Kleurt mijn baby blauw of raak ik gewoon in paniek door slaapgebrek?

Toen we begonnen met vaste voeding voor de tweeling, kreeg ik binnen 24 uur drie compleet verschillende en volledig tegenstrijdige adviezen. Mijn moeder, vol wijsheden uit de jaren 90, belde om te zeggen: "Wat je ook doet, Tommy, geef ze nog geen worteltjes, dan worden ze blauw en stikken ze." Later die middag kondigde een vrouw uit ons lokale oudergroepje, Cressida (zo'n type dat haar eigen kombucha meeneemt naar de binnenspeeltuin), vol zelfvertrouwen aan dat ze haar vier maanden oude baby uitsluitend rauwe, in het wild geplukte spinaziepuree gaf omdat "de aarde het 't beste weet". Tot slot stelde een vent die ik vaag kende van de speeltuin voor dat ik ons Londense kraanwater voor de zekerheid drie keer moest koken, al kon hij niet precies uitleggen voor wát we dan veilig zouden zijn.

Ik ben geen medisch professional. Ik ben een man die ooit de huisartsenpost belde omdat de inhoud van Lily's luier er naar mijn professionele journalistieke mening "verdacht herfstachtig" uitzag. Dus als je de term "blauwebabysyndroom" hoort, denkt je brein meteen aan het absolute worstcasescenario. Je ziet voor je hoe je perfect roze baby plotseling in een Smurf verandert, terwijl jij daar hulpeloos staat met een plastic lepel vol biologische pastinaakpuree. Mijn moeder appte me zelfs in paniek of Maya een "e-baby" was (ik ga er maar van uit dat ze een 'blue baby' bedoelde, tenzij ze dacht dat mijn uiterst ongecoördineerde tweejarige een e-commerce startup lanceerde vanuit haar kinderstoel).

Maar omdat ik behept ben met een angstige aard en een wifiverbinding, dook ik in het beruchte internet-konijnenhol. En daarna ging ik naar onze echte huisarts, die me aankeek met dat diepe, diepe medelijden dat normaal gesproken gereserveerd is voor mensen die de metro proberen in te stappen voordat ze anderen laten uitstappen.

De grote spinazie- en wortelpaniek

Voor zover mijn door slaapgebrek aangetaste brein het kan bevatten, is het blauwebabysyndroom (dat door echte artsen methemoglobinemie wordt genoemd, een woord dat ik om 3 uur 's nachts echt niet ga proberen uit te spreken) in wezen een zuurstoftransportprobleem. Je baby ademt zuurstof in, maar iets in hun bloed weigert hardnekkig om die zuurstof naar de weefsels te transporteren. En een van de bizarre, verzonnen klinkende dingen die dit bij piepjonge baby's kan veroorzaken is... groente.

Ik weet het. Ons hele volwassen leven wordt ons verteld dat we meer bladgroenten moeten eten, en het moment dat we deze gezonde gewoonte aan ons nageslacht proberen door te geven, trekt de wetenschap de grond onder onze voeten vandaan. Volgens de uitleg van mijn huisarts, terwijl ze me actief haar spreekkamer uit probeerde te werken, halen knolgewassen (zoals wortels en bieten) en bladgroenten (zoals spinazie) grote hoeveelheden nitraten uit de grond. Volwassenen verwerken nitraten zonder problemen. We eten een spinaziesalade, ons lichaam lost het op en we gaan weer over tot de orde van de dag. Maar baby's jonger dan zes maanden hebben een ongelooflijk delicaat, sterk basisch spijsverteringskanaal dat die nitraten omzet in nitrieten, die vervolgens zo rommelen met hun hemoglobine dat ze letterlijk blauw aanlopen.

Ik ben zo'n drie dagen doodsbang geweest voor de groentelade in de koelkast. Elke keer als ik naar een wortel keek, had ik het gevoel dat ik een piepklein, oranje wapen vasthield. Maar dit is het enorm frustrerende aan opvoedadvies: elke nuance ontbreekt. Het blijkt namelijk ongelooflijk zeldzaam te zijn, en bijna uitsluitend een probleem als je zelfgemaakte purees maakt voor een baby die praktisch nog pasgeboren is (wat je sowieso niet zou moeten doen, want die horen gewoon melk te krijgen). Zodra ze zes of zeven maanden oud zijn en hun maagzuur zich heeft gestabiliseerd, kunnen ze zoveel spinazie eten als ze willen en het, zoals een normale baby, rechtstreeks op je pasgewassen trui spugen.

Wanneer het kraanwater het op je voorzien heeft

Als je in een stad woont, is je water waarschijnlijk prima in orde. Wij wonen in Londen, wat betekent dat ons kraanwater waarschijnlijk al door zes andere mensen is gepasseerd voordat het onze waterkoker bereikt, maar er gelden strenge regels voor nitraten. Woon je echter op het idyllische platteland en haal je je water uit een eigen waterput — zo'n rustieke opstelling die het fantastisch doet op Instagram — dan heb je mogelijk wél een nitraatprobleem door de afvloeiing van kunstmest.

