Wie is hier eigenlijk de baas? De Boss Baby-fase overleven

Het was 3:14 's nachts, en ik had een voedingstop aan die ik zeker weten al sinds dinsdag niet had gewassen. Ik staarde naar de gloed van een iPad waarop die DreamWorks-film voor de honderdste keer afspeelde. Mijn man, Dave, had het ouderschap om middernacht blijkbaar opgegeven en onze driejarige, Maya, met haar dekentjes naar de woonkamer laten slepen. Ze marcheerde letterlijk rondjes om de salontafel terwijl ze "baby boss baby boss" scandeerde en agressief met een halflege tuitbeker lauwe melk schudde.

Ondertussen zat ik vastgenageld in de schommelstoel, gevangen onder het gewicht van onze acht weken oude zoon, Leo, die op dat moment de rol van de echte dictator van ons huishouden speelde. Hij had net drie kwartier lang gekrijst omdat ik het lef had gehad mijn tepel twee seconden uit zijn mond te halen om aan mijn neus te krabben.

De ironie ontging me niet. Daar zat ik dan, te kijken naar een tekenfilm over een baby in een pak die een gezin overneemt, terwijl ik actief gegijzeld werd door een baby van nog geen vier kilo die niet eens zijn eigen nekje rechtop kon houden. Het was eerlijk gezegd gewoon te veel. De hel.

Wanneer je peuter trouw zweert aan DreamWorks

Laten we het even hebben over dat schuldgevoel rondom schermtijd, want ik heb het gevoel dat ik er constant in verdrink. Voordat ik twee kinderen had, was ik zo'n irritant zelfvoldaan persoon die riep: "Oh, mijn kinderen spelen later alleen met houten blokken en luisteren naar NPO Radio 1." Fast forward naar het echte moederschap, en ik ben in feite een wandelende schermtijd-facilitator die gewoon probeert te overleven tot mijn volgende kop koffie.

Toen Leo werd geboren, stond Maya's hele wereld op zijn kop. Mijn huisarts, Dr. Miller – echt een heilige die me vaker heeft zien huilen dan mijn eigen moeder – had me hiervoor gewaarschuwd. Ze zei dat peuters een flinke terugval krijgen als er een broertje of zusje bij komt, en mijn god, ze maakte geen grapje. Maya vergat hoe ze naar de wc moest, wilde overal gedragen worden en raakte intens en op een vreemde manier geobsedeerd door de hele Boss Baby-franchise.

Ik las ergens — of misschien had Dave het me verteld, mijn brein is eerlijk gezegd één grote pap — dat het hele concept van een veeleisende nieuwe baby die alle aandacht van de ouders opeist, heel triggerend is voor oudere broers en zussen. Dus dat Maya deze film op repeat bekeek, was voor haar eigenlijk een soort exposuretherapie. Dat was tenminste wat ik mezelf vertelde om te verantwoorden dat ze op een dinsdag drie uur lang onafgebroken mocht kijken, terwijl ik probeerde uit te vogelen hoe ik kon functioneren op twee uur gebroken slaap. Het consultatiebureau zegt: geen schermen onder de twee jaar en daarna alleen educatieve programma's van hoge kwaliteit. Een tekenfilm over bedrijfsspionage valt daar waarschijnlijk niet helemaal onder, maar goed. Mijn dokter klopte me eigenlijk gewoon op de knie en vertelde me dat overleven op dit moment de enige graadmeter is die telt.

Maar goed, het punt is: ik werd langzaam gek.

De waanillusie van het vier-maanden-slaapritme

Dus terwijl Maya haar emoties verwerkte via animatiefilms, was Leo systematisch mijn fysieke gezondheid aan het verwoesten. Elke nacht was een gijzelingsonderhandeling. Als je een pasgeboren baby hebt, weet je precies waar ik het over heb. Je wordt een menselijke speen, een schommelstoel, een 24/7 melkbuffet.

Ik begon als een bezetene te googelen hoe ik mijn baby in slaap kon krijgen, en het internet is gewoon een angstaanjagende plek vol met mensen die het allemaal perfect voor elkaar lijken te hebben. Ze hadden het steeds over "slaapassociaties". Heb je die term weleens gehoord? Ik wil dan het liefst mijn telefoon in de oceaan gooien. Het idee is dat als je je baby in slaap wiegt, of in slaap voedt, ze gewend raken aan dat 'hulpmiddel', en als ze dan om 2 uur 's nachts wakker worden, ze dat hulpmiddel terugeisen. Dat klinkt ergens wel logisch, denk ik, op een heel klinische en totaal onsympathieke manier.

Maar toen ik dit bij Dr. Miller aankaartte, en haar zowat smeekte om hem met twee maanden oud al te laten uithuilen omdat ik dacht dat ik doodging van uitputting, kapte ze dat meteen af. Ze legde het me uit op een manier die echt bleef hangen: ze zei dat hun kleine hersentjes de hardware voor een circadiaan ritme (slaap-waakritme) nog helemaal niet hebben. Ze maken de hormonen die hen het verschil vertellen tussen dag en nacht nog niet aan totdat ze ongeveer vier maanden oud zijn. Dus proberen een pasgeboren baby een strak schema op te leggen, is alsof je een kat Frans probeert te leren. Het is gewoon biologie. Je moet het gewoon uitzitten.

Uitzitten. Fijn. Tuurlijk.

Ik geloof dat ik diezelfde dag nog volledig ben gestopt met wasbare luiers, omdat ik gewoon niet nóg een complicatie in mijn leven aankon.

Als jij er ook middenin zit, en het gevoel hebt dat je verdrinkt in de was en het slaaptekort, weet dan dat je niet faalt. Je zit gewoon in de overlevingsmodus. Haal diep adem en bekijk onze baby essentials als je wat praktische hulp kunt gebruiken om de dag door te komen.

