De eerlijke waarheid over een afplatting en die dure babyhelm

Ik zat in de spreekkamer van de kinderarts met mijn oudste – die nu vijf is en helemaal in orde, maar toen een aardappeltje van drie maanden was met een hoofd dat vaag deed denken aan een leeggelopen voetbal – en was er heilig van overtuigd dat ik zijn hersenen voor altijd had verpest. Ik was om 2 uur 's nachts in een Reddit-konijnenhol gedoken en had besloten dat zijn scheve schedel zijn frontale kwab plette. Dus toen dokter Miller binnenkwam, was ik al aan het hyperventileren over zijn toekomstige kansen op een goede opleiding. Hij zuchtte alleen maar, gaf me een ruw papieren handdoekje omdat de tissues op waren, en vertelde me dat een afgeplat hoofdje bij een baby bijna volledig een cosmetisch probleem is dat absoluut nul schade aanricht aan hun daadwerkelijke hersenen. Mijn oma had me altijd verteld dat ik "zijn hoofdje gewoon als warme klei moest kneden" terwijl hij sliep, de schat, maar het blijkt dat de moderne medische aanpak veel minder vreemd gefrunnik aan het hoofdje inhoudt, en veel meer gesprekken over dure plastic helmpjes. Ik zal maar meteen eerlijk met jullie zijn: het traject om zo'n scheef schedeltje te corrigeren is een bezwete, uitputtende puinhoop, en het is volkomen normaal om je er compleet door overweldigd te voelen.

De grote schedelpaniek van onze generatie

Als je het gevoel hebt dat elke derde baby die je in de supermarkt ziet een versierd schuimkoepeltje draagt, dan ben je niet gek. Mijn kinderarts legde uit dat sinds we – terecht – zijn begonnen met het op hun rug leggen van baby's om veilig te slapen, de achterkant van die zachte kleine hoofdjes pannenkoekplat begon te worden. We proberen allemaal gewoon onze kinderen 's nachts veilig te laten ademen, en de prijs die we daar soms voor betalen is een kindje dat een beetje op een vriendelijke beloega lijkt.

Voordat we überhaupt spraken over het bestellen van een corrigerend hulpmiddel, controleerde mijn arts zijn nekje. Blijkbaar heeft een groot deel van de baby's met een platte kant eigenlijk gewoon strakke nekspieren aan één kant, wat betekent dat ze liever naar de muur kijken dan de kamer in. Dus als je een platte plek opmerkt, raak dan niet verstrikt in een schuldgevoel, maar begin gewoon met wat meer tummy time (tijd op het buikje) en vraag je kinderarts of het consultatiebureau vriendelijk of ze even naar die nekspieren willen kijken. Dokter Miller noemde heel kort een of ander superzeldzaam ding waarbij de schedelplaten te vroeg aan elkaar groeien, maar zei dat ik me daar geen zorgen over hoefde te maken tenzij hij ons naar een kinderchirurg zou sturen. Dus ik heb dat angstaanjagende weetje onmiddellijk in de prullenbak van mijn brein gegooid en me volledig gefocust op de fysiotherapie-oefeningen.

De hele wetenschap achter hoe ze de vorm daadwerkelijk fixen is best bizar. Voor zover mijn door slaapgebrek geteisterde brein het begreep bij de specialist, verdubbelen de hersenen van een baby in het eerste jaar in grootte – of zoiets geks – dus de harde buitenkant perst hun schedel niet echt in vorm. De helm zit gewoon strak tegen de bolle delen en laat een lege ruimte over boven de platte plek, waardoor de snelgroeiende hersenen eigenlijk worden gefopt en de schedel in die lege ruimte duwen.

Hoe ik erachter kwam wat deze plastic helmpjes echt kosten

Op het moment dat ze je de glanzende brochure voor een schedelorthese voor baby's overhandigen, kun je ze net zo goed direct je pinpas geven. Mijn arts zei dat het prijskaartje voor een op maat gemaakt stukje 3D-geprint schuim en plastic meestal ergens tussen de duizend en drieduizend euro uit eigen zak kost, en als je voor de luxe lichtgewicht varianten gaat, kijk je misschien wel tegen vierduizend euro aan.

