It's All Over Now: Zo overleef je de kraamtranen op dag vijf

Mijn maat Dave vertelde me, tijdens een heel gehaast biertje drie weken voordat de tweeling werd geboren, dat het geheim van de eerste week thuis was om "gewoon de waterkoker aan te laten staan en je gedeisd te houden." De glanzende ziekenhuisfolder die we bij ontslag kregen, suggereerde vaagjes "rustig uit te rusten als het je even te veel wordt" (een concept dat achteraf zo lachwekkend is dat ik het had moeten inlijsten). Ondertussen dreef mijn schoonmoeder me in het nauw op de parkeerplaats van het ziekenhuis om me op het hart te drukken dat we "elke seconde moesten koesteren, omdat de magie zo snel voorbijgaat."

Ik vond al deze drie adviezen buitengewoon nutteloos om vier uur 's nachts op dag vijf, toen mijn vrouw onbedaarlijk aan het huilen was om een iets te donker geroosterd broodje en ik koortsachtig probeerde uit te vogelen welke baby al gevoed was en welke op dit moment op haar eigen vuistje probeerde te kauwen.

Ik herinner me dat ik vanaf de vloer van de babykamer wanhopig een appje naar Dave typte: "zit vast onder mozesmand met baby, breng koffie en misschien een priester", wat hij volkomen negeerde. Die week was het huis een landschap van halfvolle mokken thee, uitpuilende luieremmers en een diepe, angstaanjagende emotionele kwetsbaarheid waar niemand ons echt goed op had voorbereid.

De folkrock-playlist die me uitlachte

Voordat de meiden werden geboren, had ik een zeer geromantiseerd, bijna filmisch beeld van het vaderschap. Ik zag mezelf al zitten in een stijlvolle schommelstoel, waarbij de zachte gloed van een straatlantaarn door de Londense motregen naar binnen viel, zachtjes neuriënd voor mijn slapende nageslacht. Ik had zelfs speciaal voor deze waanvoorstelling een Spotify-playlist samengesteld.

Ik weet nog goed dat ik dat klassieke nummer van Bob Dylan opzette – je kent het wel, dat sfeervolle, akoestische afscheid van het verleden – in de veronderstelling dat het een briljant, rustgevend slaapliedje zou zijn. Maar geloof me, als je in de gang staat en onder de vlekken zit van iets wat spuug zou kunnen zijn of erger, komt de poëzie ervan ineens heel anders binnen. Ik merkte dat ik oprecht de it's all over now baby blue songtekst probeerde te ontcijferen, en me afvroeg of meneer Dylan op de een of andere manier precies had voorspeld dat mijn tweeling tegelijkertijd hun luier zou volpoepen in een net schoongemaakte babykamer.

De zin "strike another match, go start anew" klonk ineens minder als diepe symboliek uit de jaren 60 en meer als een direct, dreigend bevel van een heel kleine, heel boze dictatoriale huisgenoot. Het verleden was inderdaad voorbij. Mijn vrouw had tijdens een periode van slaapgebrek en lichte waanzin zelfs haar eigen nachtelijke afspeellijst gemaakt met de simpele titel baby blu – ze was duidelijk halverwege het typen in slaap gevallen voordat ze het woord kon afmaken.

Brenda en de hormonale vrije val

Onze kraamverzorgster, een heerlijk kordate vrouw genaamd Brenda, die verstandige schoenen droeg en een intimiderende kennis bezat van de stoelgang van baby's, was degene die ons eindelijk uitlegde wat er in ons huis aan de hand was.

Voor zover ik het door de mist van mijn eigen uitputting begreep, waren de hormonen van mijn vrouw vlak na de bevalling simpelweg uit een rijdend voertuig gesprongen. Terwijl we een kop agressief sterke thee dronken, vertelde Brenda me heel stellig dat zo'n tachtig procent van de moeders door deze exacte huilen-om-reclames-fase gaat, vooral omdat hun interne huishouding wanhopig probeert te herstellen op een batterij die draait op nul uur slaap.

