Mijn compleet onbedoelde spoedcursus over de Yamaha babyvleugel

Ik zat letterlijk op handen en knieën op het vloerkleed in de woonkamer, in die grijze Lululemon-legging met dat gat in de linkerknie waar mijn man Dave een enorme hekel aan heeft. Ik hield een knalgele Stanley-rolmaat vast, terwijl mijn derde kop opgewarmde filterkoffie in de tapijtvezels trok. Dave stond over me heen gebogen met zijn iPad, wees enthousiast naar een advertentie voor een Yamaha-babyvleugel, en ik lachte zo hard dat ik in mijn eigen spuug stikte.

Want, zie je, ik ben een idioot.

Toen Dave zei: "Maya wordt zeven en zit op pianoles, ik denk dat we eens moeten kijken naar een babyvleugel," zag mijn slaaptekort-brein meteen een piepklein, felgekleurd plastic speelgoedje voor zich. Zo'n speelgoedpiano. Je weet wel, zo'n klein peuterkeyboard dat blikkerige, valse deuntjes speelt terwijl een baby er met kleverige, met jam besmeurde handjes op ramt. Ik dacht oprecht dat hij het over een soort "baby-keyboard" van de speelgoedwinkel had.

Dus toen hij me de foto van de Yamaha GB1K liet zien — een gigantisch, glanzend zwart, angstaanjagend prachtig staaltje akoestische techniek — en terloops vermeldde dat hij zo'n 260 kilo woog, stierf de lach in mijn keel. Ik staarde alleen maar naar de rolmaat in mijn hand, keek naar de 151 centimeter die we volgens Dave moesten vrijmaken in onze bescheiden woonkamer, en besefte dat ik werkelijk he-le-maal niets afwist van de wereld van muziekinstrumenten.

Ik probeerde dit allemaal te verwerken terwijl Leo, die vier is en momenteel in een fase zit waarin hij denkt dat hij een wilde kat is, aan de eettafel een driftbui kreeg over zijn ontbijt. Eerlijk gezegd is het een wonder dat we überhaupt een maaltijd doorkomen, maar we hebben dit Kianao Siliconen Babybordje met dat berengezichtje, en dat is absoluut mijn favoriete aankoop ooit. Het heeft namelijk zo'n agressieve zuignap die als secondelijm aan onze houten tafel vastzuigt. Ik keek hoe Leo woest aan de kleine berenoortjes trok en er totaal niet in slaagde om zijn roerei op de grond te gooien, terwijl mijn hersenen kortsluiting maakten over het feit dat een babyvleugel dus gewoon een échte vleugelpiano is.

Maar goed, mijn punt is: als je een ouder bent die te horen heeft gekregen dat je kind "muzikaal talent" heeft en je plotseling in de zwaar intimiderende wereld van het kopen van een akoestische piano wordt gegooid, heb ik een ongoddelijke hoeveelheid obsessief nachtelijk onderzoek gedaan, zodat jij dat niet meer hoeft te doen.

Wacht, het is dus geen plastic speelgoedje

Oké, blijkbaar is de pianowereld verdeeld in staande piano's (die hoge kasten die strak tegen een muur staan) en vleugels (die harp-vormige dingen die je halve woonkamer in beslag nemen). Een babyvleugel is letterlijk gewoon de kleinste klasse van een vleugelpiano, meestal rond de anderhalve meter lang.

Het heeft helemaal niets met baby's te maken. Echt nul. Wat een beetje voelt als misleidende reclame, als je het mij vraagt.

De Yamaha GB1K is blijkbaar 's werelds bestverkochte instap-babyvleugel. Dave is dol op statistieken, dus hij smeet met cijfers over hoe het in Indonesië in elkaar wordt gezet om de kosten laag te houden, maar wel Yamaha's mechaniek gebruikt (het interne spul), wat het een goede balans tussen budget en kwaliteit maakt. Toen hij "budget" zei, bedoelde hij overigens in vergelijking met een luxe auto, niet met een uitje naar de HEMA. Jeetje, wat zijn die dingen duur. Zelfs van de "betaalbare" modellen ga je hyperventileren.

Maar naast de schrik van het prijskaartje, ging mijn eerste gedachte meteen uit naar de pure logistiek van het plaatsen van een houten beest van 260 kilo in een huis dat wordt bewoond door twee chaotische kinderen en een hond die denkt dat alles kauwspeelgoed is.

De situatie met de klep maakt me doodsbang

Als je ooit een kind hebt gehad, weet je dat hun vingers onverklaarbaar worden aangetrokken door scharnieren, deuren en alles wat zwaar is en kan dichtklappen. Het is een soort bizarre evolutionaire weeffout.

Onze kinderarts, Dr. Aris — die een heilige is en Leo heeft behandeld voor alles van mysterieuze uitslag op zijn borst tot een zeer stressvol incident waarbij hij vorig jaar een muntje had ingeslikt — vertelde me ooit dat geplette vingers een enorm percentage van de bezoeken van peuters aan de eerste hulp vormen. Ik weet niet of hij specifiek pianokleppen bedoelde, hij had het misschien over speelgoedkisten of autodeuren, maar het beeld staat in mijn geheugen gegrift. Mijn brein slaat altijd direct door naar het doemscenario, dus het idee van een zware houten klavierklep (dat is de deksel die de toetsen bedekt, heb ik geleerd) die op de kleine handjes van Maya of Leo dichtklapt, was mijn absolute nachtmerrie.

