Het grote geheim achter alcoholvrije babyconditioner

Ik zit momenteel op een vochtige badmat die vaag naar schimmel ruikt, en tuur met samengeknepen ogen naar de piepkleine lettertjes op een plastic fles, terwijl mijn vierjarige een piratenbaard probeert te maken van giftig uitziende blauwe bellen. Hij is mijn oudste, degene die mijn compleet onwetende eerste-keer-ouderschapsfase heeft overleefd, de lieverd, en hij is de reden dat ik momenteel een kleine inzinking nabij ben over haarverzorgingsingrediënten. Ik kocht deze stomme, veel te dure fles omdat het etiket op de voorkant me trots om de oren sloeg met de grote, gedurfde claim dat het alcoholvrij zou zijn. Dat klonk fantastisch, totdat ik de fles omdraaide en de woorden "Cetearyl Alcohol" midden in de ingrediëntenlijst zag pronken, alsof ze daar de baas waren.

Ik voelde me eerlijk gezegd compleet verraden, want ik was specifiek op zoek naar een baby-conditioner zónder alcohol. Mijn middelste kind heeft namelijk een hoofdhuid die zo droog is, dat het lijkt op een geschudde sneeuwbol als je net iets te wild door haar haar wrijft. Je denkt dat je er goed aan doet om veertien euro uit te geven aan ruim tweehonderd milliliter zogenaamd pure, engelachtige anti-klitspray, om er vervolgens achter te komen dat je in de maling bent genomen door een cosmetica-industrie die blijkbaar nogal creatief omgaat met taal.

Waarom ik wel kan gillen van de achterkant van de fles

Dus, nadat ik de kinderen in bed had gelegd en een wel heel royaal glas goedkope wijn voor mezelf had ingeschonken, verloor ik mezelf in een eindeloze zoektocht op het internet om erachter te komen of ik per ongeluk de hoofdhuid van mijn kind aan het wegbranden was. Het blijkt dat er twee totaal verschillende soorten alcohol in deze producten zitten, wat enorm frustrerend is voor degenen onder ons die sinds 2008 geen scheikunde meer hebben gehad.

Mijn huisarts, een ontzettend geduldige vrouw die inmiddels wel gewend is aan mijn paniekerige berichtjes in het online patiëntenportaal, legde me uit dat er uitdrogende alcoholen en vette alcoholen zijn. De uitdrogende varianten werken als terpentine op het hoofdje van je baby. Als je ethanol, isopropylalcohol of alcohol denat op het etiket ziet staan, kun je het waarschijnlijk beter direct in de prullenbak gooien. Dat zijn namelijk de vluchtige stoffen die ontworpen zijn om een product snel te laten drogen, waardoor de natuurlijke oliën direct uit het zachte haar van je baby worden gestript. Het laat ze achter met zo'n schilferige, geïrriteerde hoofdhuid waardoor jij je een verschrikkelijke moeder voelt.

Maar dan zijn er de vette alcoholen, precies het spul waar ik zo boos naar zat te staren op mijn badmat. Dingen zoals cetearylalcohol of cetylalcohol. Blijkbaar zijn dat gewoon plantaardige vetten, meestal gewonnen uit kokos of palmolie, en mijn huisarts mompelde iets over dat het emulgatoren zijn die vocht vasthouden in plaats van het te laten verdampen. Dat betekent dat ze de enige reden zijn waarom je de ochtendcoupe van je peuter kunt doorkammen zonder dat ze moord en brand schreeuwen.

Waarom oma's advies over een blok zeep verschrikkelijk is

Mijn oma zei altijd dat je alleen wat warm water en een beetje zeep van een blokje naast de wastafel nodig had om een baby te wassen, maar ik ga heel eerlijk met je zijn: de tijden zijn veranderd, en het water ook. Mijn arts vertelde me dat de babyhuid ongeveer dertig procent dunner is dan de onze. Dat komt er naar mijn idee op neer dat hun kleine vochtbarrières direct kapotgaan als je agressieve spullen gebruikt, en ze absorberen chemicaliën veel sneller dan een volwassene.

Ik heb nog geprobeerd om in van die strenge veiligheidsdatabases te kijken om het perfecte 'schone' product te vinden, maar ik kreeg er eerlijk gezegd alleen maar hoofdpijn van om elke chemische verbinding te moeten dubbelchecken terwijl ik eigenlijk nog een berg miniscule sokjes moest opvouwen. Sulfaten en parabenen zijn overigens ook slecht, maar goed, we gaan door.

