De 'dikke Chinese baby' meme veranderde compleet hoe ik mijn kinderen voed

Het was 2:14 uur 's nachts en ik zat in de schommelstoel in de babykamer, die agressief piept elke keer als ik ook maar een millimeter naar links leun. Mijn jongste, Beau, lag half te slapen op mijn borst, en ik was verdiept in het gedachteloos scrollen op TikTok. Opeens kwam er een video voorbij van een baby—een prachtig, onmogelijk rond kindje dat er letterlijk uitzag als een stapel versgebakken zachte bolletjes. Je hebt het vast wel gezien. Het internet is momenteel helemaal geobsedeerd door de hele 'dikke Chinese baby'-meme, en deelt volop filmpjes van heerlijk mollige baby's die chagrijnig kijken terwijl hun dijplooitjes gewassen worden. Ik zat daar in het donker, badend in het blauwe licht van mijn telefoonscherm, keek van de virale video naar de volkomen normale, redelijk zachte beentjes van mijn eigen baby, en begon meteen te piekeren.

Ik dacht oprecht dat ik faalde in het voeden van mijn kind, omdat hij geen decolleté in zijn elleboogjes had.

Laat ik eerlijk zijn: de druk om een gigantische, stevige baby voort te brengen zit zo diep in mijn brein geworteld, dat het zien van die specifieke meme voelde als een persoonlijke aanval op mijn ouderschap. Mijn eigen oma, schat van een mens, doet alsof elke baby die er niet uitziet alsof hij net een hele kerstkalkoen heeft ingeslikt, praktisch zit weg te kwijnen. Als ze niet een flinke laag vet van de wang van een baby kan vastpakken, kijkt ze de kamer rond alsof ze Veilig Thuis moet bellen. Dus tussen mijn traditionele familie-opvoeding en de huidige obsessie van het internet met de ultra-gecureerde e-baby-esthetiek—waar elke baby is gekleed in neutraal linnen en een ronduit alarmerende hoeveelheid lichaamsmassa bezit—was ik een wrak.

Het waarschuwende verhaal over de dijen van mijn oudste kind

Hier is het moment waarop ik iets moet opbiechten over mijn oudste zoon, Wyatt. Toen Wyatt een baby was, behandelde ik het voeden zowat als een Olympische sport waarbij het enige doel was om hem in het 99e percentiel voor gewicht te krijgen. Mijn oma kwam dan langs, porde in zijn gigantische bolle buikje en vertelde me dat ik het "geweldig deed om wat spek op zijn botten te krijgen". Ik was zo ontzettend trots op hoe groot hij was.

Ik was die moeder bij het voorleesuurtje in de bibliotheek die in stilte de polsplooitjes van haar baby met de andere baby's vergeleek, en me vreemd superieur voelde omdat mijn kind eruitzag als een piepkleine, agressieve uitsmijter. Als Wyatt zijn hoofd wegdraaide van de fles, wiebelde ik met de speen, zong een liedje, liet de fles als een vliegtuigje naar binnen vliegen en ging zowat op mijn hoofd staan totdat hij elke laatste druppel op had. Ik dacht dat een lege fles betekende dat ik een goede moeder was.

Nou, daar kwam ik dus bedrogen uit, want toen Wyatt probeerde te lopen, sjouwde het arme kind zoveel overbagage mee dat zijn kleine knietjes het gewoon niet aankonden. Hij was laat met kruipen, laat met optrekken en zat er vooral bij als een heel schattig, heel stationair Boeddhabeeldje totdat hij bijna achttien maanden oud was. Ik kijk niet eens meer naar de groeicurves die de dokter uitprint, ik gooi ze gewoon op de achterbank van mijn gezinsauto en laat ze vergaan onder oude koekkruimels.

Generationeel trauma geserveerd met warme broodjes

Toen ik in een konijnenhol dook om te begrijpen waarom het internet zo dol is op een mollige Chinese baby, ontdekte ik iets wat me echt even de adem benam. Wat bleek: achter al die grappige virale video's gaat daar een echte situatie schuil die wel erg veel lijkt op wat er in mijn eigen familie gebeurt.

Van wat ik om 3 uur 's nachts uit een heleboel artikelen heb opgemaakt, worden veel kinderen in China voornamelijk door hun grootouders opgevoed terwijl de ouders lange dagen maken in de steden. En die grootouders? Die hebben ongelooflijk donkere tijden meegemaakt met echte, wijdverbreide voedseltekorten en diepe armoede. Voor hen is eten niet zomaar brandstof; het is overleven, het is rijkdom en bovenal is het liefde. Dus voeden ze deze baby's. Ze geven ze constant te eten. Ze blijven eten aandringen lang nadat de baby vol zit, omdat in hun ogen een magere baby een baby in gevaar is.