Meestal slaat het in rond dag drie, piekt het hevig op dag vijf, en ebt het tegen week twee een beetje weg naar de standaard, behapbare ouderlijke uitputting. Dat is tenminste de theorie. Er werd mij verteld dat als het overweldigende verdriet langer dan veertien dagen aanhield of haar volledig belemmerde te functioneren, we direct de huisarts moesten bellen, omdat je dan de grens overgaat van de standaard kraamtranen naar een echte postnatale depressie.

Het meedogenloze, mechanische gezoem van overleven

Om om te gaan met de emotionele achtbaan, stortte ik me op het huishouden, wat er vooral op neerkwam dat ik een buitengewoon ongezonde relatie ontwikkelde met onze wasmachine.

Het begon op dag drie en het stopte gewoon nooit meer. De machine werd een permanent, trillend lid van het huishouden en zoemde dag en nacht door. Ik herinner me dat ik naar de digitale timer staarde — die constant loog en soms wel een kwartier lang bleef hangen op 'nog 1 minuut' — en een diep gevoel van existentiële angst voelde. We waren dingen aan het wassen die vierentwintig uur geleden nog niet eens bestonden. Piepkleine vestjes die direct geruïneerd waren. Hydrofieldoeken die de volle laag kregen in deze biologische oorlogsvoering. Ik begon de wasmachine te zien als een veeleisende godheid die constante, dagelijkse offers van bevuild katoen vereiste, alleen maar om de fragiele vrede in ons rijtjeshuis te bewaren.

Iedereen die je vertelt dat je "moet slapen wanneer de baby slaapt", heeft overduidelijk nog nooit de staat van een keuken gezien na een voedingssessie om 2 uur 's nachts.

In plaats van wanhopig te proberen een kleurgecodeerd voedingsschema bij te houden terwijl je tegelijkertijd de keukenvloer dweilt en in beide fundamenteel faalt, kun je je net zo goed overgeven aan de bank. Laat de was maar een paar uur opstapelen terwijl je de hand van je partner vasthoudt.

Spullen die deze loopgravenoorlog wél overleefden

Als je midden in de hormonale crash van die eerste week zit, is alles wat je leven ook maar een beetje makkelijker maakt, zijn gewicht in goud waard. En alles wat niet werkt, is direct afgeschreven.

Tijdens een bijzonder zenuwslopende sessie om 3 uur 's nachts, waarbij Tweeling A krijste met het volume van een straalmotor, heb ik haar uiteindelijk in het Bamboe Babydekentje met Blauwe Vossen in het Bos gewikkeld dat we cadeau hadden gekregen. Ik zal heel eerlijk zijn: ik greep er in eerste instantie naar omdat het Scandinavische vossendesign mijn wazige, trillende ogen iets visueel rustgevends gaf om me op te focussen, in plaats van de groeiende stapel rekeningen op mijn bureau. Maar de stof zelf is echt onwerkelijk — een mix van biologische bamboe die op de een of andere manier de temperatuur reguleert, waardoor ze niet wakker werd in een plas van haar eigen zweet. Het werd ons standaard troostdekentje, het rook lichtjes naar melk en wanhoop, maar het werkte briljant.

Omdat we een tweeling hadden, kwamen we er al snel achter dat het verwisselen van hun dekentjes leidde tot volstrekt onnodige huiselijke ruzies over wie wanneer had geslapen. Dus, in een vlaag van organisatie, bestelde ik het Bamboe Babydekentje met Zwanenpatroon voor Tweeling B. Het heeft precies dezelfde ademende, anti-oververhitting eigenschappen, maar het roze zwanenmotief zorgde ervoor dat ik in het donker direct wist welk kind ik oppakte. Een kleine overwinning, maar als je overleeft op broodkorsten, pak je wat je pakken kan.

Bekijk hier het volledige assortiment biologische bamboe dekentjes als je kindje zweet onder de huidige dekentjes.