Dit is wat ik uiteindelijk heb ontdekt dat we écht moeten vermijden, in plaats van te proberen een heel scheikundeboek uit ons hoofd te leren:

• Het sneldrogende spul zoals ethanol, dat verdampt zodra het de lucht raakt en alle natuurlijke vochtigheid van de babyhoofdhuid met zich meeneemt.
• Synthetische kleurstoffen die de zeep eruit laten zien als een gesmolten paars waskrijtje, maar op de een of andere manier steevast in hun nekje gaan irriteren.
• Alles waarop niet specifiek staat dat het pH-neutraal of pH-gebalanceerd is. Als het te alkalisch is, breekt het gewoon de zuurmantel af. Voor zover ik het begrijp is dat het onzichtbare schildje dat voorkomt dat hun huid onder de rare uitslag komt te zitten.

Het grote anti-klit drama van afgelopen dinsdag

Zelfs als je eindelijk een conditioner vindt die hun haar niet stript, moet je ze nog steeds uit bad en aangekleed krijgen. Dat is een compleet andere Olympische sport. Mijn jongste verandert in een natte, boze spaghettisliert zodra het badwater wegloopt.

Haar aankleden is meestal een nachtmerrie, en ik moet even iets bekennen over de Biologisch Katoenen Mouwloze Baby Romper waar iedereen zo vol lof over is. Ik kocht hem omdat hij biologisch is en fantastisch zou zijn voor de gevoelige huid. En ja, hij is bizar zacht en rekt fijn mee over haar mollige beentjes. Maar als je de ongekleurde witte versie koopt en je kind heeft een zoete aardappel-explosie of een spuitluier, dan sta je dat ding drie dagen lang in de gootsteen te schrobben. Dat pure biologische katoen houdt vlekken namelijk vast als een familieruzie, dus koop hem misschien gewoon in een donkerdere kleur als je je gezonde verstand wilt behouden.

Aan de andere kant ben ik helemaal geobsedeerd door de Biologisch Katoenen Baby Romper met Ruffles en Vlindermouwtjes. Mijn middelste dochter droeg dit naar een barbecue, struikelde over de hond en kreeg kleverige barbecuesaus recht op de voorkant van die schattige kleine vlindermouwtjes. Ik moest bijna huilen omdat het mijn favoriete outfitje was, maar door welke magie ze ook in die 5% elastaan-mix hebben gestopt, het waste er op een normaal koud wasprogramma perfect uit. Nu draait ze er nog steeds elke dinsdag rondjes in door de woonkamer.

Omkoping, siliconen en de klitten eruit halen

Dus nadat ze eindelijk in hun kleren zijn geworsteld, moeten we de conditioner nog echt door het haar borstelen. Als je een kind met krullen hebt, weet je dat je niet zomaar alle conditioner eruit kunt spoelen. Je moet een beetje van die heerlijke vette alcohol erin laten zitten voor de 'slip' (zodat je borstel er soepel doorheen glijdt). Maar om te voorkomen dat mijn jongste hardhandig met haar hoofd gaat schudden terwijl ik de klitten in haar nek te lijf ga, heb ik een afleiding nodig.

Meestal duw ik gewoon het Panda Bijtspeeltje van Siliconen en Bamboe direct in haar knuistjes. Het maakt me niet eens uit of ze die dag niet echt tandjes krijgt. De platte vorm is super makkelijk voor haar om vast te houden, en de siliconen zijn volledig voedselveilig. Ik raak dus niet in paniek als ze er een beetje badwater of anti-klitspray op krijgt, want ik kan de hele panda gewoon in de vaatwasser gooien op het desinfectieprogramma als we klaar zijn.

Ik ga echt geen tweeëntwintig euro uitgeven aan een flesje biologische havermelk-haarglans van nog geen tweehonderd milliliter, alleen maar zodat mijn peuter er tijdens het avondeten direct geprakte doperwten in kan wrijven, lieve ouders. Het budget moet verdeeld worden over drie kinderen, een hypotheek en een steeds duurdere boodschappenlijst. Een formule met aloë vera of sheaboter in plaats van chemische ontklitters hoeft niet zoveel te kosten als een tweedehands auto. Je moet gewoon de marketing op de voorkant negeren en op de achterkant kijken om er zeker van te zijn dat je de goede vetten krijgt, en niet de goedkope, uitdrogende alcoholen.