Toen ik dat las, barstte ik ter plekke in de schommelstoel in postpartum-tranen uit, want mijn eigen oma groeide straatarm op op het platteland van Texas tijdens de staart van de Grote Depressie, waar ze katoen plukte en zelden genoeg te eten had. Wanneer ze mijn peuter een derde koek in de hand drukt of me vertelt dat ik de fles van de baby moet indikken met rijstebloem, probeert ze me niet te ondermijnen of mijn kind ongezond te maken. Ze probeert letterlijk alleen maar van ze te houden op de enige manier die haar trauma kent.

Wat mijn dokter eigenlijk zei over babyvet

Uiteindelijk sleepte ik Beau een paar dagen later mee naar dokter Miller voor zijn controle, en biechtte mijn hele gedachtespiraal op. Ik vroeg haar of ik iets verkeerd deed omdat Beau gewoon een beetje... gemiddeld is. Hij is een heel normale, redelijk zachte kleine man.

Dokter Miller keek me over haar bril heen aan en legde uit dat ik het maagje van mijn baby niet meer mocht behandelen als een benzinetank die helemaal volgetankt moest worden. Ik geloof dat medici dit "responsief voeden" noemen, wat eigenlijk gewoon een chique, academische manier is om te zeggen dat we misschien moeten opletten als onze baby's de fles wegslaan, in plaats van hem weer in hun mond te proppen alsof we whack-a-mole spelen. Ze vertelde me dat ja, baby's absoluut vet nodig hebben voor de ontwikkeling van hun hersenen—ik vermoed dat moedermelk en kunstvoeding om precies die reden voor het grootste deel uit vet bestaan—maar er is een gigantisch verschil tussen natuurlijke babyplooitjes en het oprekken van de maagcapaciteit van een baby omdat we onze eigen vreemde volwassen eet-bagage op hen projecteren.

Misschien begrijp ik de exacte wetenschap hier niet helemaal, maar het komt erop neer dat als je het natuurlijke 'ik zit vol'-signaal van een baby maar vaak genoeg negeert, ze gewoon vergeten hoe ze naar hun eigen lichaam moeten luisteren. En dat zadelt ze op met een levenslange worsteling met eten. Toen ik dat hoorde, wilde ik het liefst terug in de tijd om mijn kleine Wyatt mijn excuses aan te bieden voor het dwangvoeren van die laatste zestig milliliter kunstvoeding, elke avond weer.

Ze in beweging krijgen in plaats van ze alleen maar te laten eten

Een van de dingen die ik bij mijn tweede en derde baby compleet heb veranderd, is hoeveel tijd ze gewoon maar zitten. Wyatt was altijd aan het eten, aan het slapen, of zat vastgesnoerd in een of ander plastic babyschommel-ding. Geen wonder dat hij zo ontzettend rond was.

Als je zoekt naar een manier om met je baby bezig te zijn zonder ze constant een snack in de handen te duwen, neem dan eens een kijkje bij het speelgoed uit Kianao's collectie educatief speelgoed.

Ik ga gewoon heel eerlijk tegen jullie zijn over mijn absolute favoriete aankoop van dit moment: de Zachte Baby Bouwblokkenset. Deze zijn werkelijk elke cent waard van die dertig euro, of wat ze ook precies kosten. Ze zijn gemaakt van superzacht, kneedbaar rubber dat volledig gifvrij is, wat fantastisch is want Beau probeert ze constant op te eten. Tijdens de buiktijd verspreid ik ze over de vloer in de woonkamer, en hij tijgert serieus over het vloerkleed om net dat ene blokje te pakken dat eruitziet als een klein kikkertje. Ze hebben van die zachte macaronkleurtjes waardoor mijn woonkamer niet op een plastic explosie lijkt, en ze piepen lichtjes als je erin knijpt. Het brengt hem in beweging, hij strekt zich ernaar uit, en het verbrandt zijn baby-energie op een natuurlijke manier zodat hij 's nachts tenminste écht slaapt in plaats van daar alleen maar te liggen om enorme hoeveelheden melk te verteren.

Trendy dingen die ik kocht, maar die gewoon oké waren

Omdat ik me gemakkelijk laat beïnvloeden door het internet en al die prachtig gecureerde esthetiek rondom Aziatische baby's die ik op social media voorbij zie komen, kocht ik de Kianao Panda Bijtring van Siliconen. Ik dacht dat het er schattig uit zou zien op foto's.

Kijk, het is oké. Het is helemaal prima. De voedselveilige siliconen zijn van hoge kwaliteit en het ruikt niet gek, zoals sommige goedkope plastic troep die je via Amazon koopt. Maar ik ben eerlijk tegen je—het boeit mijn kind eigenlijk vrij weinig. Dinsdag kauwde hij een minuut of vier op het bamboeblaadje, waarna hij hem agressief de keuken door smeet, waar hij direct bedekt raakte met hondenhaar. Het is makkelijk genoeg af te wassen in de gootsteen met een warm sopje, maar het is niet bepaald het magische, tranen-stoppende wonder voor doorkomende tandjes waar ik op hoopte. Als je kind dol is op panda's, ga er dan vooral voor, maar verwacht niet dat het je leven verandert.