En laat me jullie vertellen over de zorgverzekering, want dit is waar ik helemaal gek van word. Ik heb uren in de wacht gestaan bij een vrouw genaamd Brenda, die me uitlegde dat, tenzij het hoofdje van mijn kind misvormd genoeg was om te voldoen aan hun volledig willekeurige "matig tot ernstige" wiskundige criteria, het hele gebeuren als cosmetisch werd beschouwd. Cosmetisch! Alsof ik mijn baby van vier maanden meenam voor een neuscorrectie in Beverly Hills, in plaats van te proberen ervoor te zorgen dat een normale zonnebril op zijn gezicht zou passen als hij een tiener is.

Dus uiteindelijk spring je door brandende hoepels, documenteer je elke fysiotherapiesessie en smeek je de arts om bezwaarschriften, waarna ze de vergoeding alsnog afwijzen. Het resultaat? Je moet je huishoudbudget aanspreken voor een stuk schuim dat hij maar drie tot vijf maanden gaat dragen. Het is echt te gek voor woorden en ik ben er na vijf jaar nog steeds boos over.

Omgaan met de 23-urige zweethut

Als je kindje uiteindelijk zo'n helmpje nodig heeft, moet je je mentaal voorbereiden op het feit dat het een toewijding is van drieëntwintig uur per dag. Je krijgt één uur per dag om het af te zetten, en dat uur besteed je vooral aan het koortsachtig wassen van de baby, het wassen van het helmpje en het proberen alles te drogen voordat de timer afgaat.

Wij wonen nogal afgelegen, en geloof me, een dikke plastic kap op een baby in een huis zonder perfecte airconditioning in de zomer is een recept voor een klein moerasmonster. De eerste twee weken probeerde zijn lichaampje uit te vogelen hoe hij zijn temperatuur stabiel kon houden met zijn hoofdje in een schuimsauna. Hij zweette zo erg dat ik dacht dat hij smolt. Je moet de babykamer 's nachts echt ijskoud houden. Uiteindelijk heb ik het Mouwloze Rompertje van Biologisch Katoen gekocht, omdat synthetische pyjama's hem vreselijke warmte-uitslag onder zijn kin gaven. Het biologische katoen liet zijn borst en armpjes in ieder geval ademen terwijl hij wende aan de helm.

Doorkomende tandjes beginnen meestal precies rond dezelfde tijd dat ze het helmpje krijgen aangemeten, wat gewoon een wrede grap van het universum is. Ik kocht deze siliconen Panda Bijtring omdat ik dacht dat het de ultieme afleiding zou zijn toen zijn tandvlees begon op te spelen in precies de week dat we de helm mee naar huis namen. Maar heel eerlijk, het was gewoon prima. Hij kauwde zo'n veertig seconden op het bamboe-structuur gedeelte voordat hij het agressief op het hondenkussen smeet. Al kon ik het wel waarderen dat het makkelijk af te wassen was toen ik het voor de vijfde keer die ochtend moest desinfecteren.

Als jij nu ook te maken hebt met een zwetende baby in deze fase, kijk dan eens rond bij onze biologische babykleding. Dit helpt ze wat makkelijker te ademen en houdt die vervelende huiduitslag op afstand.

Afleiding en het overleven van tijd op de vloer

Het moeilijkste van de hele beproeving was niet eens het zweten of de kosten; het was hem bezig houden tijdens de enorme hoeveelheid tummy time die nodig was om de druk van zijn achterhoofd te houden tijdens dat ene uurtje vrijheid. Het extra gewicht van de helm maakt hun hoofdje zwaar, dus op de buik liggen wordt een Olympische sport vol met tranen en plat-op-het-gezicht valpartijen.