Onze rust kopen (of in elk geval een poging doen)

Omdat ik nog niet aan slaaptraining kon doen, besloot ik me agressief te storten op het "bedtijdritueel" waar elke mamablog bij zweert. Je wordt geacht zo'n hele kalmerende routine te doen om hun brein het signaal te geven dat het tijd is om te slapen. Dus je geeft ze een badje, smeert ze in met lotion, leest een boekje voor en legt ze dan slaperig maar magischerwijs nog wakker in bed... wat eerlijk gezegd onmogelijk is zonder ze per ongeluk in slaap te wiegen.

Maar het enige wat daadwerkelijk hielp — en dan bedoel ik écht hielp — was zorgen dat Leo's nachtkleding klopte. Mijn kind had het altijd warm. Echt een klein, woedend kacheltje. Omdat het winter was, hadden we hem dikke fleecepyjama's aangetrokken, waardoor hij steeds bezweet en boos wakker werd. Uiteindelijk ben ik voor hem overgestapt op de Biologisch Katoenen Baby Romper van Kianao.

Ik overdrijf niet als ik zeg dat dit mijn absolute lievelingsitem voor hem was. Hij is mouwloos, dus ik gebruikte hem als basislaag onder een lichte slaapzak. Het biologische katoen is zo ongelooflijk zacht, en omdat er een beetje stretch in zit, verloor het zijn vorm niet als ik het om 3 uur 's nachts, tijdens een gigantische spuitluier, wanhopig over zijn hoofdje probeerde te wurmen. Ik heb er uiteindelijk een stuk of zes gekocht en ze gewoon in een constante cyclus gewassen. Het heeft zijn slaapproblemen niet magisch opgelost, maar het maakte wel een einde aan het wakker worden van de hitte, wat me toch minstens een uur extra slaap opleverde. Een overwinning.

Aan de andere kant, rond de tijd dat hij eindelijk vier maanden werd en we konden beginnen met het werken aan zelfstandig slapen, begonnen de tandjes door te komen. Natuurlijk. Omdat het universum me haat. Dave bestelde in een wanhopige, nachtelijke Amazon-spiraal deze Panda Bijtring van Siliconen. Op zich een prima product. Hij is schattig, de siliconen zijn voedselveilig en je kunt hem in de koelkast leggen om hem koud te maken, wat fijn is. Maar eerlijk? Leo vond er niet zoveel aan. Hij heeft hem een paar keer gebruikt, maar hij kauwde veel liever agressief op mijn eigen sleutelbeen of op zijn eigen knuistje. Elk kind is anders, neem ik aan. Hij is wel makkelijk schoon te maken, dus hij heeft een jaar lang standaard in mijn luiertas gewoond.

De peuter promoveren tot manager

Het moeilijkste van deze hele fase was eigenlijk niet het slaaptekort, het was het schuldgevoel. Maya had zoveel moeite om te accepteren dat ze niet meer het middelpunt van het universum was. Dave en ik merkten dat wanneer ze naar haar favoriete film keek, ze een connectie voelde met het personage van de oudere broer die totaal naar de zijlijn werd geschoven door de baby.

Dr. Miller stelde voor om Maya 'taakjes' te geven om haar een belangrijk gevoel te geven, alsof ze deel uitmaakte van het managementteam in plaats van zomaar een ontslagen werknemer te zijn. Dus daar hebben we ons op gericht.

We kochten de Regenboog Babygym Set, maar in plaats van hem gewoon voor Leo neer te zetten, pakten we hem in en vertelden Maya dat het een cadeautje was voor haar, om haar broertje mee te leren spelen. Jongens. De machts-trip waar dit kind op ging.

Ik legde Leo dan op een kleedje onder het houten A-frame, en Maya ging naast hem zitten om heel serieus uit te leggen wat een olifant was, terwijl ze met de houten ringen naar hem rammelde. Het is prachtig, minimalistisch speelgoed — niet van dat vreselijke knipperende plastic speelgoed waar ik direct migraine van krijg — maar het mooiste was dat het Maya een gevoel van controle gaf. Zij was de baas van de speeltijd. En nog belangrijker? Het leverde mij precies vier tot zeven minuten onafgebroken de tijd op om mijn koffie warm op te drinken. Goud waard. IN HOOFDLETTERS GOUD WAARD.

Licht aan het einde van de tunnel

Kijk, de babyfase waarin ze elke beweging van je dicteren, is slopend. Zo is het nu eenmaal. Je besteedt de helft van je tijd aan de vraag of je het leven van je oudste kind verpest, en de andere helft aan bidden tot een god die je sinds je studententijd niet meer hebt gesproken, in de hoop dat de baby gewoon twee uur onafgebroken zal slapen.

Maar dan, langzaam, trekt de mist op. Het dag- en nachtritme komt op gang. Het oudere broertje of zusje beseft dat het best leuk is om gekke bekken naar de baby te trekken. Je stopt met vier dagen achter elkaar dezelfde voedingstop dragen.

Leo is nu vier, en Maya is zeven. Ze vechten nog steeds als verwilderde katten om de afstandsbediening, maar laatst zag ik ze samen weggedoken onder een deken op de bank, hysterisch lachend om een of andere tekenfilm, helemaal tevreden met elkaars gezelschap. Ik stond gewoon met mijn koffie in de deuropening en voelde een overweldigende golf van opluchting.

Wij hebben het overleefd. Dat gaat jou ook lukken.

Ben je klaar om je overlevingspakket aan te vullen met spullen die je leven oprecht makkelijker maken? Shop nu de volledige Kianao collectie en verwen jezelf met iets moois. Je hebt het verdiend.

Rommelige vragen over deze hele fase