Baby Steps: naaktheid en privacy in het gezin (en broeken)

Het was dinsdagochtend 7:13 uur en ik stond in de gang in een groezelige NYU-trui uit 2009. In mijn hand had ik een mok koffie die al koud was, omdat ik hem twintig minuten op de wastafel in de badkamer had laten staan. Mijn man, Marc, stond woest met zijn armen te zwaaien als een verkeersregelaar bij een kettingbotsing, terwijl ons vierjarige zoontje, Leo, rondjes door de woonkamer rende. Helemaal, vrolijk en agressief naakt.

De bezorger van Amazon stond precies op dat moment op de stoep.

Door het raampje naast de voordeur maakte ik direct oogcontact met de bezorger, terwijl mijn poedelnaakte kind iets riep over dat hij een jachtluipaard was en over de bank dook. Ik probeerde het niet eens te verbergen. Ik tekende gewoon voor mijn grootverpakking keukenpapier, knikte de man met een blik van pure uitputting toe, en deed de deur dicht. Marc, die zich altijd zorgen maakt over wat de buren denken, was bijna aan het hyperventileren. "We moeten hem echt een broek aantrekken," bleef hij fluisteren, alsof Leo hem niet kon horen vanaf de plek waar hij op dat moment met zijn blote billen over ons dure vloerkleed wreef.

Maar goed, wat ik eigenlijk wil zeggen is: ik dacht ooit dat ik dit hele 'lichamelijke autonomie'-ding wel begreep.

Voordat ik kinderen kreeg, had ik van die grootse, romantische ideeën over hoe ons gezin zou zijn. Ik dacht dat we zo'n coole, bohemien, vaag Europese familie zouden worden waar lichamen gewoon lichamen zijn en niemand ergens een punt van maakt. Ik zag mezelf letterlijk al vredig een baby voeden terwijl mijn oudere kinderen in linnen kleding klassieke instrumenten bespeelden. Mijn god. Hoe naïef kun je zijn.

De realiteit is dat kinderen veranderen van onwetende baby's in mensjes met een sterke eigen mening. En het omgaan met die kleine ontwikkelingssprongetjes rondom persoonlijke privacy is een enorme chaos.

Het appje dat me in paniek bracht

Oké, voordat we dieper ingaan op de psychologie van wanneer kinderen kleding moeten gaan dragen in de woonkamer, moet ik jullie even vertellen over het meest bizarre dat vorige week in de WhatsApp-groep van de moeders van de peuterspeelzaal gebeurde. Mijn vriendin Jessica appte ons donderdagavond rond 23.00 uur in blinde paniek.

Ze probeerde uit te vogelen hoe ze haar driejarige langzaam uit zijn naaktfase kon halen. Dus ze zocht even snel via Google op termen als 'kleine stapjes' (baby steps) en 'kind naakt', in de hoop wat advies op een opvoedforum te vinden. In plaats daarvan stroomden haar zoekresultaten vol met waarschuwingen over een videogame. Letterlijk, een PlayStation- en pc-game. Het is een indiegame genaamd "Baby Steps", wat eruitziet als een sullige wandel-simulator waarin je een man in een onesie bestuurt, maar het heeft blijkbaar een 18+ leeftijdsclassificatie en een letterlijke instelling in het menu waarmee je grafische mannelijke anatomie kunt de-censureren.

Jessica stuurde ons een screenshot van de leeftijdskeuring, en we zaten allemaal in het donker naar onze telefoons te staren. Het bevat drugsreferenties, grof taalgebruik en is full-frontal naakt. Dus, mocht je oudere tiener plotseling vragen of je een eigenzinnig spelletje over letterlijke 'stapjes zetten' wilt kopen, check dan misschien eerst even de instellingen voor ouderlijk toezicht.