Aan de andere kant waren mijn paniekaankopen niet altijd een succes. Ergens rond dag vier, ervan overtuigd dat hun gehuil te wijten was aan een versneld doorkomend tandje, bestelde ik de Siliconen Bijtring Eekhoorn. Het is een prima stukje voedselveilige siliconen, best schattig eigenlijk met dat kleine eikeltje erbij. Maar het was volkomen nutteloos voor een pasgeboren baby van vijf dagen oud die amper besefte dat ze handjes had, laat staan tanden. Ik bleef het maar bij haar gezichtje houden in de hoop op een wondermiddel tegen het huilen, wat ze alleen maar heel beledigend vond. Het heeft zes maanden in een la gelegen totdat ze het eindelijk ontdekten, en toen werd het hun favoriete voorwerp om herhaaldelijk naar de kat te gooien.

Aan de andere kant van de hormonale crash

Het verraderlijke aan die hormonale vrije val op dag vijf is dat het voelt als de nieuwe, permanente realiteit. Als je in een donkere woonkamer heen en weer staat te wiegen, terwijl je partner in de slaapkamer stilletjes huilt om een gevallen sok, geloof je oprecht dat je leven altijd zo zwaar zal blijven voelen.

Maar de mist trekt echt op. De hormonen komen uiteindelijk weer in balans, de wasmachine maakt af en toe zowaar een programma af, en het verpletterende gewicht van deze overgang verandert langzaam in iets wat op een routine lijkt. Je stopt met het draaien van akoestische folksongs over afscheid nemen en je begint langzaam uit te vogelen hoe dit nieuwe begin eigenlijk werkt.

Als je momenteel midden in die crash van de eerste week zit en wezenloos naar een muur staart: weet gewoon dat het een biologische ontgroening is. Het is luid, het is een rommeltje, en het is volkomen normaal.

Als je spullen nodig hebt die écht helpen om de temperatuur van je kindje te reguleren terwijl je probeert je eigen verstand niet te verliezen, bekijk dan de biologische babykamercollectie voordat je volgende nachtdienst om 3 uur begint.

De zeer specifieke vragen die je waarschijnlijk om 4 uur 's nachts stelt

Is het normaal dat mijn partner moet huilen om een tv-reclame?

Absoluut. Op dag vijf moest mijn vrouw huilen omdat een man in een autoverzekeringreclame er 'een beetje eenzaam' uitzag. De enorme daling van oestrogeen en progesteron is eigenlijk een chemische vrije val. Geef de tissues door, zet thee en ben het er roerend mee eens dat de man in de reclame inderdaad een knuffel nodig heeft. Probeer de situatie niet met logica te benaderen.

Hoe weet ik of het kraamtranen zijn of een echte postnatale depressie?

Kraamverzorgster Brenda vertelde ons dat de kraamtranen ('baby blues') zijn als een nare storm die snel komt opzetten en binnen tien tot veertien dagen weer zou moeten wegtrekken. Als het verpletterende verdriet, de angst of het volledig verdoofde gevoel langer dan twee weken aanhoudt, of als het je partner belemmert om voor zichzelf of de baby te zorgen, sla dan Google helemaal over en bel direct je huisarts of het consultatiebureau.

Zorgt akoestische folkrock uit de jaren 60 er echt voor dat mijn baby in slaap valt?

In mijn ervaring: nee. Ze geven over het algemeen de voorkeur aan de schurende, statische ruis van een white noise machine die klinkt als een kapotte radiator. Bewaar de platen van Dylan voor jezelf, vergezeld van een stevige borrel, wanneer ze eindelijk de hele nacht slapen.

Wat kan ik écht doen om te helpen op de zwaarste dagen?

Neem de logistiek van de nachtdienst op je die geen borst vereist. Verschoon de luiers, zorg voor de boertjes, breng de waterfles en manage de meedogenloze wasmachine. Als je partner één ononderbroken blok van vier uur slaap kan krijgen, hebben haar hersenen een veel grotere kans om de hormonale vrije val te overleven zonder volledig kort te sluiten.

Waarom heeft onze baby het zo warm tijdens het slapen?

Omdat hun piepkleine interne thermostaten de eerste paar maanden in wezen kapot zijn. Ze kunnen hun eigen lichaamswarmte niet goed reguleren. Daarom resulteert het inwikkelen in synthetische fleece meestal in een heel boze, bezwete baby. Blijf bij ademend biologisch katoen of bamboe, dat de lucht echt laat circuleren.