De eerlijke gids: zo stop je de hik bij je baby na de voeding

De digitale klok op de magnetron lichtte vijandig op: 03:14 uur. Ons appartement was eindelijk helemaal stil, op het zachte gezoem van de koelkast na. Florence, de iets zwaardere van onze tweeling, had net haar flesje leeg. Ik had de perfecte transfer van mijn schoot naar haar bedje uitgevoerd, en trok mijn armen terug met de zenuwslopende traagheid van een explosievenexpert die een bom ontmantelt. Haar ogen waren dicht. Haar ademhaling was rustig. Ik stond op, voelde me onoverwinnelijk, klaar om in mijn eigen bed te storten voor een kostbare negentig minuten slaap.

En toen vond er een tektonische verschuiving plaats.

Haar kleine borstkas trok samen, waardoor haar schoudertjes van het matras kwamen. Een piepje, ergens tussen een bange muis en een roestige fietspomp, ontsnapte aan haar lippen. Vijf seconden later schokte haar lichaampje opnieuw hevig. En nog een keer. Ze deed haar ogen open en keek me aan met een blik van puur verraad.

Ik had haar met succes gevoed, maar was totaal niet voorbereid op de ritmische stuiptrekkingen van haar hele lijfje die volgden. Als je dit leest terwijl je naar een hevig trillende baby staart en wanhopig probeert uit te vinden wat je moet doen: ik weet precies hoe je je voelt.

De nachtelijke paniekzoektocht

Tijdens die eerste paar weken was ik ervan overtuigd dat mijn kinderen fundamenteel kapot waren. De hik bij een baby lijkt in de verste verte niet op de hik bij een volwassene. Als ik de hik heb, houd ik tien seconden mijn adem in en neem ik nog een slok van mijn biertje. Wanneer een pasgeborene de hik krijgt, lijkt hun hele skelet mee te doen aan het evenement.

Ik herinner me dat ik in het donker zat, badend in het blauwe licht van mijn telefoon, scrollend door angstaanjagende ouderforums. Pagina 47 van een of ander bloedserieus slaaphandboek stelde voor om 'volledig kalm te blijven en een rustgevende aura te behouden'. Dat vond ik opmerkelijk nutteloos terwijl ik onder de zure melk zat en functioneerde op twee uur gefragmenteerde slaap. Ik was ervan overtuigd dat ze stikte, astma ontwikkelde, of misschien wel een acute maagcrisis had.

Onze jeugdverpleegkundige van het consultatiebureau kwam een paar dagen later langs, woog de meiden en keek achteloos toe hoe Matilda zichzelf na de voeding met een hikbui zowat uit haar wipstoeltje lanceerde. Ik eiste te weten welke medische ingreep hiervoor nodig was. De verpleegkundige lachte alleen maar en zei dat ik me geen zorgen hoefde te maken, omdat baby's het simpelweg niets kan schelen dat ze de hik hebben.

Blijkbaar suggereert de wetenschap dat wanneer een baby te snel melk drinkt of een hoop lucht inslikt, hun piepkleine maagje uitzet als een ballon. Die ballon drukt tegen het middenrif, dat vervolgens overgaat in een reeks onwillekeurige stuiptrekkingen. Of misschien heeft het er iets mee te maken dat de nervus vagus geïrriteerd raakt. Ik heb de biologie erachter nooit helemaal begrepen, maar de algemene consensus van onze huisarts was dat het volkomen normaal is en dat wíj er veel meer last van hebben dan zij.

De fysica van de boerpauze

Natuurlijk helpt de wetenschap dat het niet dodelijk is je niet echt verder als je probeert een trillend kind in slaap te sussen. Ze kunnen immers niet slapen als hun borstkas elke vier seconden hun lichaam probeert te ontvluchten. Dus begon ik te experimenteren met verschillende preventiemethoden, te beginnen met de onderbreking halverwege de voeding.

Iemand opperde ergens dat als je halverwege stopt met voeden en een boertje forceert, de lucht in hun maag geen kritieke massa bereikt. De realiteit van een fles uit de mond van een hongerige tweeling halen is echter vergelijkbaar met het proberen een gazelle af te pakken van een leeuw. Je zult worden gestraft.

Maar uiteindelijk vond ik een ritme. Ik liet ze een paar flinke slokken drinken, zette me schrap voor het gekrijs, zette ze kaarsrecht op mijn knie en klopte op hun rug met het stevige ritme van een bongospeler. Meestal galmde er dan een enorme, schokkend volwassen klinkende boer door de woonkamer, gevolgd door een klein plasje melk over mijn schouder. Als het je lukt om die vastzittende lucht eruit te krijgen voordat de maag tegen welk inwendig orgaan dan ook drukt dat de stuiptrekkingen veroorzaakt, kun je soms de hele hikkende beproeving omzeilen.

Het lek dichten met een speen

Wanneer het boeren mislukte — en het mislukte vaak, meestal omdat ik om 4 uur 's nachts de oog-handcoördinatie van een dronken peuter had — kwam de hik keihard terug. Dit was het moment waarop ik de magische, middenrif-resettende eigenschappen van een fopspeen ontdekte.

