haar op mijn heup wiegde. Het was gewoon zo simpel en aards.

Wil je je luiertas aanvullen met spullen die ze echt zullen gebruiken? Ontdek hier onze collectie bijtspeeltjes voordat het volgende tandje doorkomt.

Lopen en het vreselijke besef dat ze bij de salontafel kunnen

Tegen de tijd dat ze een jaar oud zijn, loopt de speelgoedsituatie meestal uit de hand. Het vermenigvuldigt zich gewoon in de nacht. Als je jezelf ertoe kunt dwingen om de helft van de troep op te ruimen en in een kast te verstoppen, en maar drie of vier dingen tegelijk tevoorschijn te halen, schijnt dat ze te helpen om echt serieus met hun speelgoed te spelen, in plaats van alles maar over het kleed te dumpen en weg te lopen.

Ik heb dat rouleersysteem geprobeerd, en het werkte grotendeels wel, hoewel ik de helft van de tijd gewoon vergat waar ik de extra speeltjes had verstopt. Maar om te zien hoe Maya ontdekte hoe ze haar zachte blokken kon opstapelen, of hoe ze haar houten rammelaar moest schudden om precies het geluid te krijgen dat ze wilde—dat was zo veel cooler dan haar wezenloos naar een knipperend scherm te zien staren.

We hoeven onze dochters niet vanaf hun geboorte in een roze, plastic hokje te stoppen. Ze verdienen speelgoed dat gemaakt is van echte materialen, dat hun hersens het zware werk laat doen, en waarvan hun ouders niet om twee uur 's nachts misdaden willen plegen.

Het winkel-handtasje heeft ons in ieder geval nooit meer wakker gemaakt. Dave heeft uiteindelijk de batterijen eruit gekregen, en we hebben het 'per ongeluk' laten liggen in een Airbnb in de Ardennen. Oeps.

Als je klaar bent om afscheid te nemen van het overprikkelende plastic en wilt investeren in speelgoed dat de ontwikkeling van je baby echt ondersteunt zónder dat je woonkamer in een kermis verandert, bekijk dan onze collectie houten babygyms en biologisch speelgoed. Je verstand zal je dankbaar zijn.

Rommelige vragen die je jezelf nu waarschijnlijk stelt

Moet ik echt al het roze speelgoed vermijden?

Nee, natuurlijk niet! Roze is gewoon een kleur, dat is prima. Maya heeft een roze trui die ze weigert uit te trekken. Het probleem is niet de kleur zelf, maar de extreem rolbevestigende marketing die ervan uitgaat dat babymeisjes alleen maar met make-up, tasjes en poppen willen spelen, en dat allemaal verpakt in goedkoop plastic dat binnen een week uit elkaar valt. Wissel het af. Geef haar blokken, vrachtwagens en poppen. Laat haar op een houten rammelaar kauwen. Ontsnap gewoon aan de val van het roze gangpad.

Hoeveel speelgoed moet er tegelijkertijd liggen?

Als je het aan Instagram vraagt: een stuk of drie houten blokken op een minimalistische plank. Als je het aan mijn eigen huis op een dinsdag vraagt: vierenzeventig dingen verspreid over het vloerkleed. Maar serieus, minder speelgoed laten liggen (zo'n 5 tot 8 stuks) helpt echt om te voorkomen dat ze overprikkeld raken. Ik gooi de rest gewoon in een wasmand in mijn kast en wissel ze om als ik merk dat ze zich verveelt. Het is geen exacte wetenschap.

Is houten speelgoed echt beter of gewoon mooier voor Instagram?

Een beetje van allebei, om eerlijk te zijn. Het ziet er stukken beter uit in je huis, en dat is belangrijk als je 24/7 in de rommel leeft. Maar het biedt ook andere zintuiglijke feedback. Hout heeft gewicht, textuur, en het klinkt fijn als het tegen elkaar aan tikt. Plastic is alleen maar licht en hol. En omdat baby's letterlijk alles in hun mond stoppen, slaap ik beter als ik weet dat ik haar niet op twijfelachtig, goedkoop plastic laat kauwen waar weet-ik-wat voor chemicaliën in zitten.

Wat als mensen ons luidruchtige plastic troep blijven geven?

Dit is de ultieme strijd. Grootouders kopen nu eenmaal graag het grootste, luidste ding in de winkel. Meestal zeg ik netjes dankjewel, laat ik haar er een dag of twee mee spelen zodat ze haar ermee zien, en plak ik er vervolgens stiekem wat doorzichtige tape over de speaker om het geluid te dempen. Als het echt onuitstaanbaar is, 'overlijden' de batterijen op magische wijze en vervangen we ze nooit meer. Of het gaat naar de kringloop. Jij bent de moeder, jij beheert de voorraad.

Wanneer beginnen baby's echt serieus met dingen te spelen?

De eerste paar maanden ben jij hun favoriete speelgoed. Serieus, jouw gezicht is het enige waar ze om geven. Rond 3 of 4 maanden beginnen ze tegen dingen op een babygym te slaan, en rond 6 maanden gaat alles rechtstreeks de mond in. Echt "spelen" waarbij ze uitvinden wat dingen doen, begint pas echt goed rond de 9 tot 12 maanden. Maak je dus geen zorgen als je pasgeboren baby dat prachtige, dure speelgoed negeert dat je hebt gekocht. Ze zijn eerst nog gewoon aan het uitvinden hoe ze moeten bestaan.