Zijn je kuikens stiekem hanen? Een eerlijke moedergids

Lieve Jess van zes maanden geleden, die momenteel in de boerenwinkel staat met een baby op je heup, een peuter aan je been, en een vierjarige die smeekt om een donzig geel wattenbolletje...

Zet die ongestickerde kartonnen doos neer en doe een stap achteruit bij de warmtelamp vandaan.

Ik weet dat je nu die hele Pinterest-perfecte boerderijvisie in je hoofd hebt. Je ziet voor je hoe je kinderen in neutrale linnen kleding zachtjes verse eieren rapen in rieten mandjes. Ik ga gewoon eerlijk tegen je zijn: als je niet leert hoe je het geslacht van die kleine piepende donsjes kunt bepalen voordat je ze koopt, eindig je met El Diablo. El Diablo is hoe je oudste zoon, Mason, de prachtige "hen" Prinses Sparkle gaat noemen zodra ze ineens dolkachtige sporen aan haar poten krijgt en hem agressief over het hele veld gaat achtervolgen elke keer als hij op de schommel wil.

De mannetjes en de vrouwtjes van elkaar scheiden in een toom is een van die dingen die ik compleet heb onderschat toen we aan kippen begonnen. Ik dacht dat het net zoiets zou zijn als bij puppy's of kittens, waar je gewoon... kijkt. Maar nee hoor. Dus hier is de harde, slaaptekort-waarheid over wat ik wou dat we hadden geweten voordat we onze eerste lading kuikentjes mee naar huis namen naar onze achtertuin op het Texaanse platteland.

Waarom je niet zomaar op dag één het verschil kunt zien

Blijkbaar houden vogels al hun voortplantingsorganen helemaal aan de binnenkant van hun lichaam, wat ergens wel logisch is voor de aerodynamica of zo, maar het maakt het kopen ervan een enorme gok. Op de dag dat ze uit het ei komen, zien een mannelijk en vrouwelijk kuiken er exact hetzelfde uit. Het zijn gewoon piepkleine, schreeuwende pluisjes die constant poepen.

Commerciële broederijen hebben van die hoogopgeleide mensen die iets doen dat 'cloaca-seksen' (vent sexing) heet, wat er eigenlijk op neerkomt dat ze naar de microscopische inwendige organen van een eendagskuiken kijken om te zien of het een haantje of een hennetje is. Probeer dit niet thuis, lieve mensen. Ik herinner me nog hoe ik als een gek ging googelen toen Prinses Sparkle zich agressief begon te gedragen, en op de website van Purina stond eigenlijk dat als ongetrainde mensen in een kuiken knijpen om de boel te bekijken, je het arme beestje letterlijk kunt ontweien. Dus dat gaan we absoluut nóóit doen.

Oma's touwtjestruc en andere onzin

Omdat ik over alles klaag bij mijn moeder, betrok ze natuurlijk ook mijn oma bij onze kippencrisis. Lief bedoeld hoor, maar mijn oma zwoer bij hoog en bij laag dat je een haan van een hen kon onderscheiden nog voordat ze uit het ei kwamen.

Ze vertelde me dat ik een naald aan een touwtje moest binden en die boven de eieren moest laten bungelen. Als hij in een rondje draait, is het een hennetje. Als hij in een rechte lijn zwaait, is het een haantje. Ik heb vijfenveertig minuten lang, hoogzwanger en verstopt voor mijn peuters in de waskamer, een draadje boven ongekozen eieren laten bungelen alsof ik een paranormale hulplijn voor gevogelte runde. En raad eens? Het is complete onzin. Het heeft te maken met de hartslag in je eigen hand, niet met de genetica van het ei. El Diablo kwam trouwens uit een "ronddraaiend" ei.

Dan is er nog de mythe over de vorm van het ei. Mensen zweren dat er in puntige eieren mannetjes zitten en in perfect ronde eieren vrouwtjes. Wederom, totaal niet waar. De vorm van het ei is gewoon gebaseerd op de interne leidingen van de hen die het heeft gelegd, niet op het geslacht van de baby die erin groeit. Als je 100% zekerheid wilt, kun je schijnbaar eierschalen of veren opsturen voor een fancy DNA-test, maar ik run een klein Etsy-winkeltje vanuit mijn garage en voed drie kinderen onder de vijf op, dus we hebben zeker geen Rockefeller-budget om te betalen voor een soort 23andMe voor kippen.

