De eerlijke waarheid over babyspelletjes als je doodmoe bent

Ik lig momenteel plat op mijn rug op het vloerkleed in de woonkamer, en maak bizarre klikgeluiden met mijn tong terwijl mijn baby van vier maanden agressief op een siliconen spatel sabbelt. Ergens op de achtergrond probeert mijn oudste de hond te leren hoe hij een iPad moet gebruiken, en er ligt een stapel wasgoed op de bank die er al zo lang ligt dat hij zowat huur zou kunnen gaan betalen. Als je me vijf jaar geleden had verteld dat "spelen" met mijn kind er zo uit zou zien, had ik waarschijnlijk moeten huilen. Maar op dit moment? Dit is het absolute hoogtepunt van ons middag-entertainment.

Ik zal maar gewoon eerlijk tegen je zijn: de druk om je baby constant te moeten vermaken is slopend. Je neemt dit kleine, zachte mensje mee naar huis uit het ziekenhuis, en ineens vertelt het internet je dat als je niet twaalf uur per dag ingewikkelde, ontwikkelingsgerichte babyspelletjes met ze doet, ze later nooit naar de universiteit zullen gaan. Lief bedoeld hoor, maar de mensen die die perfecte, esthetische Instagram-reels maken over zintuiglijk spelen met baby's hebben duidelijk een fulltime schoonmaakster en een nanny.

Bij mijn oudste trapte ik er volledig in. Hij is mijn ultieme waarschuwing. Ik kocht de dure speelgoedabonnementen, printte contrastrijke flashcards uit toen hij twee weken oud was, en hing constant boven hem om "spelen" af te dwingen totdat we allebei bezweet en huilend achterbleven. Nu ik bij baby nummer drie ben, is mijn hele filosofie verschoven van het proberen te creëren van een baby-genie naar simpelweg proberen te overleven tot bedtijd zonder gek te worden.

Wat mijn dokter me vertelde over hun kleine hersentjes

Ik herinner me dat ik in de spreekkamer van dokter Miller zat toen mijn eerste ongeveer drie maanden oud was, met een stijve, huilende baby in mijn armen die ik net vijfenveertig minuten had geprobeerd te stimuleren met een poppenkast. Ik was kapot. Ik vertelde hem dat ik het schema met activiteiten die ik online had gevonden niet kon volhouden. Dokter Miller keek me aan, zuchtte en legde min of meer uit dat die kleine hersentjes zo ongelooflijk snel vol raken, bijna als een spons die gewoon geen water meer kan opnemen, al heb ik het medische gedeelte van die analogie waarschijnlijk verkeerd begrepen.

Hij vertelde me dat voor een jonge baby, simpelweg in een kamer zijn met een plafondventilator al een enorme zintuiglijke ervaring is. We hoeven geen Broadway-productie voor ze op te voeren. Als je een luier verschoont en met je lippen op hun buikje pruttelt, is dat al een babyspelletje. Als je handdoeken aan het opvouwen bent en twee seconden een washandje op hun hoofd legt, gefeliciteerd, dan heb je zojuist een activiteit gedaan. Mijn moeder zei altijd dat we tegenwoordig alles onnodig ingewikkeld maken, en hoewel ik meestal met mijn ogen rol als ze begint over hoe ze in de jaren '70 niet eens autostoeltjes gebruikten, had ze op dit specifieke punt helemaal gelijk.

Er heerst zo'n idee dat we constant bovenop ze moeten zitten. Maar ik heb geleerd dat je eigenlijk gewoon naar ze moet kijken totdat ze wegkijken, beginnen te gapen, of hun hoofd wegdraaien, en dan gooi je een deken over de hele bende om het later op te ruimen, want dat betekent dat ze overprikkeld zijn en helemaal klaar met je zijn.