Dit brengt me bij het meest zenuwslopende advies dat ik kreeg: het water koken. In elk ander aspect van het menselijk bestaan maakt koken water veiliger. Laat je een speen op de grond vallen in een café? Je kookt hem uit. Wil je flesvoeding maken? Je gebruikt gekookt water. Maar volgens de medische literatuur, waar ik op mijn telefoon met samengeknepen ogen naar tuurde terwijl ik klem lag onder een slapende tweeling, zorgt het koken van nitraatrijk bronwater er juist voor dat het water verdampt en de nitraten zich concentreren, waardoor je in feite een giftige nitraat-espresso voor je baby brouwt.

Dus in plaats van al je wortelgewassen weg te gooien, een industriële omgekeerde-osmose-installatie in je keuken te bouwen, te proberen water tot in een staat van absolute zuiverheid te koken totdat de mineralen het uitschreeuwen, en met een medische zaklamp boven het ledikantje te hangen, kun je misschien beter gewoon wachten tot ze zes maanden oud zijn met het introduceren van de zware bladgroenten, en flessenwater of veilig gefilterd water gebruiken als je toevallig op een boerderij woont.

Staren naar lippen in het donker

Er is nog een tweede, veel engere oorzaak waarom een baby blauw kan aanlopen, en dat heeft helemaal niets te maken met de vraag of je biologische bietjes hebt gekocht. Het zijn structurele hartafwijkingen. De huisarts noemde zoiets als de 'Tetralogie van Fallot', wat klinkt als een onnodig ingewikkeld Frans bordspel uit de jaren 80, maar wat in werkelijkheid een aangeboren hartaandoening is waarbij zuurstofarm bloed zich mengt met het goede spul.

Toen de tweeling net was geboren, heb ik urenlang in het donker naar ze gestaard. Ik keek hoe hun kleine borstkassen omhoog en omlaag gingen, er heilig van overtuigd dat de vage blauwe schaduw onder hun neusje een medisch noodgeval was, om me vervolgens te realiseren dat het gewoon de gloed was van de lantaarnpaal buiten. De arts van het consultatiebureau vertelde me dat als het een hartprobleem is, je niet slechts een subtiel blauwe baby hebt — dan krijg je serieuze, niet te negeren signalen. Ze noemen dit "Tet-aanvallen", waarbij de baby tijdens een huilbui of voeding diepblauw kan aanlopen, gepaard met ernstige lusteloosheid. Het is geen "misschien is het de belichting"-situatie; het is een "bel direct 112"-situatie. En eerlijk gezegd controleert het ziekenhuis op hartruisjes voordat ze je de kraamafdeling überhaupt laten verlaten, dus je kunt waarschijnlijk wel stoppen met het staren naar hun vingernagels onder het felle tl-licht in de badkamer.

Het esthetische gevaar van blauwe spullen

Mijn paranoia bereikte zo'n kookpunt tijdens de overgang naar vaste voeding, dat ik aan de kleur van zowat alles in de babykamer begon te twijfelen. Op een avond was ik er drie uur lang van overtuigd dat Maya een cyanotische tint paars kreeg. Ik had mijn telefoon in mijn hand, mijn duim zweefde boven de 112, terwijl ik me door mijn T-shirt heen zweette. Het bleek dat ze gewoon kerngezond was, maar het licht van de televisie reflecteerde terwijl ze was ingebakerd in haar Blauwe Bamboe Babydeken met Vosjesprint.

Eerlijk waar, ondanks dat die deken me bijna een hartaanval bezorgde door een optische illusie uit de kleurentheorie, is het mijn absolute lievelingsitem dat we in huis hebben. Het is een mix van bamboe en biologisch katoen, wat betekent dat het ongelooflijk zacht is en haar niet laat zweten als een piepkleine marathonloper, zoals fleece dat wel doet. De Scandinavische vossenprint is oprecht prachtig en laat onze chaotische woonkamer er voor heel even stijlvol uitzien. Maar ik raad je ten zeerste aan om de teint van je kind bij natuurlijk daglicht te bestuderen, in plaats van wanneer ze gewikkeld zijn in een blauw boslandschap.

Tijdens deze zelfde manische fase kocht ik in blinde paniek de Konijnen Bijtring Rammelaar omdat hij een blauw vlinderdasje had en ik in een soort thematische, aan slaapgebrek lijdende trance verkeerde. Hij is trouwens helemaal prima. Hij heeft een gladde houten ring en het katoengaren is volkomen veilig en biologisch, wat geweldig is omdat hij 90% van zijn leven bedekt onder het kwijl op ons vloerkleed doorbrengt. Maya kauwde er precies vier minuten op voordat ze besloot dat ze de voorkeur gaf aan de metalen, uiterst onhygiënische smaak van mijn huissleutels. Het is een solide afleiding bij het doorkomen van tandjes als je kind toevallig van konijntjes houdt, maar het genas niet op magische wijze de pijn van doorkomende kiezen. Serieus, Lily heeft veel liever de Beren Bijtring Rammelaar, mogelijk omdat de beer een iets meer veroordelende, slaperige blik heeft die overeenkomt met mijn eigen uitdrukking om 5 uur 's ochtends.