Het enige dat wél werkt voor mijn budget

Als je een vermoeide, drukke ouder bent die het simpelweg niet kan riskeren om een agressieve haan in de buurt van je kleintjes te hebben, is er eigenlijk maar één waterdichte manier om kuikens te kopen zonder jezelf de gekte in te jagen: koop leghybriden (ook wel kleurslag- of sex-linked kippen genoemd).

Ik wou dat iemand me bij de schouders had gepakt om me dit te vertellen. Sex-linked kippen (zoals de Black Sex Link of Red Sex Link) zijn specifieke kruisingen waarbij de genetica ervoor zorgt dat de mannetjes en vrouwtjes er bij de geboorte al compleet anders uitzien. Het is waterdicht. Als je een Black Sex Link koopt, worden de haantjes geboren met een witte stip op hun kop, en de hennetjes zijn effen zwart. Je hoeft niet te raden, je hoeft er geen sieraden boven te bungelen, je kijkt gewoon naar hun koppies.

Als je een kippenhok probeert te bouwen in de Texaanse hitte met een jengelende baby in de draagzak, moeten dingen simpel zijn. Over de hitte gesproken, als je buiten klusjes aan het doen bent en je baby bij je draagt, raad ik de Mouwloze Baby Romper van Biologisch Katoen ten zeerste aan. Het is mijn absolute favoriete kledingstukje dat mijn jongste momenteel draagt, omdat het die klamme, benauwde hitte niet vasthoudt tegen zijn gevoelige huidje. Het overleefde een hete wasbeurt na een klein kippenpoep-incident, en dankzij de envelophals kan ik hem naar beneden over zijn beentjes uittrekken in plaats van over zijn hoofd, vooral handig als hij een enorme luier-explosie heeft precies op het moment dat ik de kippendrinkbak probeer bij te vullen.

Ik probeer de baby in het zand wel bezig te houden terwijl ik aan het werk ben. We hebben het Houten Bijtring Rammelaar Beer Zintuiglijk Speelgoed, en om eerlijk te zijn, hij is 'wel oké'. Het gehaakte beertje is schattig en ziet er prachtig uit op babykamerfoto's, plus het is onbehandeld hout dus ik weet dat het veilig is. Maar mijn middelste kind heeft het al twee keer in de modderige kippenren gegooid, en gehaakt garen met de hand wassen terwijl je drie kinderen moet managen, is op dit moment gewoon even niet mijn roeping.

Als je iets nodig hebt voor doorkomende tandjes terwijl je buiten bezig bent met de kippen, pak dan liever de Panda Bijtring van Siliconen en Bamboe. Die is puur praktisch. Als hij (onvermijdelijk) in het vuil valt terwijl jij staat te turen naar kippenveren, gooi je hem gewoon in de vaatwasser. Bam. Klaar.

Als je ook de wilde mix van achtertuin-boeren en het opvoeden van minimensjes probeert te overleven, wil je misschien eens kijken naar Kianao's biologische babykleding, zodat je in elk geval één ding minder hebt om je druk over te maken wanneer de was zich opstapelt.

Wanneer de "afwacht"-fase ineens werkelijkheid wordt

Dus, wat gebeurt er als je al een ongesorteerde groep (wat boerenwinkel-taal is voor een blinde grabbelton aan mannetjes en vrouwtjes) hebt gekocht, of zelf eieren hebt uitgebroed? Dan zit je vast aan de 'afwachten en kijken'-methode.

Dit is zenuwslopend. Rond de 4 tot 6 weken oud gaan de kuikens door hun ongemakkelijke puberfase. Dit is het moment waarop de haantjes zich meestal beginnen te verraden. Je zult merken dat hun kammen (dat vlezige ding boven op hun kop) en hun lellen (de vlezige dingen die onder hun snavel hangen) ineens veel dikker en groter worden, en veel eerder dan bij de vrouwtjes helder, felrood verkleuren.

Bij 8 weken vertellen de veren het hele verhaal. Een haantje krijgt dan van die lange, puntige veren rond zijn nek (halsveren) en bij de aanzet van zijn staart (zadelveren). Ze zien er scherp en dramatisch uit. De hennetjes hebben overal gewoon mooie, zachte, ronde veertjes. Daarnaast hebben de mannetjes meestal dikkere dinosauruspoten, gedragen ze zich veel brutaler als je het hok opent, en beginnen ze een gruwelijk, gorgelend geluid te maken alsof ze worden gewurgd – dat zijn ze, terwijl ze proberen te leren kraaien.