Mijn absolute redmiddel tijdens deze periode was de Regenboog Babygym Set. Ik had iets stevigs nodig om hem af te leiden terwijl ik de bestellingen van mijn Etsy-shop inpakte aan de salontafel. Ik herinner me dat ik hem onder die kleine houten diertjes legde en dat hij voor het eerst in weken stopte met proberen zijn zware, met plastic omhulde hoofdje in het tapijt te rollen, en gewoon naar het olifantje staarde. Hij reikte omhoog met zijn mollige armpjes en sloeg tegen de houten ringen. Dat gaf me twintig volle minuten rust om mijn lauwe koffie op te drinken en verzendlabels te printen. In tegenstelling tot dat irritante plastic speelgoed met lichtjes, dat baby's overprikkelt tot ze een meltdown krijgen, hield het natuurlijke hout oprecht zijn aandacht op een rustige manier vast.

Uiteindelijk gingen de maanden voorbij. Het schuim begon minder naar een nieuwe auto en meer naar oude kaas te ruiken. We gingen naar de laatste meetafspraak, en dokter Miller verklaarde zijn schedeltje perfect gemiddeld. Ik gooide dat stuk plastic van duizenden euro's achterin de kast, waar het nu nog steeds ligt. Een bizar klein souvenir van een opvoedingsfase waarvan ik heel blij ben dat deze voorbij is.

Als jij nog in de loopgraven zit en probeert te voorkomen dat je baby op het achterhoofd ligt en met dat ongemak om moet gaan, scoor dan een van onze houten babygyms om ze af te leiden. Haal diep adem en onthoud dat dit slechts een korte, gekke fase is die je absoluut gaat overleven.

Veelgestelde vragen over helmpjes voor baby's

Hoe krijg ik die vreselijke geur uit het schuim?
Tijdens dat ene uurtje vrijheid wil je dat ding het liefst direct afrukken, het schuim aan de binnenkant te lijf gaan met een goedkope tandenborstel en heldere ontsmettingsalcohol, en bidden dat je het helemaal droog krijgt op de koude stand van je föhn voordat het weer op moet. Gebruik geen water of zeep op het schuim, want dat absorbeert het als een spons en dan ruikt het een week lang naar een natte hond.

Doet de harde buitenkant pijn aan het hoofd van mijn baby?
Mijn kinderarts zwoer bij hoog en laag dat een goed passende helm ze helemaal geen pijn doet, en gezien de manier waarop mijn zoon vrolijk zijn behelmde hoofd tegen mijn sleutelbeen ramde zonder ook maar te knipperen, geloof ik hem. De helm leunt alleen tegen de brede delen van hun schedel, dus als het donkerrode vlekken achterlaat die na een uur niet verdwijnen, moet je terug marcheren naar de kliniek om het te laten aanpassen.

Viel het haar van je baby uit?
Ik was doodsbang dat hij helemaal kaal zou worden, maar de kliniek vertelde me dat het echt geen haaruitval veroorzaakt. Hij kreeg wel een klein bezweet schuurplekje precies in zijn nek, maar zijn eigen haar bleef onder het schuim perfect doorgroeien, ook al zat het constant vastgeplakt door het zweet.

Wat moet ik doen als mijn kind koorts krijgt?
Als je kind wakker wordt met een temperatuur boven de 38 graden, ruk dat ding dan direct af en bel je huisarts in plaats van ze te laten wegsmelten. Het schuim houdt al hun lichaamswarmte vast, waardoor een milde koorts gevaarlijk snel kan stijgen. Je laat hem gewoon af tot hun temperatuur weer normaal is, en een paar gemiste dagen zullen het hele proces heus niet verpesten.

Mogen we hem afzetten voor familiefoto's?
Ja, doe hem af voor de foto's! Wij deden hem af voor zijn doop, voor kerstfoto's, en wanneer oma een foto wilde maken voor haar Facebook. Een uurtje of twee hier en daar missen voor speciale gelegenheden gaat maanden van dure vooruitgang echt niet zomaar tenietdoen.