Godzijdank wordt de Yamaha standaard geleverd met een soft-close klavierklep. Het werkt op een soort hydraulisch scharnier, dus zelfs als je hem laat vallen, zweeft hij gewoon langzaam en dramatisch naar beneden om te sluiten. Ik ben naar een showroom gegaan speciaal om dit te testen. Ik heb die klep vast wel twintig keer dichtgesmeten voor de neus van een zeer verwarde verkoper in een maatpak.

Bovendien staat het hele gevaarte op wieltjes (zwenkwielen). Je moet absoluut van die vergrendelbare pianoschotels kopen. Als Leo tegen dit ding botst terwijl hij tikkertje speelt met de hond, wil ik niet dat er een instrument van een kwart ton over mijn hardhouten vloer rolt. Dus je meet de kamer uit, legt die stevige schotels neer, huurt professionele verhuizers in die weten wat ze doen, en vervolgens verplaats je hem noooooit meer. Nooit.

Lawaai maken als het huis eindelijk slaapt

Ik weet niet hoe het met jou zit, maar stilte is heilig voor mij. Het is het enige dat me ervan weerhoudt om weg te rennen en me aan te sluiten bij een zwijgend klooster in de Alpen.

Toen Leo een baby was, herinner ik me dat ik de Kianao Waterdichte Ruimtevaart Baby Slabber kocht, omdat dat siliconen opvangbakje alle rondvliegende stukjes eten opving. En het was prima hoor, echt — het siliconen materiaal is top en makkelijk schoon te maken, maar de neksluiting irriteerde hem soms als ik hem te strak deed, waarna hij gewoon bleef zitten gillen. En als je een gillende baby hebt, of eentje die ein-de-lijk slaapt, is wel het allerlaatste wat je wilt dat iemand in de kamer ernaast "Kortjakje" zit te rammen op een piano.

Hier blies Yamaha me dus even helemaal van mijn sokken. Ze hebben iets dat "Silent Piano" technologie heet. In feite is het een echte akoestische piano met echte snaren en vilten hamertjes, maar er is een pedaal of hendel die je kunt gebruiken om de hamertjes fysiek te stoppen vlak voordat ze de snaren raken. In plaats daarvan lezen optische sensoren de beweging van de toetsen en spelen ze een digitaal gesampled vleugelgeluid af via een koptelefoon.

Dus Maya kan daar op een zaterdagochtend om 6 uur zitten, luidkeels haar toonladders oefenen, terwijl de kamer volledig stil is, afgezien van de doffe *tik-tik* van de bewegende plastic toetsen. Het is hekserij. Prachtige, dure hekserij. Als je meerdere kinderen hebt, of vanuit huis werkt, of gewoon een lage tolerantie hebt voor auditieve chaos, snap ik echt niet hoe je een akoestische piano kunt kopen zonder deze functie.

(Trouwens, als je momenteel nog in de loopgraven van de fruithapjes-jaren zit en akoestische instrumenten nog jaren van je verwijderd zijn, bekijk dan Kianao's eetcollectie om eerst maar eens je vloeren te redden).

Dat gekke basgeluid waar mijn man niet over op kan houden

Dave heeft de gewoonte om in internet-rabbitholes te verdwijnen en er weer uit te komen als zelfbenoemd expert. Dus drie weken lang hoorde ik alleen maar over de "doffe bas".

Blijkbaar, omdat de GB1K zo kort is, moeten de bassnaren erin korter en dikker zijn om de lage tonen te raken. Mensen op piano-forums — die trouwens heel intens zijn, die mensen maken geen grapjes — klagen dat dit de lagere octaven "plomp" of "doffig" laat klinken in plaats van rijk en resonerend.

Luister, ik heb naar wel honderd YouTube-video's geluisterd. Ik heb in de showroom op de toetsen gespeeld. Ik heb geen flauw idee waar ze het over hebben. Het klinkt voor mij gewoon als een piano. Tenzij je kind letterlijk de reïncarnatie van Mozart is, of je zelf een professionele concertpianist bent, betwijfel ik ten zeerste of je ineenkrimpt bij de tonale resonantie van het lagere register terwijl je zevenjarige "Vader Jacob" speelt. Maar goed, als je een heel verfijnd gehoor hebt, is het blijkbaar 'een ding'.

Koop alsjeblieft tweedehands, ik smeek het je

Hier is de harde realiteit van het ouderschap: kinderen stoppen met dingen. Ze smeken om voetbalschoenen, spelen twee wedstrijden en besluiten dan dat ze een hekel hebben aan gras.

Maya speelt misschien tien jaar piano, of ze is het met Kerst alweer zat. Een gigantisch deel van je spaargeld stukslaan op een gloednieuwe Yamaha GB1K voelt voor mij roekeloos. En eerlijk gezegd strookt het sowieso al niet met hoe we proberen dingen te kopen.