Onze huisarts vertelde terloops dat het zuigen op een speen een andere spieractie vereist dan het gulzig drinken van melk, en dat dit continue, ritmische slikken het middenrif soms voor de gek kan houden waardoor het zich ontspant. Ik was behoorlijk sceptisch, zoals ik tegen week vier was ten opzichte van élk medisch advies, maar wanhoop leidt tot experimenteren.

De eerste keer dat ik een speen in Florence's mond stopte tijdens een zware hikbui, zoog ze ongeveer dertig seconden heel fanatiek. De stuiptrekkingen stierven letterlijk weg als een radio die zijn signaal verliest. Het was verbazingwekkend. Het werkt natuurlijk niet elke keer, want niets in het ouderschap heeft een slagingspercentage van honderd procent. Maar het werkte vaak genoeg om me in elke kamer van het huis spenen te laten hamsteren als een soort 'doomsday prepper'.

Wanneer melk verandert in prutjes

Net toen ik dacht dat we de flessensituatie helemaal onder controle hadden, werden de meiden zes maanden oud en werden we in de chaotische wereld van vaste voeding gegooid. Ik nam dwaas genoeg aan dat, omdat ze niet meer uitsluitend vloeibaar aten, de hik wel zou stoppen. Ik had het gruwelijk mis.

Wat blijkt: wanneer een baby wanhopig probeert om zo snel als menselijk mogelijk gepureerde zoete aardappel te inhaleren, slikken ze ongeveer evenveel lucht in als een parachutespringer. De spasmen kwamen terug, meestal terwijl hun mondjes vol oranje prut zaten, wat vervolgens bij elke 'hik' met geweld over de keukentafel werd gelanceerd.

Als je momenteel al je levenskeuzes aan het heroverwegen bent terwijl je pompoenpuree van je plafond veegt, wil je misschien onze duurzame voedingscollecties eens bekijken. Het zal je slaapgebrek niet genezen, maar goede spullen maken het opruimen oprecht een stuk minder geestdodend.

Dit was het tijdperk waarin we onze uitrusting moesten heroverwegen. We probeerden verschillende bordjes en kommetjes, maar als het kommetje over het blad van de kinderstoel schoof, raakten de meiden gefrustreerd, gingen ze huilen, hapten ze lucht en kregen ze onmiddellijk de hik. Uiteindelijk haalden we de Siliconen Berenkom met Zuignap in huis, wat oprecht een van mijn favoriete spullen in de keuken is. Je drukt hem naar beneden en hij zuigt zich met angstaanjagende kracht vast aan het plastic blad. Ze kunnen er niet mee gooien, ze kunnen hem niet verschuiven, en als gevolg daarvan eten ze in een iets schappelijker tempo in plaats van paniekerig hun eten over de tafel na te jagen.

Wat betreft het daadwerkelijk in hun mond krijgen van het eten, hadden we gemengde ervaringen. We hebben de Bamboe Babylepel en -vork Set, waar mijn vrouw helemaal dol op is omdat het er ongelooflijk stijlvol en milieuvriendelijk uitziet op het aanrecht. De siliconen uiteinden zijn heel zacht voor hun kleine tandvlees. Maar eerlijk gezegd vind ik het, aangezien ik de afwas meestal half slapend doe, een beetje irritant dat je de houten handvatten niet zomaar agressief in een teil met kokend water kunt smijten.

In plaats daarvan grijp ik constant naar de Siliconen Babylepel en -vork Set. Die zijn volledig van siliconen, wat betekent dat wanneer Matilda in een bui van post-hikwoede onvermijdelijk haar lepel door de kamer lanceert, deze onschuldig tegen de plint stuitert. Ik kan ze in de vaatwasser gooien, ik kan ze uitkoken, ik kan doen wat ik wil, en ze overleven het.

De absolute onzin die je moet vermijden

Omdat ik van beroep journalist ben, heb ik de verschrikkelijke gewoonte om dingen tot op de bodem uit te zoeken totdat ik er boos van word. Er is een hele industrie opgebouwd rondom het genezen van babykwaaltjes, en een flink deel daarvan is klinkklare onzin.

Mijn absolute minst favoriete middel, dat mensen maar bleven aanraden, is 'gripe water' (krampjeswater). Ieders oma zweert erbij. Het is een ongereguleerd voedingssupplement dat sterk ruikt naar venkel en teleurstelling. Ik vroeg de dokter ernaar, en ze zuchtte alleen maar, wreef over haar slapen en legde uit dat er vrijwel geen harde wetenschappelijke bewijzen zijn dat het werkt bij middenrifspasmen. We hebben het precies één keer geprobeerd. Florence spuugde het recht in mijn oog, hikte hevig, en huilde vervolgens twintig minuten lang omdat het vies smaakte. Nooit meer.

