De harde waarheid over een speenbaby in een perfecte wereld

De lactatiekundige in het ziekenhuis keek me aan alsof ik zojuist had voorgesteld om mijn pasgeboren baby een shot espresso te voeren. Het was 3 uur 's nachts tijdens mijn tweede nacht na de bevalling, ik bloedde door mijn gaasbroekje heen en mijn dochter schreeuwde al vijfenveertig minuten onafgebroken. Ik vroeg om een speentje. De lactatiekundige hield een vermoeiend riedeltje over tepelverwarring, het mislukken van de borstvoeding en de biologische noodzaak om een baby haar eigen vingers te laten ontdekken. Ik knikte beleefd, wachtte tot ze de kamer uit was en groef toen in mijn ziekenhuistas naar het gesteriliseerde stukje siliconen dat ik naar binnen had gesmokkeld. Drie minuten later was de kamer muisstil.

Er heerst een enorme, hardnekkige mythe in de moderne wereld van het ouderschap dat het gebruik van een fopspeen je een zwakke ouder maakt. Je scrolt door social media en ziet van die perfecte beige moeders praten over hoe hun baby's zich gewoon door hun emoties heen ademen en zichzelf troosten met linnen dekentjes. Het is allemaal een grote leugen. Toen ik op de kinderafdeling werkte, deelden we die dingen uit als snoep, want ze wérken. Een baby opvoeden met een speen betekent niet dat je faalt in het herkennen van hongersignalen. Het betekent dat je begrijpt hoe triage werkt.

Luister, voordat je je door je schoonmoeder een schuldgevoel laat aanpraten omdat je de baby 'dichtstopt', moet je begrijpen wat er eigenlijk in die kleine hersentjes gebeurt. Baby's worden geboren met een oeroude neurologische zuigbehoefte. Dat draait niet alleen om eten. De fysieke handeling van het zuigen maakt bèta-endorfines vrij, wat in feite de natuurlijke pijnstillers van het lichaam zijn. Maar door de manier waarop we erover praten, zou je bijna denken dat het geven van een stukje rubber kindermishandeling is.

De ziekenhuisgeheimen die ze je vergeten te vertellen

Als je ooit een verpleegkundige de hielprik hebt zien doen of een infuus hebt zien aanleggen bij een baby, weet je dat we ze niet zomaar vasthouden en hopen op het beste. We dopen een speentje in suikerwater en laten ze er lekker op los gaan. De pijnverlichting is vrijwel onmiddellijk. Maar de echte reden waarom mijn kinderarts me terloops adviseerde om het speentje in de buurt te houden, heeft niets met huilen te maken.

Blijkbaar zorgt een speentje in bed er 's nachts daadwerkelijk voor dat ze blijven ademen. Mijn arts legde uit dat het de kans op wiegendood (SIDS) aanzienlijk verkleint. De wetenschap is er nog niet helemaal over uit, maar de theorie is dat dit onhandige ding in hun mond de luchtwegen nét ver genoeg openhoudt, en dat het constante zuigen voorkomt dat ze in een gevaarlijk diepe slaap vallen. Ze blijven in een lichtere slaapfase hangen; dat is weliswaar vermoeiender voor ze, maar het houdt hun kleine ademhalingssysteem draaiende. Toen ze me dat vertelde, kocht ik er meteen tien en strooide ik ze door het hele huis als landmijnen.

Natuurlijk is er wel een addertje onder het gras als je borstvoeding geeft. Ik heb drie weken gewacht voordat ik er regelmatig een aanbood, gewoon om er zeker van te zijn dat mijn dochter wist hoe ze goed moest aanhappen bij mij, in plaats van aan een perfect plastic cilindertje. Als je vanaf dag één kunstvoeding geeft, hoef je niet eens te wachten. Was het ding even af en geef het direct.

De realiteit van oorontstekingen

Hier moet ik even heel eerlijk zijn over de medische kant, want ik ben hier door schade en schande wijzer geworden. Rond negen maanden was mijn dochter eigenlijk een soort kettingroker, maar dan met haar speen. Ze had hem in de kinderwagen, in de kinderstoel, in de supermarkt. Ik dacht dat ik het fantastisch deed als ouder, omdat ze zo lekker stil was.

Toen kwamen de koorts, het trekken aan de oortjes en het nachtelijke gekrijs dat klonk alsof ze werd gemarteld. Mijn kinderarts wierp één blik in haar gehoorgang en zuchtte. Ze vertelde me dat constant speengebruik tussen de zes en twaalf maanden een enorme trigger is voor otitis media. Dat is slechts de medische term voor vocht in het middenoor, maar blijkbaar verandert de constante zuigbeweging de druk in hun buis van Eustachius. Er ontstaat een vacuüm dat vocht vanuit de keel rechtstreeks het middenoor in zuigt, wat een perfect, donker zwembadje creëert voor bacteriën.