Wat betreft de plotselinge terugval in de zindelijkheidstraining die Leo vorige maand had: ik ben er vrij zeker van dat hij gewoon even vergeten was hoe wc's werken, omdat hij werd afgeleid door een pluisje. Dus daar ga ik me niet eens druk om maken.

Wat de kinderarts echt zei over grenzen

Na het incident met de Amazon-bezorger bracht ik het hele 'broekloze jachtluipaard'-probleem ter sprake tijdens Leo's jaarlijkse controle. We zijn dol op dokter Aris. Hij heeft zo'n heel rustige, opa-achtige uitstraling die mijn bloeddruk meteen doet dalen, zelfs wanneer Leo het knisperende papier van de onderzoekstafel probeert op te eten.

Ik stortte eigenlijk al mijn zorgen over hem uit. Ik vroeg: "Zijn we hem aan het verpesten? Moeten we hem dwingen iets aan te trekken? Vanaf welke leeftijd wordt het raar?"

Dokter Aris lachte een beetje en vertelde me dat, vanuit het oogpunt van ontwikkeling, niet-geseksualiseerd naakt in het gezin volkomen ongevaarlijk is. Hij legde het op een heel geruststellende manier uit en zei eigenlijk dat kinderen tussen de drie en zes jaar gewoon ontzettend nieuwsgierige kleine wetenschappers zijn. Ze wijzen, ze staren, ze vragen waarom je haar op bepaalde plekken hebt, terwijl jij gewoon in alle rust probeert te plassen. Ik neem aan dat het blootstellen aan normale, imperfecte volwassen lichamen hun hersenen zo programmeert dat ze later niet een hekel aan hun eigen lichaam krijgen? Dat is tenminste wat ik eruit meenam.

Hij drukte me op het hart er geen groot, beschamend ding van te maken. Als Leo naakt door het huis rent, is dat geen moreel falen. Het is gewoon een fase. Maar hij zei ook dat we volkomen in ons recht staan om kleine stapjes te zetten richting het stellen van wat basisgrenzen, vooral gewoon voor onze eigen gemoedsrust.

Kleding die ze misschien wél aanhouden

Een deel van de reden waarom Leo zich altijd uitkleedt, is dat hij een sterke mening heeft over hoe dingen voelen. Als een labeltje kriebelt, of een tailleband te strak zit, gaat de broek uit en wordt hij door de gang gelanceerd. Het is een dagelijkse strijd. Ik ben echt meedogenloos moeten worden over wat er daadwerkelijk in zijn kledingkast belandt.

Mijn absolute heilige graal en favoriete item op dit moment zijn de Baby Shorts Biologisch Katoen Geribbeld Retro Stijl Comfortabel van Kianao. Ik ben er helemaal weg van. Ik heb ze in de kleur Pale Turquoise gekocht, en ze hebben die vintage, atletische zomerkamp-vibe uit de jaren '70 met de contrasterende witte bies. Leo lijkt erin op een piepkleine, fanatieke atleet. Maar nog veel belangrijker: ze zijn zo belachelijk zacht en rekbaar dat hij er niet meteen aan probeert te ontsnappen. Het elastiek snijdt niet in zijn buikje als hij gaat zitten om met zijn Magna-Tiles te spelen. We wonen hier oprecht in.

Aan de andere kant hebben we ook de Baby Jumpsuit Biologisch Katoen | Zachte Babykleding met Knoopjes Voor. Oké, luister. Hij is prachtig. Het GOTS-gecertificeerde katoen voelt als een wolkje. Marc is er helemaal weg van en vindt dat Leo eruitziet als een geraffineerde kleine kunstenaar. Maar eerlijk? Voor mij is hij gewoon oké. Als je een octopus-kind hebt dat woest tegenspartelt tijdens elke luierverschoning of elk toiletbezoek, is het proberen vast te maken van een rij knoopjes aan de voorkant (terwijl je te weinig koffie op hebt) een ware test voor je moederlijke uithoudingsvermogen. Ik geef de voorkeur aan dingen die ik gewoon hardhandig over zijn benen omhoog kan trekken. Het is een schitterende outfit voor de zondagse brunch bij mijn schoonmoeder, maar het is niet mijn dagelijkse overlevingsuitrusting.