Dan zijn er nog de traditionele oplossingen voor volwassenen die mensen op bizarre wijze voorstellen om toe te passen op baby's. Mijn eigen oom stelde voor om de baby's te laten schrikken om ze te genezen. Ja, laten we een breekbare, slaapverstoken baby van zes weken oud, die toch al moeite heeft om het bestaan van de eigen handjes te verwerken, de stuipen op het lijf jagen. Dat zal de sfeer in huis vast ten goede komen.

Iemand anders op een forum opperde om ze een paar slokjes gewoon water te laten drinken. Alsjeblieft, wat je ook doet, negeer onbekenden op het internet. De verpleegkundige was heel duidelijk: gewoon water geven aan een baby jonger dan zes maanden is daadwerkelijk gevaarlijk en kan hun natriumgehalte in de war sturen, wat kan leiden tot watervergiftiging. Het feit dat dit terloops wordt voorgesteld, naast "probeer over hun rug te wrijven", is ronduit verontrustend.

Je overgeven aan de stuiptrekkingen

Uiteindelijk, rond de vierde maand, stopte ik met het zo agressief bestrijden van de hik. Ik realiseerde me dat mijn eigen angst voor de krampjes op de borst mij meer stress opleverde dan dat de meisjes last hadden van de daadwerkelijke spasmen.

Als boeren halverwege niet werkte, als de speen de mysterieuze nervus vagus niet resetten, en als ze twintig minuten rechtop over mijn schouder houden alleen maar resulteerde in een lamme arm, gaf ik het gewoon op. Ik legde ze in hun bedjes, trillend als een mobiele telefoon die een lang sms'je ontvangt, en deed het licht uit.

De eerste keer dat ik dat deed, voelde ik me een vreselijke vader, in de overtuiging dat ik ze overliet aan een verschrikkelijk lot. Maar weet je wat er gebeurde? Ik keek naar ze via het korrelige nachtzicht van de babyfoon. Matilda hikte nog een keer of zes, staarde wezenloos naar het plafond, deed haar ogen dicht en viel gewoon in slaap. De spasmen stierven simpelweg weg in het donker.

Soms is tijd de enige echte oplossing. Dat is het meest frustrerende advies dat je aan een vermoeide ouder kunt geven, maar ook het meest accurate.

Als jij ook te maken hebt met de rommelige realiteit van vaste voeding, eindeloos spugen en babyspullen die simpelweg niet werken, bekijk dan ons complete assortiment aan slimme, duurzame voedingsproducten voordat je in de onderstaande veelgestelde vragen duikt.

De rommelige realiteit (Veelgestelde vragen)

Doet de hik pijn bij mijn baby?

Ik stelde onze huisarts precies deze vraag terwijl ik op het punt stond in tranen uit te barsten. Ze verzekerde me dat ze er totaal geen pijn van hebben. Voor ons ziet het eruit alsof hun borstkas inzakt, maar voor hen is het gewoon een rare lichaamsfunctie. Zolang ze niet gillen van de pijn, is er helemaal niets aan de hand, zelfs niet als ze er lichtelijk geïrriteerd uitzien door de hele beproeving.

Moet ik stoppen met voeden als de hik begint?

Dit is een lastige waar ik altijd de fout in ging. Als je probeert een fles weg te trekken bij een uitgehongerde baby, gaan ze huilen, slikken ze meer lucht in, en maak je het alleen maar erger. Meestal liet ik ze de directe gulzige fase afmaken. Daarna haalde ik zachtjes de fles weg als ze even pauzeerden om adem te halen, zette ze rechtop en wreef over hun rugje. Soms helpt het ritmisch slikken van de melk daadwerkelijk om de stuiptrekkingen te stoppen, dus het blijft een beetje een gok.

Wanneer is de hik oprecht een probleem?

We hadden een week waarin Florence voor mijn gevoel urenlang de hik had, haar rug als een turnster overstrekte en enorme hoeveelheden melk teruggaf. De dokter vertelde dat als de spasmen gepaard gaan met intens huilen, het overstrekken van de rug en massaal spugen, het misschien reflux is in plaats van gewone luchtbelletjes. Als je je echt zorgen maakt, bel dan gewoon je huisarts. Dat is letterlijk waar ze voor zijn, en ze zijn wel gewend aan vermoeide ouders die paniekerige vragen stellen.

Werkt 'gripe water' (krampjeswater) hier echt voor?

In mijn zeer onwetenschappelijke, maar uiterst persoonlijke ervaring: absoluut niet. Het zorgt er alleen maar voor dat je baby naar drop ruikt en voegt wéér een kleverige vloeistof toe aan het rijtje dingen dat je uit je bankkussens moet wassen. Onze verpleegkundige was er totaal niet van onder de indruk, en ik ben er net zo min van onder de indruk.

Hoe lang moet ik ze gewoon laten hikken voordat ik iets doe?

Vroeger raakte ik na dertig seconden al in paniek. Nu weet ik dat als ik gewoon tien tot vijftien minuten wacht, het zich meestal vanzelf helemaal oplost. Als we twintig minuten verder zijn en ze proberen te slapen maar zichzelf telkens wakker schudden, is dat meestal het moment waarop ik ingrijp met een speen of probeer ze even rechtop op mijn borst te zetten.