Ik voelde me de slechtste moeder op aarde. Niemand waarschuwt je voor de drukverschillen in hun schedeltje, joh. We waren eigenlijk genoodzaakt om de speen te beperken tot alleen in bed. Het waren twee ellendige weken vol gekrijs, maar de oorontstekingen stopten wel helemaal. Als je kind constant ziek is, kijk dan eens naar hoeveel uur per dag ze een stukje plastic in hun mond hebben.

De situatie met hun tandjes

Ze kunnen een kruisbeet krijgen als ze er agressief op blijven zuigen tot ze vier jaar oud zijn, dus pak hem gewoon voor hun derde verjaardag af en dan herstelt hun gehemelte zich waarschijnlijk vanzelf wel.

De waarheid over plastic rotzooi

Babyspullen kopen is een nachtmerrie, want de helft van wat online wordt verkocht zijn regelrechte deathtraps. De toezichthouders hebben regels, maar externe verkopers op het internet geven geen zier om de luchtwegen van jouw kind. Ik heb te veel angstaanjagende dingen gezien op de spoedeisende hulp om ooit nog een goedkope fopspeen te kopen die uit twee delen bestaat.

Je moet zoeken naar spenen die uit één stuk bestaan. Dat betekent dat het speengedeelte en het schildje uit één enkel stuk medische siliconen zijn gegoten. Als het speengedeelte gewoon in een hard plastic schildje is gelijmd, kan en zál je baby het er uiteindelijk afbijten. Het wordt dan een perfecte plug, precies ter grootte van hun luchtpijp. Je wilt ook zeker weten dat het schildje flinke ventilatiegaten heeft, zodat ze niet stikken als het ze lukt om het hele ding in hun mond te proppen.

En alsjeblieft, in vredesnaam, stop met het kopen van vintage spenen of van die doodenge dingen bedekt met strass-steentjes. Een baby hoeft er niet rijk uit te zien. Als een van die nep-diamantjes loslaat en ze ademen het in, koop je een enkeltje naar de kinder-IC. Houd het saai, houd het uit één stuk, en gooi hem meteen in de prullenbak zodra hij plakkerig of troebel wordt.

Je hebt ook een manier nodig om dat ding van de vieze vloer te houden. Ik ben uiteindelijk overstag gegaan en heb de Speenkoorden van Hout & Siliconen Kralen van Kianao gekocht. Ik zal heel eerlijk met je zijn. Ze zijn ronduit prachtig. Het beukenhout en de siliconen zien er geweldig uit op foto's, en de metalen clip beschadigt de kleding van mijn kind niet. Maar soms ben je gewoon moe en ligt de clip aan de andere kant van de kamer, dus als de speen op het kleed vol hondenhaar valt, veeg je hem alsnog gewoon even af aan je spijkerbroek. Toch gebruik ik de clip als we de deur uitgaan en ik moet doen alsof ik mijn leven op de rit heb. De verschillende formaten kralen zijn fijn, want als ze genoeg heeft van de speen, kauwt ze gewoon op de siliconen kralen.

Als je op zoek bent naar een upgrade van je trooststrategieën zonder giftige troep te kopen, bekijk dan de volledige collectie biologische en duurzame babyspullen van Kianao om te zien wat echt bij jullie leven past.

Hoe we de afbouwfase hebben overleefd

De fopspeen afleren is een oefening in psychologische oorlogsvoering. Je neemt hun belangrijkste troostmiddel weg. Experts zeggen dat je rond de twaalf tot achttien maanden moet beginnen met afbouwen. Ik besloot het direct met twaalf maanden te doen, omdat ik doodsbang was dat ik nog een antibioticakuur voor haar oortjes moest betalen.

We begonnen met een simpele ruildeal. Elke keer als ze overdag jengelde om de speen, gaf ik haar iets anders om op te kauwen. Toen ontdekte ik de Panda Bijtring van Siliconen en Bamboe. Ik overdrijf niet als ik zeg dat dit kleine siliconen beertje mijn geestelijke gezondheid heeft gered. Toen ze besefte dat ik haar de speen niet zou geven, flipte ze helemaal. Ik gaf haar de panda, ze pakte hem vast en kauwde op zijn oren alsof hij haar nog geld schuldig was.

Het werkte omdat de platte vorm makkelijk vast te pakken was voor haar kleine knuistjes, en de structuur op de achterkant gaf haar tandvlees precies de tegendruk die ze zo miste van de speen. Tijdens een huilbui legde ik hem wel eens tien minuten in de koelkast; door de koude siliconen kalmeerde ze vaak direct. Hij is volledig gemaakt van voedselveilige siliconen en heeft geen verborgen gleufjes waar schimmel kan groeien. Dat is een enorme opluchting, want ik ben verschrikkelijk in met de hand afwassen.