Als je op zoek bent naar dingen die bewust en prachtig blauw zijn (en dan bedoel ik niet de lippen van je kind), raad ik je ten zeerste aan om eens door de collectie biologische babydekens van Kianao te bladeren. Dat levert veel minder stress op dan het googelen naar hematologie bij zuigelingen.

De realiteit van de blauwebabypaniek

Opvoedboeken zijn grotendeels nutteloos voor dit soort angsten. Op pagina 47 van het boek dat we van mijn schoonmoeder kregen, wordt aangeraden om "kalm te blijven en de situatie objectief te beoordelen". Dat vond ik totaal niet nuttig toen ik probeerde uit te zoeken of mijn dochter cyanotisch was of gewoon heel erg bleek en Brits.

De waarheid is dat de bloedsomloop van je baby simpelweg nog in de ontdekkingsfase zit. Soms worden hun handjes en voetjes een beetje blauw en vlekkerig, puur omdat ze het koud hebben. Hun kleine lichaampjes geven prioriteit aan het warm houden van hun vitale organen in plaats van hun tenen. Dit is normaal. Trek ze wat sokjes aan. Als hun lippen, tong of de romp van hun lichaam blauw worden, dán pas raak je in paniek en bel je de professionals.

Maar hoe zit het met de groenten? Ik vond uiteindelijk een middenweg tussen het absolute verbod van mijn moeder en het rauwe wildplukken van Cressida. We wachtten tot de tweeling een dikke zeven maanden oud was voordat we spinazie introduceerden, we stoomden het grondig en we gebruikten gewoon kraanwater. Ze hebben het overleefd. Ze werden niet blauw. Al smeerden ze het wel direct in mijn wenkbrauwen, maar dat is weer een heel ander soort syndroom.

Voordat je in een internet-konijnenhol belandt over waterfiltratiesystemen, bekijk liever onze collectie biologische, zeer ademende essentials die je daadwerkelijk zullen helpen om 's nachts te slapen. Bekijk de IJsbeer Deken van Biologisch Katoen en andere écht nuttige babyspullen.

De Chaotische, Onofficiële FAQ

Kan ik mijn baby van 5 maanden spinazie geven als het biologisch is?
Volgens mijn diep gefrustreerde huisarts: nee. Het biologische keurmerk betekent alleen dat het verbouwd is zonder bepaalde bestrijdingsmiddelen; het verandert niets aan hoe de plant nitraten uit de grond opneemt. Wacht gewoon nog een paar weken totdat hun spijsverteringssysteem niet meer zó kwetsbaar is. Geef ze in plaats daarvan zoete aardappel, dat zorgt voor veel minder angst en de vlekken zijn íets makkelijker uit wit katoen te krijgen.

Wat moet ik écht doen als hun lippen blauw lijken?
Als de lippen, tong of de huid rond hun mond echt blauw is (en ze niet net een bosbessenpuree hebben gegeten), bel dan 112. Ga niet lopen rommelen op Google, vraag het niet aan je WhatsApp-groep, schakel gewoon medische hulp in. Het is beter om de overbezorgde ouder in de wachtkamer van de spoedeisende hulp te zijn, dan het alternatief.

Zitten er nitraten in moedermelk of flesvoeding?
Moedermelk is blijkbaar pure magie en geeft geen schadelijke hoeveelheden nitraten door aan de baby, zelfs niet als je de hele dag door boerenkoolsmoothies drinkt. Flesvoeding zelf is ook prima, het risico komt volledig van het water waarmee je het mengt. Als je gemeentelijk kraanwater gebruikt, zit je goed. Maak je gebruik van een eigen waterput, laat deze dan testen of koop flessen met gezuiverd water.

Waarom kan ik het putwater niet gewoon koken om het veilig te maken?
Omdat natuurkunde wreed is. Koken doodt bacteriën, maar nitraten zijn mineralen/chemicaliën. Als je water kookt, verandert het water in stoom en verlaat het de pan, maar de nitraten blijven achter. Je eindigt dus simpelweg met minder water en een meer geconcentreerde dosis nitraten. Het is precies het tegenovergestelde van wat je wilt bereiken.

Helpt een bijtspeeltje bij de zuurstofniveaus?
Nee, natuurlijk niet, maar als je het moet doen met drie uur slaap, maakt je brein rare sprongen. Een goede houten bijtring houdt ze enigszins bezig, zodat jij even kunt gaan zitten en een lauwe kop koffie kunt drinken zonder actief te hallucineren dat je kind van kleur verandert.