De dingen die wél werken (en de dingen die niet werken)

Omdat ik een kleine Etsy-shop run en bestellingen moet inpakken, heb ik het wanhopig nodig om de baby vijf minuten neer te kunnen leggen zonder dat het in een totale driftbui eindigt. Dus ging ik op zoek naar dingen waarbij ik niet de hoofdrol hoefde te spelen in hun spel. Kijk, ik ben zuinig. Ik haat het om geld uit te geven aan plastic rotzooi dat een vreselijk liedje zingt en acht D-batterijen nodig heeft die ik altijd vergeet te kopen.

Mijn absolute redding deze keer is de Blaadje & Rammelaar Babygym Set. Ik overdrijf niet als ik zeg dat dit ding me genoeg tijd geeft om een hele kop koffie op te drinken terwijl hij nog warm is. Ik wilde geen enorme neon arcadekast in mijn huis, dus het onbehandelde houten frame is perfect. Er zitten van die kleine houten en gehaakte texturen aan, en als ze tegen de houten ringen slaat, maken ze een zacht rammelend geluid waarvan mijn oren niet gaan bloeden. Soms leg ik haar er gewoon onder, en de simpele oorzaak-en-gevolg actie van het slaan tegen het blaadje en het zien heen en weer slingeren is al genoeg om haar kleine hersentjes vijftien minuten lang helemaal te verbazen.

Ik ben uiteindelijk ook geëindigd met de Beer Babygym Set omdat mijn schoonmoeder vond dat we afwisseling nodig hadden. Eerlijk? Hij is gewoon oké. De kleine houten berenhanger is schattig, maar mijn baby negeert het volkomen en kauwt in plaats daarvan gewoon agressief op het zijtouw. Het werkt prima en je kunt hem makkelijk opvouwen zodat ik hem in de kast kan proppen als er bezoek komt, maar je hebt echt maar één goede opstelling nodig.

Als je verdrinkt in het plastic speelgoed en wilt overstappen op spullen die geen aanslag op je zintuigen plegen, kun je Kianao's collectie van biologisch en houten speelgoed bekijken om iets te vinden waarvan je niet je haren uit je hoofd wilt trekken.

De schuldgevoelens over schermtijd door het internet

Uiteindelijk verandert je schattige kleine baby-aardappeltje in een chaotische peuter, en bevind je je in een wanhopige situatie waarin je een werktelefoontje hebt, de hond op het vloerkleed heeft overgegeven, en je gewoon tien minuten stilte nodig hebt. Dat is meestal het moment waarop we in paniek raken en online gaan zoeken naar babyspelletjes, in de hoop dat er een magische, educatieve app is die ons verlost van ons schuldgevoel over de schermtijd.

Mijn nicht, die bij een oogarts werkt, vertelde me over die 20-20-20 regel waarbij ze elke twintig minuten twintig voet (zo'n zes meter) verderop moeten kijken. Dat is hilarisch, want probeer maar eens een kind van achttien maanden te vertellen dat het twintig seconden naar de muur moet staren. Ik probeer te vermijden om mijn telefoon te geven, maar ik ga hier niet zitten liegen tegen jullie. Soms heb je gewoon even een digitale afleiding nodig. Toen ik vorige maand diep in de loopgraven van een slaapregressie zat, herinner ik me dat ik in de keuken stond te Googelen en alleen maar "baby s" in mijn telefoon typte, voordat mijn tweejarige een natte sok tegen mijn hoofd gooide en ik de zoektocht maar helemaal opgaf.

Als je dan toch teruggrijpt naar een scherm, ga er dan gewoon bij zitten en praat over wat de geanimeerde koe aan het doen is. Het geeft me een iéts beter gevoel over mijn keuzes als moeder wanneer ik actief commentaar geef bij de tekenfilm.

Wanneer ze eindelijk mobiel worden

Zodra ze de zes tot negen maanden aantikken en beseffen dat ze kunnen bewegen, verandert alles. Kiekeboe wordt je hele leven. Je zult kiekeboe spelen achter je handen, achter de bank, achter een vieze luier, totdat je er letterlijk over droomt. We gaan door.