De vloer is je beste vriend

In plaats van je druk te maken over hoeveel rolletjes jouw 'Chinese baby'-lookalike op de armpjes heeft, kun je het beste gewoon samen op de grond gaan spelen. Ik moest leren om simpelweg de fles weg te zetten en erop te vertrouwen dat mijn kind wel liet weten of hij nog honger had, zelfs wanneer elke vezel in mijn lichaam wilde dat hij zijn maaltijd opat, zodat ik in alle rust de vaatwasser kon inruimen.

We zijn de Regenboog Babygym met Dierenspeeltjes gaan gebruiken om de tijd op de vloer wat leuker te maken. Ik ben er dol op, want het is gewoon neutraal hout met van die zachte, aardse hangspeeltjes. Het schijnt geen zwaailichten in mijn gezicht en speelt geen elektronische muziek af waarvan mijn oogleden gaan trillen. Beau ligt eronder en schopt driftig met zijn beentjes in een poging de houten olifant te raken, waarmee hij een complete baby-workout doet. Het houdt hem bezig zonder zijn zenuwstelsel te overprikkelen, en ik kan er serieus naast zitten en een kop koffie drinken terwijl die nog warm is.

Eerlijk gezegd komen baby's in alle soorten en maten. Sommige zijn lange slungels, en sommige zien eruit als kleine bodybuilders. Zolang je ze niet dwingt te eten wanneer ze zich wegdraaien, en je ze genoeg ruimte geeft om te wiebelen en te rollen, komt het allemaal goed. Je moet gewoon de ruis van buitenaf buitensluiten, respectvol de opmerkingen van je oma over hun dijen negeren, en vertrouwen op het lichaam van je eigen kind.

Als je klaar bent om de plastic babyzitjes de deur uit te doen en je kleintje op een natuurlijke manier in beweging wilt krijgen, bekijk dan zeker de houten babygyms van Kianao om de buiktijd oprecht draaglijk te maken voor iedereen.

Rommelige, eerlijke FAQ's over babygewicht en voeden

Hoe weet ik of mijn baby écht vol zit, of gewoon afgeleid is?

Goeiegenade, als ik een euro kreeg voor elke keer dat ik mezelf dit afvroeg. In mijn ervaring: als ze hun hoofd wegdraaien, hun mond stijf dichtknijpen of driftig de lepel uit je hand beginnen te slaan, zijn ze klaar. Soms zijn ze afgeleid omdat de hond voorbijloopt, maar meestal, als je het een minuut later nog eens aanbiedt en ze nog steeds doen alsof je ze probeert te vergiftigen, zitten ze gewoon vol. Forceer het niet. Ze verhongeren heus niet in de komende drie uur, dat beloof ik je.

Hoe vertel ik mijn schoonmoeder dat ze moet stoppen met het forceren van de fles?

Dit is absoluut het allerergste, nietwaar? Uiteindelijk heb ik gewoon volledig mijn dokter de schuld gegeven. Ik zei letterlijk: "Dokter Miller was echt heel streng en zei dat ik hem absoluut niet mag dwingen zijn fles leeg te drinken als hij zich terugtrekt, omdat dat zijn spijsvertering in de war schopt." Mensen gaan heel graag in discussie met hun schoondochter, maar twijfelen meestal om de strijd aan te gaan met een arts. Gooi je dokter gerust voor de bus; dat zijn ze wel gewend.

Is het erg als mijn baby niet zo mollig is als de baby's op het internet?

Nee! Laat je door het internet niet aanpraten dat je normale, gezonde baby te mager is. Die virale video's zijn vaak extreme uitzonderingen en soms zijn ze het resultaat van ongezonde voedingsgewoonten. Als je arts zich geen zorgen maakt over de groeicurve van je baby, zou jij dat ook niet moeten doen. Verwijder de app desnoods een paar dagen als dat helpt.

Wat is de beste manier om mijn baby te stimuleren actief te zijn, zodat ze niet alleen maar zitten?

Op de grond spelen, op de grond spelen, op de grond spelen. Haal ze zoveel als menselijkerwijs mogelijk is uit de wippertjes, schommels en autostoeltjes. Leg een speelkleed neer, verspreid wat veilig speelgoed net buiten hun bereik (zoals die zachte bouwblokken die ik noemde) en laat ze zelf ontdekken hoe ze zich moeten uitrekken en bewegen om te krijgen wat ze willen. Dat gaat in het begin misschien gepaard met wat gejengel, maar ze wennen eraan!