Als je al uitgeput bent van het lezen hiervan en even wilt kijken naar dingen waarvoor je geen gevorderde graad in de scheikunde nodig hebt om ze te begrijpen, kun je even op adem komen en een minuutje door de babycollectie van Kianao bladeren.

Vrede sluiten met de ingrediëntenlijst

Eerlijk gezegd moest ik stoppen met mezelf de put in te praten omdat ik het verschil tussen cetylalcohol en ontsmettingsalcohol niet kende. We doen ook maar allemaal ons best op vier uur slaap, we drinken opgewarmde koffie en we proberen te voorkomen dat deze miniatuurmensjes de onderkant van hun schoenen aflikken.

De volgende keer dat je in het babypad blind staat te staren naar een muur van pastelkleurige flessen, onthoud dan gewoon dat "prikt niet in de ogen" meestal betekent dat ze de hardste zepen hebben weggelaten, en "alcoholvrij" gewoon betekent dat ze de uitdrogende middelen eruit hebben gehaald. De glibberige, vette kokosderivaten zijn je vriend, vooral als je kind wakker wordt alsof ze net hun vinger in een stopcontact hebben gestoken.

Voordat je in de rommelige vragen hieronder duikt, pak eerst even de fles die nu op de rand van je badkuip staat, draai hem om en kijk waar je nu écht mee te maken hebt.

Vragen die ik om 2 uur 's nachts wanhopig heb gegoogeld

Waarom heeft mijn baby eigenlijk überhaupt conditioner nodig?

Eerlijk? De eerste paar maanden waarschijnlijk niet. Maar zodra mijn oudste ongeveer zes maanden was, begon hij elke keer als hij sliep de achterkant van zijn hoofd agressief tegen zijn matrasje te wrijven, wat resulteerde in een enorm, geklit vogelnestje van fijn haar. Zodra dat gebeurt, maakt shampoo er alleen maar een gigantische dreadlock van. Je hebt dus de hydratatie en de gladheid van een goede conditioner nodig om het voorzichtig uit te kunnen kammen zonder de haren uit hun hoofd te trekken.

Zijn die vette alcoholen echt veilig voor pasgeborenen?

Mijn huisarts leek er totaal niet van in paniek te raken. Voor zover ik het begrijp, omdat ze afkomstig zijn van planten zoals kokosnoten en als zachtmakende middelen werken, helpen ze de huidbarrière juist op te bouwen in plaats van deze af te breken. Ik zou er nog steeds niet direct een baby van twee weken oud van top tot teen mee insmeren, simpelweg omdat hun huid nog zo ongelooflijk nieuw en gevoelig is, maar voor oudere baby's is het precies wat voorkomt dat hun hoofdhuid uitdroogt.

En berg dan? Maakt conditioner dat niet erger?

Berg is best wel vies, en wat je ook doet, ga niet aan die gele korsterige schilfers pulken! Ik deed dat bij mijn eerste en het maakte zijn hoofdhuid alleen maar rood en boos. Mijn huisarts vertelde dat berg technisch gezien seborroïsch eczeem is, wat eerlijk gezegd erger kan worden als je uitdrogende alcoholen gebruikt die de hoofdhuid strippen, waardoor deze in paniek juist meer talg gaat produceren. Een zachte conditioner op basis van vette alcoholen kan soms helpen om de schilfers zachter te maken, zodat ze er op een natuurlijke manier uitgeborsteld kunnen worden.

Hoe ontklit ik het krullende haar van mijn peuter zonder het geschreeuw?

Omkoping, een speciale borstel voor nat haar en een beetje conditioner erin laten zitten. Ik heb door schade en schande geleerd dat je krullend babyhaar nóóit moet borstelen als het droog is. Ik doordrenk het haar van mijn dochter met water, smeer er rijkelijk een conditioner in die goed glad maakt (dankzij die veilige vette alcoholen), begin met borstelen bij de onderste puntjes en werk zo omhoog naar de wortels, terwijl ik haar een tekenfilm laat kijken op mijn telefoon. Het gaat gewoon om overleven, lieve ouders.