We wisselden ook af met de Eekhoorn Bijtring Siliconen Kauwspeeltje om haar afgeleid te houden. Hij is ringvormig, waardoor ze graag haar duimpje erdoorheen haakte, en ze was uren zoet met het kauwen op het kleine eikeltje. Afleiding is je beste vriend tijdens het afbouwen. Je moet ze gewoon een alternatief geven dat fijn aanvoelt aan hun tandvlees, maar niet dat vreselijke vacuüm-effect in de oortjes veroorzaakt.

Het definitieve afscheid

Uiteindelijk moet je de knoop definitief doorhakken. Ik ken mensen die de methode van de 'Spenenfee' gebruiken, waarbij ze alle spenen in een doosje doen en bij de voordeur zetten zodat de fee ze naar nieuwe baby's kan brengen. Dat klinkt ontzettend leuk, maar mijn dochter was daar veel te slim voor. Zij was gewoon naar de voordeur gelopen om die doos terug te pakken.

Wij zijn cold turkey gestopt op een willekeurige dinsdag. Ik heb elke speen in huis verzameld, ze in de kliko buiten gegooid, en zette mezelf schrap. De eerste nacht was meedogenloos. Zij huilde twee uur lang, ik huilde op de gang, en mijn man stelde voor om nieuwe te gaan kopen. Ik weigerde. In nacht drie rolde ze zich om, stak haar duim in haar mond en viel in slaap. Zo ineens was het voorbij.

Moederschap is voor het grootste deel een aaneenschakeling van twijfelachtige keuzes maken en hopen dat je kind goed terechtkomt. Een speen gebruiken is geen moreel falen, en hem afpakken is geen marteling. Het is gewoon weer een fase in het in leven houden van een klein mensje. Doe wat voor jouw gezin werkt, koop veilige materialen en vergeef jezelf als het even een bende wordt.

Klaar om veilige en duurzame alternatieven in te slaan voor de tandjesfase van jouw kleintje? Kies een van onze bijtringen van voedselveilige siliconen en maak de overgang voor iedereen net een beetje minder pijnlijk.

Vragen die je waarschijnlijk te moe bent om te googelen

Krijgt mijn kind een beugel nodig door een speen?
Waarschijnlijk niet, als je hem afleert voordat ze naar de peuterspeelzaal of basisschool gaan. Mijn tandarts zei dat de voortanden een beetje naar voren kunnen gaan staan terwijl ze hem actief gebruiken, maar de kaak herstelt zich meestal weer naar de normale stand als ze voor hun derde stoppen. Als je kind vier is en er nog steeds de hele dag agressief op zuigt, kun je maar beter alvast gaan sparen voor de orthodontist.

Moet ik dit ding echt elke dag steriliseren?
Als het nog kleine pasgeboren baby's zijn met een zwak immuunsysteem: ja, dan kun je hem het beste dagelijks uitkoken of in de vaatwasser doen. Zodra ze beginnen te kruipen en letterlijk de onderkant van je schoenen aflikken, heeft dagelijks steriliseren weinig zin meer. Was hem gewoon af met warm water en zeep als hij er vies uitziet.

Wat als ze hem uitspugen en midden in de nacht beginnen te huilen?
Dit is de allerergste fase. Het heet het 'speentjesspel', en het bereikt zijn piek rond de vier maanden, voordat ze de motoriek hebben om hem zelf weer in te doen. Je zult heel wat keren moeten apporteren om 2 uur 's nachts. Uiteindelijk kun je er vier of vijf in het bedje leggen zodat ze er in het donker makkelijk één kunnen vinden, maar tot die tijd is het even afzien en blijven rapen.

Is een gevallen speen schoonmaken in mijn eigen mond veilig?
Ik zie moeders dit in het park de hele tijd doen, en als verpleegkundige krijg ik daar een trillend ooglid van. Volwassen monden zitten vol met bacteriën die gaatjes veroorzaken. Als je op hun speen zuigt om hem 'schoon' te maken, plant je gewoon jouw volwassen mondbacteriën rechtstreeks op hun verse kleine tandvlees. Zorg dat je babydoekjes in je tas hebt of zoek even een kraantje.

Zijn die schattige spenen met een knuffeltje eraan hun geld waard?
Ze zijn geweldig voor de eerste paar maanden, omdat het gewicht van het kleine knuffeltje de speen op hun borst laat rusten, waardoor hij niet zo makkelijk wegrolt. Maar het is een nachtmerrie om ze te wassen, en zodra de baby leert omrollen, vormt zo'n pluchen speeltje aan hun gezicht tijdens het slapen een verstikkingsgevaar. Ik heb die van ons bij maand drie weggedaan.