Oh, en mocht je momenteel midden in die eerste dagen van mobiliteit zitten – waar ze letterlijk net leren lopen en zich optrekken aan de salontafel – dan heb je absoluut de Baby Sneakers Anti-slip Zachte Zool Eerste Schoentjes nodig. Echte schoenen zijn veel te stijf voor baby's die de zwaartekracht nog aan het uitvogelen zijn, maar deze hebben een zachte zool waardoor ze de vloer echt goed kunnen voelen. Bovendien zien ze eruit als kleine volwassen bootschoentjes, wat objectief gezien gewoon hilarisch is bij een baby van tien maanden.

Als jij ook gewoon probeert je kinderen gekleed te houden in spullen die ze niet direct weer uittrekken, kun je hier de biologische babykleding van Kianao bekijken.

De omslag naar preutsheid bij Maya

Het vreemdste aan dit alles is om te zien hoe het verandert als ze ouder worden. Mijn dochter, Maya, is nu zeven. En bijna van de ene op de andere dag veranderde ze gewoon...

Toen ze Leo's leeftijd had, liep ze me onder de douche achterna om diep ongemakkelijke vragen over mijn anatomie te stellen terwijl ik probeerde mijn benen te scheren. En nu? Nu hapt ze letterlijk naar adem en smijt ze de deur dicht als ik per ongeluk de badkamer binnenloop terwijl ze in haar pyjama haar tanden poetst. Het was een enorme, plotselinge omslag naar preutsheid.

Dokter Aris had me hier eigenlijk al voor gewaarschuwd. Hij zei dat kinderen rond de zes of zeven jaar van nature op zoek gaan naar fysieke privacy. Ze beginnen zich te verstoppen als ze zich omkleden. Ze schamen zich als je ze zonder shirt ziet.

Ik weet nog dat ik er in het begin een beetje verdrietig van werd. Zo van: oh, mijn baby is weg, ze heeft nu geheimen. Maar toen besefte ik dat dit precies is wat we willen, toch? We willen dat ze begrijpen dat hun lichaam van hen is, en dat zij bepalen wie het mag zien. Toen Maya de deur van haar slaapkamer begon dicht te doen om zich aan te kleden, moest ik mezelf inhouden om niet met haar schone was naar binnen te stormen. Ik moest leren om op de gang te blijven staan en aan te kloppen. Je moet in feite gewoon op hun deur gaan kloppen als een of andere rare, formele butler, en hopen dat ze uiteindelijk hetzelfde bij jou doen.

Hoe we de voordeurbel-regel handhaven

Omdat we momenteel de kloof overbruggen tussen een uiterst preutse zevenjarige en een volledig wilde vierjarige, moesten we wat basisregels bedenken waardoor Leo niet het gevoel kreeg dat zijn lichaam 'slecht' of 'vies' is.

Dit is wat momenteel zo'n-beetje-enigszins voor ons werkt, afhankelijk van de dag en hoe de sterren staan:

• Het Gasten-Protocol. Ik las hier 's nachts om 2 uur over op een opvoedblog en het is briljant. Naakt zijn is een 'voor-thuis'-activiteit. Maar de seconde dat de deurbel gaat of er iemand langskomt, moeten er kleren aan. Leo begrijpt het concept van gasten, dus als de hond blaft naar de pakketbezorger, roep ik gewoon: "Gastenregel!" en gooi ik een broekje naar zijn hoofd.
• De grenzen uitspreken. In plaats van te zeggen: "Trek je broek aan, je zet me voor schut", probeer ik het te betrekken op de gedeelde ruimte. Zoals: "Hé vriend, ik drink mijn koffie op deze bank en ik heb echt liever niet dat je nu met je blote billen op de kussens zit."
• Coole badjassen kopen. Dit was een echte gamechanger. Ik heb voor allebei een enorm pluche, oversized badjas gekocht. Nu betekent uit bad komen niet meer in je nakie door de gang rennen; het betekent hun 'knuffeljas' aantrekken. Dat remt de chaos aanzienlijk af.