Daarna komt het gooi-tijdperk. Rond de tien maanden beseften al mijn kinderen ineens dat zwaartekracht bestond, en het belangrijkste spel werd "laat de houten lepel van de kinderstoel vallen en kijk hoe mama hem opraapt". Zij vinden dit dolkomisch. Jij zult het niet dolkomisch vinden. Meestal geef ik ze gewoon een kartonnen doos en een hoop willekeurige, veilige huishoudelijke spullen—een schone garde, een siliconen bijtring, een opgerolde sok. Ze zullen veel meer tijd besteden aan het in en uit de doos halen van spullen dan ze ooit zullen doen met een lichtgevend speeltje van vijftig euro.

Je hebt geen masterdiploma in de vroege ontwikkeling van kinderen nodig om je kind te vermaken. Je hebt alleen een beetje geduld nodig, een comfortabel plekje op de vloer, en misschien een paar goed gemaakte spullen die je portemonnee of je mentale gezondheid niet ruïneren. Bekijk de houten babygyms van Kianao als je iets moois en functioneels wilt om de middagdip te overleven.

Mijn rommelige, real-life antwoorden op jouw speelvragen

Hoe lang hoor ik eigenlijk met mijn pasgeboren baby te spelen?

Eerlijk? Vijf minuten is al een marathon voor een baby die net is geboren. Toen mijn jongste twee maanden oud was, voelde drie minuten naar een zwart-wit kaart kijken voor haar al als een volledige mentale workout. Raak niet in de stress als ze na een paar minuten beginnen te huilen. Pak ze gewoon op, wieg ze een beetje heen en weer en laat het daarbij. Ze zijn gloednieuw in deze wereld; de plafondventilator is meestal al meer dan genoeg entertainment.

Wat moet ik doen als mijn baby begint te gillen zodra we tummy time doen?

Och, mijn tweede kind deed alsof de vloer van hete lava was. Elke keer als ik hem op zijn buik legde, viel hij met zijn gezicht plat vooruit en begon hij te krijsen. Dokter Miller stelde eigenlijk voor dat 'tummy time' helemaal niet op de vloer hoeft. Ik begon gewoon op de bank te liggen en legde hem borst-tegen-borst bij me. Hij tilde dan zijn zware kleine hoofdje op om naar mijn gezicht te kijken, en boem: tummy time geslaagd. Doe gewoon wat werkt en wat je gehoor bespaart.

Moet ik al die dure abonnementen voor ontwikkelingsspeelgoed kopen?

Absoluut niet, bewaar je geld voor luiers en koffie. Die boxen zijn prachtig, maar het kan je baby letterlijk niets schelen of een speeltje wetenschappelijk is ontworpen voor hun exacte levensweek. Met een setje maatbekers en een veilige houten ring, zoals die aan de Kianao babygyms hangen, kom je het hele eerste jaar wel door. Kinderen zijn eigenlijk net kleine wasbeertjes; ze willen toch het liefst spelen met de afvalbak en je autosleutels.

Gaan digitale babyspelletjes de hersenen van mijn kind verpesten?

Tja, de kinderartsen zeggen in principe: geen schermen onder de twee jaar, tenzij je aan het FaceTimen bent met oma, en ik probeer me daar zo goed mogelijk aan te houden. Maar ik leef ook in de echte wereld, waar soms iemand ziek wordt of je een belangrijk telefoontje moet plegen. Als je even een paar minuutjes een scherm moet inzetten zodat je kip kunt braden zonder het huis af te branden, wees dan niet te streng voor jezelf. Zorg er gewoon voor dat het niet de enige manier is waarop ze weten hoe ze moeten spelen.

Waarom kijkt mijn baby plotseling weg en wordt hij jengelig tijdens het spelen?

Ze zijn er waarschijnlijk gewoon helemaal klaar mee! Het duurde zo lang voordat ik doorhad dat mijn baby niet verveeld was, maar overprikkeld. Haar kleine hersentjes riepen gewoon "system overload". Als ze beginnen te gapen, oogcontact vermijden of jengelen, is dat hun manier om te zeggen dat het feestje voorbij is. Laat ze gewoon even chillen in een rustige, schemerige kamer. Je hoeft de gezelligheid niet af te dwingen.