Peuters en hanen gaan niet samen

Laat me hier even stoppen en het hebben over veiligheid, want dit is de échte reden waarom het weten van het geslacht van je vogels belangrijk is voor een gezin. We proberen niet alleen te voorkomen dat de buren wakker worden.

Toen El Diablo in de puberteit kwam, veranderde zijn hele persoonlijkheid. Hij veranderde van een schattig klein maatje dat uit Mason's hand at, in een territoriaal monster. Hanen krijgen scherpe, botachtige uitsteeksels aan de achterkant van hun poten, sporen genaamd. Dr. Evans, onze kinderarts, keek op een middag naar een lelijke kras op Mason's wang en vertelde me ronduit dat hanensporen op ooghoogte van een peuter letterlijk een recept zijn voor een traumatisch bezoek aan de spoedeisende hulp, blindheid of erger.

Ze zei dat kinderen van nature onvoorspelbaar bewegen, wat het beschermende aanvalsinstinct van de haan aanwakkert. We moesten El Diablo diezelfde middag nog herplaatsen naar een boerderij ver buiten de stadsgrenzen. Het was hartverscheurend voor Mason, stressvol voor mij, en een enorme verspilling van het dure biologische opfokvoer dat we hem hadden gegeven. Laat je kinderen niet gehecht raken aan een willekeurig kuiken, in de hoop dat het een lief hennetje is, en negeer de waarschuwingssignalen niet als het agressief wordt, puur omdat je je schuldig voelt.

Stop met het proberen te raden van het geslacht van een eendagskuiken door er sieraden boven te bungelen, bespaar jezelf de stress van het opvoeden van een haan die je wettelijk gezien waarschijnlijk niet eens in je buurt mag houden, en koop gewoon een kleurslag-ras (sex-linked) zodat je kinderen daadwerkelijk veilig van de achtertuin kunnen genieten.

Voordat je weer een ongesorteerde lading kuikens koopt in de hoop op het beste, bekijk dan eerst Kianao's volledige lijn van duurzame baby essentials om je menselijke baby's net zo gezond en gelukkig te houden als je kippen.

De échte veelgestelde vragen over het seksen van je toom

Kan ik aan het gedrag op dag één zien of mijn kuiken een mannetje is?

Nee. Het maakt me niet uit wat de oude man bij de boerenwinkel je vertelt over de 'bazige' kuikens die hanen zouden zijn. Op dag één zijn het allemaal gewoon bange kleine pluisjes die wanhopig een warmtelamp proberen te vinden. Qua persoonlijkheid zie je pas echt verschil tussen mannetjes en vrouwtjes als ze zo'n 4 tot 6 weken oud zijn en de hormonen beginnen te werken.

Is het waar dat uit puntige eieren hanen komen?

Absoluut niet, en zegen degene die dit heeft verzonnen, want het verspilt zoveel tijd. De vorm van een ei heeft nul komma nul te maken met de baby die erin groeit. Sommige hennen leggen van nature gewoon lange, puntige eieren, en andere leggen ronde kleine golfballetjes. Uit allebei kunnen zowel mannetjes als vrouwtjes komen.

Wat moet ik doen als ik per ongeluk toch een haan heb gekocht en ik heb kinderen?

Dan heb je nu meteen een herplaatsingsplan nodig. Wacht niet tot hij je peuter aanvalt om het vervolgens op een zondagmiddag te moeten oplossen. Word nu lid van een lokale boerderij- of pluimvee-groep op Facebook, en op het moment dat je dat puberkraaien hoort, bied je hem gratis aan voor een goede boerderij. De veiligheid van je kind is echt veel belangrijker dan je schuldig voelen tegenover de vogel.

Wanneer beginnen hanen echt te kraaien?

Dit hangt af van het ras, maar meestal hoor je ze ergens tussen de 6 en 8 weken oud voor het eerst oefenen. En dat klinkt niet als een majestueuze ochtendwekker. Het klinkt als een stervende kazoo of een piepspeeltje dat wordt overreden door een vrachtwagen. Als je dat geluid uit je opfokbak hoort komen, heb je een mannetje.

Waarom zijn leghybriden (sex-linked kippen) het beste voor gezinnen?

Omdat al het giswerk wegvalt. De genetica garandeert dat de mannetjes en vrouwtjes met verschillende kleuren uit het ei komen. Je hoeft alleen maar naar ze te kijken en je weet 100% zeker dat je een hen mee naar huis neemt. Geen verrassingshanen, geen bezoekjes aan de spoedeisende hulp met peuters, en geen huilende kinderen omdat je hun lievelingsvogel moet weggeven.