Ik weet nog dat toen Maya net geboren was, ik het Kianao Vegan Leren Aankleedkussen kocht, omdat ik wilde dat haar babykamer er ontzettend chic en esthetisch uit zou zien. Dat was voordat ik volledig besefte dat ouderschap eigenlijk gewoon het wegvegen van verschillende lichaamsvloeistoffen van elk oppervlak in je huis is. (Hoewel, eerlijk is eerlijk, die mat was supermakkelijk schoon te maken en heeft warempel twee kinderen overleefd, wat echt een wonder is). Waar het om gaat is dat ik al vroeg heb geleerd dat investeren in duurzame dingen en een bewuste mindset veel beter is dan het kopen van gloednieuwe, glanzende objecten die in waarde dalen zodra je ze uit de doos haalt.

Uit alles wat ik heb gelezen, is het kopen van een gereviseerde, tweedehands Yamaha van Japanse makelij — zoals een iets grotere babyvleugel (een GC1- of C1-model) of zelfs een premium staande piano zoals de U3 — een veel betere keuze. Ze klinken beter omdat ze langere snaren hebben, ze behouden hun waarde veel beter en je draagt niet bij aan het productie-afval van een splinternieuw instrument. Je moet alleen wel even een onafhankelijke pianotechnicus inhuren om hem eerst te inspecteren, om er zeker van te zijn dat er geen scheuren in de zangbodem zitten of iets dergelijks.

We zijn nog steeds aan het discussiëren over waar we hem moeten neerzetten. Ik drink nog steeds lauwe koffie. Dave stuurt me nog steeds linkjes van tweedehands Yamaha's op Marktplaats. Het is een heel avontuur. Maar ik weet nu in ieder geval dat het geen plastic speelgoedje is.

Als je deze massale braindump hebt overleefd en klaar bent om andere gebieden van je ouderschapsleven aan te pakken, wil je misschien even rondkijken tussen Kianao's duurzame babyspullen voor dingen die aanzienlijk minder wegen dan 250 kilo.

De rommelige FAQ die ik graag had willen hebben

Past een babyvleugel eigenlijk wel in een normaal huis?
Oh god, amper. Het neemt ongeveer een vierkant van anderhalve bij anderhalve meter in beslag, maar je moet ook nog ruimte overlaten voor de kruk, de persoon die op de kruk zit, en ruimte om die enorme klep te openen. Je kunt hem ook niet vlak naast een radiator, een tochtig raam of in direct zonlicht zetten, anders trekt het hout krom en raakt het hele ding ontstemd. Een muur in mijn huis vinden die geen verwarming of raam heeft is vrijwel onmogelijk, dus we offeren momenteel maar een fauteuil op om het passend te maken.

Wat is dat 'silent piano'-gebeuren en is het de moeite waard?
Het is een mechanisme dat voorkomt dat de akoestische hamertjes de snaren raken, en in plaats daarvan een digitaal geluid afspeelt via een koptelefoon. Als je in een appartement woont, of een baby hebt die nog dutjes doet, of net als ik elke dag tegen 16:00 uur aan auditieve overprikkeling lijdt, is het zijn gewicht in goud waard. Het bespaart je het luisteren naar hetzelfde verkeerde akkoord dat veertig keer achter elkaar wordt aangeslagen.

Gaat mijn peuter de piano ruïneren?
Waarschijnlijk de piano zelf niet, want hij is gebouwd als een tank, maar ze zullen absoluut overal plakkerige vingerafdrukken achterlaten op de hoogglans zwarte afwerking. Neem de soft-close klavierklep zodat ze hun vingers niet pletten, zorg ervoor dat hij op zware pianoschotels staat zodat ze hem niet kunnen wegduwen, en stel onmiddellijk een zeer strenge "geen snacks op de pianokruk"-regel in.

Waarom zegt iedereen dat je een tweedehands Yamaha moet kopen?
Omdat piano's net auto's zijn; ze verliezen een hoop waarde op het moment dat ze de showroom verlaten. Een goed onderhouden, gereviseerde Yamaha van twintig jaar geleden klinkt vaak beter en gebruikt betere materialen dan een gloednieuw instapmodel. Plus, tweedehands kopen is gewoon beter voor de planeet. Betaal gewoon een lokale pianostemmer honderd euro om hem te inspecteren voordat je ook maar iets betaalt, zodat je niet per ongeluk een gigantische bak termietenvoer koopt.

Is het te vroeg om mijn 4-jarige op pianoles te doen?
Eerlijk gezegd is elk kind anders. Mijn kinderarts mompelde iets over de fijne motoriek die zich in een verschillend tempo ontwikkelt. Leo kan nog amper een vork vasthouden zonder zichzelf neer te steken, dus ik zet hem voorlopig nog even niet in de buurt van bladmuziek, maar sommige kinderen pakken het al op met 4 of 5 jaar. De meeste leraren die ik sprak, zeiden dat 7 jaar de perfecte leeftijd is, omdat ze dan echt links van rechts kunnen onderscheiden en de aandachtsspanne hebben om twintig minuten stil te zitten.