We zijn nog steeds aan het leren. De ene dag ben ik de bewuste, moderne ouder die haar kinderen zachtjes begeleidt naar lichamelijke autonomie, en de andere dag ben ik gewoon een vermoeide vrouw die een kleuter omkoopt met een fruitsnack, zodat hij zijn onderbroek aantrekt voordat de buren bij de Vereniging van Eigenaren klagen.

Klaar om de garderobe van je kind een upgrade te geven voor de volgende Amazon-levering? Bekijk Kianao's volledige collectie van belachelijk zachte, prikkelarme biologische basics.

Vragen die ik om middernacht verwoed gegoogeld heb

Is het normaal dat mijn peuter het haat om kleding te dragen?

Oh god, ja. Letterlijk elke moeder die ik ken heeft wel een kind dat zich uitkleedt zodra het binnen is. Volgens wat mijn arts zei, houden ze gewoon van de fysieke vrijheid. Kleding kan beperkend zijn en labeltjes zijn irritant. Zolang het geen enorm probleem is met de prikkelverwerking, is het gewoon een fase waarin ze beseffen dat ze de macht hebben om dingen uit te trekken.

Hoe leg ik lichaamsdelen uit aan een nieuwsgierige kleuter?

Eerlijk gezegd, gebruik gewoon de echte medische termen. Penis, vulva, wat dan ook. Vroeger gebruikte ik gekke verzonnen woordjes omdat ik me schaamde, maar dokter Aris vertelde me dat het gebruik van de juiste anatomische termen een heel belangrijk onderdeel is van de veiligheid van het kind. Het normaliseert hun lichaam en haalt het rare, mysterieuze er vanaf. En het is ook gewoon heel grappig om een vierjarige "vulva" te horen roepen in de supermarkt. Je moet de ongemakkelijkheid gewoon omarmen.

Wanneer stopt mijn kind ermee om binnen te lopen als ik in de badkamer ben?

Als je daar het antwoord op weet, mail me dan onmiddellijk. Maya stopte er rond haar zesde mee, maar Leo denkt nog steeds dat mijn wc-tijd een open uitnodiging is voor een persconferentie over zijn tussendoortjes. Je moet gewoon de deur op slot gaan doen en de kleine vingertjes negeren die onder de deurpost door wiebelen.

Wat als familieleden zich ongemakkelijk voelen als mijn kind in zijn blootje rondrent?

Dit gebeurt elke keer als mijn vader op bezoek komt. Hij vindt het dan zo raar. We handhaven gewoon de 'Gastenregel', zelfs voor opa's en oma's. Het is een goede middenweg. We praten Leo geen schuldgevoel aan omdat hij naakt wil zijn, maar we leggen uit dat als er andere mensen in ons huis zijn, we onze kleren dragen om ervoor te zorgen dat iedereen zich op z'n gemak voelt in de gezamenlijke ruimte. Vervolgens geef ik mijn vader meestal een biertje en zeg ik dat hij maar naar het plafond moet kijken.

Zijn die biologisch katoenen shorts het echt waard?

Ja. Kijk, kinderen zijn knoeipotten en maken dingen stuk, maar investeren in een paar echt goede, zachte en rekbare items zoals de geribbelde Kianao-shorts heeft echt veel van onze kledingdrama's verholpen. Als de kleding oprecht fijn aanvoelt op hun huid, is de kans zeker 80% kleiner dat ze die uitscheuren zodra jij je omdraait om de vaatwasser in te ruimen.